Старик обернулся и уставился на меня, плотно сжав губы.
Понятное дело, что он не хочет показывать слабости. При его-то положении в корпорации и почтительном возрасте совет директоров «Чен Групп» как с цепи сорвется, если узнает о скверном состоянии здоровья председателя. Каждый попытается урвать себе местечко под солнцем, несмотря на наличие официальной наследницы в лице Харин.
Вот если бы Джи-Хун покинул должность добровольно, предварительно заверив все бумаги, почва для его внучки была бы подготовлена благодатная. Однако подозреваю, что этот старый хрен будет держаться за свое место до последнего вздоха.
— А может, действительно, стоило бы, — неожиданно согласился председатель с моими доводами.
Даже господин Ча, на лицо которого до сего момента была надета маска безразличия, не сумел скрыть искреннего удивления. Раз уж ему не всегда удавалось повлиять на старика, то с какой стати у меня могло получиться?
— Пойдем, Дохён, — обратился председатель уже к охраннику. — Чем скорее со всем этим покончим, тем лучше.
А мне оставалось лишь озадаченно смотреть им обоим вслед, пока они оба не скрылись в конце коридора. Странно… но ладно. Последние дни в целом выдались довольно богатыми на сюрпризы. Никогда не предполагал, что когда-нибудь подумаю о таком, но пара дней передышки не помешала бы даже мне.
Хотя возможность для этой передышки выдалась тем же вечером.
Я как раз валялся на кровати в своем номере, лениво пролистывая новостную ленту. Та уже разрывалась от статей СМИ, сообщающих о долгожданной поимке неуловимой банды «Дурон Дон». Но это еще не всё. Вишенкой на торте стали новости о том, что внучка председателя «Чен Групп» вчерашним вечером оказалась похищена теми же ребятами и пострадала в ходе перестрелки и операции по ее освобождению.
Как же лихо они всё завернули… И детектива Кёна обелили перед лицом общественности, и неплохую такую рекламу сделали для корпорации. В свете подобных новостей котировки акций «Чен Групп» могут существенно возрасти, как и выручка корпорации.
Однако пока неизвестно, кто именно приложил руку к вбросу версии о похищении. Может, рекламная команда всё это время без дела не сидела, и готова была использовать даже столь неприятный инфоповод в целях привлечения внимания.
От дальнейшего залипания в телефон меня отвлек звонок детектива, и я сразу же принял его.
— Алекс, — раздался тихий голос Джинхёка из трубки. — Сильно занят сейчас?
— Да не особо, — сдвинул я брови, не понимая, чего он мне это звонит.
— Может… сходим тогда куда-нибудь выпить?
Похоже, процесс принятия произошедшего накануне для детектива шел как надо. Вряд ли пара стопок соджу помогут ему свыкнуться с совершенной ошибкой, но позволить немного расслабиться и отвести душу — вполне.
Парой стопок наша вылазка однозначно не закончится, а поскольку пьянел я крайне медленно и редко, скорее всего, под конец застолья на мою долю выпадет сопровождение нетрезвой тушки детектива Кёна до самых дверей его номера. Благо, заселились мы в одну и ту же гостиницу.
Хотя алкоголь и язык ему мог развязать запросто. Стоило учитывать и этот факт, а поскольку прошлое этого парня всё еще было покрыто для меня мраком, почему бы не послушать его увлекательные истории? Я ведь сам намеревался устроить небольшую передышку. Совместим же тогда приятное с полезным.
— Ну… почему бы и нет? — усмехнулся я, приподнимаясь на локтях.
— Тогда встретимся в холле на первом этаже минут через десять. И да, я не угощаю! — поспешно предупредил парень. — Каждый платит сам за себя.
Ну посмотрим, как вы запоете, детектив, когда будете валиться с ног в то время, как я останусь трезв, как стеклышко.
Долгими мы не занимались долгими поисками подходящего места. Выбрали небольшой ресторанчик в традиционном корейском стиле неподалеку от гостиницы. Держала его престарелая хозяйка, которая одновременно успевала выполнять функции и повара, и официанта.
Народу здесь было достаточно, несмотря на будничный вечер. В основном мужчины в возрасте, решившие приложиться к стопке после тяжелой рабочей смены, что для корейских офисных сотрудников было чуть ли не на уровне традиций. Басовитый хохот и гам не помешали нам определиться со столиком в дальнем углу заведения именно здесь. Правда, косыми взглядами нас не обделили. Особенно Джинхёка. Не тот контингент пожаловал, понимаю.
— Ох, ну вы и красавцы! Что один, что второй! — не удержалась хозяйка от комплимента, как только подошла к нам. — Чего желаете, господа?
Столики здесь были низкие, а сидеть пришлось на напольных подушках. Полочки и деревянные стеллажи в самом ресторанчике заставлены всякой всячиной, начиная от позолоченных статуэток Будды и заканчивая пустыми, но красивыми бутылками, которые, по всей видимости, старушке жаль было выкидывать.
— Две бутылки соджу, — сходу огласил Джинхёк.
— Мне тоже, — решил я не отставать от детектива.
— Только выпивку, что ли? — захлопала хозяйка глазами. — А если я предложу вам свеженького тушеного кимчи? Сама готовила! Весь день хлопотала, ни сил, ни времени не жалела. Вот как знала, что такие красавцы сегодня пожалуют!
