вовала в разных открытых семинарах, как лектор и просто как лицо того или иного события в мире науки. Она была невероятно популярна.
Гром грянул седьмого декабря.
Было воскресенье, день, и Юджин работал в кафе, когда зашла она. Сьюзан Шторм уверенно двинулась к столику для двоих и заняла его. Её лицо скрывали большие тёмные очки. Буквально через пять минут дверь кафе открылась вновь и в неё вошла знакомая Юджину девушка — Гвен Стейси.
На самом деле, он не обратил внимания на то, что пришла Сьюзан Шторм. Был занят обслуживанием одного из столиков в дальнем от входа углу. Просто так совпало, что она села именно за тот столик, который обслуживал он. Впрочем, Юджин до самого конца не обращал внимания на эту красавицу, в первую очередь заметив Гвен.
Они с детства знали друг друга. Одно время даже считались хорошими друзьями и играли вместе, пока не подросли. Их отцы служили в одном полицейском участке и были хорошо знакомы друг с другом, даже дружили семьями. Когда Гвен было десять, а прошлому Юджину девять, семья Стейси была вынуждена переехать в Кливленд и связь между ними пропала. Когда же Гвен вернулась в старшей школе, то Юджин уже был школьным хулиганом и девушка не захотела иметь с ним ничего общего, особенно на фоне разворачивающейся дружбы между ней и Паркером. Они сошлись на любви к микробиологии. Гвен окончила школу на год раньше и уже была студенткой первого курса Нью-Йоркского университета.
— Привет, Гвен, — приветливо улыбнулся Юджин ей, подходя к столику, чтобы его обслужить.
Девушка была очень привлекательной и немного походила на Эмму Стоун, но с более резкими чертами лица и в одежде предпочитавшая некоторую панковость. К тому же, она всё время носила круглые очки для зрения.
Гвен окинула его немного раздражённым и недовольным взглядом:
— Слушай, Флэш, если мы в детстве дружили, это не значит, что ты можешь так просто ко мне подойти.
— Вообще-то могу, Гвендолин, — Юджин усмехнулся, решив проигнорировать недовольство девушки и немного её подразнить. Заслуженное недовольство, стоит отметить. — Правила приличия и воспитание диктуют как раз это.
— И где они были, когда ты задирал Питера? — язвительно спросила она.
Сьюзан Шторм постаралась привлечь внимание Гвен, но безуспешно.
— Очевидно, что я вёл себя как мудак, — улыбка на лице Юджина стала обаятельной. — Но, это сейчас не важно, — он повернулся к Сьюзан, которая теперь с интересом смотрела на него, хотя очки и не давали возможности в этом убедиться лично. — Могу я принять ваш заказ?
— Флэш, не смешно, — Гвен повысила голос. — Иди играй в свой футбол с остальными придурками и не мешай нам.
— Не могу, Гвендолин, — Юджин ткнул себя в грудь, где красовалась карточка с его именем и фото. — Я здесь работаю официантом. Поэтому, — он шутливо исполнил поклон, — чего изволит прекрасная юная леди и её потрясающая подруга.
Ошибку Гвен, которая подумала, что он просто подошёл поболтать, было легко объяснить. В этом кафе униформа работников состояла из удобной простой футболки красного цвета и карточки с именем на правой стороне груди. Никаких шапочек, фартуков или ещё чего-то подобного.
— Флэш? — наконец заговорила Сьюзан и сняла очки, вызвав несколько удивлённых и восхищённых взглядов от мужской половины посетителей.
— Юджин, мисс, — продолжил обаятельно улыбаться он.
— Ты не думал поработать моделью, Юджин? — неожиданно прозвучал вопрос от Сьюзан.
— Что? — Гвен шокировано посмотрела вначале на неё, а потом перевела взгляд на него.
Очевидно, что бывшая подруга детства совершенно не отдавала должное его внешности.
— Нет, мисс, — покачал головой Юджин. — У меня нет на это времени. Учёба, футбол, семья.
— Ты уже женат? На каком ты курсе колледжа? — Сьюзан выглядела удивлённой.
— Нет, мисс, — Юджин чуть не подавился воздухом от такого поворота в разговоре. — Я не женат и ещё учусь в школе. Выпускной класс.
— Так ты школьник? Никогда бы не подумала, — покачала головой Сьюзан. — Ты выглядишь старше своих лет. Я думала, что ты старше Гвен.
— Это легко выполнимо, так как она выглядит очень юно для своих восемнадцати, — решил немного сгладить углы Юджин.
Дразнить ту было забавно, но переходить границы дальше уже не стоило.
— Мне девятнадцать исполнилось, — возмутилась Гвен.
— Тем более, — пожал плечами Юджин. — Так что будете заказывать?
— А ты не хотел бы попробовать? — продолжила настаивать на своём Сьюзан. — Это может принести тебе хорошие деньги. Сколько ты тут зарабатываешь? Пять, шесть долларов в час? А там за одну сессию ты сможешь заработать больше нескольких сотен за несколько часов.
— А конкретнее? — Юджин стал серьёзнее.
— Приходи в следующую субботу вот по этому адресу, — Сьюзан вытащила из своей небольшой сумочки карточку и протянула ему. — Утром. В десять часов. Обязательно с кем-то из твоих родителей, чтобы они могли подписать нужные бумаги, как твои опекуны.
— Сколько? — ещё раз уточнил Юджин, вертя в пальцах карточку.
