ство среди наемников.
Прислушиваясь к окружающим звукам с полуприкрытыми глазами, он почти не сомневался, что это армия Мадара. Именно так, ряд за рядом, в полном молчании, двигалось бы войско скелетов, и шелест этот громом звучал в его ушах, заставляя сердце биться чаще.
В темноте показалось свечение, словно звезды на небе. Авангард с горящими глазницами приближался в тумане, создавая иллюзию призрачного присутствия, и это заставило наемников помрачнеть и сжать оружие.
Сформировав молчаливый строй вдоль стен переулка, все живые задержали дыхание, прислушиваясь к приближавшемуся шелесту поступи скелетов.
Армия немертвых Мадара наконец показала себя: в тумане один за другим показались скелеты.
Некоторые из наемников Рабана подошли поближе, и среди них были волшебники. То были «мозги» наемников, руководившие стратегией и тактикой, но все они задавались вопросом, стоит ли эта битва свеч. Никто не хотели оскорблять молодого дворянина-союзника, но надвигавшиеся словно девятый вал скелеты заставляли задуматься о последствиях.
Мадара. Сияние и сила во тьме. Неотразимая и манящая аура зла, словно запах смерти, неминуемого увядания и поражения.
Командир? – обратился бледный маг из-под капюшона.
Рабан не ответил.
Командир, численность врага… немертвых, не менее нескольких тысяч. Наша общая численность не превышает пары сотен, и это считая и продажные мечи, наемников, которым едва ли можно доверять. Мы и вправду собираемся сразиться до смерти за одно-единственное обещание? Даже если всем нашим братьям предстоит встретить свой конец?
А куда нам отступать? – развернулся Рабан, холодно оглядев соратника, – я гораздо больше знаком с немертвыми, чем ты, и город ими уже давно захвачен. Я еще в Карсуке выучил свой урок: никогда не гадай, сколько там немертвых – всегда окажется намного больше ожидаемого!
Обратившись на мгновение взором на местность перед ними, он продолжил:
Признаю, их несомненно множество, но зато очень многие подняты из могил совсем недавно, и если продержимся на позициях до рассвета – эти падут.
Но…
Рабан поднял руку, перебивая волшебника:
Наша единственная надежда – тот юный дворянин. Двух бойцов Золотого ранга более чем достаточно, чтобы вывести нас из западни. Готовь магические маяки. Надо передать, что в его распоряжении осталось два часа, и до те пор Смутьяны не отступят, и будут сражаться до самой смерти.
И он проорал знаменосцу:
Поднять боевые знамена! Пуская впереди сама смерть, но я хочу, чтобы на рассвете они реяли!
После этого командир Смутьянов мрачно сплюнул на землю: несмотря ни на что, он верил в план Брэнделя.
«Что ж, раз этот юнец хочет, чтобы я удерживал эту позицию до рассвета – значит, у него в рукаве припрятан козырь, и это должно быть не меньше, чем чудо. Хочу увидеть рассвет, чтобы первый же луч разогнал эту невозможную тьму. Если ему удастся – не возражаю даже пойти к нему в подчинение».
Волшебники озадаченно переглянулись: до рассвета оставалось два часа.
Медисса
«Древний?»
Медисса замерла. Брови эльфийки сошлись на переносице, а копье она покрепче сжала в руках. Каждый нерв ее был натянут, словно струна: девушка не отрывала взгляда от генерала немертвых. На черном одеянии у него были вышиты серебряные весы, и вся его зловещая фигура вызывала трепет.
Девушка начала догадываться, что он имеет в виду. В стародавние времена, еще до Серебряных эльфов, правили Мудрые короли, но об их предшественниках до наших времен дошли лишь легенды. Одна из них гласила, что некий рыцарь-герой, защищаемый самой Матерью Марша, повел за собой отряд мужчин и женщин, победив в итоге сущность, известную под названием «Последняя беда», а в другом варианте – и вовсе Сумеречного дракона, ознаменовавшего своим появлением эру Хаоса.
Древние – название, объединявшее под собой множество рас и людей, бившихся против Сумеречного дракона.
Золотая линия крови вымерла почти полностью, за исключением драконьей расы, да и те уже превратились скорее в миф. Серебряная – гордые жители континента, в эру Хаоса – оказались почти полностью уничтожены в битвах с Сумеречным драконом. Большинство этих рас либо исчезло полностью, либо вымирало и становилось отшельниками.
И каким образом Древний, наследник Золотой линии крови, мог все еще существовать в этом мире?
«Если только мой господин не дракон».
Но эльфийская принцесса тут же встряхнула головой. Даже новорожденный дракон не мог быть настолько слаб… и тут же покраснела, смутившись, что столь нелестно отзывается о господине. Быстро про себя извинившись за такое неуважением, она выпалила в ответ немертвому:
Ты что несешь?
Глаза Иамаса за маской опасно вспыхнули золотым пламенем. Он стоял неподвижно, держась за косу, но эти всполохи заставляли ее чувствовать себя не в своей тарелке. Из-за этого эльфийка даже пару раз быстро моргнула, опасаясь, что на нее накладывают чары, но получила в ответ только смешок-эхо:
Именно то, что я сказал, и ты прекрасно поняла.
