Кровь фонтаном полилась из раны Ливеи. Она издала предсмертный вопль, содрогнувшись всем своим телом. Я кое-как успел отпрыгнуть в сторону, когда огромная туша рухнула вниз, сотрясая своей тяжестью землю под ногами. Заросли какого-то лиственного кустарника приняли меня как родного — я смял их и обессиленно повис на упругих ветвях.
Уже через пару минут перед нами стоял большой красный ящик с позолоченной окантовкой по периметру. Подарок от Системы.
Под стук учащенного пульса, который отбивал барабаном у меня в висках и не думал успокаиваться, я подошел к добыче. Сбил амбарный замок. Со второй попытки откинул тяжелую крышку.
А затем заглянул внутрь.
— Ну что там? — спросила Элен, следуя моему примеру.
Так как я был все еще пленником, лут порадовал всех, кроме меня.
Элен достался новенький системный лук и колчан стрел с мифриловыми наконечниками. Дикону — мощный нагрудник, усиленный магией.
К тому же следопыт забрал Набор опытного алхимика, да какую-то маленькую таинственную коробку — вытянутый параллелепипед черного цвета, который не имел названия. Следопыт покрутил предмет в руках, попытался найти подобие кновки или рычага, но безрезультатно.
— Хрень какая-то, — отбросил он предмет в сторону.
Конечно, я подобрал загадочную штуковину, и, разумеется, не смог открыть. До поры до времени закинул его в инвентарь.
Но хорошая новость все-таки была.
Поздравляем! Вы получили 8-й уровень.
Все основные характеристики увеличены! Ваша выживаемость существенно повышена!
Ваши характеристики позволяют вам сразиться с сильным воином Восточных земель, или магом 1-го ранга.
Вероятность уклонения от физических атак в ближнем бою увеличена на 4,5 %, в дальнем — на 3,3 %.
Внимание! Ваш личный рейтинг повышен на 200 баллов.
Я вновь попытался прочитать описание статистик, но ничего не вышло. Может дело в концентрации или все-таки причина в автономном режиме и системном сбое?
Чуть позже госпожа Система вспомнила, что обещала каждому из нас усиление навыка.
Передо мной возникла надпись:
Выберите один из двух навыков:
1. улучшение способности «Огненные кулаки».
2. Новая способность — «Невидимость», 1 ур
Я долго думал над тем, что выбрать. Первый пункт был заманчивым. Но я так же могу улучшить эту способность, применяя ее на практике. А вот второй… Странно, что меня везде преследует эта способность. Возможно, Система уже подстроилась под мои внутренние запросы и так реагирует на них? Возможно, сейчас мне нужно именно это. Выжить — это главное. У меня закончилось зелье Бьора. А то зелье, которое я могу сварить — с побочным эффектом. Нет желания испытывать судьбу во время очередного переноса в Междумирье. Как и желания встречаться с демоном, у которого непонятно что на уме.
Да и в целом, даже если не обращать внимания на побочку, чем неудобно зелье: для него нужны ингредиенты, надо потратить время, чтобы его сварить, а потом еще успеть выпить. А тут твоя родная способность, которую ты в критической ситуации можешь применить в моменте. Поэтому я смело выбрал пункт второй.
Способность отобразилась у меня в навыках. С пополненьицем, Ваня. Ты становишься все круче.
Лица Элен и Дикона сияли от счастья. Они были словно дети, получившие на Новый год ту игрушку, о которой мечтали.
— Пожалуй, нужно надеть на него наручники, — обратился следопыт к Элен, в упор не замечая меня. Вот чудак. Будто не я спас ему жизнь пять минут назад.
Рыжая охотница подошла ко мне и… незаметно подмигнула. Я услышал щелчок на запястьях, но не ощутил той магической давящей силы, которая держала руки, словно в тисках.
Напряг мышцы и металлические браслеты заскрипели от натуги.
Почему она сделала это? Эта битва помогла посмотреть на меня с другой стороны? Возможно, она разглядела во мне что-то человеческое. То, что в корне отличалось от придуманного или нашептанного когда-то ей на ухо.
Ну что ж. Теперь браслеты — это просто металл, от которого я избавлюсь, даже не прибегая к способности. Я напрягся, делая вид, что пытаюсь разорвать наручники. И у меня конечно «не получилось». А Дикон, наконец, расслабился, влюбленно-преданным взглядом посмотрев на Элен. Никак не дойдет до тебя, пустоголовый, что ей по фигу, как ты смотришь и что говоришь.
Преодолев небольшие холмы, мы, наконец, остановились на небольшой площадке, откуда открывался вид на Форпост. Город-крепость был как на ладони. Две из шести башен были разрушены, а в кладке каменной стены то тут то там виднелись обломки стрел. Следы минувших битв.
За стеной я разглядел площадь, а следом — небольшие одинаковые строения. Как пояснила Элен — это торговые ряды.
Справа, на окраине города, из большой трубы неприметного серого здания клубился густой белый дым.
— Это сталеварня, и кузница рядом. Многие торговцы скупают здесь подковы и оружие, чтобы продавать в столице, — ответила Элен и махнула на центр города, которое было усеяно сотнями маленьких каменных коробок. — А это жилой квартал.
Отсюда все хорошо просматривалось: вот центральная улица, а пересекают ее почти под прямым углом улочки поменьше, расползаясь змеями в разные стороны.
