Не поверите, они действительно считают, что их победы могут меня впечатлить! Но вам-то я могу сказать откровенно: мне совершенно всё равно, кто победит. Я выберу того кота, который мне больше нравится. Это не так просто, как кажется: тот, кто сильнее, обычно думает, что окружающие обязаны считать его столь же неотразимым, каким он видит себя сам. Но что в этом может быть привлекательного, если кот так поглощён своим великолепием, что толком не знает, куда себя деть? Ха! Поверьте, это стоит видеть. И тогда приходится подыскивать какой-то иной вариант. А чтобы кошке не пришло в голову иного варианта — так не бывает. Вернее, бывает, но чрезвычайно редко.
Но как дать понять симпатичному проигравшему коту, что не стоит думать, будто этот напыщенный силач в чём-то лучше его? У меня есть свои способы, но я предпочту держать их в секрете. Да и нет смысла ими с вами делиться, поскольку самое важное не уловки, а умение выбрать удачный момент. Я кошка опытная, знаю, чем всё закончится, и понимаю, что главное — отвлечь своего избранника от созерцания битвы других котов и увести его тихонечко туда, где нас с ним никто не найдёт.
Впрочем, понаблюдать за битвой тоже занятие полезное. Не все победители одинаково безнадёжны. Порой среди них попадаются и весьма достойные кандидатуры.
Не знаю, какого вы мнения о любви. Говорят, люди крайне высоко ценят всё, что с ней связано. Что я об этом думаю? Что вы, люди, переоцениваете её важность. Это всего-навсего эпизод, которому не следует придавать большого значения. Ну ладно, ладно. Может быть, с любовью всё и не так просто, как я описываю, но это — отдельный разговор. Раз в год можно себе такое позволить.
Ну или в крайнем случае два, если встретится кто-то и впрямь сногсшибательный. Настолько, что голова кругом.
Но и это ненадолго. «Ильзебилль, — говорю я себе спустя какое-то время, — всё, поразвлекались — и хватит».
Поддерживать близкие отношения чересчур хлопотно, чтобы я могла позволить себе прожить вместе с кем-то всю жизнь. Неудивительно: ведь даже поесть толком не успеваешь! И не только — нет времени ни поспать вволю, ни помыться основательно. Скажите сами: разве оно того стоит? Все эти басни, которые слагают о любви долгими днями и тоскливыми ночами в разных уголках земли, крайне далеки от правды жизни. По крайней мере, я так считаю.
Вот любовь к детям — это совсем иное. Такую любовь я действительно признаю, и каждый год имею возможность вновь в этом убедиться. Да, это не такое яркое чувство, как любовь к кавалеру, но зато она и не угаснет столь же быстро. По крайней мере, какое-то время ею можно наслаждаться.
Разумеется, хлопот с детьми не оберёшься. А ждать, что кот, будь это даже самый замечательный кот на свете, как-то проявит себя в воспитании потомства, можно бесконечно. Когда речь идёт о детях, помощи можно ждать только от других женщин, да и то не от всех. Даже люди больше заботятся о детях, чем коты.
Ведь когда вы поставите детей на ноги, объясните им, как добывать пропитание, как держать свою шёрстку в чистоте, как уважать других и одновременно не терять своих позиций, короче говоря — едва они начнут подавать надежды на то, что могут жить самостоятельно и вам, родителям, можно позабыть о тяготах воспитания и наслаждаться покоем, именно тогда становится ясно, что с большими детьми приходят большие проблемы. Вот тут и впрямь начинаешь искать, куда бы от них спрятаться. Ну, вы понимаете, о чём я. Например, о том, чтобы лежать себе спокойно на батарее и не ждать, что кто-то придёт и будет требовать к себе внимания или, что ещё хуже, сам решит занять твоё нагретое местечко.
Конечно, когда в один прекрасный день эти маленькие мокрые комочки появляются на свет, о будущих невзгодах ещё не задумываешься. Вы же догадываетесь, что едва успеешь их облизать, как уже понимаешь, что любишь их. Каждый год по-новому открываешь для себя несравненную красоту такого вот пушистого детёныша с огромной головой и очаровательными лапками, умиляешься, как он мяукает тоненьким голоском и борется с братьями и сёстрами за место у самого вкусного соска.
И надо же, они так быстро понимают, что в нижних — лучшее молоко! Ах, эти первые неуклюжие нападки на других котят! Эти первые драки, после которых они сразу же уясняют, кто сильнее! Но стоит им посягнуть на твои собственные потайные уголки, как всё благоговение перед их детским взором тут же улетучивается. Понятное дело, воспитывать детей довольно быстро надоедает. Двух-трёх месяцев вполне достаточно, как думаете? Не хотите же вы сказать, что я должна потратить на них всё лето?
И тогда дружба вновь вступает в свои права. Стоит только выйти на улицу и оглянуться, потянуть носом. Что же ты почувствуешь, Ильзебилль? Ты учуешь божественные запахи кошек, кошек приятных и кошек не очень приятных. Все они были здесь сегодня. Если поблизости никого не видно, не стоит волноваться — ты же и так знаешь, чем заняты другие кошки в течение долгого летнего дня. Знаешь, где найти их утром и где найти вечером. Поэтому если ты соскучилась по друзьям — вперёд!
