Единственное реальное применение болты Наведения находили, когда знать хотела сжульничать на охоте.
Брэндель ответил с веселой улыбкой:
Не волнуйтесь, просто делайте, что я скажу. Как закончите – идите отдохните с Амандиной и Ромайнэ, а можете пойти к остальным наемникам и помочь им в битве.
Старшая сестра кивнула: пусть она и сомневалась, но уже знала, насколько ее господин самоуверен и упрям, и мудро решила не ставить под сомнение его решения. Но вот ее сестра сильно нахмурилась и начала:
Но господин…
Тиа! – строго одернула ее старшая.
Та с удивлением посмотрела на нее, понимая ее намерения, и отказалась от мыслей о том, чтобы снова заговаривать.
Брэндель на секунду расширил глаза.
«Ну конечно … Это же живые люди, пусть и призванные из карты, со своими мнениями, памятью и чувствами. Даже Амандина решила, что они – мои преданные сторонники».
Брэндель на секунду припомнил самопожертвование Сиэля и горько улыбнулся.
«Я что, кажусь им холодным и жестоким? Я мало улыбаюсь? Судя по реакции старшей, они очень настороженно ко мне относятся. И откуда такое недопонимание?»
Внезапно он развернулся и увидел, что Амандина с трудом сдерживает хихикание, а Ромайнэ – та вообще вовсю улыбается, будто наблюдая за представлением.
«Я ими вообще руковожу или как? Ну что за отношение?» – проворчал Брэндель про себя, но постарался выдавить веселую улыбку.
Не волнуйтесь вы так – сказал он девушкам.
Болты ему передали быстро. В игре Брэнделю их потребовалось бы не более половины, но сейчас он решил перестраховаться – в этом мире второй попытки не было.
«Два элементалиста второго круга в предстоящей битве не особенно бы помогли, так что лучше сейчас дать им отдохнуть и подготовиться на случай неожиданностей в будущем».
Разложив болты в обойме на тяжелом арбалете, чтобы быстро до них добраться, он поднял голову и обнаружил, что наемники уже заняли позицию. Сейчас, когда они четко выполнили приказ, он почувствовал себя более уверенно, но вот на уже обветренном лице Ночного Тигра от действий господина только добавлялось морщин.
Я же уже сказал, что все будет хорошо, командир, – вздохнул Брэндель.
Сколько он не объяснял – Ночной Тигр отказывался далеко от него отходить. Соображения у него были те же, что у Сиэля: случись что – он смог бы пожертвовать собой и дать Брэнделю время скрыться.
Господин, прошу, ну позвольте пойти с вами. Даже если со мной что-то случиться – сможете меня воскресить. Относитесь ко мне как к щиту – бесстрашно произнес он.
«Воскресить-шмоскресить, угу. Только мне придется еще раз раскошелиться на обслуживание и ждать целый день, пока можно будет тебя снова призвать, сэр Ночной Тигр!»
Брэндель с юмором выслушал попытки его убедить и оглянулся на Амандину и Ромайнэ, убеждаясь, что те на достаточном удалении и Ромайнэ его не услышит, после чего прошептал Ночному Тигру как можно тише:
Твои люди что, знают о способности к воскрешению магии Плейнсволкеров?
Ночной Тигр покачал головой:
У каждой Карты Судьбы свой стержень, или можете называть это стволом. Мои люди – ветви, и в этой карте я – «ядро», помогающее Плейнсволкеру управлять ветвями и связывать эту магическую карту с другими.
Ах вот как? – Брэндель нахмурился, кое о чем подумав – то есть получается, что у каждого «ядра» свое представление о Плейнсволкерах, они отличаются?
Да, и тут дело в самих картах.
И что же, ты знаешь, как достать карту с Кладбища?
Нужные для этого Черные карты загадочны, они легко передвигаются между жизнью и смертью. Хочешь вытянуть карту с кладбища – наверное, понадобится карта с Темными элементами, которые обычно можно найти в болотах, на могильниках или в местах сборищ немертвых.
Брэндель кивнул и приготовил арбалет.
Хорошо, оставайся, но без неожиданностей – он напряжено вгляделся в направлении заброшенного храма в холодном лунном свете.
«Сюда, наверное, лет двести не заходило ни одного разумного существа, с тех самых пор, как ушли жители Ауина».
Слегка поразмыслив, он посмотрел, сколько времени. В игре выманивание монстра требовало определенных навыков, а опытные игроки вообще могли предсказать траекторию их движения до своей позиции. В битве с монстрами низкого интеллекта достаточно было запомнить их траекторию, но против более разумных нужно было еще и быстро соображать.
Брэндель никогда не забрасывал прокачку этого набора навыков, пусть в основном он и был востребован в профессии Охотника: иногда в групповых миссиях их не было, а от Воина иногда требовали и таких умений.
Нет, ну…… – проворчал он про себя, – и начал отсчет:
«Восемь, семь…»
Ночной Тигр не понимал, на что рассчитывает юноша – его действия для людей из этого мира были откровенно странными.
С развитием технологии искусственный интеллект в игре дошел до момента, когда резиденты игры стали неотличимы от людей, но геймеры все еще в определенной мере воспринимали тех как цифры и данные, просчитывая их действия, словно поведение компьютера.
