А? Все заклинания пространственной магии творится с дозволения дракона Времени и Ветра. Ты разве не знала?
Д-да знала, конечно… просто удивительно: заклинание такого высокого уровня! – покраснев от смущения и злости, попыталась выкрутиться Фаэна.
Дануууу? – насмешливо поднял Брэндель бровь.
Окончательно побагровев, та сорвалась:
Ну и ладно, не знала, не знала я! Так с какой стати пространственная магия требует этого… дозволения?
Дамочка, а тебе никто не говорил, что темперамент у тебя весьма утомительный? – закатив глаза, со вздохом перебил Брэндель, – время и пространство едины и неделимы, просто существуют в разных измерениях.
На самом деле Брэндель процитировал ей теорию великого мага Уильяма Пестеля, главного двигателя пространственной магии в этом поколении. Игровая история гласила, что в те времена никто не заходил в исследованиях по этой теме дальше и глубже него.
И вот, стоило Брэнделю произнести последнее слово, он услышал принадлежавший пожилому мужчине голос:
Что? Молодой человек, вы откуда это услышали?
Брэндель с Фаэной синхронно дернулись, принявшись оглядываться по сторонам в поисках источника звука.
Но рядом не было ровным счетом никого.
Сразу подумав на магов Гальбу, Брэндель нахмурился и спросил вслух:
Вы из Серебряного Альянса? И почему не покажетесь?
В ответ последовал искренний смех и вопрос:
Молодой человек, а ты быстро соображаешь. Но не стоит подстрекать старика – ничего не выйдет!
Но все же через мгновение на землю перед ними медленно опустился, спланировав с двухметровой высоты, пожилой мужчина в длинной серебряной мантии.
Перед ними предстал снявший заклинание невидимости сам Уильям Пестель, один из двенадцати верховных магов Гальбу.
Великий маг, за свои четыре сотни лет все на свете повидавший и известный далеко за пределами Гальбу и среди смертных людей.
Скривившись, Брэндель пригляделся к старику.
Зная его характер, можно было ожидать чего угодно, вплоть до требования гонорара за цитирование своих трудов – словом, сплошная неопределенность впереди.
Слегка удивленный нетеплым приемом, Уильям принялся гадать, откуда этот юнец его узнал, но в итоге не нашел ничего лучшего, чем спросить его самого:
Странно, и каким же образом ты меня узнал?
Имена ваши известны очень и очень многим, повелитель Канаги, один из Дюжины Великих магов Серебряного Круга, многоуважаемый и прочая и прочая…
Кто бы мог подумать, что у меня столько прозвищ, – легко рассмеялся старик, – но знать имя – это одно, а узнать в лицо – совершенно другое. К тому же, тебе известно даже то, что пространственная и временная магия неразрывно связаны…. – прищурился Уильям.
Собственная философская школа у него уже имелась и даже получила название Серебряной, но до выверенных и стройных гипотез там было еще далеко, а концепция времени-пространства и вовсе находилась в зачаточном состоянии. Теории его признавали немногие – настолько, что даже несколько старых приятелей все оспаривали – но этот парень озвучил их как прописную истину, с непоколебимой уверенностью.
Уильям обнаружил, что всерьез заинтригован.
Чт-то, в-вы же… – не веря ни ушам, ни глазам, недоверчиво уставилась на него Фаэна, в который раз утратив дар речи.
Нет, ну надо же, и ты знаешь мое имя! Что ж, приятно познакомиться, молодые люди.
«Что старик здесь забыл? Что. Ему. Надо? Да, я знаю, что маги из Гальбу тоже добрались до Темного леса, но кто бы мог подумать, что явится самая верхушка? Так, плохи дела: он, наверное, не слабее Андеши будет, а что ему надо – неизвестно».
Не справившись с лицом, Брэндель поднял брови еще выше.
Не стоит беспокоиться, молодой человек, я здесь из чистого любопытства, – широко улыбнулся Уильям в ответ.
Словно забравшись к нему в голову и прочитав там все тревожные мысли.
Том 3. Глава 182
Янтарный меч – том 3 глава 182
Глава 182 – В ожидании чуда
И что же именно удостоилось вашего любопытства? – переспросил Брэндель.
Да уж, странно все это, очень странно. Дворянин, по слухам с приграничных ауинских земель, но с легкостью меня опознал, равно как и Хати, творит пространственную магию, одалживая силу у Деласитайль, расхаживает с Хваткой Бахамуту и Гальран Гайей… И меч той девушки, Лазурный клинок, смотрю, тоже у тебя… – задумчиво перечислил старый маг, окидвывая Брэнделя задумчивым взглядом бутылочно-зеленых глаз и слегка улыбаясь.
Сердце Брэнделя пропустило удар.
Думаете, странно для мелкого дворянчика? Но это же все предрассудки…
… основанные на опыте, и это нельзя не признавать. Впрочем, я, возможно, пересек границы приличия и задаю неудобные вопросы. У всех свои секреты, и ты имеешь право их хранить. Но если я принесу извинения, ты же не будешь обижаться на старика?
