— Да, — улыбнулся Алекс краешками губ, припоминая, как светились улыбки прохожих по пути в магазин игрушек. И какими постными были их лица на обратном пути, если ему не покупали то, чего он хотел.
— Так быть не должно, — остановился Хоку напротив мальчишки со скрещенными на груди руками. — Мир вокруг тебя не должен отражать того, что ты чувствуешь. Лишь тогда ты сможешь видеть его таким, какой он есть. Не искаженным через призму эмоций, настоящим. Только тогда в нем можно будет плавать, как рыба в воде. Со знанием дела оценивать любое препятствие, возникшее на пути, и с легкостью устранять его, продолжая двигаться дальше.
— Даже если рядом нет мамы и папы? — распахнул Алекс глаза и уставился на старика снизу вверх.
Он понимал, что может последовать после такого вопроса. Тема авиакатастрофы чуть ли не стала для них обоих табу, и упоминать ее всуе было чревато очередным ударом палки по голове.
— Даже если рядом нет мамы и папы, — на удивление спокойно, пусть и холодно ответил ему наставник.
— Ваши родители ведь тоже умерли, — задумчиво протянул мальчик, опуская глаза. — Вы же старый.
— Раскрою тебе маленький секрет, — присели перед ним на корточки, и Алекс внимательно уставился на Хоку. Секреты он любил. Но только если они хорошие. Если плохие, то такие секреты ему были не нужны. — У меня никогда их и не было.
— А как же вы тогда появились? — искренне удивился мальчишка.
— Так же, как все остальные люди, — мягко улыбнулся тот. — Так же, как и ты, но родителей своих я никогда не знал. Воспитали меня совершенно другие люди, и точно так же сейчас я пытаюсь наставить тебя на путь истинный. В жизни случается всякое. И хорошее, и плохое. Важно не заострять на этом внимание. Не делить всё, происходящее с нами, на черное и белое. Однажды ты поймешь, что окружающий нас мир серый по своей сути.
— А деревья зеленые, — важно подметил Алекс. — Я точно знаю.
— Да-а-а… Деревья зеленые, — по-доброму усмехнулся старик, потрепав его по взъерошенным волосам. — Может, именно поэтому я обрел здесь долгожданный покой… Но теперь разговоры в сторону, — поднялся он, вернув на лицо прежнюю хладнокровную маску. — На сегодня с медитацией еще не закончено. Пока не сможешь удержать концентрацию на дыхании хотя бы десять минут, никакого завтрака тебе не будет.
— Ну Хоку-у-у…
— Цыц! Прикрывай глаза. Начинаем заново.
— А деревья всё еще зеленые, — улыбнувшись уголками губ, произнес я, приоткрывая глаза.
Пляж на рассвете с видом на миллион восхищал меня не так, как остальных постояльцев местного отеля, и причины на то были ясны. Прозрачные воды с мириадами разноцветных тропических рыб, золотистый песок под ногами и пение ранних птиц… Подобное место я ранее считал своим домом. Зато оно навевало вполне объяснимую тоску по человеку, заменившему в молодые годы обоих родителей.
Чем дольше я жил на этом свете, тем лучше начинал понимать мировоззрение и личный выбор своего старого наставника.
До отплытия с острова Ануаки оставалось каких-то пара часов, и отведенное здесь время я решил потратить с максимальной пользой для себя. Хотя бы частично восстановить внутреннее равновесие, которое успела пошатнуть Харин своим неоднозначным поведением.
Я уже знал, какой тактики придерживалась эта девушка, когда затаивала на меня обиду. Тактики тотального игнора. Так что на протяжении целой недели, отведенной наследнице на заслуженный отпуск, Харин упорно старалась не замечать меня даже тогда, когда я обращался к ней напрямую. И всё, после произошедшего с нами в первый вечер пребывания здесь, хотя иного от нее и не ожидал.
В отличие от меня, с самого детства Харин получала всё, чего хотела. В разумных пределах. Единственное, чего ей не хватало от жизни — свободы и самовыражения. Я же не мог позволить себе пойти ей навстречу по большей части из-за нашей разницы в социальном положении, как ей самой казалось. Это не могло не разочаровывать ее, а потому мы имели то, что имели.
Возможно, не будь она внучкой Чен Джи-Хуна, я осмелился бы пойти на риск завести отношения в моей непростой ситуации. Постарался бы обеспечить ее безопасность в ущерб своей миссии, чего бы мне это ни стоило, но увы. Слишком много переменных. Обстоятельства складывались далеко не в нашу пользу, и своим отказом я разочарую девушку меньше, нежели привяжу к себе еще сильнее и предам ее доверие.
Я хорошо запомнил уроки Хоку. Эмоции не должны сбивать меня с изначально выбранного пути, иначе в конечном итоге приведут к краху. Мы позволяем чувствам захватывать нас с головой лишь потому, что сами допускаем это.
— Эх… — тяжело выдохнул, вновь закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на дыхании.
Безымянный остров в Тихом океане.
Девять лет назад…
— Ну и чего сидишь как воды в рот набрал? — с издевкой поинтересовался мужчина за рулем катера у насупившегося парня, развалившегося на соседнем сидении и поглядывающего на незнакомца исподлобья. — Взрослый уже, вроде бы, пацан, а истерику закатил, как девка.
