Ждать пришлось недолго: уже через минуту Эриас смог сесть, а через две – встать. Он потрясенно уставился на Люциана, не веря, что такое возможно.
Люциан мысленно выдохнул и почувствовал, что с его плеч будто бы свалилась груда камней. Ему хотелось осесть на землю и отдышаться, но времени не было.
– Вам нужно уходить, – строго потребовал он.
Кай был опасен, Люциан знал это вот уже шесть лет. Темный принц, может быть, и изменился за годы жизни, но менее угрожающим не стал – скорее наоборот, – и поэтому Люций должен был как можно скорее вывести товарищей из города ради их же блага.
– Нам?! – Эриас ахнул. – А ты?
– Я остаюсь. На пару недель. А после вернусь в мир живых.
– Что? Ты с ума сошел?! Что значит ты остаешься?
– Мы не ослышались? – в унисон заговорили Абрам и Сетх, которые подошли как раз вовремя.
– Люциан, что происходит? Это что, владыка демонов? – почти шепотом спросил Абрам, издалека косясь на Кая.
– Нет. Владыка демонов – другой могущественный, которого здесь нет, а это владыка тьмы.
– Весело, – выдохнул Сетх, сдувая со лба черную челку, хотя в его голосе не было ни намека на смех. – У нас две могущественные проблемы. Это Морион, да?
Люциан кивнул.
– Как такое возможно? Мы ведь его проверяли.
– Не могу объяснить, все довольно сложно, – сухо ответил Люциан. Он почувствовал, как разболелась голова, да и силы совсем иссякли: телепортация – дело энергозатратное, к тому же еще пришлось лечить Эриаса.
– Почему ты просишь нас уйти, а сам хочешь остаться? – Абрам сложил руки на груди и, чуть опустив подбородок, исподлобья посмотрел на владыку Луны. Короткие, жемчужного цвета пряди упали ему на лоб.
– Я должен кое-что выяснить.
– Но зачем прогонять нас? Мы можем выяснить и вчетвером.
– Владыка тьмы хочет, чтобы вы ушли, я хочу, чтобы вы ушли. В этом городе опасно. Здесь большая концентрация темной ци, бесчисленное количество демонов с неведомыми способностями и ловушки, которые могут запереть вас здесь навечно. Я не могу подвергать своих людей такой опасности.
– А себя можешь? – Эриас сжал кулаки, хмурясь.
– Я в безопасности.
Страж требовательно посмотрел на Люциана, ожидая пояснения к этой излишне самоуверенной фразе.
– Послушайте. – Люциан устало потер переносицу. – Прозвучит странно, но мы с владыкой тьмы знакомы очень давно. Я хорошо его знаю и могу сказать, что он не заинтересован в моей смерти. Мне надо кое-что выяснить, и он любезно согласился помочь. В обмен за его услугу я задержусь здесь.
– Знакомы очень давно? – повторил Эриас. – Если шесть лет назад ты встретил этого демона, это вовсе не значит «давно знакомы». Вы тогда просто обменялись несколькими фразами, а не стали друзьями. Люциан, ты хоть понимаешь, что, доверяя обещаниям тьмы, можешь стать жертвой собственной наивности?
– Он ничего мне не обещал, и мы правда давно знакомы. Озеро Ши не единственное место, где мы встречались.
– Что? – хором воскликнули Абрам, Сетх и Эриас.
– Как это понимать? – с подозрением уточнил страж.
– Я знал его, еще когда он не был демоном… В общей сложности, я знаком с ним уже шесть лет.
Эриас не поверил.
– Ты не можешь быть знаком с ним шесть лет! Я подле тебя почти с яслей, и не забыл бы его рожу даже через тысячу лет насыщенной жизни!
– Ох, просто поверьте мне, – с мольбой произнес Люциан. – Если начну все объяснять, беседа затянется, а у нас нет столько времени.
– Ну да, этот владыка тьмы тебе уже затылок продырявил, – тихо подметил Абрам, глядя за спину Люциана. – И где вообще у него глаза? Черные дыры какие-то…
Люциан отчетливо чувствовал демоническое внимание и потому передернул плечами и поспешил продолжить:
– Я вам все расскажу сразу после того, как выберусь отсюда.
– Ты ведь понимаешь, что даже если нас выгонят из Асдэма, то мы без тебя все равно никуда не уедем? – серьезно спросил Сетх.
– Останемся у края барьера и будем ждать, – согласно кивнул Абрам.
– Я не против. Только не пропадите там.
Эриас уставился на товарищей:
– Вы серьезно собираетесь его оставить?
– Ну да, – отозвался Абрам. – Тот красноволосый заверил, что с Люциана ни один волосок не упадет. Звучало убедительно.
– И ты ему поверил?! – вспыхнул Эриас. – Да он врет, как дышит!
– Мы не почувствовали лжи. – Сетх недоуменно пожал плечами. – По-моему, этот человек весьма разумен, да и демоном не является – что уже хорошо.
– Я вообще разглядел внутри него свет. Думаю, он заклинатель и на нашей стороне.
– Вы шутите? – потрясенно прошептал Эриас. Ему казалось, что он единственный избежал промывки мозгов, в то время как остальных околдовали.
– Успокойся. – Люциан положил ладонь на плечо стража. – Я постараюсь по возможности отправлять вам вести, но ничего не обещаю: владыка тьмы довольно… капризен.
– Я все слышу, – раздался издали голос Кая, спокойный, но не менее громкий. – Заканчивайте, а то прощание затянулось. Люциан… я хочу домой, – свою фразу он закончил капризно.
