Не с собой сравниваю, а с описаниями, предоставленными Глассовером. Даже без обучения подобных огоньков ребёнок в возрасте от пяти до восьми лет может создать штуки три-четыре, а такого талантливого мальца точно тренировали. Собственно, разброс в возрасте образовался из-за того, что обычно смышлёных детей начинают учить магии с восьми лет. В этом мире считается, будто именно в этом возрасте человек обретает полноценный разум и закаляет волю до уровня, достаточного для тренировок.
Но это всё мелочи, так как у меня назревает, чтоб её, проблема. Одно заклинание. Всего одно. Если это правило для всех стихий, то мне нельзя будет использовать ничего простого. Просто из-за того, что ни земля, ни вода, являющиеся моими основными элементами, на начальном уровне не имеют достаточного направленно-рассредоточенного разрушительного потенциала.
А продвинутый мне пока не даётся…
Так что делать в таком случае? Уничтожить пять-десять печатей против пятидесяти у переполненного гордыней ребёнка?
Да я себя после такого уважать перестану, продуть такому мальцу!
Из этого следует, что мне нужно как-то увеличить потенциал заклинаний низшего ранга. Допустим, я раздую объем вливаемой маны. Вдвое тут будет мало, а вдесятеро — придётся читать заклинание вслух, как какому-то бесталанному ребёнку. Что получится в таком случае? Каменный снаряд просто разрастётся до размеров ядра царь-пушки, а вот с водой всё не так однозначно.
Вряд ли эти бумажки размокнут, так как их даже огонь не сразу брал. Будь печати живыми, и мне было бы достаточно их заморозить, но это могут и не засчитать. Значит, клинок, сотканный из воды? Но один точно не заденет больше двадцати печатей. В принципе, если одно заклинание читать вслух, а второе использовать невербально, то я смогу ударить «одним» водяным… пусть будет крестом. Итак, водяной крест заденет вдвое больше целей, и от того, как я его позиционирую, зависит очень многое. Шансы на успех не стопроцентные, так что мне придётся постараться…
Тем временем в центре зала начались какие-то нездоровые шевеления. А именно — обелиск охватил ярко-алый свет, а в следующее мгновение в пацанёнка выстрелил такого же оттенка луч. Но тот не помер и даже удержался на ногах, но вот его одежда обратилась в ничто, открыв всем желающим тщедушное детское тело. Я, конечно, не слишком стеснителен, но голышом бегать перед полусотней человек мне ещё не доводилось…
Стоп, что⁈
Пока я мысленно издевался над непонятными ритуалами, у Гериана разошлась кожа на лбу. Брызнула кровь, и наружу показался алый, как сама кровь, небольшой, но заметный кристалл, заставивший всех присутствующих возбуждённо зашептаться.
Отец, думая, что я не вижу, искренне поздравил Амстера, похлопав того по плечу. А его брат, так же считая, что все отвлеклись на его сына, ободряюще улыбнулся моему отцу! Не снисходительно, но словно извиняясь… Не за меня ли? Ну, едва ли я расстроюсь, если у меня во лбу не вырастет кристалл. Это как плакат «Я ДЕМОН, НЕНАВИДЬТЕ МЕНЯ, ЧЕЛОВЕКИ!». Ведь люди всегда недолюбливали демонов, а после войны пятидесятилетней давности нелюбовь переросла в лютую ненависть, что прослеживалась даже в строках нейтральных исторических трактатов и учебников.
Демонов гнали изо всех городов, и какие-то шансы выжить среди людей у них был лишь в далёких посёлках или резервациях. Но что б человек вырастил во лбу кристалл? Нет, это едва ли возможно сделать вот так просто. И иллити эти…
Возможно, я — демон? Или всё-таки полудемон? Мама-то у меня, похоже, человек, а если ненависть между людьми и демонами взаимна, то отношение родни становится вполне понятным. Хорошо, что от отца не отвернулся брат, так как его предательство могло ударить по нему сильнее всего…
Счастливому, едва не прыгающими от радости Гериану повязали на лоб какую-то повязку и увели из зала, а после — вызвали меня.
— Золан, шаг вперёд!
Я, встрепенувшись, горделиво приподнял подбородок и, уняв дрожь, — и это совершенно точно влияние детского тела, а не моё собственное волнение! Именно так! — встал на то же место, что и Гериан. И каково было моё удивление, когда свет будто бы преломился, осветив лица всех присутствующих. При пацанёнке такого не было… Но никто не подаёт виду, что что-то произошло. Возможно, только я вижу их лица? Часть церемонии? Если так, то зачем это нужно? Ну, рассмотрел я холодное презрение на лице местного тамады. Ну, решил набить ему морду при случае. Но для этого, похоже, хватило бы и личной встречи.
Впрочем, глубокий смысл искать мне не дала стремительность происходящего.
— Магия или меч?
— Магия.
— Покажи, на что ты способен, и уничтожь столько мишеней, сколько сумеешь! И да помогут тебе предки сейчас и после!
