Фрид застыл с обломками рукоятей в руках, его глаза были пустыми, в них отражалось полное, абсолютное поражение. Его сила, его гордость, его мечта о войне — всё рассыпалось в прах в один миг.
Джин нанёс последний удар. Не сильный, не смертельный. Просто удар кулаком в солнечное сплетение. Фрид рухнул на пол, как подкошенный, без сознания.
В зале воцарилась тишина. Победа.
— Мы… мы сделали это, — выдохнул Иссэй, опускаясь на одно колено. Он был измотан, но счастлив.
Риас подошла к Джину. Её лицо было бледным, но в глазах горел триумф. Она посмотрела на поверженного Фрида, затем на осколки клинков на полу.
— Мы должны забрать его, — сказала она. — Допросить. Узнать всё о его организации.
Но было поздно. На теле Фрида, лежащего без сознания, вспыхнула тусклая руна — такая же, как на Теневом. Экстренный телепорт, активируемый при потере сознания или смертельной угрозе.
С тихим хлопком тело экзорциста исчезло, оставив после себя лишь запах озона и разбитые надежды на допрос.
— Чёрт! Сбежал! — выругался Киба.
— Пусть бежит, — сказал Джин. Он смотрел на осколки мечей. — Без своего оружия и со сломленным духом он больше не представляет угрозы. По крайней мере, в ближайшее время.
Он повернулся к остальным. Они смотрели на него со смесью восхищения, благодарности и… лёгкого страха. Они видели его ярость. Они видели его истинную, не сдерживаемую ничем мощь. И они поняли, что существо, стоящее рядом с ними, было опаснее любого демона или ангела, которых они когда-либо встречали.
С первыми лучами рассвета они выбрались из подземелий на поверхность. Ночной кошмар был позади. Город спал, не ведая о битве, что развернулась под его улицами. Они победили. Вместе.
Риас подошла к Джину, когда они уже стояли у входа в Академию.
— Спасибо, — просто сказала она. И в этом слове было всё: благодарность за помощь, уважение к его силе и, возможно, признание того, что она никогда не сможет его контролировать.
Джин лишь кивнул. Он посмотрел на светлеющее небо. Внутри было тихо. Ярость улеглась, оставив после себя привычную пустоту. Но эта пустота была иной. Более… осмысленной.
Он не просто развеял свою апатию. Он защитил свой покой. И, возможно, совершенно случайно, спас несколько жизней и предотвратил войну. Неплохой результат для одной ночи.
Глава 11
Прошло около недели с момента разгрома «теневых» и беглых демонов в подземелье. Фрид исчез, тяжело раненый и лишённый главных артефактов. Город, казалось, вернулся к мирному течению: учебные дни шли своим чередом, в Академии Куо подходили контрольные, и многие старшеклассники усиленно зубрили материал.
Иссэй частенько сбегал на дополнительные тренировки, но теперь без особого страха: бой доказал, что он может вносить вклад, хоть и не дотягивает до Джина.
Киба иногда сопровождал его, помогая оттачивать технику.
Конэко снова больше времени проводила за чтением, хоть и не забывая дежурно мелькать с печеньем.
Акэно с видимым облегчением наслаждалась «женскими» радостями — покупками, чаепитиями, но всегда готовая к непредвиденному.
Риас занималась оформлением отчётов об инциденте для «старших» и решала пару внутренних вопросов клана.
Джин же получал от этого затишья смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что нет бесконечных боёв и никто не лезет к нему в переулках. С другой — ему начинало быть скучно. Каждый день, почти одно и то же: школа, редкие обсуждения с командой, вечерние прогулки в одиночку.
> «Похоже, по-настоящему серьёзные встряски закончились… Ладно, посмотрим, что принесёт время.»
--
Как-то днём Джин проходил через спортивный блок, когда услышал возню и визги. Из-за угла выскочили Иссэй и его дружки (Мацуда и Мотохама), наперегонки бегущие от разъярённых девушек из клуба кендо. Традиционно парни опять попытались «подсмотреть» за переодевающимися, и всё кончилось погоней по коридорам.
— Стой, извращенец! — кричала одна из девушек, размахивая бамбуковым мечом.
— Помогите-е-е! — орал Мотохама.
Иссэй, краем глаза заметив Джина, взмолился:
— Изаёя, выручи!
Тот лишь отступил вбок, пропуская мимо разъярённую кэндо-команду:
— Ты сам загнал себя. Тебе и разбираться.
Девчонки, пробегая, даже не обратили внимания на Джина, а продолжили преследование несчастного «трио». Ещё минут десять разносился шум, пока недалеко не послышался громкий треск упавших шкафчиков и стон Иссэя: «Ааа, пощадите…»
Джин коротко фыркнул:
> «Да уж, люди сами себе создают проблемы. Мелкая комедия — разве что для разнообразия…»
--
Тем же вечером Джин возвращался домой, когда его догнал курьер от студсовета. Передал записку: «Сона просит завтра заглянуть после уроков. Дело не срочное, но желательно поговорить.»
> «Что ж, посмотрим, о чём там речь», — подумал он.
