Иван КонстантиновЯстреб в огне
Глава I
Данная книга является частью цикла «Стальная бабочка», в который входят следующие книги:
1. «Стальная бабочка, острые крылья».
2. «Ястреб в огне».
3. «Дорога мертвых».
4. «Крепость лжецов».
5. «Разбитые звезды».
Интермедия I.
Квин дрожал.
Не от холода, хотя подходящая к середине ночь успела выпить все тепло из окружающих домов и той подворотни, в которой он сидел уже полчаса, прижавшись спиной к медленно леденеющей стене. И не от страха - улица была знакома ему, словно собственная ладонь. Тени, движущиеся по ней и пропадающие в переулках, он помнил наперечет.
Задумываться над причинами, заставляющими вздрагивать мышцы, было опасно. Стоило мыслям об этом занять его, и дрожь бы усилилась, проникая глубже, открывая путь холоду, противостоять которому гораздо труднее. Поэтому Квин старался думать о чем-то постороннем, не имеющем отношения к темной улице: теплой каморке, которую недавно покинул, сестре, кашляющей за перегородкой, и чайнике, остывающем на электрической плитке...
Медленно теряющем тепло...
Он резко выдохнул, стараясь согреться, и темнота в глубине подворотни пришла в движение, словно услышав его. Пара человек, показавшихся оттуда, до смерти напугали бы Квина еще неделю назад. Сейчас же их кожаная броня, нашивки и оружие казались ему естественными. Более того - он был рад их видеть.
- Вы долго. - Проворчал он для порядка, и удивился тому, каким высоким оказался его голос... просто какой-то писк. Старший из наемников, высокий, с черными волосами, поблескивающими в темноте - не обратил на его слова ни малейшего внимания. И швырнул ему сумку, тяжелую, с широкими пластиковыми ремнями.
- Что, задницу отморозил? - Спросил второй наемник, пониже ростом, хорошо знакомый Квину. - Ничего, тяжесть потаскаешь - согреешься.
- А где... все? - Спросил Квин.
- Перед тобой. - Сказал высокий наемник. - С нами прогуляешься, тут недалеко. Где башня с баком знаешь?
- С чем?
- Бак с водой на вышке. - Уточнил Финг, второй наемник, и хлопнул Квина по плечу. - Ты же вроде как храбрец? Сам вызвался, я тебя за язык не тянул.
- Водонапорная.... - Квин с трудом восстановил равновесие и забросил сумку за спину. - Да тут два квартала пройти наверх, и свернуть...
- Вот и двинули. - сказал Финг.
- Но я думал...
- И зря. - Отрезал второй наемник. - Не твое это дело, думать. Сумку тащи, и под ноги смотри.
- Вот-вот. - Поддержал его Финг. - Не так просто в Шипы попасть, как кажется, братишка. Сперва поработать придется.
Они вышли из подворотни, словно охотники в глубокой пустыне, ожидающие атаки - высокий наемник впереди, Финг позади, а Квин посередине. Сумка с чем-то тяжелым и твердым то и дело била по спине, заставляя спотыкаться. К тому же наемники словно специально выбирали участки улицы, освещенные хуже всего, даже не приближаясь к редким фонарям. Несколько раз они останавливались в темноте, по шипящей команде высокого наемника, пропуская мимо гвардейские патрули. И еще раз ждали дольше, минут пять, пока компания пьяных Молотов выясняла отношения посреди улицы.
Водонапорная башня проступила в звездном небе квадратной тенью, и только тогда Квин понял, как замерз.
- Здесь. - Сказал он. - Пришли.
- Вот и хорошо. - Обрадовался Финк. - Не такая она и большая, верно?
- Точно. - Ответил высокий наемник. - По одному на опоры будет достаточно, пару сохраним, пригодятся.
- А что делать? - Спросил Квин.
- Тебе - заткнуться. - Высокий отобрал у него сумку и бросил на землю.
- Дальше мы сами. - Сказал Финк, доставая оттуда что-то небольшое, прямоугольный сверток, слабо различимый в темноте. - А ты пока отдохни... типа.
- Я не понимаю, это же...
- Как и я. - Громкий шепот прозвучал словно в голове Квина, заставив вздрогнуть.
Финк выронил сверток и обернулся. Рядом с ним возник, заплясав, словно светлячок, зеленый индикатор зарядов - высокий достал игольник, и теперь водил стволом из стороны в сторону, ища цель.
- Че за...
- Вы взорвете вышку, возможно, убив людей в окружающих домах. Разрушите часть улицы. Зачем?
- Эй, покажись...
- Из-за денег? Но через два дня они не будут стоить здесь ничего. - Голос приблизился, и совсем рядом с Квином проступила серая тень. Человек в плаще, вроде тех, что носят жители пустыни, стоял между ним и наемниками, неизвестно как там оказавшись. - Вы не успеете их потратить.
- Да ну. - Индикатор пропал из поля зрения Квина. Теперь ствол смотрел в его сторону, на неизвестного, стоящего между наемниками. - Ты вообще кто будешь?
- Я вижу, что речь не об одной вышке. - Шепот стал громче, и Квину захотелось зажать уши. Слова, произнесенные со странным выговором, словно ввинчивались ему в мозг.
- Обо всех, что с этой стороны холма. - Неожиданно ответил Финк, который тоже успел достать игольник, и держал его на весу. - Их всего три, вроде.
