Тем временем второе склизкое существо пролетело рядом, и не задело меня лишь благодаря моей реакции. Я просто сместил вовремя корпус, развернувшись на 180 градусов. Но один из длинных когтей зацепил меч, и тот отлетел в сторону.
Адреналин зашкаливал, сердце отбивало чечетку, выскакивая из груди. Я прыгнул за оружием, но не успел. Третья тварь сбила меня с ног и запустила когти в мою грудную клетку.
Я очутился на траве и услышал хохот Бьора в сторонке. Высоко в небе несколько небольших облаков, никаких тебе молний и этих чудовищ. А впереди — камень. Просто серый камень, мать его!
И сообщение перед глазами.
Поздравляем! Вы получили 2-й уровень. Вы стали еще крепче, сильнее и подвижнее. Ваши характеристики позволяют вам сразиться с подготовленным новичком Восточных земель.
Шкалы «HР» и «энергия» вроде бы слегка выросли.
Интеллект — данные скрыты.
В этот раз я вновь почувствовал внутреннюю трансформацию, но уже гораздо сильнее. Мышц прибавилось, а сердце начало активней работать, усердно питая их кровью. Меня накрыла легкая эйфория — закружилась голова от избыточного кислорода, поступающего в мозг.
— Это, кстати, иллюзорный камень, — махнул дворф на серую фиговину впереди. — Вижу, что прочувствовал. Правда эта штука приедается со временем.
— Шутишь? Какой-то слизняк сейчас пытался у меня сердце вырвать.
— Но зато уже второй уровень! Верно? — улыбнулся Бьор и после того, как я кивнул, добавил: — Ну вот. Если ты их увидишь в сотый раз, уже не так страшно. Тем более ты тогда наверняка возьмешь еще уровень. Будет проще.
— Сто раз?! Ты серьезно? — кое-как встав, по инерции ощупал грудную клетку.
— Ну ты ж понимаешь, что мы никуда не поедем без третьего уровня? — хитро щурится Бьор.
— А у тебя какой?
— Какая тебе разница! — рыкнул в ответ дворф.
Это для него больная тема? Судя по его раскрасневшемуся бородатому лицу — да, притом очень больная.
Мы направились вновь к домику — так Бьор объяснил, что наметился второй обед.
— Раз получил уровень — надо поесть, — протянул он мне пирог, и я тут же, будто и не было завтрака недавно, смял его в один присест. Затем пришел черед свиного окорока.
— Иначе трансформация будет съедать тебя изнутри. Организм меняется и ему нужно больше питательных веществ, — добавил меж тем Бьор, попивая из своей фляги.
— Понял — нужно больше жрать. Скажи, а есть в этом мире другие расы? Кроме дворфов.
— Орки на южные границы наседают. Это да. Я вон тоже хотел пойти на защиту окраин, но на кого ж я деревню-то оставлю?! Там никого выше 4-го уровня нет! Ну как тут быть?
— Например, прокачать их.
— Ты действительно думаешь, что все так просто? Если от второго до третьего уровня рукой подать, то до четвертого чуть дольше. А чтобы взять пятый уровень попотеть нужно. Дальше — шестой… Ну ты понял. Да и где опыта они наберут? Квесты все тухлые, и локаций нет рядом подходящих.
— Орки, а еще кто? — вернулся я к теме разговора. — Эльфы… драконы?
— Ты пойми одну вещь! Орки, гномы, дворфы, да, и эльфы. Все придуманы Системой! Вот только в некоторых из них — такие же, как и мы. Внешники с планеты Земля. Так что да, эльфы есть. Но они враждуют со светлыми магами. Переселились в леса на севере, что у подножий Лисьего хребта. Устроились по соседству с моими, хех, «родичами», — Бьор сделал паузу, чтобы влить очередную порцию из своей безмерной фляги и зажмурился. На щеках появился алкогольный румянец. — А вот насчет драконов… вряд ли. Слухи да, ходят, что где-то их видели. Но на то они и слухи, чтобы пугать ими наивных. Есть даже чудаки, которые «дрались» с драконами. Балаболы… Монстров до хрена — это да!
Мы тем временем уже брели к камню, на исходную позицию.
А кто сказал, что будет легко? Если нужно из кожи вон вылезти — я это сделаю. Цена ошибки — жизнь моих близких.
— Легко не будет, — буркнул Бьор, вновь прочитав мои мысли. — Запомни одну простую вещь: чем выше уровень — тем больше здоровья, то есть хэпэ, тем больше энергии, то есть внутреннего ресурса, и тем больше шансов не сдохнуть сразу, — он видимо увидел мои статы, и тут же взревел: — Велиикая Айба!.. Вот это баг! Да у тебя растут сила и ловкость! К тому же способность к магии!
— И часто система так глючит?
— С такими как мы бывает. Но такого бага, как у тебя не встречал.
Ну что ж, еще одна хорошая новость. Теперь я яснее понимаю, почему такого рода внешники опасны для Системы.
Бьор остановился и взгляд его стал каменным. Он, заиграл желваками, и напряженно смотрел в сторону леса. Мы не дошли до камня буквально метров двадцать, и остановились на небольшом поле, заросшем густой травой.
— Падай вниз, — тихо сказал мне Бьор.
Я пытаясь высмотреть угрозу, присел.
— Падай, твою мать! — рявкнул он.
Я тут же распластался на земле.
— И не шевелись… — шепотом добавил он.
