Ветераны милиции, подчинившись, приказали своим взводам развернуться. Один из них спросил, как будто пытаясь добиться расположения:
Милорд, авангард обнаружил монстров-немертвых?
Нет, не обнаружил. Веди повстанцев на север и скажи выбросить все, кроме еды, воды и оружия. Мы собираемся продвигаться вперед на максимальной скорости, – ответил Брэндель, оглядев их.
Его слова всех удивили, ведь они только что с трудом оттуда ушли, и местность позади кишела немертвыми. И после всего они собирались возвращаться? Люди стали задаваться вопросом, не сходит ли командир с ума.
Брэндель натянул поводья коня и развернулся. Посмотрев на слушающих его непростых людей, его, он объяснил:
Не волнуйтесь, я пока что не сошел с ума. Быстро движемся, это единственный шанс, если хотим выжить.
На него смотрели с трепетом, но другого выбора, кроме как довериться ему, не было: знать из крепости Риедон их покинула. В отчаянной ситуации он был единственным оставшимся рыцарем, который их возглавил.
И потом, они слышали о его храбрости и мудрости, он был несравненным бойцом, с помощью милиции победившим врага, причем с такой легкостью, что все произошедшее казалось преувеличением. Тем не мерее, передовой отряд не раз приносил новости о победе и в доказательство – трофеи и оружие.
Похоже, мой авторитет устанавливается, они не ставят под вопрос мои приказы. К сожалению, эта слава бессмысленна: какая от нее польза, ведь я фальшивый рыцарь. Единственное подлинное преимущество, которое тут есть – личная выгода и прибавка в силе. Вместо того, чтобы наслаждаться славой и ее спутниками, надо смотреть как проляжет тропа будущего и ступать по ней с осторожностью
Размышляя об отдаленном будущем, он начал движение вперед.
Немного спустя в горной долине раздался грохот, и все обратили взгляды в том направлении. Похоже было, что король вызывал рыцарей. Брэндель приказал наемникам и милиции собраться: надо было их проинструктировать.
Вновь предстояла битва, и они начали сплачивать ряды.
Брэндель вел себя как будто все в порядке, но на самом деле они вели схватку со временем. Помимо битв ему постоянно надо было поглядывать на карманные часы, отчего на их поверхности оставили след осадки.
Никто кроме него не знал, насколько опасны были некоторые из предыдущих битв. Некоторые длились дольше ожидаемого буквально на несколько минут, но и этого времени было достаточно для катастрофы – на повстанцев могла натолкнуться основная армия немертвых.
Наемники и милиция собрались в одном месте, задаваясь вопросом, что задумал молодой человек. Они обошли несколько армий Мадара и преодолели половину пути, но внезапно развернулись и собирались направиться назад, в места, откуда пришли. Даже доверявшую Брэнделю Фрею наполнили непростые мысли. Она несколько раз ловила его взгляд с намерением заговорить, но каждый раз себя останавливала.
Брэндель выехал вперед и заговорил с войском.
Некоторым из вас уже известно, с чем вернулись разведчики: армия немертвых Мадара перегруппировалась и разошлась на два крыла, чтобы отрезать нам пути движения. Третья сила перегруппируется и расходится по местности в поисках нас.
Наемники, которые об этом уже знали, подумали, не состоит ли план молодого командира в том, чтобы устроить гонку со временем и обойти крылья вражеской армии. В избегании битв не было ничего странного, но чтобы полностью избежать контакта с вражеским войском, повстанцам пришлось бы пройти не менее двадцати километров.
Вариант был вряд ли реалистичным.
Брэндель внезапно остановился и посмотрел на Фрею. Она выглядела бледной, как будто того гляди свалится с коня.
Фрея, почему бы тебе не отдохнуть?
Она едва на него не взглянула, но он постарался ответить смущенной улыбкой.
Я уже просил дать мне перевязать твои раны, но ты меня не послушала …
Услышав его слова, она покраснела по самую шею.
Что этот кретин устраивает на виду у всех? Как он собирается мне повязку накладывать, черт его побери
Разозлившись на Брэнделя за то, что тот несет такую чушь, она отвернулась и закрыла глаза. Брэнделя настолько выбил из колеи ее ответ, что у него открылся рот.
Не ты ли говорил, что я нравлюсь Фрее? И это по-твоему «нравлюсь»? Ты же мне не врал? Брэндель с подозрением посмотрел на своего сквайра.
Господин, могу я чем-то вам помочь?
Сиель нервничал, видя как Брэндель буравит его взглядом, но мог только осторожно спросить.
Нет-нет, – Брэндель покачал головой.
Когда он развернулся, наемники таращились на него и хихикали. Они слышали его историю с Фреей – Сиэль вчера рассказывал об их отношениях с Фреей и Романи.
Сцена заставила наемников по-другому взглянуть на командующего: результаты, когда он вел их против немертвых Мадара, превосходили любые ожидания, его уважали, ему верили, этого гения побаивались. Но этот изъян в его безупречности позволил им понять, что он все же вполне себе обычный человек.
Чего смеемся?
Ничего, совсем ничего, милорд, вы ошиблись, – ответили все одновременно.
