Готовы? – поспешно спросил он.
Готовы, господин, можем в любой момент выдвигаться, – осторожно ответил Корнелиус, оглядывая его.
Эти слова стали сигналом: люди Брэнделя с оружием наготове выстроились перед ним. Скарлетт все это время разговаривавшая с Зифрид, тоже привстала и потрепала девочку по голове.
Тогда выдвигаемся! Тебя, сэр Корнелиус, оставляю здесь, и Медиссу тебе в помощь. Новости с западных ворот есть?
Услышавшая приказ Медисса кивнула Корнелиусу.
В ответ сереброволосый мужчина покачал головой:
Мы искали и ждали сигнал, пытались сами выйти на связь, но новостей нет. Я направил разведчиков поискать их, но не думаю, что те скоро отрапортуют.
Времени ждать нет, – покачал головой Брэндель, – нужно выступать немедленно.
Господин, я хорошо знаю Джану. Пусть она не явилась вовремя к западным воротам, но она совершенно точно не отступилась и будет пытаться задержать немертвых. Не стоит за нее волноваться, господин.
А смысл? Они все равно не смогут сдержать наступление. С тактиками Мадара я знаком дольше вашего: чтобы отбить их атаку надо иметь укрепленную позицию, а ее триста наемников против такой армады – все равно что бросить в море камень. Их сразу же сметут.
Пробежавшись руками по столу, он быстро изучил карту на столе и продолжил:
И это не считая Темных воинов и Некромантов.
Выпрямившись, он обнажил меч Скарлетт:
Единственное, что можно сделать сейчас – немедленно выступить. Можно только надеяться, что мисс Джана вовремя дойдет до западных ворот, иначе на самом деле – конец.
Пока все переглядывались, Брэндель уже шел к выходу. По одному вслед за ним потянулись его люди, задумчиво уставившись ему в спину.
Так что самый худший для господина исход – оставить город и отступить? – быстро уточнил подбежавший сзади Сиэль, стараясь идти с Брэнделем в ногу широкими шагами.
А ты о чем подумал? – подняв бровь, осведомился Брэндель.
Просто вспоминаю былую дерзость господина, и сейчас… прямо как в старые-добрые времена…
Брэндель сверкнул улыбкой:
Слишком дорого нам обошлась голова Гродэна, теперь приходится искать варианты, как бы не прогадать. Да, риск определенно высок, но что я говорил раньше – не все ли равно мертвецу, сколько петель у него на шее…
И то верно, и именно поэтому, на мой взгляд, господин и мисс Ромайнэ отлично подходят друг другу.
Господин? – шедшего с ними Корнелиуса сильно озадачил поворот, который принял этот разговор.
Поясню: Сиэль прав, – кивнул Брэндель, – со смертью Гродэна ничего не закончится, и мне придется узурпировать весь Трентайм. Граф Ранднер будет мстить за сына, придется отвечать, в итоге надо будет захватывать и его земли тоже. Но хочешь победы – нельзя полагаться на голую силу, тут нужна и мудрость. Зато… в конце концов, есть же правило, что вновь получившему титул дворянину полагается надел? – рассуждал он вслух.
«А противиться будущему смысла нет…»
Тут Брэндель настолько широко улыбнулся Корнелиусу, что глаза его превратились в щелочки:
Что думаете, сэр Корнелиус?
В ответном взгляде мужчины затаилась настороженность.
«Да этот молодо человек сошел с ума! Он бросает вызов старинным традициям, насмехается над кодексом поведения дворянства… Марша Всевышняя!»
Склонив голову, Корнелиус решил не отвечать. Преуспей этот юноша в захвате власти – перевернет все в Ауине с ног на голову. Конечно, всегда оставалась возможность, что он просто сумасшедший, но все же…
У Сиэля были другие соображения:
Но риск и вправду высок: немертвые прямо за городом. Решите сдать Фюрбух – повода узурпировать Трентайм больше не будет. Что именно планируете делать, господин? Готовимся к отступлению или атакуем из засады? Ах да, что там господин говорил про предыдущий….?”
«Разве город выдержит натиск немертвых?»
Ломая голову, Брэндель шел по площади перед особняком по направлении к большим арочным воротам.
Все еще было темно, но уже очень скоро близился рассвет.
Человек предполагает, а Бог располагает, – сказал Брэндель, – раз уж мы играем в рулетку – отдадимся азарту и будем наслаждаться игрой.
По поводу партизанской тактики и вылазок из леса – не волнуйся, я обучался у лучшего из лучших Великих мастеров.
Том 2. Глава 166
Янтарный меч – том 2 глава 166
Глава 166 – Игра в рулетку (3)
Врага не видно.
Слева тоже ничего.
В переулке ни одного чертова скелета!
Раздосадованное эхо голосов бойцов, не находящих ни одного врага, разносилось по опустевшим улицам.
Джана взволнованно вглядывалась в размытые тени, сжимая рукоять рапиры. Сердце билось настолько сильно, что казалось, что она тонет. Все прочесывавшие улицы вместе с ней чувствовали то же самое.