— Четыре сотни для начала, я думаю.
— Договорились, — кивнул Юджин под совершенно ошеломлённый взгляд Гвен и хитро улыбнулся. — А теперь, пожалуйста, закажите уже что-нибудь, иначе меня уволят с этой работы.
В следующую субботу он был на месте. Естественно не один, только он захватил с собой не только маму, но и адвоката. Когда Юджин думал об этом неожиданном и необычном предложении, то начал наводить справки. Благодаря этому он узнал с кем именно говорил на прошлой неделе. На момент разговора, ему почему-то не пришло в голову это уточнить, а на карточке было только название модельного агентства и его адрес.
Хорошо подумав над этим и посоветовавшись с мамой, он решил привлечь адвоката. Даже кандидатуру готовую имел — никто иной, как Мэтт Мёрдок собственной персоной. Юджин специально удостоверился, что тот уже работает. Будущий или уже действующий, Юджин не знал точно, Сорвиголова только в этом году окончил университет и открыл свою собственную адвокатскую контору на пару со своим университетским другом Франклином «Фогги» Нельсоном. Мама поначалу удивилась подобному его желанию, но Юджин сумел ей аргументировано объяснить зачем им нужен именно этот адвокат. А то, что он такой молодой и не совсем опытный, он преподнёс как большой плюс и сделал вывод, что тот не будет слишком сильно задирать гонорар за свои услуги. И был прав. Гонорар Мёрдока составил всего пятьдесят долларов. Юджин же заработал пятьсот. Всего одна десятая часть.
Такой весёлой компанией они прошли в здание и после получаса переговоров, ознакомления бумаг и их подписания, начался совершенно неожиданный этап в жизни Юджина — он стал моделью. Кто же знал, что это решение будет судьбоносным?
Глава 4Джессика Джонс и привет от Гидры
Илай Дамаскинос ликовал. Когда-то сказанное слово-заступничество спустя десятилетие обернулось очень хорошей выгодой. Он стоял перед столом, на котором лежал открытый чемоданчик с тремя колбами. В них было три жидкости трёх разных оттенков синего. Легендарная среди людей сыворотка суперсолдата. Кто же мог предположить, что когда он выразил своё согласие и поддержку одному невысокому австрийцу в тридцать седьмом, то это позволит ему получить последние наработки по этой сыворотке? Уж точно не Илай, который просто хотел получить легальное положение и соглашение на открытую охоту на людей, в подчинённых Гитлеру странах.
И вот он результат — три версии восьмого, последнего поколения сыворотки, которые гидровские учёные сумели разработать на базе данных ранних работ Эрскина. Это поведёт исследования и эксперименты по несколько иному пути, но на порядок сократит время. Если раньше он надеялся достичь результата где-то на десятый год, то теперь, по словам его учёных, на это уйдёт только год с небольшим, а может быть и того меньше.
Теперь даже потеря Джареда не будет катастрофой, поэтому можно будет форсировать некоторые улучшения и модернизации. Илай улыбнулся и довольно потёр руки. Скоро, очень скоро дневной бродяга перестанет мешать ему и его народу.
Первые рождественские и новогодние праздники Юджина в новом мире прошли пусть и не шикарно, но очень весело. Да и если сравнивать с прошлогодними праздниками, которые он выудил из своей памяти, то эти вышли гораздо уютнее, что ли. Непередаваемая атмосфера семейности и тепла, которую так пропагандировали рождественские фильмы и телепередачи, впервые за несколько лет была и у них дома. А ведь всё, что Юджин сделал — просто стал более открытым и чаще проявлял свои эмоции привязанности к маме и младшей сестре. Ну и негаданный заработок Юджина в размере трёх тысяч долларов за фотосессию к рождественскому выпуску одного популярного подросткового журнала, конечно добавлял радости. Точнее подарки, купленные на них.
Это случилось буквально через пару дней после пробной фотосессии, на которую его пригласила Сьюзан Шторм. Во вторник вечером ему домой позвонили из того агентства и сообщили, что есть заманчивое предложение. Юджин согласился, даже не подозревая, что это будет вторым шагом к переменам в его жизни.
Фотосессия прошла очень хорошо. Фотограф, суровый и брутальный такой мужик, по-другому и не опишешь его внешность, вначале не был в восторге от Юджина, но он старался и всегда прислушивался к комментариям, чем заслужил похвалу и несколько дельных профессиональных советов. А на следующей неделе он ощутил на себе то, как себя чувствуют знаменитости. И пусть знаменитостью он был местечковой, но это всё равно было странно. И пугающе.
Ему отвели целый разворот в журнале и около десяти страниц с его фотографиями. Сама тема фотосессии была о повседневной моде для юношей и подростков. Особенно популярными стали две его фотографии. Первая была на развороте и на ней он был босоног и облачён только в одни синие джинсы с потёртостями, вторая была парной. Он был с девушкой моделью, очень симпатичной, русоволосой, напоминающей типичную девушку, которую американцы называют «girl next door» или же по-простому соседкой. Американцы вообще любили подобные типажи. Простые, легко ассоциирующиеся с обывателями и потребителями. На фотографии он одалживал ей свою клетчатую рубашку, оставаясь в одной майке-борцовке белого цвета, голубых джинсах и белых кедах. Она смотрела ему в лицо и мило, чуть смущённо улыбалась, а на его лице была добродушная и ободряющая улыбка.