В отдалении слева — небольшой замок, окруженный рвом. Резиденция влиятельных особ. Там же сидят инквизиторы, наместники города.
Перед воротами нас встретил отряд до зубов вооруженных людей, среди которых я различил и светлого мага.
Я уверен, что до моего появления тут был проходной двор.
— Стоять! Куда путь держим, уважаемые? — от толпы отделился коренастый воин с косичкой и бряцая кольчугой направился к нам, преградив путь. А затем покосился на мои руки в браслетах.
— Так мы поймали разбойника, — ответила Элен, покосившись на Дикона. — Вот, ведем к старосте.
— Сукины дети, напали на нас посреди белого дня, — ответил Дикон и толкнул меня в плечо. — Вот, один остался.
Воин подошел, внимательно оглядел меня. Меня в этот момент настиг очередной откат после получения уровня. Я был истощен и валился с ног.
— Что-то он у вас того… возможно подохнет скоро, — оценил мое состояние воин и вытаращился на меня. Лицо его было изъедено оспинами, а изо рта несло устойчивым перегаром. — Да, ублюдок? Что молчишь, а?
— Мы из вольных охотников. Вот документы, — ответила Элен, чтобы сбить его агрессию.
Воин еще раз зыркнул на меня, а затем с деловым видом пролистал несколько листов бумаги с печатями.
— Можете идти, — ответил он, отдавая Элен документы, и сделал ложный прыжок навстречу мне, чтобы напугать. Но я просто прошел мимо. Какое мне дело до всяких шакалов.
Мы прошли через ворота, не обращая внимания на пристально нас провожающий отряд во главе с каким-то пожилым инквизитором.
Миновав шумный торговый район, оказались в жилом квартале, где благополучно сняли две комнаты в потрепанной жизнью двухэтажной таверне.
Дикон тут же сорвался на кухню таверны, что располагалась внизу, за ужином. Перед уходом напомнив Элен, чтобы следила за мной. Ну да, еще и заботливый, хех.
Судя по растерянному взгляду Элен, внутри нее шла какая-то борьба.
— Ты спас нас… а мог бы этого не делать, — наконец нарушила она молчание.
— Ну тогда я бы погиб сам… — усмехнулся я.
— Нет. Это не совсем то. Если б ты не оттолкнул меня в сторону, меня бы сожрала та мерзкая тварь, — Элен передёрнула плечами при слове «мерзкая». — Если бы ты не пришел на помощь Дикону, он бы выглядел сейчас также, как и Грэм.
— Да, жаль парня, — мне действительно было жаль этого ботаника. Умер, так и не поняв, что жизнь состоит не только из бабочек и муравьишек. — Он был очень любознательным, но никак не бойцом.
— Ты не слушаешь меня! — всплеснула руками Элен. — Я говорю о жертвенности. Ты пришёл на помощь, не зная — останешься в живых или нет!
— Ну, если только самую малость, — я свёл большой и указательный пальцы, показав эту «самую малость».
— Опять паясничаешь, — вздохнула она, вновь нацепив маску неприступности, но теперь смешанную с раздражением. — Вы все тёмные маги такие напыщенные засранцы?
— А почему ты называешь меня темным магом? — мне интересно было услышать ее версию. — Тем более я не маг.
— Ты — зельевар. И маг! Я видела… У воинов не горят кулаки огнём. И не крушат ими монстров, как это делаешь ты. А еще, когда у тебя включаются твои кулаки, в глазах появляется огонь и тьма. Поэтому ты — тёмный.
— Я не поднимаю из могил мертвецов.
— Так это некроманты. Это немного другое. Тёмный — значит работает с темной энергией. У тебя метка проклятого и она питается тобой.
— Может, поговорим об этом?
Элен вздохнула:
— Я знаю об этом не больше тебя. Хотя, возможно, чуть больше, а чём тебе и рассказала.
Дикон, как и обещал, принес завтрак. Даже скорее всего вместе с обедом и ужином. Чего там только не было: начиная с мясных и первых блюд и заканчивая десертами и румяными пирогами. Я даже догадываюсь, чьими деньгами он расплатился.
Затем, утолив голод, Дикон вновь испарился. Я так понял, что пошел «заливать стресс» после битвы в местный паб, через который мы проходили, когда поднимались в номер.
Элен между тем рассказала, что раз в месяц в столице проводятся гладиаторские бои, где выступают в основном внешники, против которых выходят опытные воины и маги. А раз в год проводятся чемпионаты гильдий, в которых любой маг, состоящий в одной из зарегистрированных гильдий, может попробовать свои силы в бою с чемпионами этого мира.
Это меня заинтересовало, но из Элен у меня не получилось вытянуть больше. Она это слышала от своего дяди, который был… кхм-кхм… влиятельным светлым магом.
Теперь все понятно. Так вот от кого она научилась ставить печати и не доверять темным.
Я оглядел номер. Он был ухоженным. Никаких насекомых, грязи, и даже увидел что-то наподобие душевой. Поддон, выложенный белым камнем, из потолка торчит гусак. Труба ведет к большой открытой бочке с водой. Я дернул на себя что-то вроде клапана и вода потекла из гусака небольшой струйкой. Ух ты, интересное приспособление. Видимо изобретатели из Кана постарались.