- Ну что, Ваша светлость, теперь Вы понимаете, какой будет цена? – спросил его Владимир Александрович.
- О, да, - ошарашено произнес князь.
Еще раз, взглянув на девушку, он решил, что, пожалуй, цена его устраивает. Он все рано собирался в этом сезоне выбрать себе невесту, а тут такое сокровище само плывет ему в руки.
- Я думаю, что цена меня устраивает, - улыбнулся Воронцов.
- Но это еще не все, - добавил граф, - Только, если Сонечка согласится...
- Ну, уж нет, - подала голос девушка, - Нет и еще раз нет.
- Почему? – вырвалось у Василия.
- Вы мне не нравитесь, Ваша светлость, - пронзая его взглядом синих глаз, ответила она.
Никогда раньше представительницы противоположного пола не произносили ничего подобного в его адрес. Воронцов был совершенно сбит с толку. Его отвергли, недвусмысленно дали понять, что не желают иметь с ним ничего общего.
Поднявшись с кресла, в котором, он сидел все это время, князь откланялся.
- Прошу прощения, за свое вторжение и принесенное беспокойство. Поскольку мы все прояснили, не могу более злоупотреблять Вашим гостеприимством. Засим позвольте откланяться.
Князь вышел, оставив деда и внучку наедине. Выйдя во двор и вскочив в седло своего вороного, Василий кипел от бешенства. Подумать только, его внимания добивались самые красивые женщины столицы, а эта едва взглянула в его сторону.
Глава 3
Дед и внучка остались наедине. Соня грациозно присела на стул, расправила складки платья у себя на коленях, и, подняв глаза, посмотрела на графа, всем своим видом выражая полнейшую невинность. Девушка знала, что дед ее непременно спросит о встрече с князем. Так и вышло.
- Софья, это где же ты с его светлостью повстречалась? – сурово начал граф.
- В лесу, - улыбнулась она.
- А скажи мне на милость, душа моя, как же это так получилось, что он тебя за холопку принял?
- Дедушка, гроза же вчера была, так мы ни поговорить толком не успели, ни познакомиться, - невинно хлопая ресницами, не моргнув глазом, солгала Сонечка.
Старик сделал вид, что поверил внучке, продолжая незаметно наблюдать за ней. Девушка отложила в сторону серебряную ложечку, которой помешивала, принесенный лакеем чай и задумалась, целиком погрузившись в воспоминания.
Ей вспомнилось, как сильные руки прижимали ее к широкой обнаженной груди, как кружилась голова от его поцелуев. Где-то в глубине ее тела разлилось тепло, вызывая до дрожи приятные ощущения. На лице проступил яркий румянец. Софья судорожно вздохнула, пытаясь унять пустившееся вскачь сердечко. Что уж греха таить, князь очень красивый мужчина, и не оставил ее совершенно равнодушной.
Василий вернулся в усадьбу в отвратительном настроении. Дерзкая девчонка выставила его на посмешище. Ну, ничего, он сумеет ее проучить. Не родилась еще женщина, которую он не смог бы соблазнить. А когда он сделает ее своей любовницей, она на коленях будет умолять его жениться на ней.
С такими мыслями он подъехал к конюшне и спешился, отдав поводья подбежавшему конюху.
- Ваша светлость, - обратился к нему мужик, - К Вам гости приехали.
- Гости? – приподнял бровь князь.
Войдя в холл, Воронцов сразу понял, кто пожаловал к нему в имение. Он подошел к двустворчатым дверям, ведущим в салон и картинно распахнув их, остановился на пороге.
- Василий! - рывком поднимаясь с софы, и раскрывая ему навстречу объятья, улыбнулся его друг и приятель по проказам юности барон Строганов Никита Александрович.
- Рад тебя видеть, дружище, - улыбнулся Воронцов.
- Я к тебе не один, - усмехнулся друг.
На софе, с которой только что поднялся Строганов, сидели две прелестные особы. Одна из них была вдовой князя Головина. Княгиня Елизавета Михайловна Головина. В свои двадцать восемь лет она была весьма привлекательна и последние полгода являлась любовницей Василия. Белокурые локоны обрамляли миловидное личико в форме сердечка. Нежные розовые губки частенько складывались капризным бантиком. Невысокого роста, она была хрупкой и изящной. Зеленые миндалевидные глаза свели с ума ни одного повесу, но Елизавета из всех поклонников выбрала князя Воронцова, лелея надежду, что однажды Василий жениться на ней. Но князь не спешил делать ей предложение. Увидев свою пассию, Василий чертыхнулся про себя. Как же не ко времени. Но, тем не менее, подошел с приветливой улыбкой и, склонившись в легком поклоне, запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ладони.
- Елизавета Михайловна, Вы просто сделали меня счастливейшим из смертных, решив посетить мое имение.
- Что ж поделать, Ваша светлость, если Вы сбежали из столицы в такую глушь. Без Вас в свете стало как-то скучно, - томно улыбаясь, ответила княгиня.
