– Хорошо.
– Ну, пока. Извини, что отнял время.
– До свиданья.
Егор открыл дверцу и выбрался из «бэхи». Захлопнул дверцу, и машина Лиса тут же сорвалась с места и покатила прочь по темной поселковой улице, стремительно набирая скорость. Егор еще несколько секунд стоял на дороге, мрачно о чем-то задумавшись, потом вздохнул, подошел к своему «уазику» и забрался на водительское сиденье.
Рекс гавкнул с заднего места.
– Пса заткни! – поморщился Егор.
– Тише, Рекс, тише, – Суслик прижал морду пса к себе и успокаивающе его погладил. – Слышь, Егор, это был Лисицын?
– Да, – ответил Егор.
– Чего хотел? – поинтересовался Фрол.
– Ничего. Так, все вещи взяли? Топор, фонари?
– Да, вроде.
– Ну, поехали.
Егор завел мотор и тронул «уазик» с места.
В лесу было темно и жутковато. Егор шел впереди, освещая дорогу фонариком. Фрол следовал за ним. Замыкал шествие Суслик, едва удерживавший на веревке поскуливающего и пытающегося удрать Рекса.
– Какого черта ты его с собой потащил? – ворчал Фрол. – Толку от него – ноль.
Луч фонарика выхватывал из темноты толстые корни, поваленные деревья, черные стволы.
– Вон он, заброшенный рудник! – приглушенно произнес Егор и посветил в сторону черного провала шахты.
Парни остановились. Внезапный порыв ветра прошуршал по листьям деревьев, пригнул к земле редкую высокую траву. От этого холодного вздоха черного леса всем троим стало немного не по себе. Вдруг Рекс, отчаянно взвыв, дернулся вперед, вырвал веревку из рук Суслика и бросился Фролу в ноги. Фрол вскрикнул от неожиданности. Потом попытался пнуть пса, но тот отбежал в сторону. Тогда Фрол нагнулся, подхватил с земли камень и, размахнувшись, с силой метнул в собаку. Камень угодил Рексу в голову. Пес пронзительно заскулил, зашатался и неловко, боком повалился в траву.
– Ты чего?! – сипло воскликнул Суслик. – Что он тебе сделал?
Фрол нахмурился и огрызнулся:
– Я ж не знал, что попаду.
– Садист!
Суслик шагнул было к собаке, но Егор окриком остановил его:
– Оставь его! Мы сюда не собачек лечить пришли! Идем за бабками! Вон он – разбитый молнией дуб!
И Егор направил луч фонаря на двухметровый обрубок дерева, обугленный, расщепленный посередине ударом молнии. Егор и Фрол, тут же потеряв интерес к Суслику и его собаке, зашагали к дубу.
Суслик несколько секунд стоял неподвижно, но оставаться одному посреди леса было страшно, и он послушно двинулся за приятелями, то и дело оборачиваясь и пытаясь рассмотреть в ночном сумраке зашибленного пса, тихо скулящего в траве.
Егор первым подошел к дубу. Сперва осмотрел его снаружи, потом посветил фонариком в расщелину, пошарил там рукой.
– Ну? – нетерпеливо спросил Фрол.
Егор еще раз хорошенько обшарил расщелину. Потом растерянно повернулся к Фролу:
– Ничего.
– Да ладно… – Недоверчиво глядя на друга, Фрол приблизился к дереву и сам его тщательно обшарил.
– Черт, – с досадой проговорил он. – Соболь, тут пусто!
– Сам вижу.
– Что будем дел…
– Погоди-ка, – перебил Егор.
Он осветил фонариком ствол дерева, а затем траву между его корнями.
– Пацаны, смотрите, – негромко сказал он. – Тут трава примята. И кровь. Видите? Вот тут… – он осветил лужицу крови. – И вон там! – Лучик фонарика сдвинулся. – Видите?
– Черт, это ж деньги!
Фрол на пару шагов отошел от дуба, нагнулся и поднял с травы окровавленную пятитысячную купюру. Егор приблизился к нему и осветил лучом фонарика окрестности.
– Здесь кто-то полз, – сказал он. – И волок за собой сумку.
– И куда он полз? – испуганно спросил подошедший Суслик.
Егор посветил фонариком в направлении заброшенного рудника.
– Туда.
Фрол и Суслик уставились на черный провал шахты. Несколько секунд парни молчали, потом Фрол тихо проговорил:
– Это что же получается? Мы заперли грабителя в амбаре. Он нам наплел про дерево. И про то, что его подельник утонул в болоте. А пока мы сюда добирались, этот подельник забрал деньги и уполз с ними в шахту?
Егор при свете фонарика тщательно осмотрел примятую траву и лужицы крови.
– Думаю, у них тут были разборки, – заметил он. – Подельник получил перо в бок, но выжил. Он видел, как наш амбарный урка прячет деньги в дерево. И когда тот ушел, вытащил их.
– Но зачем он утащил деньги в шахту? – недоуменно спросил Суслик.
– Кто его знает? Может, хотел отлежаться в безопасном месте. В лесу полно зверья. А шахта – типа укрытие, – предположил Егор.
– Ненадежное укрытие, – заметил Фрол.
– Другого тут нет.
Егор снова посветил в сторону шахты.
– Отец сказал, что грабители взяли у инкассаторов миллиона два или три, – тихо проговорил он. – Получается по миллиону на каждого.
– Это если достать деньги, – хмуро возразил Фрол. – Но как их оттуда достанешь?
– Кому-то нужно спуститься в шахту, – сказал Егор. – А двум другим контролировать сверху. Чтобы, если что-то случится, быстро достать его.
