Бесконечной круговертью все завертелась вокруг нее: примерки у модистки, визит к шляпнице и к галантерейщику, ленты, кружева, перчатки. Иногда после каждого суматошного дня ей начинало казаться, что баронесса задалась целью свести ее с ума.
- О боже! – в сердцах воскликнула она, когда привезли очередную партию покупок, - Мне никогда не сносить всего этого.
- Милая, уверяю тебя, все это нам понадобиться. Ты не можешь появиться в свете в одном и том же платье более двух раз, - улыбнулась Наталья Александровна.
- Это безумное расточительство, - развела руками Софья.
- Таковы правила, - ответила баронесса.
Ближе к вечеру, когда ее тетушка, наконец, сжалившись над ней, отпускала ее, девушка с удовольствием гуляла в Александровском саду в компании своей родственницы.
В одну из таких прогулок она встретила Воронцова в компании Никиты и Марии, которые также возвратились в столицу.
Она заметила, как вспыхнули радостью его глаза при виде ее. Василий отвесил ей и баронессе учтивый поклон, коснулся легким поцелуем протянутой руки баронессы и выразил надежду на скорую встречу на первом в этом сезоне балу в доме Дашковых.
Встреча была мимолетной, но Софья была ей несказанно рада. Он не забыл ее, думал о ней, скучал. Все это она прочла по его взгляду, направленному на нее. По тому, как он задержал ее руку, затянутую в шелковую перчатку, в своей намного дольше, чем то позволяли приличия, как слегка сжал тонкие пальчики, прощаясь с ней и ее теткой.
Вечером, когда она уже готовилась ко сну, к ней в спальню тихонечко постучалась горничная. Войдя, девушка, сделав книксен, передала ей сложенный вчетверо лист бумаги. Софья жестом отпустила прислугу и торопливо развернула послание. Сердце не обмануло ее. Записка была от Воронцова.
«Софи, любовь моя, мои дни без Вас пусты и бессмысленны. Я не могу не думать о Вас, желая встречи с Вами. Мне не должно поступать подобным образом, но я буду ждать Вас сегодня на углу дома Вашей тетки до полуночи. Василий.»
Софья торопливо вышла из спальни и, спустившись в холл, перевела взгляд на часы. Полчаса до полуночи. Подхватив юбки, он взлетела по лестнице в свою комнату. Достав из шкафа первый попавшийся плащ и закутавшись в него, крадучись выскользнула из дома с черного хода. На углу дома стоял экипаж с гербом князя Воронцова. Девушка с бешено бьющимся сердцем подошла к нему. Тот час дверца распахнулась. Василий протянул ей руку, помогая забраться в экипаж.
- Ты пришла, - прошептал он, покрывая быстрыми поцелуями ее лицо, стискивая ее тонкие пальчики в своих руках, - Боже, как я скучал.
- Я не могла не прийти, - ответила она.
Экипаж тронулся с места.
- Куда мы направляемся, Ваша светлость, - встревожилась Соня.
Одно дело, тайное свидание с мужчиной около дома, совсем другое, отправиться с ним куда-то посреди ночи.
- Не бойся, душа моя. Я никогда не обижу тебя, - ответил князь, привлекая ее к себе, - Мы едем ко мне. Я верну тебя домой еще до рассвета.
Сонечка вздохнула и положила голову на его широкое плечо. Совершенно очевидно, что она сошла с ума. Уехать из дому с мужчиной тайком, ночью, пусть даже этот мужчина ее жених. Но как, же ей хотелось снова вкусить его поцелуев, ощутить под своими руками сильное тело, услышать жаркий шепот в момент близости. Он разбудил в ней страсть и сейчас, эта страсть требовала выхода.
Они словно парочка нашкодивших отроков пробрались тайком в его покои. Василий сдавлено чертыхался, путаясь в крючках, завязках и пуговицах на ее одежде, когда они, наконец, оказались в его спальне. Софья с упоением гладила широкие обнаженные плечи, пока князь сражался со шнуровкой на ее корсете. Избавив ее от одежды, Воронцов подхватил девушку на руки и осторожно опустил на прохладные простыни, обвел жарким взглядом, прекрасное обнаженное тело.
- Мы теперь любовники? – тихо спросила она.
- Да, душа моя, но недалек тот день, когда я смогу назвать тебя свое супругой, если ты, конечно, не передумала и не решила прекратить мои мучения, объявив о помолвке, - отозвался Василий, опускаясь на постель подле нее.
С Софьей он ощущал себя неопытным юнцом. Никогда еще он так не торопился и не был таким неловким с предметами дамского туалета. Мысли сбивались и путались, оставалось только всепоглощающее желание обладать ей. Он со стоном прильнул к ее губам, сминая их страстным поцелуем. Его руки нетерпеливо скользили по бархатистой коже. Соня пылко отвечала на его ласки, в нетерпении изгибаясь в крепких объятьях.
- Не могу больше ждать, - прошептал князь, входя в нее.
Он двигался в ней сильными и быстрыми движениями, ощущая, как она выгибается ему навстречу, как тонкие пальчики впиваются в мышцы у него на спине. Сердце билось неровными толчками, убыстряя свой ритм. Закружилась голова, когда он почувствовал, как сжались стенки лона Софьи и излился в тесные глубины. Воронцов упал рядом с ней, с трудом переводя дыхание.