На вопрос, возможна ли дружба с людьми, каждый должен сам найти для себя ответ. Я считаю, что возможна, но понимаю, что далеко не каждая кошка со мной согласится. Знаю некоторых, кто считает, что люди — самые распоследние существа на этой планете. Переубеждать их не имеет смысла: они останутся при своём мнении, а я — при своём. Мне в жизни встречались прекрасные люди — щедрые, тихие и приятно пахнущие, если вы понимаете, о чём я говорю. Поэтому я могу позволить себе не обращать на других никакого внимания. Здесь мы снова возвращаемся к тому, о чём я говорила в самом начале: выбирать себе друзей следует тщательно. Но если выбор был сделан верный, и рамки дружбы вас не стесняют, то она привносит в вашу жизнь нечто совершенно особенное.
Если вы, дорогой читатель, соскучились по своим друзьям, то знаете, где найти их утром и где найти вечером. И это правда. Но, к сожалению, не вся правда…
На свободе
Говоря «на свободе», я прекрасно знаю, что на самом деле тот мир, что снаружи, вовсе не соответствует этому определению. Присмотревшись к тому, что мы называем жизнью в дикой природе, понимаешь, что она вовсе не такая уж дикая, а жизнь в ней вовсе не так свободна, как кажется. Существует множество правил, которых лучше придерживаться, если не хочешь навлечь на свою голову неприятности. Впрочем, навлечь неприятности можно даже тогда, когда придерживаешься всех правил. Но в любом случае в этой главе я собираюсь рассказать вам о том, что происходит снаружи. Условимся, что снаружи — это «на свободе», поскольку ничего лучшего я всё равно придумать не могу.
Разумеется, вы не знаете, в каких домах мы живём и какими садами окружены. Вы не знаете нашего луга за сараем. Полагаю, что и нашего сарая вы не знаете. Я имею в виду тот, что с плоской крышей, на которой мы все так любим лежать. Поэтому я несколько сомневаюсь, что вы действительно сможете понять, о чем пойдёт речь. Но будем надеяться на лучшее. Уж ограда-то, на которой можно с комфортом расположиться, везде найдётся. Ограда — самое лучшее место, чтобы провести утренние часы, тогда как в послеполуденное время я предпочитаю стол в саду — ведь его так хорошо нагревает солнце!
Но обо всём по порядку.
Когда утром я собираюсь высунуть нос на улицу, главная моя задача — понять, какая стоит погода. Если погода меня устраивает, я остаюсь снаружи. Там, снаружи, всё свежо и ново — а значит, прежде всего необходимо выяснить, что здесь происходило в последнее время. Как правило, ничего необычного. Крайне редко появляется кто-то незнакомый. Но если он всё же появился, становится весьма не по себе. «Не по себе» — это ещё мягко сказано, с учетом тех неписаных правил, о которых я упоминала ранее. Если хочешь, чтобы день удался, необходимо установить правила удачного дня. Мы, кошки, уважительно относимся к правилам поведения. Мы знакомы с ними, но, впрочем, не принимаем их слишком всерьёз. Правил стоит придерживаться тогда, когда они действительно облегчают жизнь. Остальное — по настроению. И, разумеется, не стоит забывать об интуиции. Ведь то, что утром считалось правильным, вечером может оказаться губительным. Но без знания правил невозможно развить интуицию, и именно это — основная проблема при появлении новой кошки. Плохо то, что и другие кошки, уже привыкшие к определённому укладу жизни, впадают в панику, и рушится вся привычная схема поведения. Самое ужасное было, когда впервые появилась Длинношёрстная. У неё вообще не было представлений о том, как следует себя вести в обществе. Что я имею в виду? То, что она вела себя так, будто, кроме неё, на свете никого больше нет. Мы были разгневаны как никогда раньше. Но разве это повод опускаться до её уровня? До сих пор не могу этого понять. Даже Белый не мог рассчитывать на то, что все будут безоговорочно признавать его первенство. Больше всего не могу понять, как так вышло, что те беспорядки не обошлись и без моего участия. А что прикажете делать, если все вокруг сходят с ума? Разумеется, со временем всё снова возвращается на круги своя. Когда присмотришься к новичку и поймёшь, чего от него можно ждать, расстановка сил вновь ясна — а у нас принято её придерживаться.
Однако не это главное. На чём я остановилась? На ограде? Нет, прежде всего надо составить себе представление о ситуации, и лишь потом можно направляться к своему законному месту.
В это время дня Черныш обычно лежит, развалившись на столе.
Но стоит мне устроиться на ограде, как он тут же ко мне приходит. Черныш — лучший друг, которого только можно пожелать: вежлив, терпелив, внимателен, а в игре всегда чётко разделяет забавы и серьёзные нападки — качество, без которого не может быть настоящей дружбы.
Он знает, как это приятно — замахнуться на соперника со всей силы, чего в настоящей драке ты себе позволить не можешь. В драке необходимо грамотно распределять свои силы. А здесь можно не беспокоиться о том, что не попадёшь в цель — в этом ведь всё веселье!