К счастью, та недооценила своего гостя. Сила мага Первого Круга сделала ее высокомерной и не позволили даже посчитать воина Железного ранга реальной угрозой. Возможно, Бабаша и сейчас считала, что у нее остался шанс – пусть и после удара меча – но Брэндель знал, что сражение уже закончено.
Сиэль быстро оценил действия Брэнделя. Все его поступки и маневры с момента побега из тюрьмы и вплоть до поисков таинственного дворянина не шли ни в какое сравнение с этим моментом. Бабаша была магом Первого Круга: Мать Марша свидетель – да она с легкостью могла победить с десяток таких как он! И что же сделал его господин первым делом? Приставил меч к ее шее!
Молодой человек, чего вы пытаетесь добиться? – требовательно спросила Бабаша пронзительным голосом, придавая лицу приличествующее моменту холодно-презрительное выражение.
Мой меч пронзит твое сердце раньше, чем твой мизинец закончит третий пасс задуманного заклинания. Слышал я, как ведьмы говаривали, будто сердце – источник жизни и сосредоточение трех составляющих маны… Всегда хотел это проверить. Так что, будь я на твоем месте – прямо сейчас прекратил бы эти глупости – прозвучал холодный ответ Брэнделя, заставивиший Бабашу и Сиэля перемениться в лицах.
«А ведьма-то действительно заготовила заклинание, а я и не заметил! Сильное, должно быть… И каким образом господин смог его засечь?»
Бабаша была попросту потрясена: чтобы мечник без единой капли маны распознал ее заклинание, даже понял, на какой она стадии подготовки?!
«Неужели за время, пока я удалилась от мирских дел, тут все настолько изменилось?!»
Сразу же сменив тон, она вежливо спросила:
Чего изволите?
У герцога Гринуарского, кажется, нет друзей в столице. Я полагаю, что он задолжал графу, а возможно, и под залог земель, потому что тот – приближенный короля. И зачем, скажи мне, тебе отдавать жизнь за непонятно кого?
Несмотря на уверенность Брэнделя в своих действиях, его держащая меч рука, все еще слегка подрагивала. Он продолжал следить за малейшим движением Бабаши и даже за глазами ведьмы, опасаясь, что та может еще что-нибудь выкинуть. Даже при том, что маг 32 уровня не смог бы утаить от него прямых действий, восприятие пока не позволяло ему быть на шаг впереди: оставалось только предполагать, на что она способна.
«Прямо таки поединок злости против злобы».
Выражение лица Бабаши снова изменилось:
О чем ты?
Мое требование очень простое. Я хочу, чтобы ты дала обет, поклялась своим Созвездием, что позволишь мне пройти по тайному ходу в Сосновую крепость всего один раз, а я взамен никому о нем не расскажу.
Ведьма посмотрела на него, словно он перед ней стоял сам дьявол.
«О секретном проходе известно только мне и самому герцогу! Даже члены его семьи не знают! И откуда этот человек… Может, бастард герцога?»
А если я откажусь?
Я не хочу тебя убивать.
Бабаша поняла, что торг невозможен. Некоторое время подумав, она приготовилась поклясться Трону Ведьмовского короля, и даже указала на него пальцем, но Брэндель покачал головой.
Бабаша, а разве твое созвездие – не Длинная змея?
Взглянув в его черные как уголь глаза, ведьма задрожала. Казалось, этот пристальный взгляд прожигает, раскрывая все ее секреты. Созвездие было самой большой тайной любой ведьмы, и Бабаша рассказывала о своем только самому герцогу, чтобы завоевать его доверие. Чувствуя, что этот загадочный парень явно скрывает еще очень и очень многое, она не посмела больше пробовать его провести, и поклялась на настоящем созвездии.
Брэндель наконец-то мог расслабиться. Первым делом он проинструктировал Сиэля:
Иди к книжной полке в дальнем конце дома и возьми самый первый свиток справа, коробку со второй полки и три флакона с третьей. Не трогай остальное.
Сиэль уже был достаточно впечатлен своим господином, но тут почувствовал, что тот и вовсе превращается в ходячую загадку.
Бабаша словно падала в бездонную пропасть: невероятно, но молодой человек перед ней в точности знал, какие из ее запасов можно использовать, а на какие наложены проклятия.
Некоторые из зелий на ее полке были ядовиты, некоторые при неправильном использовании – и вовсе смертельны. Волшебство воистину было делом таинственным и опасным.
Сиэль тем временем восхищенно выкрикнул:
Да тут кристаллы Элементов! Господин, если потратить время на их поглощение – сможете использовать элементы напрямую!
Брэндель покачал головой: пока что времени у него как раз и не было. Осмотрев поближе пыльные зелья во флаконах, он спросил:
Знаешь, что это?
Бабаша озадаченно покосилась на парней: содержание пробирок было ей известно, но казалось бесполезным. На своем уровне она чувствовала только шедшую от зелья волну маны и нашла ее достаточно сильной, но нашла им применения. В итоге пробирки просто пролежали несколько десятилетий без дела, покрывшись толстым слоем пыли.
Сиэль оглядел реагенты и отрицательно покачал головой.