- Вот как?
- Да. Эта водная, и еще две с орудиями. - Речь Финка стала ускоряться, слова полились потоком. - Те, что пониже, на восточную сторону смотрят. Нам не говорили, но я слышал, как мелкий сказал про них. Мы вроде как и знать об этом не должны...
- Заткнись! - Прошипел высокий наемник, видимо, совершенно переставая понимать, что происходит. - Что ты несешь?!
- Но я краем уха слышал. Еще две группы должно быть, или даже три - те, что с базы в Яме пойдут. Там большая база, и они сами по себе...
Хлопнул игольник и Финк замолчал. Квин, зажав уши руками и опустившись на корточки, наблюдал, как тот покачивается, а затем мягко оседает на мостовую. Давление стало сильнее, словно шепот, на самой грани слышимости, сдавливал голову с двух сторон. Высокий наемник пытался прицелиться в незнакомца, стоящего совсем рядом, но что-то явно мешало ему. Игольник, отблескивая в свете звезд, плясал, словно рыба в канале, не дающаяся в руки незадачливому рыбаку.
- Значит, вас больше? - Снова прозвучал шепот. - Я исправлю это.
- А... иди к черту! - Ответил высокий наемник. Игольник в его руках неожиданно повернулся, и в темноте раздался еще один хлопок.
Квин не услышал, как тот упал. Незнакомец смотрел теперь прямо на него, каким-то невозможным образом он видел в темноте его лицо, обезображенное металлическими осколками, врастающими в кожу.
- Я... не знал. - Сказал Квин, отвечая на безмолвный вопрос. - Кредиты, работа... купить еды.
- Сестра. - Ответил шепот, озвучивая его мысли. - Сестра больна, нужны лекарства, больше никого. Комната, дом, тепло. Не хочу быть здесь, хочу домой.
- Да. - Согласился Квин и заплакал.
- Беги. - Сказала сломанная маска.
И Квин побежал.
I.
- Ты видел Бога?
- Где?
- На небе. Ты же был на небе, ты должен был увидеть Бога.
- Небо - это тонкая оболочка, за которой лежит холодная пустота. Там нет жизни, и воздуха. Люди строят там особые дома, из металла, и обогревают их изнутри. Много таких домов складываются в небесные города, парящие над особыми точками на Земле.
В коридоре на втором этаже не горел свет, но шепот разносился далеко. Мириам отлично слышала оба голоса, присев на верхней ступеньке лестницы. Не то, чтобы она собиралась подслушивать - скорее во всем были виноваты несколько стаканов молока, выпитых перед сном, заставивших ее проснуться в час ночи, и спуститься в альков, на первом этаже. А проигнорировать стук в дверь, которым Таня пыталась добудиться Джино, она просто не могла.
- То есть Бога там точно нет?
- В пустоте - нет. Но те из нас, кто верит в него, считают, что он находится во всем - в свете, воздухе, воде, в самом пространстве и каждом из нас. Например в тебе...
- Во мне?
- Ну конечно. Если его нет в детях, то значит он точно не существует... - Джино рассмеялся. - Так говорила учительница, в младшей школе.
- Твоя мама?
- Нет, учительница. Мы рождаемся не так, как вы, а в специальной машине. А потом детей воспитывают всех вместе, сначала в яслях, потом в школах...
- Машина делает детей?
- Ну да, можно и так сказать.
- И у тебя не было мамы?
- Получается, что нет.
- Это плохо. Слушай, но если Бог есть во всем, то он есть и в тебе?
- Ну... наверное.
- Почему же ты тогда так болеешь?
- Потому что... - Голос Джино, приглушенный дверью, зазвучал еще тише, словно он, как и Таня, сел, опираясь спиной о дверь. - Потому что я сам в этом виноват.
- Но что ты такого сделал?
- Я спустился на Землю, и этого достаточно. Я мог выстрелить себе в голову, и это тоже было бы моим выбором. Никто, кроме меня, не был бы за это в ответе...
- Но это не правильно!
- Почему? Все справедливо. Я получил награду, сообразно своему поступку.
Таня замолчала ненадолго, обдумывая его слова.
- Но если бы ты мог решать снова, ты бы остался дома... наверху?
- Не знаю, об этом не хочется думать. Почему ты задаешь все эти вопросы?
- Я думала, небесные люди знают ответы на все.
- Это не так. Я обычный человек...
- Неправда, ты очень умный...
- И очень усталый. - Не выдержала Мириам, и встала со ступеньки. - Ему же нужно спать, Таня!
Голос она не повышала. Наверное только поэтому Таня не вскочила с криком, а только сжалась, по прежнему прижимаясь к двери.
- Я боялась, что завтра он... что не успею спросить обо всем.
- Это Мириам? - Спросил Джино.
- Да.
- Спасибо за рисунок.
- Не за что. Это просто бумага, и немного мела...
- Это еще и мое лицо. - Голос Джино прозвучал глухо, снизу. Мириам присела у двери, рядом с Таней, чтобы лучше его слышать. - О котором ты мне напомнила...
- Би сказала, что ты будешь спать...
- Я спал достаточно. Девочка права, насчет завтра. Сколько тебе лет, Мириам?
- Шестнадцать. Осенью будет семнадцать, а что?