Остаток пути он молча следовал за людьми, пока они углублялись в ледяной коридор. Несмотря на долгое путешествие, Шитахт не чувствовал ни малейшей скуки. Наоборот, его интерес к нарушителям только возрастал.
Вскоре Аррек прибыл в гнездо Шитахта.
Он осторожно шагнул в ледяную пещеру. Комната была очень просторной, населенной ледяными структурами, образовавшимися естественным путем в течение многих столетий. Тонкая пелена ледяного тумана вокруг была видна голубым свечением льда. Аррек остановил свой взгляд на ледяном столбе посреди пещеры. В центре ледяного столба лежал светящийся драгоценный камень — Камень пепла (灰宝石). Даже при отсутствии света он излучал мистическое сияние, словно это было солнце, покоящееся в утробе матери.
Аррек молча смотрел, свет от драгоценного камня отбрасывал длинные тени на его лицо. Несмотря на мрачное выражение лица, размер драгоценного камня произвел на него глубокое впечатление. Он был ростом с человека. Он предположил, что этот драгоценный камень должен быть создан искусственно, поскольку драгоценный камень такого размера не мог образоваться естественным путем.
Герцог посмотрел на своих магов. Несмотря на то, что никто никогда не видел Сердце Дракона, маги могли ясно чувствовать поток чистой магической энергии из самоцвета. Один из магов дрожащим голосом сказал: – М-господин, это может быть Сердце Дракона.
Аррек кивнул, но он уже подозревал об этом. Он уже давно вошел в Золотое Царство Пика, поэтому его чувства также улучшились. Он чувствовал силу, излучаемую камнем, сдерживаемую разрушительную волну энергии, которая могла вырваться наружу в любой момент.
В исторических записях говорилось, что Сердце Дракона было бездонным источником энергии, и именно на это смотрели Аррек и его люди.
Увидев, что их господин уже кивнул, маги принялись за работу. Они немедленно использовали свою магию, чтобы просканировать пещеру на наличие ловушек. Хотя маловероятно, чтобы гордое племя Драконов расставляло ловушки, все же лучше было перестраховаться, чем делать предположения. Ведь из каждого правила всегда были исключения.
Как и ожидалось, маги сообщили, что не было никаких признаков ловушек, даже на ледяном столбе, в котором лежал драгоценный камень.
Лицо Аррека слегка расслабилось, но не стало менее устрашающим. Он повернулся, чтобы отдать приказ своим Черным рыцарям. – Иди и забери Сердце. Будьте осторожны, чтобы не повредить его. Я уверен, что все вы знаете, как это важно для меня.
Черные рыцари кивнули. Во главе с капитаном дюжина Черных рыцарей направилась к ледяному столбу, но произошло немыслимое. На глазах у всех бесследно исчезал каждый Черный Рыцарь, отважившийся идти вперед, даже капитан, уже прошедший Активацию Стихий.
Все были поражены молчанием до такой степени, что было слышно, как одинокая игла ударилась об пол.
Эскадрилья Пробудителей Элеметалла, включая эксперта по Активации Элементов, была уничтожена без боя. Маги не могли не протереть глаза, задаваясь вопросом, не обманывают ли их глаза.
Аррек яростно посмотрел на своих магов и спросил: – Что это значит? –
Маги переглянулись. Было очевидно, что это ловушка, но они уже просканировали всю местность, и их магия показала, что окрестности абсолютно безопасны. Они ничего не могли сделать, кроме как смотреть на своего лорда, косноязычные.
С выражением разочарования на лице Аррек повернулся к группе своих солдат и скомандовал: – Все, идите туда.
Группа солдат побледнела, но они не могли предать своего господина, поэтому нервно подошли к колонне, все время что-то бормоча себе под нос. Солдаты продвигались вперед так медленно, как только могли, а Аррек с тревогой наблюдал за ними.
Однако с солдатами ничего не случилось, когда они достигли ледяного столба. Солдаты стояли совершенно нормально, как будто предыдущего инцидента с Черными рыцарями и не было.
Аррек нахмурился. Он повернулся к другой группе Черных Рыцарей и приказал им снова идти к ледяному столбу.
Черные рыцари были гораздо более дисциплинированы, чем солдаты. Они отвесили небольшой поклон и немедленно направились туда, где стояли солдаты. Однако в тридцати футах от Сердца повторилось то же самое. Черные рыцари, как и прежние солдаты, бесследно исчезли.
Все были ошеломлены. Хотя с солдатами можно было обращаться как с жертвенными пешками, с Черными рыцарями дело обстояло иначе. Из-за маневра, который только что провернул Аррек, а также из-за только что обрушившейся почти трети Черных рыцарей были выведены из строя. Если Тайный совет спросит об этом инциденте, даже герцог не сможет уйти невредимым.
Почти сотня Пробуждающих Элементалей исчезла просто так. Это было тяжело принять даже для Аррека. С каменным лицом он внимательно осматривал окрестности, как будто что-то осознавая. Он кричал: – Кто это! Выходи немедленно! –
Голос герцога эхом разнесся по всей пещере, но не получил ответа. Шитахт, наблюдавший из-под ледяного покрова, не мог перестать кататься по земле от смеха. Из его рта вырвалось приглушенное шипение, которое было его смехом. Если бы кто-нибудь встретил его прямо сейчас, он бы увидел только белую массу, катающуюся по земле, неспособную узнать дракона перед собой.
