– Это приворотное средство называется денежки! Любой девчонке понравится, если кавалер завалит ее подарками. С деньгами ты можешь повести ее даже в кино – а сейчас этого недешевое удовольствие! Понял, салага?
Тема уныло кивнул.
– Понял…
– Чего такой невеселый? А-а, понимаю. Предки не очень-то щедро снабжают тебя деньжатами на карманные расходы?
Тема только горько вздохнул.
– Ладно, не страдай, пацан. Я и сам когда-то был таким же зеленым стручком, и мать тоже не любила давать мне денег. Но тогда были другие времена. Толком и заработать было негде! Сейчас другое дело. Свобода – делай, чего душа пожелает! Хочешь, будешь работать у меня в мастерской?
Глаза Темы радостно зажглись.
– Дяденька, вы научите меня чинить машины?
– Хм-м… а почему бы и нет? Парень ты толковый. И силушка есть. Чем попусту по улицам болтаться, лучше подзаработай деньжат. Тогда все девчонки будут твои, только свистни! Только чур: родителям про наш договор не рассказывай. Не хочу связываться с подполковником милиции… Ну что, ударим по рукам?
– Согласен!
С этого дня Тема стал работать в автомастерской. У Игоря было уже двое взрослых помощников, Валентин и Иван. Теме доставалась вся грязная работа. Он подметал в мастерской, растапливал печь, раскладывал по полкам и ящикам инструменты после каждого рабочего дня. А когда мастера уходили домой на обед, оставался в мастерской за сторожа.
Через два дня отец уехал в служебную командировку в Воронеж. И тем же вечером зазвонил телефон. Мама с кем-то долго разговаривала, а затем зашла в комнату Темы. Лицо у нее было бледным, в глазах стояли слезы.
– Темка, у нас несчастье. Тяжело заболела моя сестра Нина. Ее увезли в больницу, будут готовить к операции. Но ты же знаешь, она одинокая женщина, ухаживать за ней некому…
– Мам, ты поедешь в Москву? – заволновался Тема.
– Даже не знаю, что и делать. Как же не вовремя уехал в командировку отец! Ну, а мне ездить каждый день из Москвы в Петровское и обратно будет сложно. Придется взять на работе неделю в счет отпуска, и временно пожить в квартире Нины. Оттуда до больницы рукой подать… Но как тебя одного оставить – ума не приложу!
– А что со мной случится? – пожал плечами Тема. – Разве я маленький? Готовить я умею: и яичницу могу поджарить, и пельмени сварить. К тому же, мы в любой момент можем созвониться по телефону. Езжай мама, и ни о чем не беспокойся!
Вера Ильинична растерянно кивнула.
Через час она уехала, и Тема остался один. И ночью ему вновь приснился оборотень. «Покорись воле Иругана, пока не поздно, щенок!» угрожающе сказал зверь, оскалив клыки. – «Нет, ни за что!» – «Ну что ж, твоя воля. Скоро ты узнаешь, что бывают вещи и пострашнее смерти!» И с его клыков вдруг стала капать желтая слюна. Она пахла так сильно, что у Темы сильно закружилась голова. Неужто волчья слюна была ядовитой? Чушь, ведь волк – не змея, и ядовитым быть не может. Хотя, если на его зубах остался трупный яд, то укус может оказаться и смертельным. Бывают же бешеные собаки!
Наутро Тема вновь ничего не мог вспомнить о ночных сновидениях. Но настроение у него было ужасное. Делать ничего не хотелось, даже умываться и завтракать. И когда зазвонил телефон, и в трубке послышался голос Антона, настроение еще больше испортилось.
– Ну, как вы вчера погуляли с девочками в парке Горького? – зло сощурившись, спросил Тема. – Небось, повеселились от душа?
– Да уж, повеселились, – кисло ответил Антон. – С нами такое случилось – жуть! Темка, кончай хандрить. Приходи через час к Леньке Книгочею. Нам надо обсудить кое-что… Понимаешь, этот проклятый ангел Тьмы, оказывается, еще жив!
– Знаю.
– Откуда?!
– От верблюда. И к Леньке не пойду.
– Почему?
– Дел много.
– Каких таких дел?
– Разных. И вообще, ваши физии мне здорово надоели. Могу я хотя бы в каникулы отдохнуть от нашего замечательного АРТ?
– Конечно, можешь, – голос Антона зазвучал растерянно. – Но…
– Пока, Румата!
Тема торопливо опустил трубку. И когда послышался повторный звонок, не стал ее поднимать. Ему действительно совсем не хотелось встречаться с друзьями. Да и чего тратить время попусту? Лучше пойти в мастерскую к Игорю. Тот обещал платить в день по двести рублей. Немалые денежки, между прочим!
Как и было договорено с Игорем, Тема пришел в мастерскую к трем часам дня. Короткий январский день уже клонился к закату. Порывистый злой ветер мел поземку, от холода перехватывало дыхание. Ну, а в мастерской было тепло и уютно. В печке жарко пылала огонь. Игоря сегодня не было – он уехал на авторынок за запчастями. Его помощники, Валентин и Иван, возились с роскошным «Вольво». Тема помогал, как мог, и механики остались им довольны.
Часам к шести работа была завершена. Валентин захлопнул капот, и подмигнул Теме.
– Ну что ж, теперь эта красавица в полном порядке. Завтра клиент приедет за машиной, и расплатится с Игорем по полной программе. Полторы штуки баксов за три дня работы – это неплохо!