Брэндель не смог сдержать улыбки: дружелюбное отношение старого плута показалось глотком свежего воздуха на фоне киррлутцского высокомерия, хотя теоретически у Вильяма было намного больше оснований смотреть на него свысока. Верховный маг и потомок Серебряной линии крови мог и не церемониться с не бог весть кем.
В сравнении с вежливым и скромным отношением мага из Гальбу заносчивые люди из Киррлутца казались практически варварами.
Что ж, я здесь ради вот этого, – кивнул Ульям на массивные каменные ворота, покачав головой, – но за ними покоится вовсе не Львиное Сердце: здесь все ошибаются.
Испытующе посмотрев на Брэнделя, он добавил:
Но зато, если моя догадка верна, что за этими воротами прекрасно известно тебе. Не так ли?
Слегка склонив голову, Брэндель покосился в ответ, не уверенный, как лучше ответить. Очевидно было, что старый пройдоха пришел сюда вовсе не из праздного любопытства, а с вполне конкретной целью, и причиной могло быть что угодно, и даже он сам.
И все же стоило попробовать подыграть, так что ответил он вопросом:
Великий мастер Вильям, каков основной принцип магии?
Простейший вопрос для мага такого уровня, так что ответ прилетел немедленно:
Магия – обмен Маной и власть Законов.
Я еще я слышал, что символом Серебряного Альянса являются весы… Вам ни к чему объяснять, почему именно они?
Сверкнув глазами, Вильям расхохотался:
Обмен, равный и справедливый…. Так, ладно, чего тебе надо, бесенок?
Мне не помешала бы рука помощи.
Понимаю, с той женщиной… Сложновато будет, но я могу подумать, – вздохнул маг, покосившись на вход в ущелье.
Брэндель кивнул. Скорость, с которой Вильям пришел к нужному выводу, его даже не удивила: старик славился не только мудростью, но и обширнейшим опытом.
Сделка, несомненно, непростая, но, насколько я могу судить, оно того стоит. Ну так что, теперь-то раскроешь мне секрет, что там за воротами? – со смехом подытожил старый маг.
Вальхалла, – выложил Брэндель карты на стол.
Вильям на мгновение застыл, решив переспросить для верности:
Тот самый секрет друидов, тщательно охраняемый и передаваемый из поколения в поколение, из уст в уста, можно сказать? Земля, которую они сами безуспешно ищут годами?
Да.
Вмешательство Вильяма Брэнделя не пугало: это для людей Вальхалла была невероятной ценностью, вместилищем первозданного Огненного семени, сулящим безграничные возможности и богатейшие земли в придачу. А для Верховного мага, уже наделенного много большей властью и поднявшегося на недосягаемые высоты, особого интереса она не представляла.
К тому же, альянс Гальбу собрался из плавучих городов, не нуждающихся ни в землях, ни вообще в твердой почве. Так что, наступи момент, когда Великим магам нужно будет сделать выбор, они и так встанут на сторону союзника Альянса, который сбережет Огненное семя и свет цивилизации.
Ходят, конечно, истории, что богиня Марша оставила на юге Ауина Огненное семя, но считать, что за воротами сама Вальхалла! – воскликнул Вильям, – что ж, все это весьма и весьма удивительно: друиды хранили ее секрет столько лет, что даже я не знал, что ждет за воротами… Так откуда же это известно тебе?
Брэндель в ответ лишь улыбнулся и молча кивнул.
Ах, еще один секрет? И снова мучительная неизвестность! – театрально вздохнул Великий маг.
Друиды
Простые жители Зеленой башни собрались в главном зале поселения, жужжа, словно растревоженный улей. То тут, то там толпа приходила в движение, пропуская все новых и новых прибывающих в поисках убежища. Родители обнимали детей, все старались держаться и подбадривать друг друга объятьями и теплым словом, но в воздухе, несмотря на все старания, повисло гнетущее напряжение.
Несколько сильнейших друидов сплели защиту из зарослей с шипами, закрыв почти все проходы, но все понимали, что если главный зал падет, последним рубежом обороны станет зал Совета Черных Шипов, путь куда открыт далеко не всем.
Рычащие волки медленно продвигались вверх, занимая ярус за ярусом Зеленой башни: сейчас бой шел уже на рынках. Кентавры с Древесными эльфами уже успели отступить под натиском, но перегруппировались и отбросили монстров назад.
Труднейший бой среди стволов деревьев и змеящейся лозы шел уже десятый час, и защитники Зеленой башни понимали, что отступление неизбежно: волки рвались вперед неудержимой волной.
Друиды в зале Совета отчаянно надеялись на чудо. Сверкавшие почти ежесекундно молнии создавали иллюзию, что на землю проливается не дождь, а огненный град, освещая наполненные мрачным ожиданием лица.
Песочные часы в центре зала снова перевернули, и, возможно, в последний раз. Каждый поворот отмерял четыре часа, и для друидов они казались вечностью. Не теряя надежды на последний шанс, они готовились к тому, что вместо победы над волками их ждет полное уничтожение.
Другого пути не было, и это понимали все.
Несмотря ни на что, в Совете не утихали жаркие споры: то вспыхивая, то затихая, они затягивали всех, кроме молодого друида, назначенного дежурным по часам. Но вот, с очередным их поворотом все вдруг замолчали, и зал погрузился в тишину.