«Да кто же такой этот юноша?» оставалось единственной мыслью его сторонников.
А молчание на поле боя длилось и длилось, прерываемое только звуками битвы Медиссы с Походным Палачом.
Брэндель
«Ну и какого…? На меня что теперь, нацелились высшие эшелоны армии Мадара?!!» – проорал Брэндель про себя. Он не знал, о чем думают окружающие, но ответить на раскрытую правду было непросто. Показавшаяся в итоге полуулыбка была призвана замаскировать смущение.
Корнелиус, чего ждешь? – выкрикнул он после паузы.
Наемники застыли, не в силах прийти в себя.
Медисса атаковала противника по левому флангу, мчась на единороге со скоростью стрелы и целясь копьем прямо в грудь Палачу. В рядах солдат городского гарнизона нарастали паника и смятение: гигантский скелет от полученного удара упал прямо в середину их строя, заставляя рассыпаться по сторонам и отступить еще дальше.
Кабиас понимал, что солдатам Гродэна не под силу тягаться с наемниками. Первые работали за деньги, вторые – жаждали мести и крови. Слишком велика разница в мотивах: предсказать исход такой битвы не составляло труда.
Внешняя оборона города была сдана, пришлось отступить к внутренним воротам и оборонять уже их, для этого же здесь находился и Кабиас.
Численность немертвых в городе была ограничена, и командиру немертвых приходилось сосредотачивать силы в наиболее важных областях.
Знал об этом и Брэндель. Знакомый с тактиками Ауина и Мадара, он был готов сразиться по правилам и тех, и других. Он не позволит солдатам Гродэна отступить во внутренний город, чтобы восстановить укрепления и вернуться к обороне.
Несмотря на беспокойство, вызванное словами Кабиаса, он все же видел его планы насквозь и был готов.
Двое неподвижно стояли лицом к лицу.
Брэндель мог позволить себе ждать: Медисса успешно вела наемников вперед. Глумливо разглядывая врага со скрещенными на груди руками, он ждал момента, пока его соратники отойдут подальше, чтобы не пришлось сдерживаться.
Душевный огонь в глазницах Кабиаса снова полыхнул.
Бои в городской черте всегда отличались сложностью, но Брэндель нацелился на самые уязвимые места обороны противника и пробился сквозь нее с невероятной скоростью, умело передвигая фигуры, словно фигуры в шахматной партии.
И это заставило Кабиаса насторожиться.
«А этот юноша – непростой противник. И когда же в Ауине появился столь грозный командующий? Неудивительно, что Мадара приказал брать его живьем: такая интуиция в битве сравнима с чутьем лорда Инкирста, и служи он на нашей стороне – был бы у него в прямом подчинении!»
Мысль об императоре, овладевшем Ртутным Жезлом, заставила его душевный огонь задрожать, словно кровь снова побежала по венам и застучала в висках. Словно возвращение во времена славных битв прошлого.
Воспоминания о прошлом не только причиняли боль, но и придавали желания сражаться.
Брэндель неотрывно наблюдал за Кабиасом и приготовился, когда тот поднял боевой топор, но не сдвинулся с места.
«Смеешь сразиться со мной один на один, даже без Рыцаря на единороге?»
Такое высокомерие разъярило немертвого, но несильно: вчерашняя их стычка показала, что перед ним только-только достигший Золотого ранга боец.
Да, у тебя достаточно сил для того, чтобы быть вступить в королевскую стражу Ауина, да и техника Белого Ворона… Но ты и вправду думаешь, что фехтовальщик-середнячок в состоянии одолеть силу Элемента?
Услышав этот комментарий, Брэндель ухмыльнулся, даже почти рассмеялся: на всем континенте едва ли нашелся бы мечник, способный хоть чему-то его научить в искусстве и техниках фехтования.
Активировав вновь приобретенный навык оценки силы противника, он увидел, как меняется цвет скелета Кабиаса: торс и конечности осветились глубоким красным, связки и талия – стали много светлее. Энергия души монстра в этих местах казалась слабее, почти прозрачной.
На передний план, поверх костей, вышли белые линии, указывая на траектории возможных атак. Раньше Брэнделю, бившемуся с множеством противников одновременно, от этого умения было бы мало пользы, но сейчас, на дуэли, оно очень пригодилось.
«Физическая сила и форма намного превышают средний Золотой ранг, скорость слегка ниже, а Воля и Ум и вовсе на уровне среднего Серебряного».
Кабиас переместил центр тяжести, готовясь атаковать, и белая разметка точек атаки изменилась. Большинство расходившихся во все стороны белых линий сошло на нет, оставив всего три, и все вели в его направлении.
Брэндель очень хорошо знал эту стойку – базовая боевая у Черных Рыцарей Мадара – и навык Оценки это подтвердил. Теперь в распоряжении Кабиаса оставалось три варианта атаки.
Прорезав воздух ладонью, он активировал Белого Ворона, и яростный вихрь заставил взмыть в воздух лежавший на земле меч. Оружие приземлилось точно ему в руку.
Сколько не хвастайся силой Элемента – против моих способностей единственный возможный исход битвы предсказуем, – протянул Брэндель.
Монстр холодно хмыкнул.