У всего были свои правила.
Брэндель оценил, сколько оставалось времени, и надавил пальцем на спусковой крючок. Первый болт, пока что обычный, с пронзительным визгом разрезал туманный воздух и по дуге полетел в покрытую тенями арку.
«Шесть, пять…»
Шум сразу же привлек внимание немертвого, который показался сбоку, оглядываясь.
«А вот и он!» – Ночной Тигр напрягся и сжал рукоять топора.
Но Брэндель отбросил тяжелый арбалет и достал висевший у него на поясе короткий лук – очередное непонятное действие в глазах Ночного Тигра.
Брэндель махнул рукой.
Отступаем, прямо сейчас!
Том 2 Глава 88
Янтарный меч – том 2 глава 88
Глава 88 – Короли и немертвый (3)
Спектральный рыцарь сразу же отследил траекторию полета и бесшумно развернул коня. Подняв копье, он поскакал вперед, отбивая копытами пыль и со свистом разрезая воздух.
Реакция Брэнделя была мгновенной: сталкивая Ночного Тигра с пути врага, он вместе с ним перекатился в сторону. По лесу пронеслись три громких треска от воздушного вихря, которым Спектральный рыцарь крушил все на своем пути.
Копьем он расчищал себе путь, снося все вокруг в десятифутовом радиусе, и Брэндель с Ночным Тигром еле-еле ушли от атаки.
«Ах ты ж, Удар Вихря?! Издеваешься? С ходу самый сильный прием?!»
Брэндель быстро утер холодный пот со лба и вскочил на ноги. Спектральный рыцарь за это время успел снова поднять правую руку в леденящем душу жесте. Удар Вихря имел радиус поражения, аналогичный атаке в школе фехтования Белого Ворона.
«Не отскочи мы сразу – был бы конец».
Нервы Ночного Тигра были напряжены до предела. Слухи о том, насколько ужасны бывают последствия столкновения со Спектральными рыцарями, до него доходили, но вживую все оказалось немыслимо хуже.
Сплюнув на землю, он подумал про себя, при всем своем опыте повел себя в битве как молокосос и даже не проверил, как там Брэндель. Осознав это, он немедленно развернулся, опасаясь худшего, но молодой человек сохранял спокойствие и, казалось, не был затронут столь пугающей атакой.
Он глубоко вздохнул.
Такое не победить! – прокричал он Брэнделю. Ветеран-наемник быстро оценил разницу в силе между собой и врагом.
Брэндель отмахнулся, жестом приказывая молчать. Его взгляд неотрывно следовал за врагом, изучая орнаменты на его готической броне. А посмотреть было на что: доспех светился в неярком свете – искусная работа, выкристаллизованная в вековой истории Ваунте. Даже конь был закован в тяжелую металлическую броню, которую мечом было не пробить. Яркое сияние длинного копья, смотревшего наконечником в землю, казалось, еще больше удлиняло его. Спектральный рыцарь крепко держал рукоять оружия.
«Элемент в его оружии наводит иллюзию о его длине …»
При достижении в любой профессии Золотого ранга тип Элемента становится более или менее виден, и хотя этот Спектральный рыцарь и не вышел на такой уровень, он все же оставался Элитным созданием, которое могло соперничать с бойцами Золотого ранга.
Ночной Тигр поднялся на ноги и поспешил к Брэнделю, собираясь оттащить его назад и предотвратить дальнейшие действия. В его глазах Брэндель окончательно помешался: они вообще не могли соперничать с чудовищем, сравнимым по силе с бойцом Золотого ранга.
Брэндель, игнорируя его крики, зарядил арбалет серебряным болтом, прицелился и спустил тетиву.
Ледяной болт пролетел над головой и взорвался над деревом. Серебряная ледяная пыль попала монстру на левое плечо, оставив на нем ледяную корку.
Брэндель слега покраснел и прокашлялся, пытаясь скрыть смущение. Из-за нервов он забыл, что в его текущем состоянии навыки владения оружием не дотягивают до прошлого экспертного уровня в игре.
Даже при этом ущерб от удара по касательной удар заставил Спектрального рыцаря на сантиметр сдвинуться с позиции. Тот сразу же поднял копье для атаки, и серебряный луч света пронесся над головами немедленно после атаки.
Ночной Тигр быстро развернулся и еще успел проследить, как с тяжелым треском полетели вниз срезанные кромки деревьев. Широко раскрыв рот, он почти забыл как дышать: такой уровень силы в его понимании был настолько недостижим, что заставил на секунду задаться вопросом, не начинены ли были те деревья взрывчаткой.
Брэндель понял, что Ночной Тигр не заметил его проблемы с точностью прицела и немного расслабился. Попытайся вдруг командующий наемников вмешаться в его действия – результат был бы катастрофическим.
«Десять секунд. Использование Удара Вихря дважды подряд потребует огромного количества Душевного Огня, и скоро противник уйдет на перезарядку».
Зарядив очередным болтом арбалет, он потщательнее прицелился.
Ночной Тигр пришел в себя, но только и мог, что беспомощно смотреть, как молодой человек привстал на колени и замер, словно статуя, пока к нему медленно приближался Спектральный рыцарь. В глазах главаря наемников такое поведение было сродни самоубийству.