Вечность(6)
Демонические волны – Волшебные приливы
Единственным ответом Аррека была гробовая тишина. Выражение лица герцога было таким же свирепым, как и всегда, но его брови были слегка нахмурены, а в глазах читалось легкомыслие. Он начал опасаться, что дракон все еще здесь.
Однако, увидев, что он не получил ответа на свою провокацию, Аррек внутренне вздохнул с облегчением. В отличие от Бренделя, он не знал драконов, печально известных своей трусостью. Он действительно видел дракона, когда был моложе, на поле битвы Священной войны. Он своими глазами видел драконоватого скакуна Его Величества Грандоция Великого. Со времен Пламенного Короля Гателя королевская семья Киррлуца следовала традиции заключения союза с драконами, что стало одной из причин, по которой большинство стран боялись этого королевства.
Явная гордость дракона произвела на Аррека неизгладимое впечатление, поэтому он не подозревал, что есть трусливый, но хитрый дракон, пытающийся избавиться от них тайком. Заметив, что выражение лица их лорда немного расслабилось, один из магов сказал: – Мой лорд, на этот раз дракон мог перехитрить нас. Возможно, он разместил ловушку на потолке, а не на земле. Пожалуйста, дайте нам больше времени, чтобы снова проверить местность.
Аррек кивнул головой и добавил: – Поторопитесь, мы не знаем, когда вернется этот ублюдок-ящерица.
Маги согласно закивали головами. Им не потребовалось много времени, чтобы обнаружить Волшебный Массив на потолке пещеры. После более подробного изучения массива маги обнаружили, что это массив телепортации.
Это означало, что бедняги, наткнувшиеся на массив, были отправлены в какой-то забытый уголок мира.
Как это может быть? Транспортные массивы должны получить согласие человека, прежде чем их можно будет транспортировать! Это противоречит основным законам магии! Маги горячо интересовались этим явлением.
В слое льда над их головами Шитахт хохотал до упаду. Из-за толщины льда люди в зале внизу все еще не подозревали о его присутствии.
Причина, по которой магия могла быть активирована, заключалась в том, что областью действия массива была сфера. Пока Шитахт находился внутри сферы, магия могла быть активирована, если бы он продолжал говорить: – Да! Я согласен! Активируйте! – Точно также он мог сидеть сложа руки, пока надоедливые Черные рыцари телепортировались прочь.
Что касается того, почему на Шитахта не повлияла магия, так это потому, что у транспортного массива были свои пределы. Например, если массив может воздействовать только на объекты весом до четырех фунтов, массив не повлияет на объект весом шесть фунтов. В непосредственной близости массив будет воздействовать только на объекты, находящиеся в пределах его ограничений.
Масса мяса и костей размером с дракона определенно находилась далеко за пределами досягаемости транспортного массива.
Шитахт не мог точно вспомнить, куда ведет массив, но он знал, что это было где-то далеко и опасно, определенно в такое место, куда ему не хотелось бы идти.
По прошествии длительного периода времени маги Аррека все еще не могли понять правду о Магическом Массиве. В конце концов, они пришли к выводу, что это была древняя магия племени Драконов, назвав ее загадкой для разума обычных людей. Несмотря на явно современные руны, вписанные в массив, его решили проигнорировать. В конце концов, их целью сейчас было не исследование Магического массива, а умилостивление своего лорда, чтобы они не навлекли на себя его гнев.
Герцог давно знал, что маги в его отряде бесполезны. Эти маги были помощниками, которых он заручился Тайным советом. Однако даже президент не смог мобилизовать Орден Хаоса в одиночку. Помимо Черных рыцарей, Аррек мог набирать только членов более низкого ранга. Даже глядя на их поведение, он мог сказать, что они не были экспертами.
Выпустив смешок, Аррек остановил непрекращающуюся дискуссию между магами. – Ваша задача сейчас не в том, чтобы выяснить, как работает этот массив, а в том, чтобы найти способ его уничтожить. У нас мало времени, так что перестаньте тратить время понапрасну. Этот ледяной дракон, возможно, не самый умный, но его определенно достаточно, чтобы прикончить вас.
Мой господин, — быстро вмешался маг, — хотя принцип работы массива остается загадкой, уничтожить его будет очень легко. Магические массивы очень хрупкие, поэтому обычно их хорошо прячут. Однако этот массив находится прямо поверх ледяного слоя, и несколько простых заклинаний сделают его бесполезным.
Точно! Этот дракон действительно должен быть настолько глуп, как они говорят. Если бы он поместил массив за слоем льда, у нас могли бы быть большие проблемы, — прокомментировал другой маг.
Аррек кивнул головой, но в его сердце все еще теплились сомнения. Каким бы глупым ни был враг, мне трудно поверить, что эта толпа передо мной лучше. Он нетерпеливо махнул рукой, позволяя магам разобраться с массивом.