Вторая девушка была подругой Строганова. Когда-то Мария была актрисой крепостного театра. Однажды увидев ее, Никита не устоял перед чарами красавицы. Заплатив ее хозяину баснословный выкуп, он увез ее с собой. И вот уже два года они были неразлучны. Строганов даже подумывал жениться на ней. Останавливало его только недовольство матери, которая ясно дала понять Никите, что не потерпит крепостную в качестве своей невестки. Зная характер своей матушки, барон понимал, что поступив ей наперекор, он превратит жизнь своей возлюбленной в ад. Александра Николаевна вполне лояльно относилась к Маше, как к любовнице своего сына, но в качестве баронессы видеть ее не хотела.
Весь день князю пришлось развлекать гостей. Отдав поварихе распоряжение насчет ужина, он предложил совершить верховую прогулку по поместью. Строганов с радостью воспринял предложение, а вот Елизавета Михайловна выказала недовольство. Мол, жарко, чтобы гарцевать на лошадях, но если все согласны, то она, пожалуй, тоже примет участие.
Ближе к четырем часам после полудня вся четверка, дождавшись, когда дневная жара пошла на убыль, выехала за ворота усадьбы. Василий и Никита, пустив лошадей неспешным шагом, беседовали о делах. Елизавета раздраженно молчала, держась параллельно лошади, которую Воронцов предоставил в распоряжение Марии. Она недолюбливала Машу и терпела ее только потому, что Никита в ней души не чаял. Проезжая по пыльной дороге, Воронцов в отдалении заметил знакомого гнедого, который спокойно пощипывал траву рядом с большим стогом сена. Сердце князя забилось неровными толчками. Если здесь ее жеребец, значит, и сама всадница неподалеку. Совершенно не отдавая себе отчета в том, что делает, Василий развернул Демона и направился в ту сторону. Его гости последовали за ним. Первой мыслью князя было, что с Соней что-то случилось. Может быть, она упала? Думал он. Подъехав ближе, он различил тоненькую фигурку. Софья лежала в душистом сене, закинув руки за голову и закрыв глаза. Услышав стук копыт она приподнялась и, приставив ко лбу ладонь, заслонив глаза от солнца, всмотрелась в подъехавших.
Черные бриджи плотно облегали аппетитные формы, тонкая полотняная рубашка, слегка распахнутая на груди, приоткрывала весьма соблазнительный вид. Всадники остановились. Раздраженно вздохнув, Софья поднялась и обтряхнула прилипшие к одежде былинки.
- Софья Алексеевна, какая радость видеть Вас вновь, - улыбнулся хищной улыбкой Воронцов.
- Господа, - обернулся он к своим спутникам, - Разрешите представить Вам мою соседку. Софья Алексеевна Орлова, внучка графа Орлова.
Софья слегка кивнула головой на приветствия.
- Софья Алексеевна, разрешите мне представить Вам моих друзей, - продолжил князь.
- Никита Александрович Строганов, - кивнул он сторону барона, - Княгиня Елизавета Михайловна Головина и Мария Антоновна Ветрова.
Никита спешился, подойдя к Софье, склонился над ее рукой.
- Теперь мне кажется понятно, что, вернее кто, удерживает его светлость в имении, - тихо произнес он, улыбаясь девушке открытой искренней улыбкой.
Софья невольно улыбнулась в ответ.
- Очень приятно познакомится с вами со всеми, господа, - голос девушки прозвучал с легкой хрипотцой.
Снова увидев Воронцова, она почувствовала, как какое-то непонятное чувство стеснило грудь, голос сел от испытываемого ей душевного волнения.
От княгини Головиной не ускользнуло, как Софья и Василий обменялись быстрыми взглядами. Этих двоих явно что-то связывало. Елизавета безошибочно распознала в синеглазой красавице, стоящей перед ней, серьезную соперницу.
Так, так, так, злилась она. Вот значит, зачем он удрал в это захолустье.
Глава 4
- Софья Алексеевна, не хотите к нам присоединиться, - спросил ее Строганов.
- Сожалею, господа, что не могу оставить Вам компанию, - улыбнулась Соня, - Мне пора возвращаться, но спасибо за приглашение.
Легко вскочив в седло, она тронула гнедого, посылая его с места в галоп. Воронцов прищурившись, смотрел ей вслед до тех пор, пока она не исчезла из виду, скрывшись за поворотом дороги. Наблюдая за ним, Елизавета Михайловна все больше хмурила свои идеально очерченные брови.
Позже сидя напротив него за роскошным ужином княгиня поняла, что избрала неверную тактику. Воронцов не обращал ни малейшего внимания на ее плохое настроение и надутый вид. Василий был погружен в раздумья, и даже на вопросы Строганова он отвечал невпопад.
С трудом дождавшись окончания ужина, княгиня, сославшись на усталость, удалилась в свою комнату. Она ждала, что Воронцов последует за ней, но шло время, а князь так и не появился на пороге ее спальни. Красотка была в ярости. Придав своему лицу приветливое выражение, Елизавета накинула на плечи пеньюар из тончайшего шелка, с отделкой из брюссельского кружева - невесомое творение известной французской модистки, и в таком виде прошествовала к покоям хозяина дома. Толкнув дверь его спальни, она вошла. Василий не спал. На туалетном столике в изящном серебряном подсвечнике горели три свечи, освещая спальню колеблющимся пламенем. Воронцов повернул голову на звук, открывшейся двери.
- Ваша светлость, Вы заблудились? – поинтересовался он голосом полным сарказма.