– Даже так, – помрачнела принцесса.
– Да. Охрана пошла за ней и только в Старом Городе, когда этот некто иллюзию сбросил и смылся, поняла, что что-то пошло не так. Но было уже поздно. Мы подняли тревогу, вот только тебя найти не удалось.
– Нет, ну надо же, как здорово они подготовились.
– Ты же понимаешь, что с твоими «инспекциями» пока придется завязать? – спросил глава Тайной канцелярии.
– Конечно, дядя, – вздохнула принцесса. – Завязать с инспекциями, не снимать артефакты и все время ходить с охраной.
Она немного помолчала, а потом спросила:
– Ты и правда отпустил эту девушку, Сэлл, просто так?
– Просто так? – Вилард Ард Ренна негромко рассмеялся. – О нет. Я не собирался отпускать ее просто так. Ты ведь даже не представляешь, какое сокровище привела во дворец. Сэлл Ядовитый Плющ… Знаменитый алхимик Гнилоустья. Личность крайне талантливая, но очень загадочная и скрытная.
– И полная сюрпризов, – вдруг хихикнула Никалея.
– Да… Этого сюрприза я совсем не ожидал. Но теперь тем более не собираюсь выпускать ее из рук.
– Бедная Сэлл. – В глазах принцессы загорелись лукавые огоньки. – А как там Геллард?
– Честно делает вид, будто ничего не случилось, – хмыкнул глава Тайной канцелярии. – Надо сказать, что у него не слишком хорошо получается.
– Да-а-а, – протянула Ее Высочество, откидываясь на подушки. – Такого никто из нас не мог даже предположить. Будет очень интересно за ними обоими наблюдать
– Мне пора начинать переживать за сына? – хитро усмехнулся эсс Вилард.
– Ну что ты, дядя. – принцесса предвкушающе улыбнулась. – Если все получится, Геллард будет нам благодарен. И Сэлл тоже…
ГЛАВА 3
Как ни странно, но после такой безумной ночи я спала крепко и проснулась только после обеда. Немного полежала, прислушиваясь к тому, что творилось за окном, и поднялась. На первый взгляд, все было спокойно. В коридоре никто не шумел, на улице тоже. Да и мои охранные амулеты не подавали сигналов о том, что к ним кто-то приближался. Можно порадоваться, что пронесло, или еще рано?
Надо сказать, я считала, Вилард Ард Ренна опомнится, пожалеет о том, что отпустил такого важного свидетеля, и решит меня вернуть. Но, видимо, произошедшие вчера странности и его немного выбили из колеи, заставляя переключить внимание со страшненькой девицы из Гнилоустья на нечто другое. Теперь придется вести себя крайне осторожно. Пожалуй, мне лучше отсидеться пару недель без всяких заказов, чтобы не маячить ни у кого перед носом, и вообще не проявлять признаков жизни. Просто на всякий случай.
Вот только надо выяснить, не подстерегает ли опасность с другой стороны. Если вчера кто-нибудь видел, как я спасала принцессу, у меня могут появиться огромные проблемы. Хорошо бы узнать, что вообще происходило в трущобах этой ночью. Не появилось ли каких странных новостей, слухов и сплетен.
К счастью, я знала, где можно добыть информацию, не привлекая к себе особого внимания. И заняться этим решила, когда полностью стемнело.
Вооружившись самыми убойными зельями, я укуталась в плащ и вышла из дома. Долго стояла за дверью подъезда, осматриваясь по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Да и магия вела себя на удивление примерно. То ли не ощущала опасности, то ли до сих пор была в шоке от встречи с беловолосым. Но, в любом случае, нужно было идти.
В таверне Старого Брока сегодня было странно спокойно. Половина столиков оказалась свободна, никто не дрался, не курил и не ругался. Селина – местная певичка – не так громко выводила свои рулады на сцене и вообще прикрыла легкой накидкой внушительное декольте, ради которого сюда по вечерам в основном и шли посетители. Интересно, с чего бы это?
Осмотревшись, я привычно утроилась за стойкой и кивнула хозяину.
– Вечера, Сэлл, – оскалился тот.
– Что у тебя сегодня есть из еды приличного? – поинтересовалась я.
– Кровяная колбаса, суп из петуха, утка, – перечислил Брок.
– Давай суп, – решила я, хорошо понимая, что утку, скорее всего, поймали в одном из местных каналов, где вода щедро перемешана с помоями, а в колбасе вполне может попасться крысиный хвост. – И пиво. Только не вздумай разбавить.
– Обижаешь, Сэлл. Когда я тебе что разбавлял? Мне еще жить охота.
Я улыбнулась свой знаменитой кривой улыбкой. Трактирщик даже не поморщился и через несколько минут самолично вынес мне миску с густым супом и кружку, которую венчала пышная шапка пены. Да, с едой меня Брок никогда не обманывает. Почти никогда.
Первое время я молча хлебала суп. Но когда голод был немного утолен, отхлебнула кисловатого пива и спросила:
– Заказов для меня нет?
– Нет, Сэлл, – покачала головой Брок, протирая кружку. – Пока ничего. Последний был от мамаши Орио.
– Ясно, – ничуть не расстроилась я. Потом лениво огляделась и заметила, как бы между прочим: – Что-то у тебя сегодня немноголюдно.
– Так облава вчера была. Ты не знаешь?
– Облава? – переспросила с искренним удивлением.