- Прости меня, любимая, не сдержался, - прижимая девушку к себе, произнес он.
- Я согласна объявить о помолвке, - прошептала Софья, когда к ней вернулась способность говорить.
Она ласковым движением коснулась его лица, проводя подушечками пальцев по щеке, высокому лбу, твердому подбородку. Поймав ее руку, князь, коснулся поцелуем тонкого запястья.
- В октябре моя мать дает бал, - ответил Василий, - Я попрошу ее объявить о нашем решении во время бала.
- Мне пора, - поднимаясь на постели, улыбнулась Софья, - Скоро рассветет, меня хватятся.
Воронцов поднялся, помог ей одеться. Когда любовники прощались у дома баронессы Аракчеевой, серый предрассветный сумрак уже рассеял мрак Петербургских улиц. Соня, тихо отворила заднюю дверь, и, сняв туфли, в одних чулках, прокралась в свою спальню. С трудом избавившись от платья и корсета, она рухнула на мягкие подушки и забылась глубоким сном. Даже во сне улыбка не сходила с ее слегка припухших от неистовых поцелуев любовника нежных губ.
Утром горничная, войдя в спальню молодой хозяйки, увидела одежду грудой сброшенную на полу. Во сне девушка перевернулась, и тончайшая сорочка сползла с округлого плечика, обнажив след от страстного поцелуя. Девица хмыкнула и поспешила на кухню, поделиться новостью с кухаркой.
Глава 9
Никита Александрович Строганов ранним сентябрьским утром завтракал в компании своей матушки вдовствующей баронессы Строгановой Ольги Петровны. Ольга Петровна никак не могла взять в толк, с чего это ее единственный отпрыск изъявил желание почтить ее столь ранним визитом. За трапезой Никита был непривычно задумчив. Он не знал с чего начать разговор со своей властной маменькой. Но баронесса завела разговор о женитьбе сама.
- Никита, - обратилась она к сыну, - Вы не молодеете с годами. Вам уже тридцать будет в будущем году. Не пора ли подумать о жене и наследниках?
Строганов поперхнулся горячим чаем.
- Маменька, но нельзя же вот так сходу. Вообще-то я и приехал сегодня к Вам, чтобы поговорить об этом.
- Неужели, Вы, наконец, одумались, сын мой, и решили завязать с этой девкой.
Никита отрицательно покачал головой.
- Я женюсь на Мари.
Услышав такую новость, баронесса схватилась за сердце.
- Чем скажи, я заслужила такое?! – театрально всплеснула руками Ольга Петровна, - Мой единственный сын собирается жениться на крепостной!
- Мари свободный человек, - процедил сквозь зубы Никита, - Я своего решения не переменю.
- Одумайся, - сердито поджав губы, произнесла баронесса, - Ты хоть понимаешь, скольких мужчин она познала, прежде чем ты выкупил ее? Это будет самый настоящий скандал!
- Мари ждет от меня ребенка! – неожиданно вспылил Никита, - И я хочу, чтобы мой наследник родился в законном браке или я не женюсь вообще.
Ольга Петровна тяжело вздохнула.
- Когда Вы планируете венчание? – смиряясь с решением сына, спросила баронесса.
- Через две недели, - ответил Строганов, - Я так понимаю, маменька, Вы даете нам свое благословение?
- Вы не оставили мне выбора, - вздохнула она.
- Спасибо, маменька, - Никита порывисто поднялся со своего места, и коснулся поцелуем щеки матери.
Строганов возвращался домой в приподнятом настроении. Он не ожидал, что мать так легко сдастся. Безусловно, она будет придираться к Маше по каждому мелкому поводу, напоминая той о ее низком происхождении. Но у Ольги Петровны была одна замечательная черта характера: она никогда не обсуждала дела семейные на людях, и скорее перегрызет горло, любому, кто посмеет в обществе дурно отозваться о ее невестке, кем бы она ни была. Поэтому Никита очень рассчитывал на ее поддержку, и добившись согласия, был очень доволен собой.
Сегодня вечером ожидался грандиозный бал – открытие сезона в доме князя Дашкова. Как и все девушки, которые впервые выходили в свет в этом году, Софья очень волновалась и от беспокойства не находила себе места. Когда пришла пора переодеваться, она уже готова была отказаться от поездки, и только строгий выговор тетки помог ей взять себя в руки и унять охватившую ее нервозность.
Стоя перед зеркалом в спальне, она обозревала величественную красавицу, которая отражалась в нем. Неужели это она, удивлялась Соня. Белое атласное платье, перехваченное в талии ярко-синей лентой, в тон ее глазам, удивительно шло ей, прекрасно оттеняя золотистый загар приобретенный девушкой за лето. И хоть в моде была бледная молочно-белая кожа, Сонечка смотрелась куда эффектнее любой жеманной барышни. Девушка повернула голову, отчего в ушах закачались жемчужные сережки. Густые черные локоны были уложены в высокую прическу, перехваченные жемчужной ниткой пряди свободно вились кольцами по спине. Наталья Александровна одобрительно улыбаясь, разглядывала свою подопечную. В дверь комнаты постучали. На пороге возник лакей, и с поклоном передал Софье небольшую шкатулку обитую синим бархатом.
- Только что привези, просили передать барышне, - кланяясь, произнес он.
Девушка в волнении открыла подарок. На черном бархате, внутри шкатулки переливаясь всеми цветами