Наутро, выйдя из класса, он сразу направился в кабинет студсовета. Внутри, как обычно, царил деловой порядок. Сона, сняв очки, пригласила присесть. Рядом стояла её вице-президент, держа в руках папку.
— Изаёя, — заговорила Сона. — Я получила сведения, что рядом с городом зарегистрирован новый всплеск магической активности. Возможно, не связан с Фридом, но…
Она показала схему, где отмечены показатели энергии:
— Пара демонов заявляет, что видели какую-то группу, похожую на “гостей” из других регионов. Точное назначение неизвестно. Может, они просто ищут тут поддержки.
— Понимаю, — кивнул Джин. — А какая связь со мной?
— Не исключено, что они захотят проверить твою силу, — призналась Сона. — Ты ведь сейчас фигурируешь в местных слухах, как “драгоценная одиночка”, не состоящий ни в одном клане.
Джин приподнял бровь:
— В смысле — испытать меня в бою?
— Возможно, — ответила Сона ровно. — Многие сторонние демоны либо захотят переманить тебя, либо испробовать на прочность, раз уж с Фридом у тебя личные счёты.
Вице-президент добавила сухо:
— Кроме того, не забудь, что ты формально не зарегистрирован под чьей-то защитой. Если приедут влиятельные особы, они могут попытаться склонить тебя на свою сторону.
Джин лишь пожал плечами:
— Я уже заявлял, что не люблю контракты. Если кто-то хочет испытать меня, пусть приходит.
Сона тихонько вздохнула:
— Просто имей в виду. Мы тоже не хотим, чтобы в городе снова начались беспорядки.
Он коротко кивнул на прощание и вышел, размышляя: «Успел разобраться с одним врагом, а уже появились новые? Интересно…»
--
Риас вызвала Джина, а заодно собрала всю команду, чтобы обсудить слухи. Акэно заварила чай, Киба и Конэко сидели на диване, Иссэй дожёвывал сэндвич.
— Мне тоже известны эти “гости”, — проговорила Риас, аккуратно листая записную книжку. — Они вроде бы из старых семей, но не открыто враждебных. Могут приехать заключать сделки с другими кланами.
Акэно уточнила:
— Обычно в таком случае пытаются договариваться с сильными или перспективными людьми, иногда проверяя их на лояльность.
Иссэй приподнял бровь:
— То есть они могут навестить и нас, раз Риас — наследница знаменитого рода?
— Теоретически да, — вздохнула та. — Но более того, Джин, как человек особых способностей, тоже может стать объектом внимания.
Джин отставил чашку:
— Мне всё равно, пусть не лезут без повода.
Киба смутился:
— Ну, например, могут предложить тебе привилегии или ресурсы, лишь бы заполучить в свой клан.
— Не интересно, — отрезал Изаёя.
Риас улыбнулась уголками губ:
— Видишь, я примерно того же мнения. Но их визит может совпасть с некой проверкой — иногда они заставляют доказывать силу в поединках, особенно если хотят “удостовериться”.
Конэко фыркнула:
— Так что скоро у нас могут быть неприятные “гости”.
— Нам бы ещё разобраться, что они конкретно хотят, — добавила Акэно.
Итого, команда решила пока не паниковать, но держать ухо востро, если действительно нагрянет делегация «старых семей».
--
Вечером того же дня, когда Риас с командой уже почти расходились по домам, её вызвали к проходной Академии. Оказалось, что у школьных ворот стоит чёрная дорогая машина, а возле неё — четверо, явно не местных. Один — высокий мужчина в богатом костюме, женщина в элегантном наряде, а двое сопровождающих в чёрных плащах. У них был специфический демонический «шлейф» энергии.
Риас, Киба и Акэно вышли к ним. Джин стоял чуть в стороне, приглядываясь. Мужчина представился:
— Госпожа Риас Гремори, простите за внезапность. Я — Таурон Аркена, представитель старого рода Аркена. Мы приехали с визитом, желая поговорить о сотрудничестве.
Риас вежливо отозвалась, стараясь не выдать недовольства:
— Приветствую. Не ожидала, что прибудете так скоро.
Таурон коротко улыбнулся:
— Наши пути пролегали рядом, и мы решили не откладывать визит.
Женщина рядом с ним кивнула:
— У нас есть интерес к способным личностям в этом регионе. Говорят, ваша команда как раз обладает неординарными силовыми ресурсами.
— Да, кое-кто у нас действительно выделяется, — кивнула Риас, боковым взглядом указывая на Джина.
Тот, понимая намёк, двинулся ближе, чтобы ознакомиться с гостями. Таурон отметил его присутствие, скользнул оценивающим взглядом, на лице появилась вежливая улыбка:
— Полагаю, вы и есть тот самый “Изаёя Джин”, что одолел Фрида?
— Допустим, — отозвался Джин коротко.
— Чудесно, — гостю явно было интересно. — Мы хотели бы побеседовать. Может, найдём тему для сотрудничества.
— Я не фанат “сотрудничества”, — предупредил Джин, скрестив руки.