дей отшатнуться.
- Следующего, кто бросит камень, я пристрелю! - Толпа замерла, как одно огромное существо, с десятками лиц и сотнями глаз, перед другим жутким созданием, маленьким, но смертоносным.
- Среди вас предатели, и они кричат громче всего. Давайте - я запоминаю лица... тебя, тебя, и тебя. - Наваха указывала в толпу, заставляя людей расступаться и оглядываться. - Те, кто взорвал башню - среди вас, и я найду их. Вы привели сюда невиновных - но вы не спрячетесь за их спинами
Би шагнула вперед, дважды, так быстро, что в переднем ряду возникла давка.
- Расходитесь и готовьтесь к обороне! - Проревел механический голос. - Это приказ барона. Каждый, кто останется на площади - предатель! Расходитесь!
Толпа вздрогнула в нерешительности.
- Ты не барон! - Закричал знакомый уже голос в задних рядах, но его слова утонули в другом звуке, больше всего похожем на тяжелый вздох. Он прозвучал совсем рядом, слева от Мириам, у второго заграждения - и мостовая в метре перед Би взорвалась узкой направленной полосой, обдав ближайших горожан облаком белой пыли.
- Кто не понял приказ?! - Из-за гвардейского заграждения вышел человек в механической броне. Черной, словно побывавшей в огне, и больше всего походившей на набор частей от боевого кара - массивные щитки на груди и бедрах, наголенники, связанные механическим приводом с двигателем на спине. Мириам помнила, как отец помогал чинить такую же, тяжесть стальных пластин... А человек в броне тем временем тяжело прошел перед барьером из щитов и встал рядом с Би. Огромное орудие, которое он держал на бедре, теперь смотрело прямо в толпу.
- Кто не понял приказ барона!? - Из перегороженных переулков у магистрата начали выходить люди, в такой же черной механической броне и с оружием. Они выходили, и выстраивались перед барьером слева и справа от Би - десяток, затем второй.
Толпа качнулась и подалась назад. Еще один тяжелый вздох разнесся над площадью. Взлетели обломки мостовой, и толпа вскипела, откатываясь от магистрата.
- Ну что, барон? - Человек, стоящий рядом с Би, обвел рукой площадь и людей, поспешно разбегающихся в переулки. - Как мы тебе сходу помогли?
- Я не барон. - Ответила Би, складывая наваху.
- О, и точно. - Оплавленный щиток шлема сдвинулся в сторону и вверх, открывая короткую светлую бороду и извилистый шрам на щеке. - У него и приблизительно нет таких... форм. Я Нильс Ланье, тяжелая моторизованная группа.
- Я знаю кто ты, Ланье.
- Польщен. И откуда?
- В последний раз, когда мы виделись, ты сбежал. - Би развернулась, и пошла обратно к Мириам. Человек в тяжелой броне смотрел ей вслед с нарастающим изумлением. Площадь за ними стремительно пустела. От страшного существа со множеством глаз, которое стояло там секунды назад, не осталось и следа - по городу разбегались обычные люди, их цветом был страх. Монолитная стена щитов тоже дрогнула - следуя приказу шерифа, группы гвардейцев отделялись от строя, расходясь по переулкам следом за горожанами.
- Погоди-ка... будь я проклят, это ты?
- Зря ты так! - Крикнул шериф, на секунду оторвавшись от переговорника - Людей напугала. Теперь и не ясно, кого они больше бояться будут!
- Пусть лучше боятся меня. - Воительница кивнула на второй ряд гвардейцев, стоящих между бетонными укреплениями. - Ваши люди хорошо держались, не ожидала. Молодцы.
- У нас были случаи потренироваться, но так быстро еще никто не разбегался. Я думал, до шумовых гранат дело дойдет. Хорошо, наемники вовремя подоспели, как раз к комендантскому часу.
- Да, эти всегда вовремя...
Человек в тяжелой броне, назвавшийся Нильсом, снял шлем. Его длинные светлые волосы рассыпались по черным наплечникам.
- Я не сбежал! - Крикнул он вслед Би, и уложил на плечо свое оружие, выглядевшее как пушка, снятая с кара. - У меня кончились боеприпасы...
- Наплевать. - Ответила Би, не оборачиваясь. - Ты мог драться...
- Не мог!
- Неважно! Это было... давно. Все закончилось.
- Две недели назад. - Нильс прошел через строй, и встал перед шерифом, глядя на Би сверху вниз. - Но ты жива. Получается, я тебе должен.
- Выбирайте, где разместиться. - Прервал его шериф. - И загоните кары за стену, они нам здесь нужнее будут.
- Я отправлю ребят. - Ответил Нильс, и снова посмотрел на Би. - Насчет долга... я серьезно.
- Завтра увидим, насколько. - Ответила Би.
- Можно и сегодня. А что, барона еще нет?
- Ты его видел?
- Да ясное дело. Он нам здорово помог...
- Чем?
- Мы шли с караваном, большим, сотни на полторы машин. В тридцати километрах к северу нарвались на засаду.
- Рейдеры?
- Нет, кто-то посерьезнее. Только и они нас увидеть не ждали. Мы кары замаскировали, и когда они по передним ударили, мы их из минометов накрыли. А потом джет подоспел, они и отошли. Барон за ними рванул... я думал, он уже тут.
- Ты уверен, что нападали не рейдеры? - Би провела рукоятью навахи по зарубке на нагрудной пластине доспеха Ланье, и тот отстранился. - Вы видели трупы?
