Отец тоже хотел, чтобы я пошёл по его стопам и добыл себе куницу. Меня заставляли заниматься растяжкой, тренировать баланс и скорость. Но с характером у меня вышел затык. Мне сложно было подстраиваться под изменяющиеся условия.
Я уродился «слегка» упрямым и предпочитал переть напролом. Отец в таких ситуациях вечно ругался и поминал мою бабушку. С чем это было связано, догадаться было нетрудно. Бабушку, если она приняла какое-то решение, было просто невозможно переубедить. Отец ещё вечно говорил, что «духом бабки должен был стать осёл, а не медведь».
Были ещё и разумные духи, но эти на контакт с людьми шли очень редко. Заполучить такого в подчинение было просто нереально. Говорят, что некоторые умудрялись заключить с такими духами какой-то договор. И что у нашего императора именно такой дух. Только я не знал, насколько это правда.
Преследователи показались через полчаса. По ним было видно, что бежали они изо всех сил и сильно запыхались. Но и мы к тому моменту уже почти обессилили.
— Туда! — прохрипел Ким, толкая меня в сторону руин.
Я замешкался всего на секунду. Её я потратил на то, чтобы обернуться и оценить количество преследователей. Больше десятка! Нам с ними точно не справиться. Так какая разница, как умирать, от рук людей или духов? В последнем случае у нас был хоть и мизерный, но шанс.
Стоило нам оказаться в руинах, как я непроизвольно замедлил свой бег и закрутил головой. Пот заливал глаза и я почти ничего не видел.
Странно, но никаких духов не видно… И чего мы тогда сразу сюда не зашли? Стоило ли бежать и тратить силы, когда можно было просто спрятаться?
— Наставник! — окликнул я Кима.
Мне показалось, что я заметил какое-то движение!
— Не останавливайся! — сипло ответил он. — Они уже знают, что мы здесь и скоро придут!
От его слов меня всего передёрнуло. Не знаю, почему, но было в его тоне что-то такое… Обречённость? Сожаление?
Наши преследователи остановились у границы руин всего на пару секунд. Они о чём-то спорили. Даже кричали. Но я не смог разобрать что.
— Беги дальше. Старайся, чтобы солнце было слева, — произнёс Ким, резко остановившись.
Я по инерции сделал ещё несколько шагов и тоже остановился.
— Что? А ты? Наставник?
— Беги, Ян! Я постараюсь их задержать. Они оказались ещё более трусливыми, чем я ожидал.
— Ты о чём? — спросил я, тяжело дыша.
— Пока они решатся сунуться сюда, ты успеешь уйти.
— Думаешь они не пойдут за нами? Так не лучше ли встретить их вместе?
— Нет, лучше ты…
Вжух.
В паре метров от меня пролетела стрела. Вторую Ким успел отбить мечом, но третья вонзилась ему в ногу.
— Беги Ян! — закричал он, схватившись за застрявшую в ноге стрелу.
Резкое движение рукой, и он сломал древко, оставив обломок в ладонь шириной.
От его окрика я дернулся и кинулся к камням, стараясь бежать так, чтобы они прикрывали меня от лучника. Пробежав метров сорок, я резко свернул направо. Спустя ещё пару десятков метров я снова свернул направо и теперь бежал обратно.
Бежать и бросить Кима одного? Ну уж нет!
Я непроизвольно оскалился. Мне надоело убегать. Если уж суждено умереть, как и всей моей семье, то лучше я погибну в бою!
В этом месте камни были довольно высокие и стояли очень часто. Поэтому, появление незнакомого воина стало для меня полной неожиданностью. Впрочем, как и моё для него.
Мне повезло, что я бежал уже с обнажённым клинком в руке. Тело действовало само. Не успел я ещё сообразить, кто это такой, и что он тут делает, как пятнадцать сантиметров стали уже вошли ему в живот.
Незнакомец вцепился одной рукой в мою руку, держащую клинок, а второй потянулся к поясу. Я не стал дожидаться, пока он дотянется до клинка, и, несмотря на его попытки мне помешать, провернул меч в ране.
Мужик закричал, а я потянул клинок на себя.
От боли, у него, похоже, что-то помутилось в голове, так как он, вместо того, чтобы позволить мне высвободить меч, вцепился в него мёртвой хваткой и рванул его к себе!
Пару секунд я боролся с ним, после чего сделал шаг вперёд, проталкивая меч глубже в его тело, и ударил его головой. Я был на ладонь ниже, поэтому удар лбом пришёлся ему прямо в нос.
Он растерялся и ослабил хватку. Я тут же воспользовался моментом и резко дёрнул клинок на себя. Он вышел с противным чавканьем, от которого меня чуть не стошнило. Однако, это не помешало мне рубануть его по шее.
Этого хватило, чтобы он упал на землю и забулькал, пуская кровавые пузыри.
Несколько секунд я простоял над ним, глядя, как жизнь покидает его тело. После чего встрепенулся и снова побежал дальше.
Когда я прибыл на место сражения, то увидел, как один из преследователей вонзает короткое копьё в плечо наставника. Рядом с ними лежало два трупа, одним из которых, судя по колчану за его спиной, был лучник.
Копейщик замахнулся своим оружием, чтобы добить Кима, но я успел раньше. Мой клинок вошёл ему в спину, а спустя мгновение я сбил его в сторону всем своим телом.
