Южноафриканцы обороняли следующие ключевые посты: Элуэт-эт-Тамар (три роты пехоты, эскадрон 3‑го разведывательного батальона), пост Уильяма (группа подполковника Минаара – две усиленные роты пехоты и 3‑я батарея полевой артиллерии), высота 208 («Стопкол»), Акрома (подразделения 2‑го полка полевой артиллерии). К утру 14 июня Роммель сформировал фронт между хребтами Ригель и Рамл. Здесь немцев заметил 3‑й южноафриканский разведывательный батальон, который вызвал свою артиллерию. Вскоре на Африканский корпус обрушился град снарядов южноафриканских пушек. Атака немцев захлебнулась. Стойко держались южноафриканцы и на Элуэт-эт-Тамаре, хотя и были полностью окружены 21‑й танковой дивизией генерала фон Бисмарка. Благодаря стойкости обороняющихся, 1‑й дивизии генерала Пинаара удалось спастись.
Эрвин Роммель
Отступление было хорошо спланировано и проведено. Правда, 16 июня немецкий 33‑й полк штурмовой артиллерии вышел на обрыв прибрежной дороги и открыл огонь по главным силам 2‑й и 3‑й бригадных групп. Но больших потерь южноафриканцы избежали. В ходе отступления дивизия Пинаара потеряла 27 человек убитыми, 133 ранеными и пропавшими без вести, а также 7 бронеавтомобилей, 13 полевых пушек, взвод противотанковых орудий и 4 зенитки.
Гарнизоном Тобрука командовал южноафриканский генерал-майор Г. Б. Клоппер. В его подчинении находились: 2‑я южноафриканская дивизия (три бригады), 201‑я гвардейская бригада и 32‑я армейская танковая бригада. У Клоппера не было опыта маневренной войны, кроме того, он не сумел наладить взаимодействие. Ночью 17 июля Африканский корпус окружил Тобрук. Во время последовавшего штурма, южноафриканцы приступили к уничтожению складов с топливом, продовольствием и боеприпасами (в Тобруке имелось 3 млн пайков, 7 тыс. тонн воды, 1,5 млн галлонов горючего и более 130 тыс. артиллерийских снарядов).
Часть гарнизона попыталась скрыться по морю. Однако британские баржи, набитые солдатами, были расстреляны огнем 88‑мм орудия. Удалось уйти южноафриканским противолодочным кораблям «Биверу» и «Парктауну», двум тральщикам и 13 другим судам. Полностью дезорганизованные черные южноафриканцы, большинство из которых были водителями, в панике попытались прорваться на автомобилях, однако были остановлены огнем немецкой 15‑й танковой дивизии. 21 июня Клоппер решил, что дальнейшее сопротивление не окупит потерь, и направил к немцам парламентеров под белым флагом. К тому моменту, когда Роммель прибыл в Тобрук, южноафриканцам удалось уничтожить большую часть своей техники и вооружения. Бронеавтомобили были сброшены в море, грузовики сожжены, винтовки разбиты.
Утром 22 июня капитуляция вступила в силу. В плен попали 19 тыс. англичан, 10 тыс. белых южноафриканцев, 3400 черных и цветных южноафриканцев и 2500 индийцев. Южноафриканские офицеры потребовали, чтобы белые пленные содержались отдельно от черных, однако Роммель отказался выполнить это условие, заявив о том, что африканцы – тоже солдаты ЮАС. «Если они достаточно хороши, чтобы носить форму и сражаться рядом с белыми, они и в плену будут пользоваться равными правами», – заявил «Лис Пустыни».
Падение Тобрука стало ужасным ударом для англичан, а для южноафриканцев было настоящей трагедией, ведь в плен попала треть их армии. Генерал Пинаар был разочарован своим британским командованием и в дальнейшем стал действовать еще менее активно. Тем не менее, его дивизия сыграла известную роль в победе под Эль-Аламейном. В ноябре 1942 года 1‑я пехотная дивизия была возвращена в Южную Африку (сам Пинаар погиб в авиационной катастрофе 19 декабря).
