— В мире не бывает ничего напрасного, — гоблин, казалось, был совершенно не расстроен таким поворотом. — У всего происходящего свой резон имеется. Просто, открыт он не всем. Мы на встречу с королём ехали? Так вот он король, почти перед нами. Осталось встретиться с ним и поговорить.
— Но нам нужно было к Ярлингам в ущелье на помощь прийти! — Славке такой поворот тоже пришёлся совсем не по душе. — Там же Михо остался и мэтр Бошар!
— Ничего там с вашими магом и магёнышем не случиться, — зелёный поморщился. — Шуми, не шуми, мы им ничем не поможем сейчас. Да и помогать им особо нет нужды. В проходе скоро всё войско короля соберётся, которое он с восточных отрогов созвал. Оно, конечно, сквозь горцев, все едино, не пробьются. Но и в обиду ваших друзей не дадут. А может, и сами помогут Ярлингам от этих тварей уберечься.
— Вряд ли, — покачал Ярик головой. — Сильная защита на драконах. Нам повезло, что Карук у меня есть. И Жулька, — он указал пальцем на летающую у них над головами дракошку, — вовремя нас предупреждала.
— Ничего, — гоблин был настроен более оптимистично, — старик ваш тоже маг не из слабых. Отобьются и без Жульки вашей. В любом случае, повторяю, нам сейчас нужно встретиться с королём.
Встретиться и поговорить удалось где-то ещё через полчасика, когда, догнав и почти обогнав сотню короля, они обнаружили Ара Троя, скачущего в окружении десятка обряженных в блестящие кирасы всадников. На самом короле тоже присутствовал подобный девайс, только, похоже, ещё и золочёный. И такой же, сверкающий золотом, шлем на голове. Длинных пик ни у короля, ни у его эскорта, в отличии от остальных конников, не было. Одни мечи. А, нет. Ещё и новомодные дротовики к сёдлам приторочены. Почти как у Ярика, только покрупнее и явно помощнее будут.
Охранники короля подозрительно уставились на поравнявшуюся с ними разношёрстную компанию на коротконогих лошадках и лишь плотнее сомкнули ряды, угрожающе похватавшись за оружие. Пришлось гоблину напрягать глотку и орать, привлекая внимание Ара Троя. Хотя тот и сам, видимо, уже заметил-узнал зелёного. А может и Мураша разглядел. Тот тоже приветственно махал рукой королю, словно тот и не король был вовсе, а просто какой приятель или хороший знакомый.
Ар Трой что-то скомандовал своим кирасирам. Те мгновенно рассосались, позволяя Ярику вслед за гоблином приблизиться к вождю Ярлингов и разглядеть его получше. Из-за разницы в росте скакунов, пялиться на короля снизу-вверх было не очень-то и удобно, но тут уж ничего не поделаешь, приходилось терпеть.
Лет тридцать мужику. Не меньше. А может, и больше. Так и не поймёшь — смуглое лицо всё изборождено мелкими морщинками, словно его специально бесконечно выставляли на растерзание солнцу и ветру.
Ни усов, ни бороды. Чем-то неуловимо похож на отца самого Ярика и Славки. Может, тонким прямым носом и малость островатым подбородком. А может и вовсе, упрямым, немного насмешливым прищуром серо-стальных глаз. Вот только волосы точно не как у отца. Тот лысеть, мама говорила, рано начал и потому всегда под ноль стригся. А у Ара Троя из-под шлема натуральные космы торчали. Густые и светлые.
— Мой король! — Гена почтительно, насколько позволяла езда верхом, поклонился вождю. — Срочно нужно поговорить. И желательно не на ходу.
Ар Трой кивнул и поднял руку. Оглянулся, убедившись, что войско заметило его приказ и останавливается вслед за ним.
Той же поднятой рукой помахал, делая круговые движения. То ли привал объявил, то ли отдал приказ охранникам, которые, немного разъехавшись и распределившись по кругу, замерли, отгородив ото всех место импровизированного совета. Возле короля остались только гоблин да Ярик. Остальных, даже Мураша, бдительные бодигарды оттеснили в сторонку. И особенно подозрительно на Жульку уставились, которая, как раз налетавшись, решила вернуться и угнездиться на Славкином плече. Ладно, хоть палить из своих дротовиков по ней не начали.
Король соскочил с коня и снял шлем. Ну да, шевелюра у него была знатная. Отец обзавидовался бы.
— Говори, — встав прямо и гордо выпятив грудь, обратился монарх к гоблину, который, как и Яромир, поторопился спешиться.
Ростом предводитель Ярлингов оказался даже чуть ниже Ярика. Впрочем, юноша и отца-то уже давно перерос.
— Мой король, — еще раз поклонился зелёный, — я надеялся встретиться с тобой, как договаривались, в ущелье, в старой крепости и гораздо раньше.
— Мои планы поменялись, — кивнул ему король.
— Это я уже понял, — как показалось Ярику, немного ехидно проскрипел гоблин. — Ты, несмотря на наш разговор, хотел привести войско побольше, но у тебя, как я и говорил, ничего не вышло. И мы потеряли несколько дней. Но теперь это уже не важно. Я всё сделал, как и обещал. Мадрыся Кавакасская, получив известие об удачном покушении и кончине её брата, поспешила ввести часть войск на территорию империи. Сама с небольшим гарнизоном пока остаётся в Крынске. Иномирцев, твоих родственников, я тоже привёл. Это Яр Амир, — он указал на Ярика, а потом махнул рукой в сторону Славки, — сестра Яра Слава тоже здесь.