Мы упали. Меч вырвало у меня из рук во время падения, и я остался безоружным. Не теряя ни секунды, я тут же подхватил с земли чужой клинок, который был для меня тяжеловат, и опустил его на голову пытающегося подняться противника.
Я бил его и бил, пока меч просто не выпал из моих уставших рук. Меня охватило какое-то безумие. С каждым ударом я выплёскивал из себя частичку страха, пока не осталось ничего.
Меч выпал из моих ослабевших рук, и я развернулся к наставнику.
— Ким! — прошептал я, падая перед ним на колени и пытаясь оценить его раны.
— Зря ты потратил на него столько сил, — грустно улыбнулся мне наставник, после чего сплюнул в сторону кровь.
— Давай, вставай! Я помогу! Надо уходить.
— Нет, — покачал он головой. — Уходи сам.
— Давай же! — я встал на ноги и потянул его на себя.
— Нет! — его крик ударил по ушам, и я непроизвольно отпустил рукав его куртки. — Хотя я и недоволен тем, что ты ослушался моего приказа и вернулся, но я уверен, что отец бы тобой гордился!
— Ким… — растерянно произнёс я.
— Слушай меня, — перебил он. — Забери свой меч, сумку и беги отсюда. И на этот раз не возвращайся! Я умираю. Не спорь! Я чувствую это. У тебя же ещё есть шансы спастись. Скоро здесь будет множество духов, привлечённых запахом человеческой крови. Постарайся к этому моменту оказаться как можно дальше.
— Разве можно убежать от духов? — криво улыбнулся я, вспомнив, как он рассказывал мне о том, что это невозможно.
Не тогда, когда ты находишься на их территории.
— Они будут заняты, — Ким покачал головой, видимо угадав, о чём я думал.
— Чем?
— Ими.
Я проследил взглядом за кивком наставника и увидел вдалеке приближающиеся фигуры наших преследователей.
— Пока они будут рвать этих глупцов, ты должен оказаться как можно дальше. Возьми, — он сунул руку к поясу, после чего протянул мне мешочек. — Здесь немного золота и серебра. Должно хватить на первое время.
— Наставник… — прошептал я.
— Всё, малыш, пора. Будь сильным.
— Благодарю тебя, Ким! — я поклонился наставнику, взял протянутый им мешочек с деньгами, подхватил сумку, закинул в ножны меч и… побежал.
Мне было горько от мысли, что теперь я остался совершенно один. Вот только вместо слёз, я сжимал зубы от злости. Когда-нибудь, когда я стану сильнее, я найду тех, кто виноват в смерти моих родных и близких. И отомщу!
Клянусь!
Глава 3
Я сделал пару шагов назад, не отводя взгляда от улыбающегося Кима. У него было такое лицо, словно он действительно чему-то радовался. Шаг за шагом, я отходил от него, не решаясь повернуться к нему спиной. Мне казалось, что если я отвернусь от него, то предам.
Со стороны того места, откуда мы пришли, послышались голоса. Судя по всему, остальные преследователи решили возобновить погоню и сейчас бежали сюда.
Наставник с трудом поднял руку и махнул ей, словно прогоняя меня.
Я, наконец, развернулся и побежал. Мне было дико стыдно, за свой поступок, но я… я утешал себя мыслью, что выполняю последнюю волю Кима. Он ведь действительно верил, что у меня есть шанс выбраться отсюда. А значит, я приложу все силы, чтобы постараться выжить.
Я бежал и бежал, время от времени меняя направление. Не везде можно было пробежать напрямик. Приходилось петлять. А ведь Ким говорил о том, что солнце должно быть по левую руку от меня.
Не знаю, сколько времени прошло, но я трижды переходил с бега на быстрый шаг, чтобы восстановить дыхание. Я уже не столько боялся того, что меня догонят преследователи или что я встречусь с духами, сколько то, что я заблужусь среди этих развалин!
Один раз мне показалось, что я слышал громкие крики. Я даже остановился и прислушивался почти с минуту, но так больше ничего и не услышал и возобновил движение.
Когда лёгкие уже горели огнём, я выбежал на небольшую площадь. По центру стоял старый, полуразрушенный фонтан. Он состоял из трех уровней.
Я подбежал к нему и с надеждой заглянул внутрь. Как я и надеялся, внутри чаш была вода. В самой нижней она была очень грязной и заросшей различными растениями. А вот во второй и третьей чаше вода была почище.
В былые времена, я бы сроду такую пить не стал, но сейчас у меня просто не было выбора. Я аккуратно расчистил мусор, который плавал на поверхности, и начал пить маленькими глотками.
Привкус у воды был затхлый, а сама она была слегка прохладной. Я пил и пил, пока не почувствовал, что живот полон, и в меня больше не лезет. Я с сожалением оторвался от воды и спрыгнул на полуразрушенную брусчатку.
Настроение слегка улучшилось, и я перебирал в голове варианты, куда можно набрать воду, чтобы взять её с собой. Мой взгляд скользил по сторонам, пока не споткнулся о какую-то непонятную аномалию.
Больше всего это было похоже на толстый, зелёный шланг. Только почему-то полупрозрачный. Я бросил быстрый взгляд вправо, где мне почудилось какое-то движение, но ничего не увидел. Когда я снова посмотрел на аномалию, то она оказалась намного ближе, чем была до этого.