В 1942 году южноафриканцы приняли участие в британском вторжении на Мадагаскар (чтобы предупредить возможность японского десанта на этот важный в стратегическом отношении остров). 25 июня 7‑я пехотная бригада ЮАС генерал-майора Г. Сенескалла высадилась в порту Диего Суарес на севере Мадагаскара, затем выдвинулась в Сакарами, где заняла оборону. В сентябре южноафриканцы начали операцию против дислоцировавшихся там войск вишистской Франции, которые капитулировали 2 ноября. 7 декабря 1942 года 7‑я бригада вернулась на родину, потеряв в течение кампании всего лишь 18 человек.
Последним театром боевых действий во Второй мировой войне для войск ЮАС стала Италия. Специально для вторжения союзников в феврале 1943 года в Южной Африке была сформирована 6‑я бронетанковая дивизия под командованием генерал-майора В. Эвереда-Пооля. В апреле после нескольких недель интенсивной боевой учебы соединение морским путем было переброшено в Египет, где разместилась в лагере в 60 милях от Каира. Спустя почти год дивизия высадилась в Италии и сконцентрировалась в районе Альтамура-Матера-Гравина.
Здешние условия сильно отличались от североафриканских. Предстояло сражаться в гористой местности, идеальной для обороны и сложной для наступления. Дивизия оставалась в области Матера до конца мая, а затем перешла в наступление, чтобы принять участие в битве под Монте-Кассино. Захват этого важного форпоста открывал для союзников дорогу на Рим. 6‑я дивизия находилась в авангарде. Преодолев незначительное сопротивление итальянцев, южноафриканцы вступили в столицу 6 июня 1944 года. Но падение Рима еще не означало окончания войны в Италии. Особенно упорное сопротивление оказали немецкие войска во Флоренции. После жестоких 8‑недельных боев за Целлано, Орвисто, Синалунгу, Раду и Мекаталу 6‑я дивизия вошла во Флоренцию 4 августа, вновь находясь в авангарде сил союзников. После этого личному составу соединения был предоставлен заслуженный отдых. За эти 6 недель дивизия была пополнена боевой техникой и вооружением.
Немцы все еще удерживали позиции по реке Арно и линию от западного побережья Италии до Адриатики. Для прорыва этой линии из состава 6‑й дивизии были выделены 12‑я моторизованная бригада и 24‑я гвардейская бригада. Военнослужащие этих частей были вынуждены воевать как обычная пехота, поскольку начало зимы серьезно ограничило возможность использования танков. Несмотря на это, 6‑я дивизия в течение этой последней военной зимы показала себя превосходно. Союзники сумели захватить Болонью, пересечь реку По, что, в конечном счете, привело к поражению немецких войск в Италии. В конце мая 1945 года части 6‑й дивизии начали возвращаться в Южную Африку.
Разумеется, южноафриканцы участвовали в войне не только в составе сухопутных соединений и частей. 3 тысячи граждан ЮАС выполняли служебно-боевые задачи в британском флоте. Значительный вклад в победу внесли и южноафриканские летчики, причем они сражались как в составе собственно Южноафриканских военно-воздушных сил (South African Air Force, SAAF), так и в составе Королевских военно-воздушных сил Великобритании (Royal Air Force, RAF).
Именно южноафриканские пилоты составили основу британских «пустынных» ВВС. Самым результативным асом Британской империи был южноафриканец сквадрэн-лидер Мармадюк Томас Пэттл, который одержал, по меньшей мере, пятьдесят воздушных побед. Он начал службу в специальном батальоне обслуживания армии ЮАС в 1936 году (оставив ради этого выгодную работу в компании «Золотые шахты Шебы»). Затем Пэттл завербовался в RAF и, окончив школу пилотов, стал офицером. В 1938 году его 80‑я эскадрилья была переброшена в Египет. Пятнадцать побед он одержал на «Гладиаторе», а остальные – на «Харрикейне». Кроме того, на его счету были две групповые и восемь вероятных побед, четыре самолета, поврежденных в воздушных боях, и пять самолетов, уничтоженных на земле. Будучи уже командиром 33‑й эскадрильи RAF, Пэттл погиб 20 апреля 1941 года, когда был сбит недалеко от Афин.