- Нет, не до того было. Сожгли им с десяток машин, и все. Кары были не военные, но из тяжелых, на таких по пескам не полетаешь. Так что, шериф, где нам встать?
- Сейчас решим. Казармы забиты, а с гостиницами и того похуже...
- Человек пять могут остановиться у нас. - Сказала Би, и Мириам от неожиданности закашлялась.
- Охранять тебя? - Уточнил Ланье.
- В городе агенты Руки, у них есть тяжелое вооружение...
- Я возьму с собой пару человек. Слушай, еще тогда хотел у тебя спросить - ты шлем хоть иногда снимаешь?
Маска Би распалась пополам. Наемник молча смотрел ей в лицо - секунду, две, десять...
- Еще вопросы? - Уточнила Би.
- Нет.
- Тогда... - Би опять повернулась к Мириам, и та молча протянула ей планшет, который, почти этого не осознавая, прижимала к себе все это время. Би дотронулась до него, осторожно, словно боясь обжечься. Потом вопросительно посмотрела на Мириам, которая зажмурилась, и, наверное, только поэтому услышала, как долговязый Нильс пробормотал - тихо, себе под нос:
- Следовало догадаться...
VI.
Мириам еще раз дотронулась до планшета пальцем.
Надпись «Блокировка» снова всплыла по центру экрана и растворилась, оставив после себя отражение самой Мириам - грустное, растерянное, испуганное, с подсыхающей ссадиной под глазом. Затем вместо него всплыло лицо Би - скорее удивленное, чем злое.
- «Как он умер?» - Все, что она спросила. Ни упреков, ни криков, ничего такого - но Мириам предпочла бы выдержать десяток ударов Дэвида, чем отвечать на этот вопрос.
- Ему не было больно... - Прошептала она, и планшет мигнул в ответ. Глупо, но что еще она могла сказать?
- Играешься? - Спросил Нильс Ланье, устраиваясь на стуле рядом. Мириам подвинулась. Хотя тяжелая броня наемника осталась возле входа, у барной стойки «Индюка» становилось тесновато. Там уже обедали четверо наемников, рядом с которыми, рассматривая их во все глаза, сидел Рок, и пил молоко. Тони видно не было, но Мириам знала, что он тоже с той стороны, у края стойки, а Таня...
Теперь отражение Мириам смотрело на нее с укоризной. Таня с Пионой так и не добрались до магистрата, потерявшись в толпе по дороге. Би оставила приметы девочки шерифу, но Мириам и сама понимала - в городе объявлен комендантский час, и мало кто осмелится сейчас появляться на улице без веской причины. В какой-то момент Мириам показалось, что Би расплачется прямо там, на площади, но этого не случилось.
- Ты вообще обедала? - Ланье снова вклинился в ее размышления, заставив отодвинуть планшет. Думать о разговоре с Би не хотелось, Мириам чувствовала, что вот-вот сама разревется, жалея себя, Джино, и Таню.
- Нет.
- Что?
- Не хочу.
- А где...
- Она наверху.
- Что она там делает?
- Принимает душ.
- Отличная идея, кстати. - Ланье сделал большой глоток пива из кружки, и со стуком поставил ее на стойку. - А ты как, хорошо ее знаешь?
- А ты?
- Понятно. - Наемник улыбнулся, от чего его левая щека, с длинным шрамом, начинающимся от самой челюсти, пошла некрасивыми складками. - Может, поменяемся?
- Чем?
- Моя история про нее взамен на твою?
Громко хлопнула входная дверь. Арго, возникший на пороге, медленно оглядел зал, затем сбросил с плеча огромную сумку и швырнул рядом со входом.
- Это что за бродяги?!
- А это что за бык?! - В тон ему ответил Ланье. Наемники, сидевшие ближе к двери, прекратили есть. Арго осмотрел тяжелые доспехи, стоящие у входа, и разложенное на столах оружие.
- Ты за главного?
- Я.
Даже не оглядываясь, Мириам почувствовала угрозу, излучаемую Арго. По залу словно двинулся грозовой вал, все увеличиваясь, и наконец застыл за ее спиной, прямо перед Ланье.
Тот поднял кружку, и отпил еще глоток пива.
- А ты и в жизни страшный. - Сказал он.
- Ты либо глупый, либо очень смелый. - Ответил Арго. - Твои железки у входа? Думаешь, помогут?
- Я наемник. - Ответил Ланье. - Это работа для смелых, и глупых. Но я не дурак, чтобы драться с тобой, гладиатор.
- А что ты будешь делать?
- А ты попробуй, выясни...
Мириам спрыгнула со стула и встала перед Арго.
- Ты всегда так делаешь? - Спросила она.
Он перевел взгляд на нее - тяжелый, страшный.
- Как?
- Как... как ребенок! Ты вчера повел детей погулять - их чуть не убили в перестрелке! Ты ушел утром - а в нас стреляли, взорвали больницу, в которой мы были. Убили Джино, а тебя не было рядом, и Таня пропала...
Мириам задохнулась, и сделала паузу, чтобы перевести дух.
- А сейчас ты хочешь устроить еще одну драку? Би знает этих людей, она позвала их, потому что они могут нас защитить, а ты опять хочешь драться. А ты подумал о том, что здесь Рок, Тони, и Марта?! И что здесь... я!? Ты совсем не думаешь о других, точно... большой ребенок!
Мириам снова задохнулась и поняла, что сорвалась на крик. Арго смотрел на нее, злость медленно уходила из его глаз, превращаясь в хорошо знакомую грусть.