Тогда давай же, покажи свои способности, человеческий юноша, – приготовился скелет к атаке на корпус, что оставило всего одну линию атаки, ведущую в сторону Брэнделя.
Но тот уже атаковал в лобовую, не давая принять оптимальную выверенную стойку.
Кабиас пораженно замер.
Том 2 Глава 153
Янтарный меч – том 2 глава 153
Глава 153 – Зарождающийся рассвет (5)
Всех присутствующих заглушил металлический лязг, подобный взрыву. Меч Брэнделя врезался в топор Кабиаса, заставив того отступить на пару шагов назад, и только тогда он смог отвести атаку в сторону, отбив удар по касательной. В отчаянной попытке восстановить равновесие монстр вонзил топор в мостовую, но Брэндель продолжил атаку.
Что за навык?! – удивленно и в ярости проорал гигантский скелет, возвращая, наконец, корпус в вертикальное положение. Судя по реакции Брэнделя на его маневр, тот видел все наперед, и не похоже было, что трехсотлетнему скелету доводилось столкнуться с такой способностью в прошлом.
Тот самый, который отнимет твою жизнь! – прокричал в ответ вернувшийся в стойку Брэндель, тут же атакуя Кабиаса сбоку.
Но сколь бы быстрым не казался его клинок, хоть вспышкой молнии со стороны, но Кабиас его разглядел… и посчитал медленным. Дождавшись последнего мгновения, когда несшийся на него клинок уже не мог изменить траекторию, монстр отклонился. Тяжело отступив по камням мостовой, он раскрошил пару камней и поднял вверх облако пыли, скрывшее взмах тяжелого боевого топора в контратаке.
Единственно возможная белая линия атаки Кабиаса вдруг вспышкой превратилась в сеть-западню.
Господин! – эльфийская принцесса, половину внимания уделявшая второй битве, поняла, в какой Брэндель опасности.
Тот тоже понял, что атака не удалась, и уклониться от удара топора не удастся.
Но тут произошло нечто, и кроме как чудом это было не назвать.
Стройная слепящая пламенем фигура.
Громоподобный металлический раскат от столкновения двух клинков, оглушивший всех вокруг. Разряд молнии, не давший встретиться мечу Брэнделя и топору Кабиаса. Показалось и яростное пламя, выпущенной девушкой с красными убранными в хвостик волосами. Слегка дрожащими руками та отклонила оружие врага в сторону, тут же приняв устойчивую боевую позицию и твердо сжав алебарду.
Янтарные глаза Скарлетт уверенно и спокойно смотрели вперед.
И снова громоподобный лязг металла.
Время словно замерло, а меч Брэнделя вонзился в правый нагрудный доспех Кабиаса, расплескивая Прорыв Силы по сторонам и со всей мощи врезаясь в древний доспех. Прошедший по груди скелета вихрь силы подтвердил, что уязвимый барьер его ауры в этом месте прорван. Эхом раздался звук ломающейся брони.
Кабиас почувствовал, как ломаются три ребра, а тело тут же поднимается в воздух от ударной волны.
«Невозможно!!!»
Кабиас, Скарлетт и Медисса наблюдали за сценой словно со стороны. Клинок явно шел мимо цели – Кабиас отклонился – но все же продолжил путь по нужной траектории.
Почему-то тело Кабиаса осталось неподвижным.
Брэндель вложил в свой взмах меча всю силу, воспользовавшись тем, что Кабиас на мгновение отвлекся. За клинком последовала дорожка белой наледи, преследуя Кабиаса и в полете и затягивая того в неконтролируемый водоворот, путь которого заканчивался уже на земле. Столкновение старинного доспеха с землей подняло яростный столб пыли и обломков, остановленный лишь толстой городской стеной, причем с громчайшим звуковым сопровождением. То же облако пыли скрыло последствия.
Меч Брэнделя раскололся на мелкие обломки, попадавшие на землю. Он даже забыл о том, чтобы преследовать Кабиаса, с легким недоверием глядя на происходящее.
«А ведь моя ошибка не в том, что отвлекся на эту пустую болтовню: я действительно пропустил его атаку. Получается, есть другая причина… как я умудрился все же попасть в Кабиаса?»
Избавившись от рукояти меча, он подхватил первый попавшийся, одного из павших солдат. Придется привыкать: обычные мечи больше не выдерживали его новой силы, заставляя скучать по Шипу Света. Да, тот тоже был низкоуровневым оружием, но все же магическим артефактом.
Он подал Скарлетт знак, та кивнула, и они вдвоем помчались к Кабиасу.
Генерал армии немертвых наконец оправился от шока. Атака не причинила фатального вреда, но состояние все же оставляло желать лучшего. Брэндель применил Прорыв Силы, и никто в Золотом ранге не выдержал бы его прямого удара в грудь без последствий.
Он ощупал выбоину на топоре рукой.
Но до того, как ему представилась возможность возмутиться, немертвый заметил две приближавшиеся фигуры, красную и черную.
«Стратегия неплоха, но вы слишком неповоротливы, чтобы она сработала».
Кабиас сделал несколько шагов в их направлении, после чего выпрыгнул вперед, занося боевой топор, готовый встретить противника. Над полем боя вновь раздался металлический скрежет от столкновения двух орудий, настолько громкий, что заставил находившихся поблизости людей неосознанно прикрыть уши.