Адольф Малан
Командир звена 74‑й эскадрильи RAF флайт-лейтенант Адольф Малан участвовал в битве за Британию и совершил 27 воздушных побед (девятое место среди асов Британской империи). Сквадрэн-лидер RAF Альбер Левис на своем «Харрикейне» одержал 18 побед (в мае – июне 1940 года воевал во Франции, затем участвовал в Битве за Британию, после этого стал командиром 261‑й эскадрильи на Цейлоне). На счету у групп-кэптэна Петруса Хендрика Хуго было 17 побед, как и у уинг-коммендера Невела Ортона. У уинг-коммендера Александера Рабалиати – 16, у командира 5‑й эскадрильи SAAF майора Джона Фроста – 15 побед (воевал в Северной Африке). Лейтенант Малколм Ослер из 1‑й эскадрильи SAAF сбил 12 самолетов противника, а капитан Кеннет Драйвер из той же части – 10.
Одним из самых известных побегов из немецкого плена стал так называемый «Большой побег», когда в ночь с 24 на 25 марта 1944 года из лагеря на территории Польши бежали сразу 76 летчиков, среди которых были и южноафриканцы. Более того, инициатором и руководителем этой акции стал уроженец Южной Африки сквадрэн-лидер Роджер Бушелл. После того как администрация лагеря сообщила о массовом побеге военнопленных, в Германии была объявлена всеобщая тревога, на ноги подняты гестапо, полиция и воинские части. Абсолютное большинство беглецов были пойманы уже через несколько дней, пятьдесят человек позднее расстреляли (в том числе и самого Бушелла).
Общие потери ЮАС в войне были не очень значительны: около 9 тыс. человек (всего в войне участвовало 334 тыс. южноафриканцев). Для армии ЮАС участие в боевых действиях, безусловно, послужило хорошим стимулом для основательных реформ.
Будучи одной из стран антигитлеровской коалиции, ЮАС установил консульские отношения с Советским Союзом. Переговоры об этом начались в октябре 1941 года. Вели их посол СССР в Великобритании Иван Майский и верховный комиссар ЮАС в Лондоне Сидни Фрэнк Уотерсон. В июне 1942 года были созданы советское генеральное консульство в Претории и консульство в Кейптауне. С началом войны активизировались прокоммунистические организации и группы.
Оживилось общество «Друзья Советского Союза». Были развернуты кампании по сбору медикаментов и донорской крови для СССР, создано общество «Медицинская помощь для России». «Друзья» начали агитацию за признание СССР. В декабре 1941 года в ЮАС был официально зарегистрирован журнал «Советская жизнь», затем «Бюллетень новостей», был налажен выпуск большевистских брошюр, в том числе и на языке африкаанс. Пик активности и влияния «Друзей Советского Союза» пришелся на 1943–1944 годы. Обществу начал активно помогать один из членов южноафриканского правительства – министр юстиции Колин Стайн. В последние годы войны организация стала действовать в тауншипах – поселках, где проживали черные африканцы. Была провозглашена борьба против сегрегации, в частности проведена кампания по бойкоту общественного транспорта (который был раздельным для европейцев, цветных и черных). «Друзья Советского Союза» помогли и в создании Молодежной лиги Африканского национального конгресса. С «Друзьями» были тесно связаны некоторые еврейские организации, что можно объяснить, во‑первых тем, что большинство выходцев из России в Южной Африке были евреями, во‑вторых, что в ЮАС были относительно сильны антисемитские настроения. Само общество «Друзей Советского Союза» возглавлял Осип Рунич. Действовала и организация «Еврейский военный призыв» (после войны – «Общество друзей Биробиджана») во главе с Дорой Александрович. Все эти организации собрали для СССР щедрые пожертвования – около миллиона фунтов стерлингов.