Эта вершина тоже будет им покорена.
— Как настроение? — услышал Итачи вопрос, и одновременно с ним на плечо опустилась рука.
— Я в предвкушении, матушка, — уверенно ответил мальчик, подняв голову к лицу матери.
Микото тепло улыбнулась, сильнее сжав плечо сына.
— Ты справишься, братик! — воодушевленно воскликнул еще один человек, решивший проводить Итачи на вступительную церемонию.
— Конечно, Саске! — в том же духе ответил ему юный шиноби. — Подожди, скоро увидишь, как твой брат станет настоящим чунином!
— Ой, нашел чему радоваться, — встряла в разговор еще одна женщина. — Нужно держать планку выше! Меть в Хокаге!
— Обязательно, Кушина-оба-сан… Ай!
— Я тебе уже говорила! — сердито погрозила пальцем потирающему затылок после небольшой оплеухи Итачи Узумаки. — Не зови тетей! Я сестренка!
— Прошу прощения, — не особо чувствуя себя виноватым, извинился Итачи.
— Прошу прощения… — с намеком повторила Кушина, требовательно глядя на юного Учиха.
— Прошу прощения, Кушина-онэ-сан, — обреченно сказал Итачи.
— Вот, умничка, — довольно улыбнулась Кушина. — Давай, постарайся там. Сделай всех этих бездарей!
— Кушина… — недовольно осадила подругу Микото.
— Ой, ну ладно, — обиделась Узумаки. — Не все там бездари, Гурен ничего. Ей можешь поддаться, имя у нее красивое.
— Хорошо.
— И это… — неловко отведя взгляд, сказала Кушина. — Береги там себя, знаешь ли.
— Хорошо.
— Хорошо ему, — сердито надулась Узумаки и порывисто обняла Итачи. — Веди себя хорошо, чтоб тебе отпуск продлили и возвращайся скорее, ясно?!
— Кушина, он же не в другую деревню отправляется, — безнадежно покачала головой Микото.
— Ну и что, — упрямо ответила Узумаки, крепче обняв Итачи. — А вдруг полевые занятия на год? А вдруг практика на границе?
— Все будет в порядке, — уверенно сказала Микото. — Он уже не маленький.
Итачи неуверенно обнял в ответ Кушину и неловко заозирался по сторонам. Как-то неудобно перед друзьями, когда тебя так провожают, но перечить Кушине бесполезно, да и для здоровья вредно. Тем более никто, вроде, не обращает внимания. Недалеко Ко, Хината и Хибакари стоят со своими родственниками, они отвлечены расшумевшимися Ханаби и примкнувшей к Хьюга кушининой Тацуко.
Наваки снова глаза в пол перед отцом. Да и Цунаде со своей и Джирайи новой ученицей, Шизукой из Надешико но Сато, загораживают обзор. Кидомару разговаривает с двоюродной сестрой, Кагурой. Хана в окружении щенят Инузука и не видит ничего вокруг. Изуми с матерью общаются с прибывшим из Ото по случаю зачисления своего сына, Сайзо, Фугаку. И… Гурен криво ухмыляется, сложив руки на груди и глядя прямо в глаза Итачи. Можно было даже не сомневаться.
— Кушина-сан, я и в самом деле уже не маленький, — похлопал по спине Узумаки Итачи.
— Не маленький. Скажешь тоже, — недовольно ответила Кушина, но все же отстранилась, глаза ее при этом подозрительно блестели.
Итачи удивленно посмотрел на нее и на свою мать. Обе они по случаю зачисления Итачи оделись в форму шиноби. Черная свободная одежда простого покроя из плотной ткани и зеленый жилет разгрузки поверх нее. Волосы матери собраны в хвост на затылке, выбившиеся из него черные пряди обрамляют бледное спокойное лицо. На обоих рукавах формы нашиты эмблемы военной полиции и одинарные шевроны — знаки отличия джонина. У Кушины схожие нашивки, но вместо эмблемы военной полиции красный рисунок водоворота.
Мать, хоть и выглядит молодо, но ей уже больше тридцати пяти. И Микото было чуть больше, чем Итачи сейчас, когда ей пришлось выйти на поле боя в Великой войне. Кушина в этом возрасте была вынуждена стать джинчурики, и она прошла всю Третью войну от начала и до конца. Сам Итачи уже в пять лет видел, что такое война, но он понимал, что задел ее лишь самым краем. Мама лишь едва макнула его в ту боль, которую они сами пережили в полной мере. Боль, которой ни Саске, ни Тацуко даже не представляют.
— Спасибо, — поклонившись матери и Кушине, искренне сказал Итачи.
Он сын своей матери. И сын своего отца. Он должен взять их эстафету и постараться избавить от нее брата и единокровную сестру.
— Ах, паршивец, — отвернулась Кушина, покраснев и начав обмахивать лицо руками. — Иди уже.
Итачи так и собирался поступить, когда в него внезапно кто-то врезался.
— Хибакари! — раздался обозленный крик.
— Тупая Хината опять дерется! — из-за спины весело воскликнула девочка. — Итачи, спасай!
— А ну отстань от него, Хибакари, — с силой дернув на себя цепляющуюся за одежду Итачи девчонку, приказала подоспевшая Хината.
— То не смотри на него, то отстань от него, — обиженно ответила приемная Хьюга, покрасневшей и взволнованно косящейся на Итачи дочери Нами. — Нельзя быть такой ревнивой, Хината.
— Увянь, моль тщедушная, — недовольно скривилась Хината. — Ко, ты почему за ней не смотрел?.. Ко? Вот зараза, уже сбежал!