— Ну, дай я на тебя взгляну, мой младший братец, — король развернулся к юноше и, ухватив за плечи, принялся его с интересом рассматривать. — Хорош, определённо хорош! А как на меня в молодости похож! И, главное, рожа такая же наглая! А?! — обернулся он к гоблину.
Который тут же согласно кивнул:
— Этого, король, у него не отнять. Дерзок, смел и так же глуп, как ты в юности.
— Но-но! — покачал головой чуть нахмурившийся Ар Трой. — Кер Дун, ты меня хоть и с детства знаешь, и роду ты тоже королевского, но не человеческого же. Ты какой пример юнцу подаёшь?
— Думаешь, ему нужно пример подавать? — усмехнулся кобл. — Да он в наглости нас с тобой обоих переплюнет.
— Да-а-а? — с сомнением глянул на Ярика король и довольно осклабился: — Что ж, будет мне хорошей опорой. Дом Ярлингов должен занимать более достойное место в этом мире. Ты ведь мне поможешь?
Взгляд его стал настолько жёстким, что Ярику захотелось съёжиться от возникшего вдруг дискомфорта. Сатэ! Чёрт! Он совершенно забыл поддерживать состояние сатэ, и оно как-то незаметно само собой рассеялось. Вот он тупень! Сейчас бы куда лучше чувствовал настроение Ара Троя. И давить своей харизмой король бы на него не мог.
Между тем тот по-прежнему продолжал буравить юношу взглядом:
— Чего молчишь? Ты со мной?
— Так-то, да, — кивнул Ярик. — Но нам с сестрой, вообще-то, домой хотелось бы попасть.
— Ну и попадёте, — хлопнул парня по плечу Ар Трой. — Вот разберёмся с нашими делами, и попадёте. Я наши договорённости тоже чту, — обернулся он к гоблину.
— Вот и хорошо, король. Только планы не только у тебя поменялись.
— Вот как? — Ярлинг нахмурился. — Объяснись.
— Ты не думал, почему мы не навстречу тебе приехали, а вдогонку прискакали?
— Думал, а как же, — в голосе короля проявилось такие же ехидные нотки, что и у зелёного. — Но я ещё думал, что ты поспешишь мне сам всё рассказать, а не будешь играться в угадайку.
«Да уж, занятная парочка, — подумал Ярик, глядя как гоблин с королём бодаются взглядами. — Один другого стоит».
— Мадрыся оказалась умнее, — выдал наконец Гена, — и перекрыла проход своими горцами. Твоему войску не пробиться на эту сторону. А там, где прошли мы, коннице тоже перевал не преодолеть. И с теми силами, что у тебя сейчас есть, помочь остальному войску ты не сможешь. Вот такие новости.
— Проклятому в печёнку такие новости! — набычился Ар Трой, гневно раздувая ноздри. — Я должен выбить Мадрысю из Крынска! Эта стерва недостойна императорского трона!
— Ну и выбьешь, — спокойно кивнул ему гоблин. — Мы и так предполагали, что осадой тебе крепость не взять. Слишком долго. А времени у нас мало. И что твоё войско лишь окружит город, отрезав от возможного подкрепления, а сам ты с малым отрядом проникнешь в крепость тайно и разберёшься со своей родственницей. Самостоятельно прямо во дворце.
— Я ей собственноручно башку откручу, — король всё ещё хмурился, но вспышка гнева уже угасла. — Подлая и коварная тварь! Это же надо додуматься — нанять убийц, чтобы расправиться с нашим братом!
«Какие высокие отношения! — Ярик исподлобья наблюдал за королём и у него почему-то возникали смутные опасения — а не захочет ли потом этот буйный родственничек и им со Славкой головы пооткручивать? За таким не заржавеет. — А Гена-то, похоже, не сказал, что сам импа вальнул. Вот ведь мутила!»
— Твоё дело, что ты ей там открутишь, — не стал спорить зелёный. — Ты, главное, в крепость городскую вовремя попади. Только людей много не бери. Малым числом тебе тайно пройти проще будет.
— Охрану свою возьму, — кивнул Ар Трой.
— Даже не вздумай, — замахал руками кобл. — Вот если бы ты город окружил, мог бы внутрь хоть со всей своей гвардией лезть. А так тебе придётся скрытно, личности своей не раскрывая, по империи перебираться. Торговцем, там, каким прикинуться с помощниками. Можешь про отряд охраны даже и не думать — от твоих орясин за руку лиг строевыми солдафонами несёт. Они за простых охранников ни в жизнь не сойдут. Да вас любой патруль раскусит. Вон, лучше Мураша с его ребятами возьми. Они проныры ещё те.
— Можно и Мураша, — согласился король. — Он мне как собака предан. Даже больше, чем его отец. А хватит мне столько людей?
«Похоже, — Подумал Ярик, — слухи о причастности командующего к происхождению разведчика вполне оправданы».
— Хватит, — закивал кобл. — Яр Амир ведь с сестрой тоже с тобой пойдут. Яр боец неплохой. Сестра его и вовсе магичка. Тайный проход парню известен, проведёт…
— Что значит, парню известен? Что значит, проведёт? А ты куда собрался? Почему сам со мной внутрь не идёшь?
— Я же говорю, обстоятельства изменились, — пожал плечами Гена в ответ на грозное рычание короля. — В этот мир проник враг. И даже раньше, чем мы рассчитывали. Мы и даже твои люди тому свидетели. Можешь порасспрашивать Мураша о летающих тварях, что на нас напали. Будешь неприятно удивлён. Так что, умерь свой гнев, мне срочно ещё кое-какие дела нужно уладить. Мне и моему помощнику, — это он про Муайто, наверное, — нужно переговорить с прорицателем Бериусом и подготовить всё к вашей встрече.