Надеюсь, вы говорите правду, – Брэндель яростно оглядел их.
Иначе получите! Ладно, вдаваться в подробности не хочу, это все, что я хотел сказать.
Готовьтесь к битве!
Он достал меч.
После победы над войсками немертвых, с которыми мы пока сталкивались, оружия мы собрали достаточно для создания армии из более пятисот человек … Раз немертвые с такой поспешностью распределяют войска, их центровой отряд будет ослаблен. С преимуществом горгульи я смогу вступить в битву с известным числом врагов. Сейчас – лучший момент для удара в сердце Мадара, это сделает наши поступки еще более непредсказуемыми…
План Брэнделя заключался в молниеносной и яростной атаке на армию Ладиоса.
Спустя несколько минут, Брэндель уже вел свою армию из пятисот человек навстречу двумстам воинам левого крыла армии немертвых под командованием Ладиоса. Враги не смогли толком выстроить защиту.
Войско молодого командира налетело на немертвых как ураган, и всего тридцать минут спустя Ладиос окончательно понял, что потерял весь свой левый фланг.
Пока маг немертвых среднего ранга донес весть Медесу, Брэндель со своей армией уже успел переместиться на три километра и уничтожить еще один отряд немертвых, находившийся под командованием Глоеба.
Брэндель продолжал молниеносные атаки.
Достав карманные часы, он проверил время. Созвездие Короля Рыцарей приближалось – до его прихода оставалось порядка пятидесяти минут.
Том 2 Глава 19
Янтарный меч – том 2 глава 19
Глава 19 – Серебряный клинок, белый рыцарь
—————– Медес —————–
Медес внезапно осознал, что потерял контроль над полем битвы. Под его командованием было почти десять тысяч немертвых, но он не мог эффективно их использовать. Сначала, услышав рапорты о потере двух отрядов, он подумал, что враг обошел его армию с тыла, и поэтому направил вперед распределенную на два крыла армию под командованием Эбдона и Вескера.
Но менее чем полчаса спустя Глоеб и Ладиос оба потеряли свои левые фланги.
Эта группа повстанцев …. Нет, эта секретная армия … При такой скорости и столь эффективной тактике они равны нам по силе, или даже превосходят. Имперские гвардейцы Ауина? Или Рыцари Свободы? Похоже, этих мятежников ведет кто-то очень важный
Медес посмотрел на карту, разрисованную кругами и линиями. Цели врага были очевидны.
Они пытаются прорваться сквозь оцепление! Враг наступает прямо на наши позиции, разрезая наши силы подобно острому ножу, и метит прямо в сердце
Анализируя карту, Медес похолодел, покрываясь мурашками. Он внезапно вскочил и с яростным воплем перевернул стол. Выйдя из лагеря, он вгляделся в темный лес. Войска немертвых снаружи ждали его приказа, но в этот момент он уже не был уверен в своих суждениях.
Что за армия такая? Когда в Ауине появился такой командир?
——————– Брэндель————————
Кавалерия галопом мчалась сквозь долину подобно волне, которую не остановить, и земля тряслась под подковами коней.
Брэндель поднял меч и указал новое направление. Сияющий меч Элвена продолжал мерцать подобно реющему на ветру флагу, как символ победы, которую нес молодой командир.
Некоторые наемники участвовали в Ноябрьской войне, у некоторых был опыт в Битве Луноцветов, у кого-то был опыт в войнах Карсука. Они раз за разом разочаровывались в Ауине – эта страна хранила молчание, похороненная в анналах истории, не давая им возможности вернуть былую славу.
Поэтому они стали наемниками, воюя за плату и охотясь за наградами и сокровищами, и давно оставили мысли о воинской славе и вере.
Но не жаждущих победы не было, даже ветеранов с бессчетным множеством битв позади. Сегодня Брэндель показал им, что растоптанные сотни и тысячи раз знамена и флаги можно поднять. Сегодня он показал им, что победу можно получить без оглядки на прочие мотивы, просто во имя несчастных и жалких мятежников.
Пока за ним следовали, достичь победы было легко.
В их сердцах пылали его слова, его действия побуждали к действию. И если сегодня им нужна была легенда, чтобы в нее верить – они были готовы поверить в его непобедимость.
Раз за разом врезаясь в строй врага, они с легкостью уничтожали сотни и сотни скелетов, отправляя их на вечный покой. Ни у одного из командующих врага не было шансов.
Устрашающие солдаты немертвых могли обратить в трепет гарнизон крепости Риердон, но когда доходило до прямой схватки – те рассыпались в прах!
В этот момент всадники поверили в свою несокрушимость.
Брэндель указал в другом направлении, и они заревели, приняв приказ. Казалось, никто не был знаком с усталостью, да и быстро маршировавшая за ними милиция двигалась, не теряя энергии. В их головах была только одна мысль: «Вперед, к преимуществу! Удержать его и двигаться как можно быстрее!
Ни у кого не было сил думать ни о чем другом, вся энергия уходила в адреналин. Зрачки их расширялись, они хватали воздух ртом, ловя как можно больше, готовые обменять свои жизни на возможность утащить врага за собой в ад.