Всё дальше и дальше катер удалялся от острова, поднимая в воздух тучи брызг. От острова, который успел стать для Алекса настоящим домом. А еще от старика Хоку, ставшего для него за всё это время чуть ли не родным человеком.
— Ой, да расслабься ты! — откинулся мужчина на спинку сидения и лениво повернул к юноше голову. — Как там тебя?.. Алекс, верно? Никуда этот сукин сын не денется и даже помрет своей смертью. Для таких, как мы — это прямо-таки роскошь.
— Для таких… как вы? — переспросил парень, нахмурившись еще сильнее.
Глаза его всё еще были опухшими и красными от слез, но эмоциональный срыв постепенно сменялся апатией и каким-то даже безразличием ко всему происходящему.
Еще вчера Хоку заверил своего воспитанника, что того ждет интересный сюрприз. Честно говоря, Алекс рассчитывал на новую, еще более эффективную программу тренировок, однако даже в самых смелых своих фантазиях не мог предположить, что у него наконец-то появится возможность убраться с этого острова. И обязательно забрать наставника с собой, чтобы обеспечить ему остаток жизни в довольстве.
Ох, сколько же светлых идей тут же пришло парню на ум! Устроиться на полставки, арендовать скромный, но уютный уголок на окраине города и зажить наконец-то нормальной жизнью!
Если бы только Хоку не скрылся в неизвестном направлении сразу после прибытия этого чертового катера…
— А ты что, не в курсе? — приспустил мужчина темные солнцезащитные очки. — Или этот старый пердун ничего тебе не рассказал?
— Не рассказал… о чем? — всё же не вполне понимал Алекс суть его претензий.
Пусть физически он и находился на катере, но в мыслях до сих в панике пересекал джунгли, выкрикивая имя наставника и умоляя того вернуться с ним на берег. А в голову настойчиво лезла одна и та же мысль: «Неужели он бросит меня так же, как это сделали родители?.. Разве он сможет так поступить?..»
— Хах, во дает! — хохотнул незнакомец. — Ну и скрытный же засранец. Это я не про тебя, — как бы между прочим добавил он, поправляя свою светлую шевелюру, растрепанную на ветру. — Я про Хоку. Ты прожил с ним бок о бок столько лет, а он так и не посвятил тебя в свое прошлое?
— Откуда вы знаете, сколько лет я тут прожил? — снова насупился парень. — Откуда вы вообще знаете Хоку? И о том, что мы были здесь… столько времени? Да кто вы такой, чтобы оскорблять его⁈
— Воу-воу-воу, полегче, Алекс! — вытянул мужчина одну руку перед собой, продолжая держаться за руль второй. — Ты, конечно, извиняй, что на борт тебя пришлось чуть ли не силком тащить, но на этом настоял сам Хоку. Ты крайнего-то из меня не делай, окей? Я просто пешка во всей этой партии. Так же, как и ты, кстати.
— И что это значит? — медленно, но верно начинал выходить парень из себя.
— Этот сумасбродный дедуля, перебравшийся на остров и слегка поехавший крышей — бывший наемник, а мой босс ему конкретно так задолжал. Часики-то тикают. Недолго старику осталось, вот он и решил, что должок-то возвращать пора.
— Чего?..
— Связался он, значит, с моим боссом… — непринужденно принялся вводить незнакомец в курс дела, пока брови Алекса с каждым его словом поднимались всё выше и выше. — Говорит, мол, забери тут к себе одного паренька… То есть тебя, ну ты понял, да? А забрать тебя отсюда поручили именно мне… Меня, кстати, Майк звать, — протянул он обалдевшему пареньку руку. — Ты Алекс, да, я уже знаю. Мне о тебе рассказывали. Только хорошее рассказывали, так что, думаю, с боссом ты хорошо поладишь, он мужик непростой. Хотя как тебе сказать…
Он всё болтал и болтал по большей части сам с собой, поэтому ответы паренька, ошарашенного всем происходящим, наемника не особо заботили.
Но одну вещь Алекс для себя всё же осознал.
Его жизнь снова кардинально менялась буквально по щелчку пальцев, однако на этот раз наставника рядом с ним уже не будет. Никого не будет. Он снова остался совершенно один, как тот мальчишка пяти лет в подпаленной одежде на безлюдном берегу. Новые места, новые люди…
— Нет, — одним словом заставил парень заткнуться болтливого Майка и, резко поднявшись с сидения, прыгнул в воду.
— Да куда ж!.. — махнули ему рукой, одновременно разворачивая катер. — Ох, твою ж мать…
— Хоку! Хоку-у-у!..
…и я снова распахнул глаза.
Воспоминания девятилетней давности нахлынули на меня волной, поэтому сконцентрироваться на дыхании уже было невозможно. Я даже ощутил фантомный привкус соленой воды, которой тогда наглотался, прежде чем Майк запихнул меня обратно на катер и отчитал, как шкодливого мальчишку.
Неплохим он, кстати, мужиком оказался на самом деле, хоть и надоедливым до зубовного скрежета. Год уж точно я постигал у него азы ремесла наемника, ну а дальше… Дальше наставления Майка мне больше не требовались, потому что по части профессионального роста я быстро его обогнал. Мотивации у меня было выше гор.