успел этого совершить, а портал был все-таки создан, шанс изменить реальность по своему вкусу был у каждого, кому повезло бы добраться до нижних залов Орморка и розы Дарса и разгадать принцип действия эльфийской Машины Реальности. – Мастер помолчал. – В итоге таким везунчиком стал хорошо нам обоим знакомый идиот, который вошел в портал и внес изменения в реальность, но не созданную Демиургом, а создавшую Демиурга. Почувствуйте разницу, как говорит реклама.
– Выбирай выражения, Артур, а то я не посмотрю на твоих зверей и…
– Извини. Скажем так – ты поступил, как идиот. Не разобрался, что к чему, не задумался о последствиях. Так или иначе, ты запустил механизм создания новой реальности, которая не соответствует моим планам. И мне пришлось вносить свои коррективы.
– Воевать, так?
– У меня нет другого выхода. Я не могу допустить того, чтобы эльфийские пророчества сбылись.
– Почему? Тебе-то какое дело до эльфов?
– Потому что в этом случае история прежнего Демиурга будет окончательно дописана до конца. Будет начало и конец.
– И что же в этом плохого?
– И ты, и я оказались в этом мире только потому, что Демиург не успел закончить свой замысел. Это привело к искажению реальности. Ты не хуже меня знаешь, почему это случилось. Если этот мир не получит нового Демиурга, если мы примем окончание исходной истории, мы перестанем быть частью этого мира и вернемся в наш. Тебя этот вариант должен устраивать, а меня – ни в коем случае.
– Так, – пробормотал я. – Значит, есть кто-то, пытающийся сделать все возможное для завершения истории Данилы Савичева?
– Это ты и есть, придурок! Но я знаю наверняка, что за тобой скрывается еще кто-то. Тот, кто пытается использовать тебя. Каждый из игроков пытается создать свое окончание игры. Только ты еще не определился, играешь потому что играешь. Носишься по этому миру, машешь своей катаной, трахаешь девок и влипаешь в разные неприятности. Попусту тратишь силы и ничего путного не совершаешь, хотя мог бы. Вот почему я хочу, чтобы ты мне помог. Ты можешь остановить войну. Не будет жертв, разрушений, малые королевства Севера сохранят свою девственную независимость от Империи. Больше того, сбудутся пророчества эльфов, их обетованное царство возникнет на карте этого мира. Но, чтобы это случилось, мне нужна Меаль. Царевна-кукла, дочь Нуир-Эгатэ и Заламана.
– И зачем это она тебе понадобилась?
– Неужели непонятно? Я найду способ снять с нее чары Риската и женюсь на ней. Стану наследником древнего Алдера и окончательно свяжу себя с этим миром. И вот тогда-то все встанет на свои места. История прежнего Демиурга будет закончена, начнется эра нового Демиурга, а ты благополучно вернешься в свой любимый Питер.
– Ты забываешь одну вещь, Артур. Ты Темный Мессия. Ты ведь так себя позиционируешь?
– Тебя это не должно волновать. И вообще, какое тебе дело до этого мира? У тебя есть будущее в твоем мире. А у меня его нет. Дай мне шанс. Помоги мне, или мы окончательно станем врагами.
– Отпусти Марику, а там будем разговаривать.
– Нет, – категорически ответил Мастер. – Пока Марика у меня, ты не будешь делать глупостей. Ты непредсказуем, Леша. Я не люблю непредсказуемости.
– Ну, тогда вот тебе! – Я показал Мастеру вытянутый средний палец. – Или я получаю Марику целой и невредимой, или ты идешь на… последний уровень своего Инферно.
– Знаешь, Осташов, я все время удивляюсь сам себе – и какого хрена я с тобой церемонюсь? Убить тебя было бы очень легко. Вот сейчас щелкну пальцами, и мои людомеды превратят тебя и твоего приятеля в начинку для шаурмы. – Мастер поднял руку и улыбнулся. – Но я не знаю твоей истинной роли и, честно говоря, опасаюсь, что твоя смерть – или, напротив, твое присутствие в этом мире, – могут создать мне проблемы в будущем. Поэтому я дам тебе еще один шанс. Посмотрим, сумеешь ли ты им воспользоваться.
Мастер прочел какое-то заклинание. Полыхнул зеленоватый слепящий свет, раздался удар, будто где-то рядом взорвали мощную бомбу, и я увидел, как сразу в четырех концах зала открылись сияющие порталы перехода.
– Слушай внимательно, Леша, – заговорил Мастер, – я открыл четыре портала, из которых один ведет в Инферно, другой в Орморк, третий откроет для вас выход в вашу реальность, а последний портал выведет вас в случайную реальность. Играем по-честному. Попадете в Инферно, становитесь моими рабами и служите мне до конца, пока я сам не освобожу вас. Окажетесь в Орморке – остаетесь в этой реальности и сможете еще раз обдумать мое предложение. Попадете домой – и ваши приключения в этом мире будут закончены навсегда. Что же до случайной реальности, я сам не могу сказать, что вас там ожидает. В любом случае, вы не будете путаться у меня под ногами. У тебя минута на размышление, Осташов. Через минуту я дам приказ людомедам атаковать вас.
– Что делать? – шепнул я Тоге.
– На этот раз, кажется, ты его разозлил по-настоящему, – ответил Тога. – Надо сматываться.
