– С толку сбивает парня! Не пара она ему. Только и умеет, что наряжаться да вести себя как принцесса. Избалованная. Всё у неё есть, всё как на картинке. Служанки у неё должны быть. Подарки ей надо… А мать, значит, старайся, на учёбу копи!
Королева-мать сбилась, захлебнулась своей обидой и перевела дыхание.
– Какие служанки? – расхохоталась Варя. – Она по уши в розах и по локоть в навозе. Знаете, что такое розы? Это секаторы, мешки с удобрением и грунтом, пыльца и земля, грязные руки и ногти, царапины и раздражения, даже перчатки не спасают. Вы видели, как она ползает по этой земле в грязной спецовке, а?
Королева-мать опешила от такого напора.
– Они у неё как дети: одним нужен свет, другим – тень, одним жарко, другим – холодно! – продолжала Варя. – Не понимаете, а туда же – «избалованная»!
Королева-мать тем временем опомнилась.
– Как ты разговариваешь со взрослыми! – закричала она. – Пацанка!
Варя вздохнула:
– Лучшее замечание, когда нечего сказать.
Варя ушла и оставила Королеву-мать на посту, не дослушав про «я в твоём возрасте»…
7. Беглец
В один прекрасный день Толя пропал. Этот день для Вари был чудесным: после тренировки она сходила в бассейн, а потом улеглась с питательной маской на лице и принялась отвечать новому другу во ВКонтакте.
Для Поли день оказался ужасным. У Принца весь день был недоступен телефон. Она злилась, придумывала с десяток несчастных случаев, которые могли случиться с Толей, но сходить к нему домой не решилась. К вечеру Королева-мать сама заявилась искать сына. После этого Поля не выдержала и позвонила Варе.
– Толя пропал! – всхлипнула Полина в трубку.
– Давно?
– С утра.
– А-а-а… Но сейчас только десять вечера. Детское время. У мамы спрашивала?
Поля помолчала, потом нехотя ответила:
– Она тоже не знает, где он.
– А у мальчишек спрашивала?
– Я их не нашла.
– Ну, ясно. Значит, они вместе где-то.
– Где? – в отчаянии спросила Поля.
– Наверно, Гера в курсе. Он что-то мямлил про… Погоди-ка, у меня же нет его телефона. Но я знаю, где он может быть. Подходи к новому клубу «Мадок». Он всё время там тусит. Через пятнадцать минут буду.
Варя мигом смыла маску и надела, что подвернулось под руку, – спортивный костюм.
– Ты куда? – всполошились родители. – Уже поздно.
– Полинкиного парня искать. Я быстро! – весело ответила Варя. Такие приключения были ей по душе.
– Своего бы сначала отыскала, – проворчал отец. – Я уже со счёту сбился, боюсь перепутать имена.
Варя с Полиной решили сразу прижать Геру к стенке.
– Где Толя? – спросила Варя.
Но Гера и не сопротивлялся.
– Он говорил, что вы будете искать, – усмехнулся Гера.
Варя боялась, что Гера выдаст её, он же случайно ляпнул ей, что Толя куда-то «навострил лыжи». Но Гера и не вспомнил, что проговорился.
Зарёванная Полина гордо задрала подбородок.
– Я и не собиралась его искать. Просто… просто его мама потеряла.
Варя прыснула. Гера порылся в кармане, достал кучу мятых чеков и разгладил их. Одна бумажка оказалась запиской. Он вручил её Полине.
Полина прочла, побелела и передала Варе.
– А вот у меня вторая, для тёти Риммы, – отыскал Гера вторую мятую бумажку.
– Кто это ещё? – спросила Варя. – Мать-королева?
– Королева-мать, – поправила Полина.
– И когда ты собирался её передать? Через неделю? В полицию или маме в реанимацию? – спросила Варя.
– Ну, когда освобожусь, тогда и собирался.
– А то ты сильно занят!
– Слушьте, а может, вы сами передадите, а? – попросил Гера.
Полина сначала замотала головой, но потом передумала и взяла бумажный комок.
– Так уж и быть, передадим.
Вместе с Варей они дошли до Толиного дома.
– Что за дикарский способ передачи информации? – удивлялась по дороге Варя. – Ещё бы голубей послал. У них интеллект выше, чем у Геры.
Поля подавленно молчала.
Вышел отец Толи. Варя без лишних слов вручила ему послание. Отец хмуро прочёл, почесал в затылке.
– Так и знал… Говорил этой паникёрше: что с таким переростком может случиться? Он взрослый парень. Мужик! Всё, спасибо.
Он захлопнул дверь со словами: «Достали парня!»
Полина развернула свою записку и ещё раз перечитала её.
– Разве это я его достала? Чем?
Варя пожала плечами. На этот раз она решила промолчать. В записке сообщалось: «Ушёл на сплав на месяц с пацанами. Не теряй. Всё будет хорошо, принцесса».
– И всё… И это всё… Что это значит? Уехал на целый месяц! До конца лета. И даже не предупредил!
– Уплыл Принц, – кивнула Варя.
Полина смотрела на Варю огромными глазами, тёмными и тревожными. В них дрожал мучительный вопрос.
– Как это понимать? – повторила Поля.
– Очень просто. Сбежал он, – безжалостно ответила Варя.
– От кого? – прошептала Поля. – От меня???
– От вас обеих.
– Зачем?