Не обнаружив ни следа врага, наемники перегруппировались и выступили дальше в темноту. Ничто не заглушало их торопливые шаги по каменной мостовой, усиливая ощущение собственной беззащитности. Всеми чувствовали нависшую угрозу – немертвые могли напасть из-за любого угла – и из-за этого когти страха сжимались на глотках бойцов, заставляя вздрагивать от каждого шевеления теней.
Напрягая слух в попытке расслышать малейший шум, они с каждым шагом готовились к тому, что из следующего переулка точно выскочат полчища немертвых, и полностью их окружат.
Между тем они преодолели уже половину пути до западных ворот, так ничего и не обнаружив. Немертвых, которые уже должны были заполонить город, так и не было.
«Этот знатный юноша, что, ошибся?»
Державшийся поблизости тощий мальчишка недавно примкнул к отряду Джаны и все еще выглядел недокормленным оборванцем. Убрать следы прошлых лишений было не так легко – и бледность, усиленная окружавшей их атмосферой страха, только усиливала это впечатление.
Командир? – обратился он.
Что такое?
Этот дворянин что, ошибся? Немертвые решили выдвинуться на север?
Невозможно, – сразу же отвергла это предположение Джана, – в войне время решат все, и командиры немертвых – не дураки.
Но… – мальчишка хотел продолжить, но тут его прервал крик спереди.
Командир! – воскликнул один из шедших впереди наемников, – подойдите, посмотрите!
Джана переглянулась с мальчиком, кивнула и побежала вперед. Добравшись до перекрестка, она пораженно застыла.
Впереди было нечто невообразимое: кости скелетов, человеческие останки – и это месиво покрывало всю дорогу целиком.
Выглядело как последствия ужасной битвы. Вглядевшись, Джана не заметила ни единого целого камня на мостовой – то тут, то там словно вырыли гигантские ямы. На земле валялись булыжники, во всех домах зияли пробоины, словно от гигантских снарядов.
Некоторые дома и вовсе покосились, словно под ними просела земля. Приглядевшись, она поняла, что деревянные опоры из-под них выбили, причем единым точным ударом каждую. Словно боец рангом не ниже Серебряного прошелся.
Если бы не то, что им не удалось засечь поблизости ни следа присутствия сил Элементов, можно было и вовсе подумать, что в битве сошлись два бойца Золотого ранга.
Да кто все эти эти люди, что тут произошло?
Джана обнаружила, что одежда павших ничем не отличается от той, что носили все местные из пригородов, и это не отвечало на вопрос, как им удалось уничтожить стольких скелетов. Быстро оценив, сколько тел на поле боя, она убедилась в своей догадке: статистика тянула на пять к одному.
«С таким численным превосходством скелетов… у этих селян должно было быть гигантское преимущество в запасе… Тогда как при этом Гродэн вообще дожил до сегодняшнего дня?»
Наемники непонимающе качали головами.
Видели их оружие? – внезапно она заметила кое-что странное.
Ни единого не нашли, – ответил позвавший ее наемник.
Ни одного?? – Джана глубоко вздохнула – то есть вы мне пытаетесь сказать, что эти люди голыми руками бились с немертвыми? Они что, все из Серебряной линии крови?
Командир, может вы и шутили, не знаю, но вмятины на доспехах скелетов выглядят точно так, будто били их кулаками, – последовал тихий ответ.
Джана прищурилась: все сегодняшние события были за гранью ее понимания. Не прошло и нескольких минут, и последовали новые: на улицах раздался цокот копыт. Из змеящегося тумана показалось три всадника – ее разведчики, целые и невредимые.
Что на городских воротах? – спросила она, резко оборвав поток размышлений.
Командир, – сжав зубы, отрапортовал один из них – там бой, между немертвыми скелетами и… похоже, людьми.
Что! Это городские-то жители умудряются теснить немертвых?!
Услышав злобный окрик командира, наемники переглянулись и решили попридержать языки.
Амандина
Озаривший ночь свет, казалось, принес с собой надежду. Скорее всего, то была не более чем иллюзия, но люди все равно неосознанно потянулись к свету.
Тьму озарил свет.
Впереди на коленях стояла молодая девушка. Причудливые блики окрасили ее лицо оттенки красного, мерцание высвечивало и подчеркивало прекрасные очертания ее тела.
Губы ее не были сжаты, лицо оставалось расслабленным, а руки неподвижно лежали на коленях. Ни единый ее мускул не шелохнулся, не последовало ни движения: только в черных глазах танцевало отражение света в небе.
Зрелище, казалось, вовсе не трогало ее.
Впереди раздались оглушающие взрывы: то яростно взмыли из земли три гигантские лозы, каждая такой толщины, что не обхватить и вдвоем. Во все стороны полетели обломки и комья земли, а лоза парой взмахов прошлась по сияющим в темноте скелетам, кося их целыми рядами.
Десятиметровые плети резали полчище немертвых, словно на жатве, неся с собой какофонию ломающихся и с треском летящих во все стороны костей.
Трое высоких мощных мужчин в длинных накидках из звериных шкур стояли на городской стене, управляя смертоносной лозой на расстоянии. Уверенными взмахами рук они размеренно расчищали поле перед собой от скелетов, словно убирая снег. Рядом с ним стояли существа еще выше ростом, словно слегка сгорбленные – трансформировавшиеся ликантропы, готовые сразиться с любой нечистью и отбить атаку любого некроманта.