У Темы глаза на лоб полезли.
– Полторы тысячи за три дня? А почему так дорого?
Иван ухмыльнулся и ласково погладил машину по полированной серебристой крыше.
– Ты думаешь, сколько эта красотка стоит? Тридцать пять тысяч баксов, и ни цента меньше! Машина новая, навороченная клевой электроникой. Запомни, пацан: стоимость ремонта всегда зависит от цены самой машины! Возьми-ка губку и автополироль, и почисти этой кобылке бока. А мы с Валентином сходим в кафе, малость перекусим в культурной обстановке. Часа через два вернемся. И чтобы здесь был полный порядок, ясно?
– Ясно! – лихо откозырял Тема.
Когда механики ушли, он запер за ними дверь гаража и подошел к «Вольво». Вот это машина! Не то, что старенькие отцовские «Жигули»… Когда он вырастет, то обязательно купит такую иномарку. А может, даже что-нибудь покруче, например, «Ягуар» за сто пятьдесят тысяч баксов.
Тема закрыл глаза и представил, как он сидит за рулем красного «Ягуара» и лихо мчится по московским улицам, обгоняя все остальные машины. Все гаишники почтительно отдают ему честь. Наконец, он сворачивает на Дмитровское шоссе. Возле одной из автобусных остановок в толпе людей он замечает Владу и Дашу. Они терпеливо мокнут под дождем, дожидаясь автобуса. И тут рядом с ними вдруг останавливается «Ягуар». Распахивается дверца, и он, Тема, небрежно спрашивает: «Ну что, девчата, вас подвести?» И конечно, девочки с восторгом соглашаются. Все женщины, стоявшие в очереди на автобус, завистливо смотрят им вслед. А тем временем Даша садится рядом с ним, а Влада устраивается на заднем сидении. Нет, пожалуй, лучше наоборот. И он нажимает на газ, и мчится по улицам Москвы, а девочки не спускают с него восхищенных глаз…
Тема вдруг страшно захотелось сесть в салон «Вольво» и хотя бы на несколько минут почувствовать себя крутым хозяином дорогой иномарки. А почему бы и нет? Он только посидит за рулем, и все. Разве это принесет кому-нибудь вред? Нет, конечно!
Распахнув переднюю дверцу, Тема уселся на месте водителя, и сразу же положил руки на руль. Классно! А какой роскошный у этой машины салон! И панель управления – одно загляденье. И чего в этой машине только нет! И автоматическая коробка передач, и гидроусилители руля, и электрический стеклоподъемник, и крутая автомагнитола с тремя СД-дисками, и кондиционер… Блеск!
Он опустил глаза чуть пониже, и вздрогнул. В гнезде зажигания торчал ключ. Механики сегодня занимались ремонтом двигателя, и не раз запускали движок на холостом ходу. И забыли ключ…
Тема облизал внезапно пересохшие губы. Отец вообще-то учил его управлять «Жигулями». Прошлым летом они раз десять выезжали на лесную дорогу возле Дмитровки, и там он под присмотром отца тренировался в искусстве вождения. У него вроде бы недурно получались и разгон, и торможение, и повороты. Даже научился ездить задним ходом!
Вот бы сейчас немного покататься на «Вольво»! Конечно, ее панель управления совсем не похожа на то, что он видел в отцовской «шестерке». Но если немножко подумать…
Тема вздрогнул, и выпустил руль. Осел, о чем он думает? «Вольво» – это не «шестерка». Да и денег она стоит бешенных. Еще не хватало ее грохнуть!
И тут в ворота кто-то забарабанил кулаками. Тема вздохнул с огромным облегчением. Тьфу, как же вовремя вернулись механики!
Он отодвинул щеколду и открыл дверь гаража. На пороге стояли два человека. Но это были не механики…
Федор Лахов по прозвищу Фигвам толкнул его в грудь, и вошел в мастерскую. За ним последовал еще один парень. Тема узнал и его – это был Леха, ближайший друг Федьки. За какое-то преступление Леха отсидел три года в тюрьме, и совсем недавно вышел на свободу.
Прошлой осенью Тема и Антон уже встречались с этими двумя парнями, когда направлялись к омуту Утопленников. Тогда на берегу Москва-реки завязалась нешуточная драка. Федька был старше их на три года, и к тому же являлся кандидатом в мастера спорта по боксу. Ну, а Леха как и все уголовники знал массу грязных приемов, и драться с ним было бы опасно даже для взрослого мужчины. Но благодаря волшебной силе лемурийских амулетов они с Антоном все же взяли верх. Вот это было славная драка! С той поры Федька обходил их стороной, хотя они часто встречались в школе.
Но сейчас ситуация была совершенно другой. Никакой волшебной силы у Темы больше не было. И справиться с двумя рослыми и крепкими парнями ему вряд ли удастся, даже несмотря на свое дзюдо…
Тема растерянно огляделся по сторонам. Увидев на полке большой гаечный ключ, он быстро схватил его и приготовился отразить атаку.
Но Федька в ответ только добродушно ухмыльнулся.
– Не дрейф, Ватсон! Мы вовсе не бить тебя пришли. Конечно, вы с Антоном здорово нам шеи накостыляли прошлой осенью, но ведь это дело давнее. Верно, Леха?
Леха осклабился, обнажив желтые кривые зубы.
– Да уж, та драка была будь здоров, – согласился он.
Федька достал из-за пазухи бутылку водки, и поставил ее на небольшой столик, за которым обычно перекусывали механики.