благодаря искусственному Солнцу там вполне можно было загорать. Имелся и маленький пруд с карасями.
– Сегодня у нас прятки.
Радости не было предела. Ребята собрались в круг в центре сада у большого дуба, а Берегиня распределила их на команды искателей и сокровищ. Назар и Соня к своему сожалению оказались врагами на время первого состязания.
– Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…
Пока Берегиня отсчитывала секунды, искатели стояли, обращённые к дубу, и ждали. Сокровища бегали по саду и подыскивали укромные убежища. Соня выбрала ямку между кустами гладиолусов. Свернувшись клубочком, она затаилась.
– Вова найден Дашей.
«Так и не научился прятаться», – сразу подумала Соня. Стоило этой мысли возникнуть, как девочка услышала странный шорох рядом с собой, и кто-то даже задел её руку, но, к счастью сокровища, неизвестный искатель пробежал мимо.
– Маша найдена Назаром.
Ещё одно сокровище, затем ещё и ещё. В общей сложности Назар нашёл троих. Соня радовалась за друга, но больше радовалась, что её до сих пор не нашли. Тем не менее, уже через минуту она услышала знакомый голос.
– А вот и ты. Хорошо спряталась, молодец! Берегиня, Соня тут!
– Всё-таки нашёл. А кто-то прямо рядом пробежал и не заметил.
– Хм… Сюда никто до меня не ходил, кажется. Наверное, тебя кролик нашёл. Но ладно, пошли к дубу.
Теперь пришло время меняться ролями. Вновь отсчёт секунд электронного наставника:
– …два, один!
Соня помчалась на поиски, но у неё выходило не очень успешно: сложно искать сокровища, когда твоё внимание постоянно отвлекают кролики, куропатки, прекрасные бабочки и рыбки. И ещё что-то неуловимое, то и дело попадающее в поле зрение, но всегда ускользающее – какая-то оранжевая тень. Вот как тут сосредоточиться? Впрочем, дело продвигалось и без её активного участия. Ребята нашли всех, кроме Назара. И именно он стал для Сони единственной, но ценной «добычей». Этот хитрец затаился между корней дуба прямо под носом у искателей.
– Отлично! Теперь я имею возможность оценить ваши успехи для следующего состязания.
Воцарилась недолгая тишина. Ребята, немного уставшие, но всё ещё воодушевлённые игрой, ждали в предвкушении.
– Лучшими искателями признаны Назар, Даша и Ренат. Остальные будут сокровищами.
Ребята вновь разбежались. В этот раз Соня сосредоточила внимание на берёзовой роще. Она помнила, что между деревьями имелось удобное углубление, о котором мало кто подозревал.
Девочка притихла. Имена одноклассников звучали одно за другим по громкой связи, а её всё не находили. Неожиданно рядом с ней хрустнули ветки. Соня напряглась. Снова хруст, шуршание, совсем рядом. Она ждала, когда же искатель объявит о её нахождении, но он загадочно молчал.
– Ну всё, всё, нашёл! – Соне не хватило терпения. – Па-бам…
Девочка выпрямилась и замерла. Перед ней стоял не искатель. Это было необычное существо размером с маленькую собаку. Первым, что обращало на себя внимание, были огромные красивые глаза. Затем Соня разглядела слегка вытянутое лицо, торчащие вверх уши, гладкую кожу и оранжевый облегающий комбинезон.
– А-а-а-а!
Существо запищало в ответ и побежало прочь. Соня же отползла в сторону в ужасе, который мигом переродился в интерес. «Не может быть. Не может быть, – проносилось в её голове. – Мне не могло так повезти!» Сердце наполнялось радостью от невероятной встречи и желанием выйти на контакт с существом. Она мечтала о таких приключениях всю свою жизнь. Может, виной тому замкнутое пространство станции, может, почти всю жизнь сопровождавшее её одиночества, но она чётко понимала, что не может упустить такую возможность.
Привлечённый криком, на место примчался испуганный Назар.
– Что случилось?! Чего кричала?
– Там… там… инопланетянин!
Мальчик, до этого напряжённый, мигом словно обмяк, а для полноты образа разочарованного спасителя ещё и закатил глаза. Соня очень не любила это выражение, но сейчас даже не обратила внимания.
– Так, ясно… Ты опять за своё?
Девочка непонимающе посмотрела на друга.
– Опять разыгрываешь?
– Нет! Честно, он был здесь! Такой… милый. Туда побежал!
Девочка указала рукой в направлении улизнувшего незнакомца.
– Хорошо, давай посмотрим.
Мальчик помог подруге подняться, и только они собрались идти, как подоспел Ренат.
– О, нашёл! А что не объявляешь? Берегиня, Назар нашёл Соню!
– Соня найдена Назаром. Состязание окончено. Пройдите к месту сбора.
Ренат первым помчался к дубу. Соня не хотела уходить, но друг потянул её за собой.
– Потом посмотрим, что ты там увидела, хорошо? Сейчас занятие закончится, и у нас будет время поиграть.
– Ладно…
Соня покорно поковыляла за ним.
…
– Пришло время для самых искусных сокровищ. По моим оценкам лучше всех скрываются Назар, Инга и Соня. Остальные будут искателями. Начинаем! Тридцать…
Непоседливая девочка оживилась.
– Сейчас поищем?