Варя посмотрела вверх. Рядом с домом Толи рос большой многолетний клён. Низко, над тёмным клёном, повисли звёзды. Казалось, подпрыгнешь и сорвёшь их. Варя подпрыгнула и достала рукой до ветки. Ветка закачалась, и звёзды тоже.
– Как, ты не понимаешь? – воскликнула Варя. – Он сорвался с поводка. С двух поводков. Он теперь свободен! Он пират! Брызги в лицо, свежий ветер! Солнце! Звёзды!
– А как же я? – спросила Полина.
В её глазах, как звёздочки, засверкали слёзы.
– Он простынет. Он убьётся на порогах бурной реки! – раздались стенания из открытого окна.
– Пойдём отсюда! – сказала Варя.
– Что же мне делать, что делать? – повторяла Полина. – Может, отправиться за ним?
– Даже не вздумай!
– А что тогда?
– Радоваться жизни! Быть свободной целый месяц. Есть время подумать. Отдохнуть. Заняться собой.
– Я всю жизнь занималась собой, – ответила она.
– Ну, пятнадцать лет – это всё-таки не вся жизнь, – засмеялась Варя. – Не хочешь собой – займись новой розой.
– Ничего без него не надо, – горестно сказала Поля.
– Это из какой оперы? – остановилась Варя. – То есть, из какой поэмы?
Варе показалось, фраза Полины слишком театральна.
– Из моей собственной. Называется «Вернись, Принц, вернись!» – сказала Полина.
Поля смахнула слезинку. Украдкой не получилось, Варя заметила.
– Стоп! Помнишь: «слёзы, пустые слёзы»? – напомнила она.
Варя никогда не умела успокаивать плачущих людей, не могла подобрать нужные слова. Скажешь правду – они ещё больше расплачутся, а соврёшь – будут надеяться. Но и молчать Варя не умела.
– А куда же он вернётся? – спросила она как бы сама себя. – Только выдуманный друг возвращается в выдуманный мир.
Полина перестала плакать и непонимающе уставилась на Варю. Варя объяснила.
– Ты его задумала Принцем, а он оказался чуточку другим. Как же он вернётся в твой придуманный мир?
– Мой Принц не выдуманный! – горячо возразила Полина.
– А твой мир? – спросила Варя.
– Знаешь что? – разозлилась Полина. – Это всё неправда. Я такая, как есть. А если его высочеству не нравится, если он не может принимать меня такой, то пусть катится в своей карете подальше! Зачем он мне тогда нужен? Пусть живёт в своей реальной жизни с рыбалками, сплавами, друзьями и палатками!
– О-о, – протянула Варя. – Теперь я знаю, куда исчезают Принцы.
Полина вошла в темнеющий сад. Открыла стеклянную теплицу и включила свет. Цветы выглядели сонными, но она их разбудила – резким светом, своей злостью, ослепляющим отчаянием.
– За что он так со мной? – спросила она громко.
Цветы молчали.
– Глупые, бездушные недотроги! Надоели! – высказала им Полина.
Цветы не шелохнулись. Неподвижные глянцевые листья выглядели как неживые.
Полине захотелось срубить все розы. Зачем они такие красивые? Для чего благоухают? Их всё равно когда-нибудь срежут, продадут, подарят, погубят. Они будут медленно вянуть. Кто-то любит сухие букеты, держит их в вазах. Но это не засушенные цветы, люди просто хотят так думать. Это – мёртвые цветы. Лучше пусть сразу умрут!
Полина мстительно огляделась. Свернуть шею яркому Испанскому танцору! Срезать ножку хрупкой абрикосовой Джульетте! Головы – с плеч! И разбросать лепестки, как капли крови. Розы, яркие розы, нежные розы… Они сейчас зависят только от неё. Она для них – великан, ураган, смерч, судьба.
Так и мы – в руках невидимого гиганта, в полной зависимости от его настроения.
Полина схватила железный прут для поддержки растений. Сможет ли она фехтовать, как Варя? Руки у неё слабые. Только и способны что держать книгу и кисть, заваривать чай и лепить тесто. И ещё – сажать цветы.
Полина замахнулась.
Розы стояли молча и ждали. Что они могли сделать?
Полина вспомнила, как Варя говорила, что её руки создают красоту. Ну и кому понадобилось это умение? У Принца, видишь ли, на цветы аллергия! С чего это вдруг? Её дом всегда был украшен цветами. Может, у него и на неё, на Полину, началась аллергия?
Полина не могла смотреть на цветы. Они выглядели испуганными. Казалось, они понимали, что она хочет сделать, и сжимались от страха и осуждения. Что, если они все сейчас возьмут и повернут к ней головы, посмотрят на неё? С ума можно сойти.
Полина занесла пруток над головой и зажмурилась. В ней разрасталась жажда разрушения. Вот сейчас… Кто будет первым? Полина слегка приоткрыла глаз и чуть не выронила пруток из рук.
Несколько контейнеров с тонкими саженцами стояли в стороне, под фитолампой. Хилые стебли выпускали такие же хилые листья без глянца, бутоны не пробивались, и никакая подкормка не помогала. Так продолжалось изо дня в день, из месяца в месяц. А сейчас на Полину смотрел нарядный бутон кораллового цвета. Похожий на глаз тропической птицы, он радостно подмигивал: «Вот и я!»
Полина осторожно положила пруток на пол, осела на колени и принялась разглядывать нового жильца. Неужели она сама его создала?