— Что такое, мой Лорд? Амандине стало немного не по себе под горящим взглядом Бренделя, но она не была ни Скарлетт, ни Фрейей. Она могла только покраснеть и отвести взгляд. Она все еще помнила свой долг в качестве его помощника. Несмотря на то, что ее сердце колотилось, она заставила себя сохранять спокойствие и серьезно спросила.
«Зовите меня Брендель».
Амандина открыла рот, и ее лицо покраснело.
“Есть ли способ исправить это?” — снова спросил Брендель. Он вдруг понял, что очень интересно потревожить мысли госпожи Амандины, а затем наблюдать, как она пытается сохранять спокойствие. Амандина, конечно, не заметила дурного вкуса своего господина. Она облегченно вздохнула и кивнула: «По крайней мере, сообщите Ее Высочеству и расскажите ей, что произошло. Ведь это дело было поручено вам леди Вероникой. Ваш выбор понятен… Она… Она должна понимать ваши кропотливые усилия…»
Брендель кивнул и снова посмотрел на пейзаж за окном. Карета ехала по тенистой дороге за пределами Порт-Гри, и солнечный свет, проникавший сквозь ветви деревьев, разделялся на золотые осколки и тени, двигавшиеся с большой скоростью. Он задумался на мгновение и отвел взгляд. Он посмотрел на Шиту, который сидел рядом с ним и потирал зуд. Дракон только что закончил есть пирожные, приготовленные для него Амандиной, и рот его был полон крошек. Он проверял ящик под столом, чтобы увидеть, не осталось ли чего. «Хватит искать, ничего не осталось. Черт, позвольте задать вам вопрос. Вы слышали об имени Серебряная Королева или Констанс?» — спросил Брендель. Маленький толстый дракон с некоторым раздражением закрыл ящик и спросил в ответ: «Кто это?»
Такой реакции Брендель ожидал, поэтому он снова спросил: «Тогда вы слышали о каком-нибудь сокровище в Клане Дракона, которое может омолаживать людей?»
— Омоложение, — Шита вытер рот рукавом, растирая все крошки со рта о дорогую жилетку: — Таких вещей много. Фонтан Молодости бесценен для вас, смертных, но у нас их несколько. Да, у Алоза есть один». Брендель заметил, что глаза Амандины слегка загорелись, и не мог не вздохнуть в своем сердце. Он знал, что Амандина, должно быть, думает о сокровище маленькой драконихи. Девушки действительно не могут избежать такого трюкача вечной молодости, даже старомодные благородные дамы не являются исключением. Но он покачал головой: “Я говорю не о таком омоложении, а о настоящем. Не только лицо, но даже внутренности тела светятся молодостью, сокровищем, которое позволяет людям вернуться к расцвету”. своей молодости».
Рука Шитаха, вытиравшая ему рот, замерла, и он подсознательно ответил: «Как такое может существовать? Если бы такое действительно существовало, наш клан Дракона был бы бессмертной расой! “
«Это не до бессмертия, даже если это сработает только один раз. Есть ли такое?» «Нет, — покачал головой Шита, как барабанная погремушка, — это уже нарушило самый основной закон Марты». Он снова посмотрел на Брендель и сказал с некоторым недоверием: «Мой Лорд, я вижу, что вы еще молоды, вам следует дорожить настоящим, нет нужды гоняться за этими иллюзорными вещами. Я слышал, что все короли среди вас, людей, стремящихся к бессмертию, бестолковые и некомпетентные тираны, но если вы действительно хотите, я могу порекомендовать вам отправиться к Мадаре и спросить совета у этих скелетов. “
“Катись. ” Брендель пнул его. Затем он повернулся и сказал Амандине: «Напиши письмо».
«Ее Королевскому Высочеству…»
… …
Ушло лето и пришла осень. Это предложение подходило для нынешнего Вьеро. Прошла всего неделя с тех пор, как Фрейя прибыла в форт Валленден, и изумрудно-зеленый цвет лета за пределами замка окрасился желтым оттенком. Гриффин стояла в коридоре, в ее серебряных глазах отражались холмы Гоннских гор. Осенний ветер уже усилился, и служанки позади нее уже накинули ей на плечи шаль. Толстая и теплая меховая шаль контрастировала с нежной внешностью принцессы, но она стояла прямо, как ее отец, дед и прадед. Горный ветер, который назывался Шармин, развевал седые волосы на ее лбу. Принцесса развернула письмо в руке, и бумага затрепетала на ветру. Кончики ее пальцев были слегка бледными, а в сердце был комок гнева. Она перечитала письмо снова, слово за словом, и не могла не скомкать его в комок.
Действия принцессы испугали служанок позади нее, и одна из них осторожно спросила: «Ваше Королевское Высочество?»
«Ничего, речь идет об этом презренном графе Рэнднере». Гриффин казалось, что в ее сердце был листок бумаги, на котором было написано имя Брендель. Она использовала нож, чтобы тыкать в него снова и снова. Этот подлый ублюдок, но она не осмелилась сказать это вслух. Если новость о ее ссоре с графом Тонигелем распространится, она не могла себе представить, насколько большой катастрофой это станет для юга, который только что стабилизировался.
Дедушка мало чем мог ей помочь. В конце концов, герцог Вьеро был прежде всего герцогом и дворянином королевства.