Это же зелье маны, ты что, не можешь опознать? – слегка недовольно пробормотал Брэндель, вытирая пыль с флакона, чтобы продемонстрировать голубую жидкость.
Невозможно! – потрясенно воскликнул Сиэль.
А что ты так удивляешься: никогда зелья маны не видел? А теперь вопрос: какова эффективность этих трех зелий маны, раза в четыре бассейн маны увеличат? Посчитай, как изменится твоя сила с его приемом: какого ранга магом ты станешь после четырехкратного роста бассейна маны?
Стану магом среднего ранга… – хрипло ответил Сиэль.
Ну вот и одна из причин, зачем мы здесь: можешь условно считать себя магом среднего ранга, а используешь зелье – станешь самым настоящим, правда, на время. А так все еще останешься учеником, понимаешь?
Сиэль кивнул, все еще не веря в происходящее.
«Это же то самое зелье, оно называется золотом волшебников! Создание такого требует высочайшего алхимического искусства, по сложности оно сравнимо со священными! Я о них только в свитках читал, а он им просто разбрасывается! Отдает, не задумываясь?!»
А Брэндель пока что взял следующую вещь с полки, тонкий свиток из овечьей кожи:
А здесь содержится целое Искусство: превращает движение воздуха вокруг клинка в острые потоки, одна из методик в фехтовании. Вот это я называю «прокачаться»!
Но навык за день не освоить, господин. Есть ли смысл пробовать его постичь, когда совсем осталось незадолго до… – тут же попытался его отговорить Сиэль, но Брэндель только пробежался глазами по свитку и тут же его отбросил. Пока тот медленно с шелестом опускался на землю, он просто застыл на несколько мгновений, после чего, словно придя в себя, внезапно взмахнул мечом, атакуя дверь. Та с треском раскололась надвое и отлетела метров на десять на улицу, где и приземлилась с оглушающим грохотом.
Сиэль настолько широко открыл рот, что его челюсть того гляди грозила упасть на землю.
Брэндель сморщился: освоение само по себе требовало 153 оков опыта, а ведь это даже не подкласс, а просто умение! Настолько дорого, что даже смешно, если бы не так грустно: без свитка для изучения «Белого Ворона» (а именно так называлось искусство) нужен был минимум 25 уровень, и это не говоря о плате за использование. Сейчас он попросту не мог себе позволить потратить такое количество опыта разом, чтобы улучшить технику владения до максимума.
Но искусство определенно того стоило. В прошлой геймерской жизни он смог получить всего десять промежуточных навыков, и половина из них была производными его собственной профессии. Добраться до этого свитка ему, увы, не удалось, причем возможность была упущена навсегда.
Независимо от следующих действие в его плане эта техника была необходима.
Опустив меч, он оглянулся на Бабашу:
Я все это одолжу на время, есть возражения?
Все это больше скорее напоминало не одалживание, а откровенный грабеж, но ведьма была, мягко говоря, не очень хорошим человеком, и он не чувствовал себя виноватым.
Реакция Бабаши поразила: та плюхнулась на колени и, прижимаясь лбом к полу, затараторила:
Черное пророчество гласит, что только Дракон Тьмы в состоянии разглядеть все тайны ведьмы. Все, что я делала – не более чем уловки, прости, предок из Миирны, я не хотела… Ты вернулся!
На этот раз настала очередь Брэнделя с Сиэлем ошеломленно застыть.
Глава 48
Янтарный меч – том 1 глава 48
Глава 48 – Проникновение
Дракон Тьмы был заклятым врагом четырех Святых в Священной войне и особенно – Короля Пламени Гателя, жаждавшего отомстить за падение своего королевства.
При всем своем непонимании, с чего вдруг Бабаша сделала столь скоропалительный вывод, Брэндель поспешил опротестовать ее слова. Откуда-то в голове всплыла идея, что даже небольшая поблажка грозит в перспективе открыть путь врагу всего живого. Несмотря на то, что все это было ему весьма на руку, он решительно заявил:
Дракон Тьмы-то, Один? Да, ведьмы рассматривают его как проводника самой Тьмы и рока, но при чем тут я? Не имею никакого отношения к этому парню!
Уже выпалив все это, он покосился на все еще лежавшую на земле дрожащую от страха Бабашу. Ее реакция, конечно, озадачивала, но он все же понял, что совершил ошибку. Брэндель забыл, насколько люди в этом мире почитали богов и все сверхъестественные силы: даже не приемля и сражаясь против некоторых из них, нельзя было поминать ничего и никого всуе, да еще столь беспечно.
Суеверия и воспоминания Брэнделя из этого мира повлияли на его суждения, не позволив подыграть и предстать в роли воплощения всея тьмы, но его геймерская сущность, во все это не верящая, заговорила о самом Драконе Тьмы вызывающе фамильярно.
Ему все это не показалось неправильным, но в глазах Сиэля и Бабаши он сотворил нечто немыслимое. К счастью, последняя пребывала в глубоком страхе, зато Сиэль уставился на него огромными глазами, словно пытаясь что-то сказать.
Брэндель, наскоро сориентировавшись, строго-настрого приказал ведьме:
Думай что хочешь, но не мешай и жди здесь до восхода солнца! Ничего не предпринимай! И только попробуй с места сдвинуться!