– Какой из порталов?
– Понятия не имею. А тебе какой нравится?
– Да мне один хрен, в какой лезть. – Я шепотом вызвал Консультанта. – Вы здесь?
– Опять пытаетесь решить трудную проблему? – равнодушным тоном осведомился мой невидимый ангел-хранитель. – Я бы рад вам помочь, но не знаю, как.
– У этих порталов есть какой-либо секрет?
– На мой взгляд, они совершенно одинаковы, – ответил Консультант после секундной паузы.
– Если мы попадем… не туда, куда нужно, вы сможете нас потом вернуть?
– Ничего не могу вам обещать.
– А как же 1944 год?
– Там был сбой. Здесь вы перемещаетесь между мирами, делая сознательный выбор.
– Короче, опять никакой помощи! – Я выругался. – Тога, лезем в портал справа.
– Как скажешь, – отозвался Тога.
– Время вышло! – сказал Мастер и махнул рукой. Людомеды с лязгом обнажили мечи.
Я видел лицо Мастера. Я видел его торжество. Ну, ничего, сволочь такая, я вернусь, и однажды мы поговорим с тобой по полной программе…
– Портал по центру! – сказал я Тоге. Не потому, что портал по центру был какой-то особенный. Просто он был ближайшим.
Тога кивнул, подбежал к порталу и исчез в жемчужном свечении. Я еще раз показал Мастеру «фак».
– До встречи, задница! – добавил я на прощание и ушел в портал.
Глава вторая. Город Зонненштадт
И сколько меня еще будут отправлять по
гиперссылке?
За время моих мотаний по Большой Ойкумене я уже было привык к тому, что частенько непонятным образом оказывался в совершенно неожиданных местах. Но сейчас, пройдя портал Кубикулум Магисториума, я вместо радости избавления от опасности ощутил настоящий шок.
Мы с Тогой стояли в чистом и местами заснеженном поле, под серым облачным небом: впереди красовался старый ржавый таблоид размером с киноэкран. С таблоида нам ухмылялась скверно намалеванная смазливая морда в веночке из лавров, а справа от нее шел текст на двух языках – немецком и русском:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗОННЕНШТАДТ!
ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ТЕРРИТОРИИ,
ПОДКОНТРОЛЬНОЙ ПРАВИТЕЛЬСТВУ Л.И.С.А.
– И что это все значит? – Тога вопросительно на меня посмотрел.
– Не знаю, – я ощутил противную сухость во рту. – Но ничего хорошего во всем этом нет. Видишь, по-немецки написано? Это не наша Россия. Если только мы не в Калининградской области. Эвон, куда нас закинуло! Я нисколько не удивлюсь, если мы все-таки перепутали порталы.
– Неудивительно, – равнодушным тоном сказал Тога. – Там их было четыре. Вероятность выбрать верный портал составляла всего двадцать пять процентов.
– И мы снова попали черте куда, – резюмировал я и попытался вызвать Консультанта. Безрезультатно. Выругавшись, я подошел к таблоиду. Рядом с ним из земли торчал столбик с указательной стрелкой.
– Нам в ту сторону, – я поежился: поле продувалось холодным ветром, и он крепчал с каждой секундой. – Пошли, нечего тут стоять.
Итак, я снова столкнулся с совершенно непонятным поворотом событий. Самое скверное во всем этом то, что Мастер, кажется, опять меня переиграл. Я не освободил Марику. Нам каким-то чудом удалось свалить из Кубикулум Магисториум, но есть ли у меня повод для радости?
Скорее всего, нет.
Между тем мы вышли на дорогу. Собственно, дорогой назвать ЭТО язык не поворачивался – просто колея в степи, выпаханная колесами и полная жидкой ледяной грязи. Мы шли, шлепая по этой грязи, наматывая дистанцию, и хорошие мысли в голову не приходили.
Уж не знаю, о чем думал Тога, а я шел и каялся. Говорил себе, что я образцово-показательный идиот. Что сморозил страшную глупость, позволил Консультанту уговорить себя продолжать долбанный Главный Квест. И ничего не добился. Попытка освободить Марику провалилась, и мы с Тогой – вот уж перед кем я виноват по полной программе! – оказались непонятно где. Предчувствия у меня были самые нехорошие. А мои предчувствия меня редко обманывают…
– Мы промочим ноги и умрем, – мрачно сказал Тога, показывая мне свою ногу, обутую в промокший насквозь бархатный башмак. – Труба дело.
– Там впереди какие-то здания. Может, не все так плохо.
Я сам себя успокаивал. Впереди действительно появились здания, но выглядели они так, будто их лет триста не ремонтировали. Через четверть часа мы вышли к окраине города.
Впечатление было самое тягостное. Помню, однажды в детстве мне довелось побывать в военном городке, заброшенном в годы перестройки. Вот примерно то же самое было и тут. Такие места принято называть городами-призраками. Дома давно стояли необитаемыми. Без окон и дверей, обшарпанные, изъеденные непогодой, закопченные. Мертвые дома, короче. Пустынная грязная улица была завалена грудами мусора, кое-где громоздились ржавые остовы автомобилей, и единственными звуками, которые мы слышали, были завывание ветра и карканье ворон. Эдакий сюрный пейзажик.
– Веселенькое местечко, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам. – Хиросима или Припять. Надеюсь, мы не нахватаемся рентгенов.