— Вы хотите пригласить лорда Обервея или графа Ранднера? — осторожно спросила служанка. Она думала, что в письме военная разведка с юга, но больше строить догадки не решалась. В конце концов, она была всего лишь служанкой.
Гриффин знала, что граф, о котором говорила ее служанка, была Аудиной, и с досадой покачала головой: «В этом нет необходимости, это не имеет большого значения». Затем она посмотрела на скомканную бумагу в своей руке. Она хотела бросить его на землю и растоптать, но после секундного колебания откинула его назад и расплющила. Письмо сморщилось и перестало быть плоским, как образ некогда безупречного рыцаря в ее сознании. Оно больше не могло вернуться к мечтательному видению молодой девушки в начале. Гриффин вдруг почувствовала горечь в сердце. Почему все были такими? Макаров, гроссмейстер Флитвуд, Аррек и даже этот подлый ублюдок перед ней. Неужели в великой Эруине не было никого, кому она могла бы доверять?
Но она не осмелилась открыть такую вещь посторонним. Каждое слово в письме Брендель было тяжелым, и оно тяготило ее грудь. Как дерзко с его стороны вмешиваться в вопрос о престолонаследии Империи, а потом сначала действовать, а потом отчитываться. Гриффин закусила нижнюю губу, пока она не побелела. Даже Брендель, действовавший сначала, а затем отчитывающийся, не вызывал у нее такой ненависти. Но знал ли этот ублюдок, как ужасно будет, если он рассердит Империю? Это была обратная чешуя Дракона, и любой, кто коснется ее, умрет.
Гриффин не осмелился позволить Обервею и Одине обсудить этот вопрос. Несмотря на то, что Обервей был ее учителем и главным союзником, она не могла полностью доверять ему. К счастью, Обервей тоже был уверен в этом и больше ничего не сказал. Гриффин была умна, и большую часть времени ей не нужны были дополнительные напоминания. Граф Один был не так чувствителен, как ее учитель, когда дело доходило до политики, но он был верен Империи, так что она могла быть уверена. Однако ни один из них не был в ее сердце самым подходящим кандидатом на должность министра внутренних дел. Гриффин не знала почему, но в ее сердце всегда была отвратительная тень. Гриффин просто отложила письмо и направилась к своему кабинету.
“Ваше высочество?” Служанки были в замешательстве.
«Я собираюсь написать ответ».
Всего пять дней спустя Гриффин получила второе письмо от Тонигеля. Это письмо отличалось от первого письма, которое представляло собой формальный отчет. В письме подробно объяснялись все тонкости предоставления политического убежища принцу Ленарете, а также некоторые собственные соображения Брендель, а также проблемы и выгоды, с которыми он мог столкнуться при этом. Гриффин сидела за своим столом, поглаживая извинения Брендель на письме кончиками пальцев, и какое-то время сидела в оцепенении. «Кажется, я обидела его, — подумала она про себя. “Но он обещал Веронике, и на его собственной территории нет никакой пользы. Это только для того, чтобы избавиться от самого себя?”
Но на этот раз девушка-полуэльф тщательно проверила целостность магической печати на письме, аккуратно сложила письмо и бережно хранила его в шкатулке из мифрила. Только у нее и Харуза был ключ от этого ящика, и это был подарок на день рождения от Оберга Седьмого. Куда бы она ни пошла, она возьмет с собой эту коробку. После этого она написала ответ.
Первая половина ответа была полна утешения и ободрения принцессы-регентши своему вассалу, в ней говорилось, что ее не волнует этот вопрос, и она надеется, что у Брендель не будет никаких обид. Но в конце письма Гриффин написала прекрасными словами: «Граф, хотя это может быть грубо говорить так смело, я все же хочу спросить вас, что вы думаете о будущем этого королевства и отношениях между мной, Харузом., а также королевство и вас в будущем. Я надеюсь, что добрый и праведный Рыцарь, которого я встретил, сможет ответить на этот вопрос».
Когда Брендель получил письмо, он не мог не рассмеяться. У принцессы, казалось, не было возможности иметь с ним дело, и она фактически разыграла нежную карту. Но у него не было честолюбия, и когда он получил письмо, у него хватило только веры идти вперед. У него не было других слов, и он тотчас же ответил принцессе. В письме не было ни слова, только чистая страница, а затем он положил брошь, которую дала ему Гриффин, на чистую страницу.
Через неделю получил ответ.
В письме было всего одно предложение.
«Мистер Брендель, пожалуйста, делайте, что хотите. Будущее Эруины и Харуза в ваших руках».
… …
Лес шумел.
Принцесса Магадаль спокойно лежала на большой кровати, которая, казалось, выросла естественным образом из стен деревьев. Ее светлые волосы разметались по белоснежным простыням, а веки были тихо сомкнуты, как у спящей красавицы в сказке. Но все в комнате уже чувствовали, что княгиня отдышалась. Ее грудь слегка вздымалась и опускалась, а длинные ресницы время от времени дрожали, как будто она могла проснуться в любой момент.
Брендель вздохнул с облегчением. Сначала он посмотрел на остальных, показывая, что Сиэле, Хипамире, Шите и сестрам-близнецам следует уйти первыми. Затем он обернулся и поблагодарил хладнокровную девушку позади него: «Это все благодаря вам, мисс Фурофа».