Я понял его реакцию, почувствовав, как адреналин вновь выбрасывается в кровь. Точнее — увидел.
На поляну крадучись вышли две чешуйчатые рептилии. Крупные, размером с буйвола. Змеиные головы, на спине каждого существа гребень, увенчанный шипами зеленого цвета и переходящий на массивный заостренный хвост. На хвосте — три крупных шипа, из которых сочился яд. Глаза со змеиными зрачками вертелись вправо-влево в поисках добычи, а из ноздрей выбивался с шумом воздух.
Писк одной из рептилий проверил на прочность мои уши. Даже заложило немного. Вторая ответила хрипло и потише.
Втянув воздух та особь, что покрупнее, направилась в нашу сторону.
— Лежи и не высовывайся, — шепнул Бьор, медленно поднимаясь на ноги.
— Что это за хрень?
— Василиски, — ответил он, и прежде, чем я успел задать следующий вопрос, выпрямился и вытащил, видимо из инвентаря, здоровенный топор.
— Эй, сюда, дерьмо зеленое! — гаркнул он, отходя в сторону камня. Рептилии тут же переключились на него.
Ну что ж. Пора уже повоевать с дичью посерьезней. Бьор надеется на камень, но два противника это не один. Вдруг что-то пойдет не так? Я не готов терять единственного союзника в этом мире. Хоть отвлеку на время одну из этих тварей.
Когда два существа отдалились от меня, хищно обходя дворфа с двух сторон, я поднялся во весь рост. Сжал в руках меч. А затем понял, что обратного пути не будет. Бронированная шкура, та, что шла последней, резко развернула голову в мою сторону, сузила глаза и хищным шагом направилась ко мне.
— Ты чего творишь?! — услышал я рёв Бьора, но не отреагировал, сосредоточившись на медленно подступающем ящеро-буйволе.
Дворф уже подманил первую тварь к камню, и та тут же начала метаться, бросаясь из стороны в сторону на возникшие из камня иллюзии.
Бьор, увернувшись пару раз, высоко подпрыгнул и размахнулся топором. Я так и открыл рот. Пузатый дворф с большим пивным животом, с виду неповоротливый, показывает чудеса боевого искусства!
Его топор с треском вошел в череп василиска, и огромная туша упала замертво, исторгая из пасти зеленую кровь и выплевывая пару серых шкатулок.
Буквально на пару секунд я отвлекся и тут же получил удар хвостом. Если б не второй уровень, наверное, был бы уже трупом. Шипы не задели меня, зато отлетел в сторону метров на десять. Наглотавшись пыли, я вовремя откатился в сторону.
БАХ!
В то место, где я находился ранее, врезалось несколько зеленых шипов, подняв облако пыли.
Надо подниматься. Бьор между тем попытался сагрить тварь на себя: бросил в чешуйчатого зверя топор. Но тот лишь задел лапу василиска.
— Беги! К роднику! — заревел дворф, и я подорвался с места, словно спринтер.
В боку резко закололо. Кажется, ребра не сломаны, но ушиб приличный — при каждом движении я чувствовал резкую боль. Лучше не останавливаться, и не оглядываться.
И, конечно, Чешуйчатая тварь перепрыгнула меня и развернулась, открыв пасть… а я тут же поменял маршрут. А затем ускорился, выжимая из этого пока еще немощного тела все соки.
Но куда мне деться?!
Внезапно ноги провалились в пустоту, и я понял, что лечу в какую-то яму! В последний момент правая рука ухватилась за небольшой каменный выступ, останавливая падение. А левой, в которой держал меч, рубанул наотмашь по падающему следом за мной василиску. Эта сволочь хотела зацепиться за край ямы, но я ее обломал знатно. Клинок застрял в шее чешуйчатой твари, и кровь тут же фонтаном захлестала из раны. Тварь, странно засвистев, продолжила свой полет, до тех пор пока несколько кольев на дне ямы не пробили ее насквозь. Но умерла она раньше.
Что подтвердила Система. От сообщений запестрело перед глазами.
Поздравляем! Вы получили 3-й уровень!
Внимание! Вам доступен интерфейс!
Поздравляем! Вы убили…
Я мысленно смахнул в сторону всё, что мешает мне выжить. Все потому что камень, за который держался, вывернулся из земли и полетел вниз. Во дела! А я полетел вслед за ним. Точнее начал сползать почти по отвесной земляной стене.
Мои руки хватались за малейшие выступы, которые тут же посылали меня куда подальше, рассыпаясь в руках. Но вот уцепился рукой за что-то, затем второй рукой тут же перехватился чуть повыше. И повис в воздухе. Поднял голову — и увидел… что повис на корешке какого-то растения.
Надо бы оценить обстановку. Полтора метра от поверхности. А дальше — пустота. Стена ямы обрывается.
Мозг начал лихорадочно соображать, пытаясь зацепиться хоть за какую-то соломинку.
Я посмотрел еще раз вниз, но лучше бы я этого не делал. Внизу — острые колья, притом расположенные очень близко друг к другу. То как они играючи пробили бронированного василиска — говорило о многом.
Например, что шансов остаться в живых — ноль.
Ладони начали гореть от боли… затем неметь… Миллиметр за миллиметром они соскальзывали с этого спасительного корня.
Еще пара секунд и я полечу вниз!
Глава 4
— Лови лестницу! Ну! — услышал я знакомый голос.