— Опять шумим и без меня?! — подскочил тут же появившийся рядом белобрысый Наваки, довольный, что наконец смог оторваться от родителей.
— Как с такими друзьями можно было занять первое место на экзамене? — словно ни к кому не обращаясь, сказала проходившая мимо Гурен.
Темноволосая девчонка усмехнулась, насмешливо стрельнув темными глазами в Итачи и отправившись дальше в сторону замка Кикьё вместе с несколькими другими учениками, среди которых Итачи приметил посмеивающегося Гозу и откровенно скалящегося Заджи.
— Эй, ты что-то сказала? — тут же метнулся вслед за Гурен Наваки.
— Что слышал, белобрысый!
Итачи тяжко вздохнул и настойчиво расцепил кулачки все еще держащейся за его одежду Хибакари.
— Пойдем уже тоже, — предложил он, первым шагнув в сторону замка.
Кажется, мама и Кушина успели что-то пробормотать вполголоса. Итачи показалось, что они сказали что-то про отца. Или что он похож на отца? Он хотел обернуться и переспросить, но в этот момент его отвлекла Тацуко.
— Заработай там деньжат, Итачи-нии-сан! Когда вернешься, я хочу много-много лапши!
Оглянувшись на нахально сверкающую желтыми глазищами из-под черной челки девчонку, Итачи только махнул рукой. Он надеялся, что к его выходным Тацуко забудет об этом своем желании.
— Что, Итачи, тебя хорошо подлечили после боев позавчерашних? — выглянув из-за настойчиво оттеснившей ее от Итачи Хинаты, спросила Хибакари. — Гурен неслабо тебя отделала на экзамене.
— Да отстань ты от него, — недовольно попросила Хината. — И кто там кого отделал? После суток сдачи нескольких практических тестов там все на ногах еле держались. Кто кого отделать мог?
— Но Гурен была бодрее, — уверенно заявила Хибакари, поднимаясь по короткой лестнице ко входу в замок. — Итачи, нельзя быть таким слабеньким. Ты же мужчина.
— Сказала Хибакари, которая только чудом дожила до конца экзаменов, — сердито дернув вторую Хьюга за косичку белых волос, заявила Хината. — Твоя выносливость — один балл! Ниже просто некуда!
— Я с детства слабенькая, — легкомысленно ответила Хибакари. — Зато двужильная.
— Я тя щас тресну, — вздохнув, пообещала Хината.
— Ну все, молчу.
— А ты нисколько не поменялась, Хината, — вмешался в перепалку Хьюга еще один человек.
— Сайзо! — радостно обернулся к нему Итачи — наконец-то, его спасение от этих девчонок прибыло.
— Эй, я тоже тут, вообще-то, — напомнила Изуми, шутя заметив: — Немного обидно, что мне ты так не рад, как Сайзо.
— Ну, ты все-таки не переезжала в Ото, — виновато улыбнулся Итачи, остановившись на пороге замка Кикьё и бросив взгляд назад.
Там родители, опекуны и родственники поступивших в Академию шиноби начинали медленно передвигаться к другому входу в замок. Микото и Кушина присоединились к Нами. Саске, Тацуко и Ханаби следовали за ними, весело переговариваясь. Рядом шли Фугаку и Хиаши. Но там не было его, Итачи, отца. А Итачи хотелось бы его там увидеть.
Печально усмехнувшись, Учиха отвернулся и шагнул в ворота замка.
— Эй, ты чего такой? — спросил ожидающий здесь Итачи и остальных Наваки. — От родителей отделались, радоваться надо, а ты чего тут тоску наводишь?
— Не все такие оболтусы, как ты, Наваки, — насмешливо сказала Хината. — Не всем от отца так часто перепадает.
— Уж кто бы говорил, — обижено возмутился Наваки.
— Не устраивайте только драки в первый же день, — пройдя мимо беспокойной парочки, посоветовал Итачи, входя наконец в замок Кикьё.
Его нервозность странным образом прошла. Да, впереди неизвестность, жизнь вне дома и семьи, в новом окружении, с новыми задачами и сложностями. Но это невеликая беда. Матери приходилось справляться с большими трудностями. И Итачи справится.
Впереди всех учеников ждал большой зал. На устланном татами полу были размечены места для поступивших юных шиноби, а впереди размещался помост, на котором должны были находиться учителя. Пока там было всего несколько человек. Места же для учеников были заранее размечены. Те, кто получил наивысший балл за экзамен, должны были занять первые ряды, ближе всего к трибуне.
— Тяжело было оторваться от маминой юбки? — только успев сесть на татами, сразу же услышал Итачи сбоку от себя любопытный голос.
Гурен, куда же без нее?
Девчонка с собранными в узел на затылке волосами, отчего они торчали над головой подобно вееру, была в такой же форме, как и прочие ученики. Черная роба без каких-либо знаков отличия, но зато на спине ее красовался камон — изображение лотоса. Гурен смотрела на Итачи, скрывая за невинно распахнутыми глазами ехидство.
— Это всегда тяжело, — согласился Итачи, усевшись на татами.
— Ох, настолько к ним привык, что у тебя этих маминых юбок аж сразу две? — не унималась Гурен. — Кто эта красноволосая женщина-то хоть?
— Это Кушина, известная, как Гурен, — глянув на свою соседку, ответил Итачи. — Если завидуешь, то можешь познакомиться с ней поближе. Ей нравится твое имя, наверняка понравишься и ты.
— Кто это завидует? — рассмеялась Гурен, но смех быстро оборвался. — Постой-ка… Та самая Алый Лотос Конохи, Узумаки Кушина?