Я пошевелил пальцами — основными проводниками моей магической энергии, после чего моментально свалился в слабенькое подобие боевого транса из прошлой жизни. Есть цель, которую необходимо уничтожить. Есть средства и план, который надо всего лишь реализовать. И больше ничего. Ни зрителей, ни эмоций. Я — и цель…
Руки взметнулись вперёд, и я принялся зачитывать совершенно детское полотно заклинания. Оглядывался бы — заметил бы удивление на лице отца, привыкшего к невербальной магии в моём исполнении, но этого я не видел, будучи полностью сосредоточенным на задаче.
— Правящий повсюду хозяин морей и звёзд, обрати на меня свой взор и одари благословением. Позволь мне направлять твоё величие, позволь разить твоим мечом и защищаться твоим щитом. Прими мою верность, разреши сразить то, на что укажет мой перст! — Кажется, из носа от перенапряжения пошла кровь. Вполне резонно, учитывая, что эту же стену текста я впервые дублировал мысленно, готовясь запустить разом два заклинания начального уровня. Все шло настолько гладко, что я решился на небольшую импровизацию. И в мыслях, и вслух прозвучало измененное финальное слово, одновременно с которым моя магия вырвалась наружу. — Перекрёстная Волна!..
Кажется, с количеством маны я всё-таки переборщил. Такая мысль у меня промелькнула, когда пара скрещённых, бурлящих водяных сгустка просто пронеслись вперёд, обратив в ничто чёрт знает сколько печатей. И если центр, кхм, перекрёстной волны, распался от столкновения с монолитом, то его четыре отделившиеся части полетели дальше, угрожая превратить зрителей в шашлык. Я и не подумал о такой возможности, но, к счастью, моё заклинание сумели перехватить, испарив все волны направленными сгустками пламени.
Ну, предки, выносите свой вердикт. Я ведь старался, даже капилляры в носу полопались…
Если в братишку монолит стрельнул красным лучом, то я удостоился ярко-голубого. В одно мгновение мой собственный резерв раздуло, словно воздушный шарик. Если минуту назад я мог использовать четыре перекрёстных волны подряд, то сейчас, по беглой оценке, маны у меня было на все… сто двадцать? Что, б…лин? Да мне такой резерв не светил даже к пятидесяти! Или всё дело в том, что я демон? Тогда — да, они исконно магическая раса, а не обретённая, как люди, и резервы у них в среднем вдвое больше.
Спасибо, предки! Удружили так удружили! Я глубоко поклонился монолиту, неприятно чиркнув по полу кончиками крыльев.
Упс?..
Начав активно мотать головой, я сделал два вывода. Во-первых, я похудел. Это было особенно заметно, так как я стоял в центре зала голышом, а обтянутые кожей кости как-то сразу бросались в глаза. Во-вторых, у меня из спины торчала пара матово-чёрных крыльев, не то как у летучей мыши, не то как у дракона. Но стоило мне только наивно пожелать, как они с хрустом скрылись в спине, заставив меня пискнуть от боли. План на будущее — обзавестись обезболивающим и принимать его перед тем, как баловаться с неведомо как во мне помещающимися крыльями. Ну и в-третьих, повторюсь, мой резерв маны достиг взрослых значений. Даже если это нижняя планка по палате среди демонов, я доволен. Это ж какая имба!
Но тренировать резерв теперь будет стократ сложнее, так как незаметно слить на заклинания такие объемы будет трудно… и не только это.
Всякая магия бьёт по телу, и в случае с невербальной магией это ощущается сильнее всего. Будь всё как было, и я бы планомерно повышал свои физические параметры, подготавливая тело к использованию всё большего количества заклинаний. Но теперь у меня осталось прежнее тело, которому было неприятно даже после траты прежнего, тридцатикратно меньшего резерва. Физическая слабость, спровоцированная прохождением через плоть маны, накапливалась, и под конец дня была отчётливо ощутима. Вопрос: что со мной будет, если я потренируюсь на объём, в тридцать раз превосходящий прошлый?
И реально ли вообще будет в ближайшие годы высушить свои запасы, дабы стимулировать их рост?..
Тем временем в центр зала выбежал, — именно выбежал, а не вышел, — отец, опустившийся передо мной на колено и принявшийся за осмотр. По толпе пошли волнения, но вслух ничего нехорошего не прозвучало. Вместо этого ко мне подошла миловидная женщина-целитель со своим учеником или ассистентом, мужчиной, которому на вид было лет так сорок. Но он в этой паре был именно что ведомым, так как подчинялся каждой команде целительницы.
Меня осматривали с изрядным волнением, будто бы опасаясь чего-то. Но спустя четверть часа, когда я уже собирался лично прекратить бессмысленное действо, женщина сбросила капюшон:
— Золан полностью здоров и полон сил. Вдобавок, он обрёл благословление Генерала.
— Король и Генерал в один год…!
— Генерал…!
— Что же, быть может, дочь Варгарда и Меллы станет Ворожеей…?
Я слышал всё, но едва ли понимал, о чём они говорят. О’кей, допустим, меня благословил какой-то Генерал. Тогда братишка отхватил благословение Короля? Но Король, по логике, лучше Генерала! Я правда продул пятилетнему пацану?..
— Сын, поздравляю. — Наконец-то сообразивший закутать меня в свою мантию, отец сжал меня в объятиях. Из его глаз текли слёзы, но отражали они не боль и не грусть, а радость. — Ты сделал даже больше, чем я ожидал.