Прекрати врать! – Медисса огляделась по сторонам. Немертвый перед ней был немыслимо силен, так что действовать надо было осторожно.
С другой стороны, стоило ей прекратить движение – и атака наемников начала буксовать. Девушка не могла решить, как поступить: то ли просить Брэнделя о подкреплении, то ли нет. Место, где он сражался с Кабиасом, заволокло толстым слоем дыма, скрывшим все происходящее.
Она боялась, что отвлечет его в разгар битвы.
С другой стороны, расклад сил в битве с предводителем немертвых явно будет не в ее пользу. Девушка покусывала губу, решая, что делать. В итоге она решила потянуть время:
Но наследие Золотой линии крови считалось потерянным веками. Древних, кроме драконов, на этом континенте больше не осталось.
Иамас слегка улыбнулся и спокойно ответил:
Несомненно. Потомки Золотой линии крови считаются древними, но эльфийское дитя, ты забыла о существовании «Великого».
На эту невозможную догадку она не могла не рассмеяться.
Дракон Тьмы? Ну это уже слишком. Ты что, веришь, что мой господин – Властелин Тьмы?! Да никто и слушать не станет!
Отнюдь, – Иамас покачал головой, – но у Мадара есть легенда, что Властелин Тьмы возвратится с глазами, смотрящими прямо в сердца, и вооруженный знаниями обо всем сущем в этом мире. Ты наверняка слышала Черное Пророчество Миирна, они ведь кровные враги вашей расы, не так ли?
И что с того?
В крепости Риэдон я бегло пообщался с одной ведьмой, – безмятежно продолжил немертвый, – а ведьмы, насколько тебе известно, весьма чувствительны к силам тьмы по сравнению с обычными людьми.
А ты забыл, что величайший враг нашей расы – Дракон Тьмы, и нам гораздо лучше, чем ведьмам, знаком запах тьмы. Черное пророчество также гласит, что «Тьма зародится среди немертвых, и славные расы закончат свой путь в пламени». Мой господин – человеческое существо, потомок Короля Пламени Гатела, потомок покрытой славы расы. Будешь отрицать?
Верно.
Иамас поднял и положил на плечо косу, кивая.
Тогда прекрати пытаться посеять между нами раздор. Да кто ты вообще такой? – ее противника, казалось, устраивала ее попытка оттянуть начало битвы. Беспокойство эльфийки от этого только усиливалось. Возможно, в итоге все это и оказалось бы ловушкой, и ей останется только надеяться на подкрепление. Но все же стоило попробовать атаковать хотя бы раз, что она и решила сделать. Не удастся получить преимущество – что ж, попросит помощи у Брэнделя.
Я уже представлялся: Иамас, Весы Войны и Судья Праведников.
Немертвый генерал положил одну руку на грудь и слегка поклонился.
Подстрекатель и зачинщик бойни, ты хотел казать? – вскрикнула Медисса, поднимая копье, но противник все же был быстрее. Она едва начала разгонять единорога, а тот уже взмахнул косой в ее направлении.
Следом полетела дуга темной энергии.
Эльфийка сразу же отправила единорога в сторону, но по касательной атака все же задела. Боковая часть доспеха вспыхнула ярким светом, разлетаясь, словно сорванная ураганом. Все наемники вокруг попятились назад.
Тихо простонав, она поняла, что урон нанесен серьезный.
Да, твоя энергия души впечатляет, но не стоило ожидать меньшего от эльфийского духа.
Произнося эти слова, Иамас поднял руку, и по ее мановению Костяные Шипы все как один достали копья и встали в боевую позицию.
Смешавшийся строй наемников не мог толком защититься от удара такой силы. Медисса, все еще пытаясь оправиться от повреждений, поняла, насколько серьезна ситуация, и запаниковала.
Прекрати, – сказала она сквозь сжатые зубы.
Но безжалостная рука Иамаса опустилась вниз, давая сигнал к атаке.
Воздух завибрировал от одновременно взлетевших вверх костяных копий, и они приближались, словно эхо смерти.
Паника эльфийки переросла в решимость.
Птиона! – вскрикнула она на древнеэльфийском, выпуская заклинание «Крылья Духа».
Ее голос пронесся по всему полю боя, поднимая несметное количество Душевного огня, раскрывшегося, словно гигантские крылья, разлетевшиеся в стороны со слепящей скоростью. Прозрачная кристаллическая паутина за мгновение ока накрыла целые улицы, вибрируя и нарастая, и сразу же обратила в прах все живой на них.
Наемники замерли в шоке, наблюдая за осветившим их лица светом и понимая, что они спасены.
Иамас сохранил спокойствие, но золотой огонь в его глазницах начал мерцать.
Древнее искусство Серебряных эльфов, – улыбнулся он, кладя косу горизонтально поверх седла.
Отослав свой Душевный Огонь наружу из тела, Медисса утратила всю защиту.
Том 2 Глава 156
Янтарный меч – том 2 глава 156
Глава 156 – Зарождающийся рассвет (8)
Перед использованием своих способностей для защиты наемников Медисса не колебалась, но вид протянувшего правую руку в ее направлении генерала немертвых заставил понять, что она совершила ошибку. Иамас покрепче сжал косу рукой в перчатке с металлическими шипами и слегка двинул ею вперед.