Ребята торопились, но не бежали, чтобы не привлекать внимания. Прошли мимо учебного корпуса, миновали гаражи и лаборатории, свернули направо. Их тайное место располагалось под люком за распределительными щитами на метеостанции. Сюда редко кто-либо заглядывал и камер здесь не было, поэтому ребята не боялись быть обнаруженными.
Внутри стояла пара импровизированных скамеек, лежал коврик для игр с различными чрезвычайно ценными для детей, но бесполезными для взрослых, вещами, найденными на станции. Вполне уютно.
– Всё, можешь вылезать.
Молния на рюкзаке сделала характерное «вжик», и два уха тут же предстали перед детьми. Неуверенно существо покинула свою переноску и село на коврик перед ребятами.
– Какие красивые у тебя глаза! – восхищалась Соня. – И комбинезон тоже. Такой оранжевый!
– А ещё у него по шесть пальцев на лапах.
– Точно… А это что?
Девочка проползла за спину пришельца.
– Тут хвостик!
– Ещё и хвостик… Может, это собака? Или лисичка?
– Не, он же на задние лапы вставал.
– Некоторые собаки так умеют.
– А ещё говорить пытался. Хотя лисички в сказках умеют…
– Может, нам показалось?
Назар наклонился к пришельцу.
– Ты говорить умеешь?
Существо не ответило.
– Ты снова жестами покажи! – предложила Соня.
– Говорить, говорю, умеешь?
Произнося это, Назар хлопал перед губами пальцами, изображая речь.
– Жац’р дум’лызо ат’мах-ов’тиж, – ответил пришелец.
– Я же говорю, что это инопланетянин, а никакая не собака!
– Ладно, ладно… Надеюсь, он всё-таки добрый. И что нам с ним делать?
Соня задумалась.
– Не знаю… Давай научим его говорить, а потом решим. Пока что поживёт тут, а мы ему из столовой будем еду приносить. Лучше уж здесь, чем в овраге под мусором.
– Да, с этим согласен. Как он вообще его туда утащил… – задумался мальчик, но быстро перепрыгнул на более актуальную тему. – А если нас поймают?
– Да не поймают! Верно… м-м-м… А как тебя зовут?
– Он тебя не понимает.
– Назар, – чётко произнесла девочка, показав на друга. – Соня. – Теперь жест был направлен на неё, а после сразу призывно рука указала на пришельца.
– Ис’к-йуал, – ответило существо.
– Искал? – не поняла она. – Кого искал?
– Икс-Юла! – поправил Назар, но тоже немного ошибся. – Наверное, так его зовут.
– Значит, будешь Юлой. Хорошо?
– Х-х-х, – послышалось в ответ.
…
Дни стали веселее. Ребята ходили на занятия, делая вид, что ничего странного не происходит, но при этом регулярно посещали своего нового друга.
– Привет, Юла! – воскликнула Соня при очередном визите.
– Йула.
– Ничего себе… – опешил Назар. – Ты – Юла.
– Йула.
– Какой умный! Я знала, что нужно его спасти.
Девочка сняла с плеча сумку и достала провизию.
– Ты всё съел, да? Вот тебе ещё.
Она протянула инопланетянину картошку в мундире.
– Наш главный овощ в России!
– Главный овощ в России явно не картошка… – заметил Назар. – Картошка – это клубень.
– Овощ и есть овощ, хоть клубень, хоть салат. Попробуй!
Юла с осторожностью потянулся за угощением, затем немного откусил.
– Ой, он улыбается! Понравилось?
– Рав’лос.
– Ты очень быстро учишься! Я принесу тебя обучающее кольцо с позапрошлого года – будешь познавать мир людей.
Пришелец улыбнулся ещё шире, затем взглянул на сумку и зачмокал губами.
– Мне кажется, он хочет пить, – предположил Назар. – Ты же взяла?
Девочка достала большую бутылку воды и налила в ранее принесённую миску.
– