Интонация какая-то непонятная. Вроде бы, и утвердительно сказал, но в то же время, кажется, и вопрос задал.
— Есть такая буква, — кивнул парень, решив, что всё-таки не мешало бы ответить.
— Покажи, — просьба шамана больше походила на приказ. Такое впечатление, Ярик решил подключить сатэ, что старикану сильно не верилось в подобный факт.
— Да пожалуйста, — пожал плечами Ярик, вытаскивая из-за пояса и протягивая шаману кинжал.
Фурор чёрный клинок произвёл такой, что и описать-то было сложно.
— Чего они так радуются? — очень тихо поинтересовался Ярик у гоблина, глядя на суетящихся вокруг Карука стариков.
— Почти все кинжалы в руках человеков, — так же тихо принялся объяснять кобл. — Да они ещё и, пользоваться ими толком не умея, не сильно клинки ценили. Растеряли да переломали бОльшую часть. А для орков это реликвия Ушедших. Их наследие и, по приданиям, один из ключей для их возвращения.
— Ого! — повёл подбородком Ярик. — Даже так? Ты раньше не говорил.
— Ты и не спрашивал особо, — отмахнулся кобл.
— Мы тут посоветовались, — оторвался от любования Каруком и вручил клинок назад юноше старый шаман, — одежда ваша долго ещё сохнуть будет, а скоро ночь. Оставайтесь у нас. Утром получите лошадей и отправитесь дальше в путь. А пока будьте нашими гостями.
— Благодарю вас, Старшие, — вежливо раскланялся Ярик, понимая, что для него аудиенция у глав становища окончена. — Это очень щедрое предложение с вашей стороны. Я и мои человеки с радостью им воспользуемся.
Гена с Муайто остались ещё разговоры разговаривать, а парень поспешил к выходу, тут же про всех позабыв. Его голова была уже вовсю занята совершенно другим. А именно, ночёвкой рядом с Агаей, укрытой одной лишь шкурой. Да плевать ему было на всех орков, гоблинов и всех прочих, и вместе взятых, и по отдельности.
— Вот и отлично, — заявила Славка, когда Ярик поведал всем о предложении орков переночевать у них. — Всё лучше, чем на мокрой земле. Да и пешие переходы поднадоели. Давайте тогда спать укладываться. Мы с Агаей за ширмой ляжем, а вы, где хотите.
— Я с вами хочу, — тут же выдал Ярик. — С вами теплее будет.
— Ничего, не замёрзнешь, если и здесь, у огня, переночуешь, — обломала его сестра. — Там лежак узкий. Мы и вдвоём еле поместимся.
— Да я с краешку как-нибудь, — упёрся юноша. — Заодно поохраняю вас.
— Охранничек, — фыркнула Славка, и задумалась. — Плохо, что мы, когда карету бросили, ничего из белья запасного не успели захватить. Столько всего оставить пришлось. И почти всё — самое нужное.
— Что же вы в мешках тогда своих тащили? — озадачился юноша.
— Там совсем самое-самое нужное, — вместо его сестры ответила улыбающаяся Агая.
— Не морщи мозг, — съехидничала Славка. — Тебе, всё равно, не понять. Мужлан. Лучше скажи, что нам для сна надеть. Что-то мне совсем не нравится идея спать голой в чужой постели.
— Да нормальная идея, — донеслось со стороны ухмыляющейся четвёрки разведчиков, что скучковались в другом конце шатра.
— Э-э! Ну-ка, закончили там гнилые разговорчики! — повернулся к ним Ярик. — И нечего ржать, как кони!
— Ничего нормального, — нахмурившаяся Славка даже не обратила на обалдуев внимания. — Мало ли, какие у этого шамана болячки. Нацепляем заразы.
— Так подлечиться же можно, — пожал плечами Ярик. Расставаться с мечтой оказаться рядом с обнажённой Агаей очень не хотелось.
— А вдруг, нет?
— Слушай, ну есть у меня в мешке, — вспомнил Ярик, — рубашка, что ты мне в последнем форте покупала. Можешь взять. Она чистая, только мятая.
— Пойдёт, — кивнула девушка. — Только, помнится, братец, там две сорочки должно было быть.
— Ну, две, — вздохнув, нехотя признался юноша и полез в мешок.
Девчонки, сбегав куда-то на улицу и вскоре вернувшись, ушли за ширму готовиться ко сну, а Ярик решил ещё немного посидеть у костра. Послушать байки, что травили между собой разведчики.
Где-то через часик заявились Гена с Муайто. И, такое впечатление, что не совсем трезвые. Шатать их, конечно, не шатало, но запашок от гуляк шёл ещё тот. И ещё чувствовалось какое-то не вполне обычное их состояние. Всё-таки сатэ — великая штука. С его помощью ощущаешь мир куда лучше. Он словно объём набирает дополнительный и краски.
— Муайто, — парень поднялся на ноги, — где тут можно территорию пометить?
Орк, попривыкший уже к своеобразным выражениям Ярика, послал и его, и разведчиков, изъявивших желание присоединиться к мероприятию, на ближайшую окраину посёлка.
— От последнего шатра, — пояснил краснокожий, — шагов на сто отойдёте, не меньше. Дальше тоже не ходите. Дозор решить может, что сбежать хотите.
— Куда мы в таком виде? — Мураш хохотнул, обводя рукой всю собравшуюся на улицу компанию.
Действительно, пятеро босых парней, ещё и опоясанных мохнатыми шкурами, выглядели нелепо и даже весьма забавно. Прямо, троглодиты какие-то. Только без дубин.
Дорога туда и обратно заняла неожиданно много времени. Ходить босиком по травке — это одно. А вот по россыпи пусть и мелких, но острых камушков — совсем другое. Сказать, что это очень неприятно, всё равно что не сказать ничего. Как уж там девушкам удалось пройти этот путь, непонятно. Ярик же весь изшипелся и изругался. Правда, только про себя. Терять лицо перед разведчиками было как-то стыдно. Пришлось от них отстать и плестись позади, делая вид, что просто решил спокойно подышать свежим воздухом. Типа, до этого несвежим дышал, ага.
В общем, когда он доковылял обратно до шатра, все уже улеглись спать. Не уснули, конечно, но разлеглись, кто где, вокруг догорающего костерка.
Ярик на цыпочках прокрался за ширму и, пытаясь разглядеть в темноте, где тут сестра, а где Агая, затаив дыхание и стараясь не шуметь, приподнял край укрывающей девушку шкуры. Пристроился сбоку, при этом чудом не опрокинув ширму.
Собирался уже обнять Агаю, прижавшись к ней поближе, как снаружи донеслись чьи-то далёкие выкрики, стремительно приближающиеся и разливающиеся тревожно-возбуждённым многоголосьем по всему становищу.
— Эрго! Эрго! Троки! — неслось со всех сторон, в то время как внутри шатра все повскакивали, расхватывая оружие.
— Муайто! — крикнул Ярик, поднимаясь и таки роняя ширму. — Что они кричат?! Что случилось?
— Троки, — обернулся почти выскочивший уже из шатра орк. — Серые привели троков. Много.
Он выскочил наружу. Пришлось пытать гоблина:
— Гена! Ёлкин дым! Что за троки?
— Изменённые, — зелёный, откинувший без стеснений шкуру прочь, обматывал вокруг бёдер какую-то длинную тряпку. — По-вашему, умертвия.
Глава 16
— Гена, стой, блин! — Ярик подскочил, соображая, чем бы и ему обмотаться. Если шкура свалится в самый неподходящий момент, сверкать перед народом голым задом и не только, будет не очень приятно. — Как их убивать?
— Они и так мёртвые, Ярам! — гоблин закончил с обновлением гардероба. — Разрушай магию, что их подняла или просто отрубай голову.
Зелёный покинул шатёр, догоняя успевших выбежать наружу орка и разведчиков. Девушки тоже уже кинулись к выходу в одних рубашках. Агая только лук со стрелами прихватила, а Славка лишь на висевшую под потолком Жульку с сомнением глянула, но забирать не стала, без неё выскочила.
Ярик же всё озирался по сторонам.
— Да ёлкин же дым! — ничего подходящего на глаза не попадалось. — Блин! Блин! Блин!
Мешок! Точно! У его заплечного мешка горловина такая, что он и сам туда со свистом проскочит!
Ярик подхватил свой дорожный баул, развязывая и вытряхивая из него всё содержимое. Кинул уже пустой мешок на пол и кинжалом отхватил углы, прорезая дыры, хотелось надеяться, достаточные, чтоб в них пролезли ноги. Напялил получившееся безобразие на себя.
Шнурка еле хватило, чтоб подвязаться им на поясе. Хотя и так, наверное, не потерял бы — получившиеся из мешка кожаные трусы были малость тесноваты. Только между ног всё пузырилось и неудобно торчало складками. Ну да по барабану! Не на подиуме же ему выступать! Зато человеком себя почувствовал. Почти.
— Пипец, блин! Отдохнули, выспались, — проворчал он, тяжело вздохнув.
Кинжал в левую руку. Особо им не помахать, конечно, но у клинка сейчас другая задача будет.
Правой заграбастав меч и затараторив стих про колосок, парень кинулся догонять остальных.
Друзья уже организовали на просторной площадке рядом с шатром круговую оборону, и он поспешил занять место в кольце ощетинившихся клинками воинов. Только Муайто стоял чуть в сторонке. С его секирой в плотном строю драться — как бы своих не порубить.
Ярик встал напротив орка. Может, понадобится ему спину прикрыть.
Костёр неподалёку кидал неровный свет на маленький отряд.
Мимо, в сгустившейся темноте то и дело шныряли орки. Воины с оружием бежали в одну сторону, женщины уводили и уносили мелких детей в другую. Некоторые орчанки возвращались назад, чем-нибудь вооружившись. Ярик заметил даже несколько стариков, отправившихся на помощь воинам.
Вот ведь, ёжики колючие, ходят-то еле-еле, а туда же, воевать полезли!
— А мы что, не пойдём им помогать? — парень проводил взглядом орчат, лет тринадцати на вид, прошмыгнувших мимо с какими-то дубинками в руках.
— Куда? — откликнулся гоблин, — Ты видел, что там делается? Я бы, вообще, предложил уходить отсюда, пока нас не порвали. Наша главная задача — вас с сестрой к королю доставить. И их задача, — Гена указал на разведчиков, — и твоя, Муайто, тоже. Можешь даже не зыркать на меня так.
Ярик напряг сатэ, вглядываясь в темноту. Туда, откуда надвигалась опасность.
Мама дорогая! Да там к цепи занявших оборону орков со стороны гор приближалась целая толпа не пойми кого. Живых аур коблиттов среди них было не меньше сотни. Но куда больше маячило магическими отблесками скопище непонятных созданий. Вместо аур — тёмные кляксы. И желтоватые, пульсирующие огоньки там, где должны, наверное, быть головы. Только существа почему-то все разного роста. Есть и маленькие, и большие.