Владыка Луны обернулся, собираясь выпросить еще минуту, и увидел, что градоправителя облепили демоны. Они терлись об него как ласковые котята. Слетались как стаи бабочек на ароматный цветок. Люциан понял, что просьба вернуться вовсе не прихоть – Каю и правда тяжело находиться в собственном городе. Казалось, местное население желало затащить в свою постель не только странников, но и собственного правителя.
– Я вас провожу, – произнес красноволосый незнакомец, подойдя ближе.
Люциан проницательным взглядом осмотрел его, раздумывая, можно ли этому человеку поручить своих людей, однако Абрам и Сетх явно были готовы вверить себя незнакомцу в яркой рубашке и с обилием золотых украшений. Они подхватили Эриаса под руки и одновременно сказали:
– Пойдемте уже, пока опять кого-то не угробили.
Сетх обернулся:
– И, Люциан… Мы уходим только потому, что верим, что ты не пострадаешь. – Он кинул взгляд в сторону Кая. – Пусть твой «давний друг» постарается не нарушать уговор.
– Киай будет послушным, – заверил красноволосый, похлопав Сетха по плечу. – Я за него ручаюсь, а владыке Луны пора идти. Еще увидимся. – Он помахал Люциану.
Владыка Луны кивнул.
– До встречи.
Он не сразу сдвинулся с места: какое-то время постоял, глядя в спину отдаляющихся товарищей. Эриас несколько раз обеспокоенно обернулся на него, взглядом умоляя быть осторожным. Сетх шел впереди всех и о чем-то разговаривал с красноволосым, словно с давним другом, а Абрам замыкал процессию, старательно приглаживая растрепавшиеся жемчужные волосы.
Насмотревшись, Люциан вздохнул и развернулся к темному принцу.
– Наконец-то. – Кай отодвинул от себя девчушку лет пятнадцати на вид, которая обнимала его за пояс и терлась щекой о бок. – Люциан, и ты еще смеешь злиться на меня? Посмотри, что я вытерпел, чтобы дать тебе возможность наговориться.
Владыка Луны воззрился на демона, который в очередной раз не преминул выкрутить ситуацию в свою пользу, выставив себя героем. Каю повезло, что Люциан был отходчив и после исцеления Эриаса расхотел ругаться.
– Ты же говорил Элеоноре, что родители тебя любили, так откуда такая жажда признания? – спросил он, когда демон освободился от надоедливых сородичей и они направились к замку.
– Я просто ужасно самовлюбленный.
– Да? А я думал, ты вырос из этого за две сотни лет.
Кай хохотнул.
– Думаешь, я прожил двести лет?
– Ну да. Я всего не знаю, но подозреваю: ты стал тем, кем являешься сейчас, в тот момент, когда исчез твой клан, а это случилось около двух сотен лет назад.
– Если клан исчез тогда, это не значит, что я продолжал жить все это время. С учетом двадцати лет прошлой жизни, мне сейчас где-то сорок.
Вскинув брови, Люциан посмотрел на принца.
– Так ты владыка тьмы только последние двадцать лет?
– Да.
Люций нахмурился. Он не стал спрашивать, почему Кай так долго перерождался, потому что могущественному демону, на которого он якобы был «похож», для перерождения могли понадобиться сотни, а то и больше лет.
– Кто тогда правил Асдэмом, если тебя не было столько времени?
– Тот, кто обратил мой клан в демоническое пристанище.
– Владыка демонов? Значит… возродившись, ты его прогнал?
– Да.
– А теперь ищешь, чтобы убить? Но почему ты не сделал этого тогда? Что-то пошло не так?
– Да.
Люциан кивнул. Уточнять, что произошло, он не собирался – решил, что после возрождения Кай был слаб и поэтому проиграл.
Огибая проходящих мимо демонов и людей, они пересекли узкий переулок и вышли на широкую улицу, которая постепенно уходила вверх. Над головами тысяч жителей горели парящие в воздухе бумажные фонари и магические световые сферы, словно спустившиеся с небес звезды. Двери многочисленных заведений были распахнуты, и на улицу вырывались громкие голоса, грохот и хохот. Люциан и градоправитель шли рядом, не обращая внимания на прохожих, которые бросали на них заинтересованные взгляды.
– Что за снадобье ты велел дать Эриасу, от которого он тут же поправился? – Этот вопрос волновал Люциана, потому что он никогда раньше не встречал подобных зелий. Они имели огромную ценность и могли спасти заклинателей во время ожесточенных битв.
– Вода исцеления из лазарета в Призрачном городе.
– Призрачный город? Но как это возможно, он ведь в мире мертвых – за границей, которую не перешагнуть даже бессмертному заклинателю?
– Это не касается асдэмских демонов: мы можем попасть туда, – рожденные вне города демоны на такое не способны. Ты ведь не забыл, что Асдэм – это своего рода черный рынок? Здесь есть все, о чем только можно мечтать, а значит, и те, кто может это все достать. Позже проведу для тебя экскурсию, ну раз уж ты согласился остаться.
Люциан не видел причин отказываться. Ему предстояло провести в этом городе две недели, и стоило выведать все, что можно.
Он резко отступил в сторону, пропуская демоницу, которая надвигалась на него как корабль на риф – быстро и уверенно, – и случайно прижался плечом к плечу Кая. Неловко извинившись, владыка Луны поспешил отстраниться. Демон ничего не сказал, однако обернулся, проводив дерзкую жительницу предостерегающим взглядом.