Да, я ожидала, что люди из Тайной канцелярии отправятся обыскивать место, где держали принцессу, но не думала, что они будут делать это в открытую, так, что все Гнилоустье будет знать. А раз в таверне почти пусто, многие предпочли провести этот вечер тихо, забившись в свои норы. И вообще, почему «вчера», а не «сегодня утром»?
– Так что за облава?
– Да стража тут была ночью, аккурат после полуночи. На нашей улице кого-то искали. Но вроде не нашли. Хотя кое-кого ухватили просто так, чтобы не убираться с пустыми руками.
– Вот так, значит…
Это очень странно. Наша с принцессой ночная «прогулка» до дворца заняла почти три часа. Значит, в полночь мы только выходили из Гнилоустья. Вилард Ард Ренна мог послать своих людей не раньше трех. Тогда получается, эта облава не имеет к похищению никакого отношения. Просто совпадение? Но что так сильно могло понадобиться страже, что они сунулись к нам в туман? Это ведь очень неудобно и опасно.
– Поэтому, Сэлл, пару дней надо посидеть тише воды, ниже травы, – предупредил Брок. – На всякий случай.
– А что у нас вообще могло случиться?
– Кто его знает…
– Может ты слышал чего? – прищурилась я.
– Да ничего, – пожал плечами трактирщик, чуть отводя взгляд. Но потом все же признался: – Правда, сегодня поутру из озера выловили труп Рона Огли.
– Кто это?
– Да один жадный до денег головорез из банды Дойла.
Я медленно кивнула. Сапоги из кожи крокодила… Бандит, у которого из-под носа сбежала принцесса, носил сапоги из крокодила, как и все отморозки Дойла. Думаю, не ошибусь, если предположу, что на корм озерным рыбам отправился именно он. Прикончили в наказание за провал или просто как лишнего свидетеля? Плевать. Главное, что меня он не видел и сдать не мог. Интересно только, где второй. Он ведь мог что-то знать насчет заказчика. Впрочем, меня это никак не касается.
– А еще к нам туманы зачастили, – сказал вдруг Брок.
– Решил вести дневник погоды? – фыркнула я.
– Чего?
Я поморщилась. Дневник погоды мне доводилось вести в десятилетнем возрасте, по заданию своего наставника по географии. Но сейчас это воспоминание пришлось совсем не к месту.
– Забей, – махнула я рукой. – Весна же. Вот и туманы приходят.
– Да но… Какие-то они… стремные. Говорят, люди в них пропадают.
– Ну еще бы. – Мне не виделось в этом ничего странного. – Туман. Ни зги не видно. Можно получить по голове. Можно свалиться в канал или в озеро. Или попасться на зуб нежити. Поэтому просто будь внимательнее, Брок.
– Ну да, – как-то без энтузиазма согласился трактирщик.
– Может, тебе успокоительных капель подогнать? – прищурилась я. – Даже денег не возьму, просто по дружбе.
– Ай, да ну тебя, – он махнул грязным полотенцем.
– Ладно, пойду тогда, – сказала, бросив на стойку горсть мелких монет. – Твоя правда, лучше отсидеться пару дней. Мало ли…
Домой я возвращалась, внимательно оглядываясь по сторонам, как настоящий параноик. Но все было спокойно. Кажется, что бы ни происходило у нас в Гнилоустье, со мной это никто не связывал. Меня сей факт не мог не радовать. Посижу с неделю дома, поварю зелья. Потом все окончательно успокоится, и жизнь пойдет своим чередом…
Дом встретил привычным полумраком, руганью, пьяным смехом из-за соседских дверей и запахом сырости. Я поднялась по лестнице на свой этаж, приложила руку к косяку, чтобы убрать защиту. Но, как только открыла дверь, на площадку брызнуло бледным светом лампы. А ведь я погасила ее перед тем, как уйти. Это могло значить только одно: в моей квартире был чужак!
Пальцы быстро выхватили из крепления флакон с мощнейшим из моих парализаторов. Но бросить его я не успела.
– Что же ты стоишь на пороге, как неродная? – послышался насмешливый голос, заставивший замереть со вскинутой рукой. – Заходи.
Я обреченно прикрыла глаза, сразу узнавая его. Боги, ну как же так? Стоило только решить, что все обошлось, и на тебе.
Сжав свое зелье, осторожно шагнула в квартиру. Вилард Ард Ренна стоял возле стены с книжными полками и рассматривал меня с веселым любопытством. Но, оценив мою напряженную позу, хмыкнул и поднял руки:
– Не нужно делать глупости. Я пришел поговорить.
– И давно вы знаете, где я живу? – спросила, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что темный маг явился один.
– Нет. Ты здорово пряталась, Сэлл Ядовитый Плющ. Но вчера я не смог отпустить тебя без крошечного следящего заклинания, которое зацепилось за твой плащ.
Я зашипела сквозь зубы. Вот же… ушлый гад. Провел меня, как ребенка. А я была в слишком сильном шоке, чтобы подумать об этом и проверить, не принесла ли из дворца какого-нибудь «подарочка». За что и поплатилась. Теперь глава Тайной канцелярии знает, кто я и где живу.
– И что теперь? – поинтересовалась, лихорадочно прикидывая, какой из моих ядов может свалить одного из сильнейших темных стихийников королевства. – Арестуете?
– Нет, – мужчина так понимающе усмехнулся, словно догадывался, о чем я думаю. – Это было бы ужасным расточительством. Я действительно пришел поговорить.