Мы с лейтенантом переглянулись. Ну и почему бы не уважить старушку?
— Тогда две порции вашего тушеного кимчи, — улыбнулся я ей.
— Ох, так бы сразу! — расплылись губы бабули в широкой улыбке. — Если будет еще что-то нужно, не стесняйтесь и тут же зовите!
Изо дня в день, находясь в окружении офисных клерков, я уж и забыл, что такое настоящее корейское гостеприимство. И пусть большую часть жизни провел, мотаясь по всему свету, приятно было наконец-то вернуться в родные края, к чему-то привычному из детства.
Воспоминание о том, как мы с матерью навещали ее престарелую тетку, владевшую как раз таки маленькой, но уютной забегаловкой на окраине Хвангапура, так и промелькнуло перед глазами. Но вряд ли эта женщина всё еще жива.
И вот перед нами поставили четыре бутылки и две стопки.
— Может, желаете пива? — продолжала суетиться хозяйка, попеременно глядя то на меня, то на Джинхёка.
Знаю, что частенько соджу разбавляли пивом, а пропорции эти зависели сугубо от настроения. Но напиваться я не планировал, да и в принципе не любил добровольно затуманивать свой разум. В любой момент мне могла потребоваться трезвая голова на плечах.
— Да, было бы неплохо, — сообщил старушке, остановив свой выбор на таком «коктейле» против соджу в чистом виде. — Пару бутылочек, если можно.
— О-хо-хо, разумеется, можно! — махнула она рукой и поспешила на кухню, ну а Джинхёк уже успел наполнить свою стопку и поднял ее в ожидании, пока я тоже наполню свою.
Увлекательный вечерок у нас намечался. Один из нас определенно его запомнит, а вот насчет лейтенанта я так уверен не был…
Глава 3
Как только мне вынесли пиво с откупоренными крышками и бокал, смешал соджу с пивом в пропорции один к трем, сделав тем самым коктейль самоёк. Правда, моя осторожность и желание сбавить градус не скрылись от внимательного взгляда детектива.
— Иногда неплохо хоть немного расслабиться, — подметил он, и мы сразу же чокнулись.
— Хороший тост, — улыбнулся я ему. — Если это был тост.
Я сделал один небольшой глоток. Джинхёк же осушил стопку, с глухим стуком вернул ее на столик и слегка поморщился. Пауза длилась буквально несколько секунд, прежде чем он наполнил еще одну почти до краев.
Я не любил алкоголь и считал, что он по большей части мешает, но есть ситуации, когда без него просто не обойтись. Тем более моя стойкость к отраве любого рода была весьма высока, чем я в бытность наемника активно пользовался, чтобы добывать сведения.
— Если это всё из-за Харин, то неудачи случаются у каждого из нас, — философски подметил я.
— Случаются… — задумчиво протянул парень, отвел взгляд и принялся осматривать остальных посетителей, часть из которых всё еще украдкой наблюдала за нашим столиком. — Если бы я открыл пальбу по тренировочной мишени и ни разу не попал в яблочко — это было бы неудачей. Но поставить под угрозу жизнь ни в чем не повинного человека — ошибка. Серьезная ошибка. Я частенько мысленно ставил себя превыше собственных коллег за счет своего профессионализма, но давай сейчас признаем честно: вчера я налажал конкретно.
На это ответить мне было нечего, поэтому мы просто молча чокнулись. Я снова сделал небольшой глоток, а Джинхёк вновь опустошил стопку. Наверное, такая тенденция сохранится до конца нашей посиделки, как я ранее и предполагал.
Но чем дольше мы сидели в ресторанчике, тем сильнее расплывался взгляд Джинхёка и розовели его щеки. Народ постепенно покидал заведение, столик за столиком освобождались от посетителей. И тогда-то детектив решил затронуть щепетильную тему, которая всё никак не отпускала его. С момента нашего знакомства и по сей день.
— Знаешь, я всё больше убеждаюсь в том, что нет… нет у тебя никаких приятелей в Сеуле! — выдал он, вернув очередную опустошенную стопку на стол. — Вернее… вернее, может, и есть… Наверняка есть… Просто дело в другом.
— И в чем же? — насмешливо изогнул я бровь, не спеша помогать ему.
Несмотря на все попытки лейтенанта напоить меня сверх меры, чтобы общаться сейчас на равных, я всё равно оставался трезвым. А даже если бы разум мой слегка помутился, нашел бы в себе силы держать язык за зубами.
— Ты сам… преступник! — ткнул Джинхёк в мою сторону покачивающимся пальцем. — Хотя нет, не совсем… — помотал он головой, оперся руками на стол и уставился на меня, не мигая. — Но у тебя… самого есть доступ к преступной сети, о которой ты мне столько всего рассказывал. И на след «Дурон Дон»… ик!.. На след «Дурон Дон» ты вышел по собственным знакомствам… Я понял, Алекс, — озарила его лицо торжественная улыбка. — Я всё прекрасно понял, и тебе не удастся… обвести меня… вокруг пальца! Так и… знай!
Эх… мозги-то у него варят что надо. Единственное, что смелости поприбавилось высказать мне свои догадки прямо в лицо. Но я тоже так просто сдава