– Хорошо… Но если это шутка, то…
Не долго думая, Соня потянула друга в берёзовую рощу. На месте «встречи» никого не было, но девочка знала, где искать.
– Туда?
– Да!
Миновав белостволые деревья, ребята вышли к искусственному оврагу.
– Нас, здесь, кстати, долго будут искать, – заметил Назар. – Но вот никаких инопланетян я не вижу.
– Давай пройдём вдоль.
Спустя несколько метров, Назар заметил обломок ящика.
– Откуда он здесь?
– Наверное, из той кучи в коридоре.
И правда, дальше они обнаружили другие куски мусора, аккуратно собранные в углублении оврага.
– Вот почему она уменьшилась…
Осторожно спустившись вниз, друзья направились к странному нагромождению.
– Может, постучаться? – предложила Соня и, не дожидаясь ответа, осуществила задуманное. – Тук-тук.
Никакой реакции не последовало.
– Тук-тук.
Неожиданно в проёме между хламом показался испуганный глаз. Увидев его, Назар, до последнего считавший происходящее розыгрышем, попятился, инстинктивно увлекая за собой Соню. Она же не поддалась. Отдёрнув руку, девочка присела на корточки и направилась навстречу загадочному существу. Оно же неуверенно вышло наружу, опираясь на четыре лапы, словно и правда было маленькой собакой.
– Здравствуй.
Соня приподняла руку в робком приветственном жесте. Существо напугалось, но, оценив дружелюбность намерений девочки, ответило тем же жестом.
– Ты что за чудо? – Девочка повернулась к другу и взглянула на него сияющим взором, полным ликования. – Я же говорила, что инопланетяне существуют!
Оранжевый малыш тоже попытался что-то сказать, но это было похоже на смесь щёлканья и фырканья.
– Соня, давай Берегине скажем. Это же инопланетянин! Или какой-то робот из Такомагахары. Шпион, наверное.
– Да ты посмотри на него! Ему страшно. И он не опасен. Думаю, он добрый.
Девочка протянула руку, и существо потянулось к ней своей лапой. На миг их конечности соприкоснулись.
– Я же говорю.
– И правда…
Назар, осмелев, тоже решил познакомиться, но вдруг существо дёрнулось, убрало лапку и мигом нырнуло в своё импровизированное убежище.
– Ага, нашёл!
Это был Шамиль. Он ловко спрыгнул в овраг и направился к ребятам.
– Берегиня, я нашёл Соню и Назара!
Искусственный интеллект продублировал информацию. Мальчика же заинтересовала странная постройка.
– Это у вас что такое?
– А, это, да…
Соня пыталась найти подходящий ответ, но у неё не выходило.
– Роботы набросали зачем-то, – нашёлся Назар. – Опять сбой, наверное.
– Понятно. Я скажу Берегине. А мы всех нашли, так что пойдёмте.
Назар и Соня переглянулись. Делать было нечего, пришлось следовать за одноклассником.
- Наилучшие результаты показали Назар, Шамиль, Соня и Маша. Молодцы! – похвалила Берегиня. – Но и остальные тоже хорошо себя проявили. Теперь можете быть свободны.
Ребята надеялись, что беда миновала и беспокоиться не о чем, но ответственный Шамиль не смог промолчать.
– Берегиня, там в овраге какой-то мусор! Я подумал, надо сообщить…
– Конечно, ты правильно сделал, что сказал! Я проверю.
– Бери рюкзак, – прошептала Соня, – И бежим. Кто знает, что с ним сделают роботы.
Уговаривать Назара не пришлось. Он уважал порядок и правила, но в критических ситуациях действовал, ориентируясь только по своему моральному компасу. Сейчас он указывал на спасение инопланетянина.
Только увидев знакомых детей, существо вышло из укрытия. Соня осторожно подошла к нему и протянула раскрытый рюкзак.
– Тебе нужно залезть сюда, дружок.
Малыш удивлённо посмотрел на девочку.
– Лезь сюда, а то беда… Назар, помогай! Дружок, забирайся же.
Мальчик подошёл, показал на рюкзак и сел на корточки, сжавшись так, как мог.
– Прячься в него. А то приедут роботы и… Не знаю. Но они стра-а-ашные.
Назар выставил руки с растопыренными пальцами над головой и скорчил жуткую рожицу.
– О боже, ах-ха-ха! – рассмеялась Соня, не удержавшись. – А ты актёр!
Мальчик тоже захохотал, не сдержавшись. Неожиданно для ребят инопланетянин подхватил:
– Х-х-х!
– Ой, какой ми-и-илый! Он тоже смеётся!
Из берёзовой чащи донеслись механические звуки роботов-грузчиков. Улыбки мигом исчезли с лиц ребят.
– Залазь же скорее, друг! – подключился к объяснениям Назар. – Вот так, раз, – Он засунул ногу в рюкзак, – И вот так. – Снова присел, сгруппировавшись, а затем отошёл, приглашая нового знакомого последовать его примеру.
Существо повело ушками, понимающе взглянуло на ребят и, наконец, нырнуло в сумку.
– Ура! – выкрикнула Соня вновь слишком громко. – А теперь бежим отсюда!
– Да, на наше место!
Глава 2
– До свидания, дети! – попрощалась Берегиня с подопечными. – Будьте осторожны. И сообщайте обо всём подозрительном, как сегодня сделал Шамиль.
– Обязательно! – выкрикнул Назар, пытаясь не показаться подозрительным. – До свидания!