– В шахту? – хмыкнул Фрол. – Соболь, ты серьезно?
– Давайте так. Тот, кто спустится за деньгами в шахту, возьмет себе пятьдесят процентов. Остальные – по двадцать пять.
– Ты серьезно? – приподнял брови Фрол. – Но…
– Я полезу, – выпалил вдруг Суслик.
Егор и Фрол удивленно на него уставились.
– Ну… Вообще-то я сам собирался, – неопределенно проговорил Егор.
– Ты собирался, а я вызвался, – возразил Суслик. – Первым.
Фрол хмыкнул:
– Я и не знал, что ты так сильно любишь деньги, Суслик.
– Мне надоело жить с теткой Матвеевной! Хочу слинять отсюда в большой город!
– Зачем?
– Чтобы жить. По-настоящему жить!
Фрол взглянул на Егора:
– Соболь, он и правда первым вызвался.
– Да ради бога, – пожал плечами Егор. – Пусть лезет.
– Тогда чего мы ждем? Суслик, пошли!
На этот раз вперед выдвинулся Фрол. Суслик засеменил за ним. Егор с сомнением посмотрел им вслед. Он совершенно не знал, как поступить. Лезть в шахту, разумеется, не хотелось. Но и отдавать Суслику пятьдесят процентов бабла, если, конечно, он достанет сумку, тоже было нельзя. Егору требовалось все. Лишь так можно начать свой бизнес.
Размышляя об этом, Егор подошел к черному зеву шахты и встал рядом с приятелями. Фрол посветил фонариком вниз.
– Здесь крутой спуск, – сказал он. – Почти обрыв.
– Размыв от воды, – пояснил Егор. – После затопления грунтовыми водами. Глубина – метров шесть-семь, не больше.
Суслик поежился.
– А если тот, второй, начнет в нас стрелять? – робко спросил он.
– Не начнет, – убежденно сказал Фрол. – Скорей всего, он уже истек кровью. Видел, сколько ее вокруг? Литра четыре, не меньше.
– А если он еще в сознании?
– Короче, – сухо проговорил Егор. – Не хочешь лезть – не надо. Я сам все проверну.
– Нет, – поспешно возразил Суслик. – Я спущусь.
– Тогда давайте поскорее, я уже начал замерзать. Фрол, разматывай веревку.
Вскоре Егор и Фрол уже осторожно спускали Юру Суслова в шахту.
– Осторожнее! – напряженным голосом проговорил Суслик, болтаясь на веревке и освещая фонариком старые, замшелые каменные стены. – Там внизу острые камни!
– Мы и так осторожно! – отозвался сверху Егор. – Фрол, давай поаккуратнее, а то он расплачется.
Они продолжили осторожно травить веревку.
– Зря мы взяли всего один фонарик, – зябко поежился Фрол. – Темнотища. Ни фига не видно.
– Мобилу включи, – посоветовал Егор.
– У меня нет мобилы.
– Че, прикалываешься?
– Я свою разбил неделю назад, ты же видел.
– Я думал, ты уже новую купил.
– Ага, купил. На какие шиши?
Егор сунул руку в карман джинсов, достал новенькую «Моторолу» с цветным экраном и алюминиевым корпусом и протянул Фролу:
– Держи, терпила.
– Сам ты терпила, – Фрол взял мобильник и включил экран.
– Я внизу! – раздался из шахты приглушенный голос Суслика.
Потом последовала пауза. И вдруг – резкий вскрик.
– Суслик?! – окликнул Фрол, пытаясь осветить черное жерло мобильником. – Суслик, что там?
– Тут мертвец! – в панике отозвался Суслик.
– Это, наверное, второй грабитель! – крикнул Егор. – Сумка с деньгами там?
Ответа не последовало.
– Суслик! – снова позвал Егор.
– Тут что-то есть! – донесся из черной глубины шахты приглушенный голос Суслика.
– Что там? – голос Фрола сорвался. – Суслик, что там, а?!
– Твою мать! – гаркнул вдруг снизу Суслик. – Тяните!
– Что там?! – снова глупо спросил Фрол.
– Тяните! – заорал снизу Суслик, и на этот раз в голосе его было столько ужаса, что Егор поспешно схватился за веревку и потащил ее на себя. Фрол сунул мобильник в зубы и тоже ухватился за веревку.
Еще и еще… И вот наконец внизу показалась голова Суслика.
– Твою мать! – с ужасом вскрикнул Егор.
А Фрол, держа в зубах мобильник, лишь вытаращил глаза. Оба смотрели на Суслика. Его волосы, прежде рыжевато-каштановые, теперь были белы как снег.
И вдруг веревка резко дернулась, словно кто-то рванул Суслика за ноги вниз.
– Держи веревку! – крикнул Фрол. Мобильник вылетел у него изо рта и упал в шахту.
А в следующую секунду новый мощный рывок вырвал веревку из пальцев Егора и Фрола. Суслик полетел вниз. Судорожным движением Фрол успел схватить конец ускользающей веревки. И тут Суслик внизу закричал – бесконечно-долгим, безумным, бессмысленным криком, словно это кричал не человек, а сама тьма, захватившая его душу.
– Тяни! – закричал Фрол.
Егор схватился за веревку, и они вдвоем потянули ее на себя, но тут ощущение тяжелого груза на другом ее конце исчезло, и Егор с Фролом едва не рухнули на землю. Фрол быстро вытянул веревку из шахты и изумленно уставился на ее конец.
– Оборвана, – потерянным голосом проговорил он. – Будто ее жевали. Посмотри, Соболь!
Он сунул обжеванный край веревки Егору под нос. Тот отшатнулся: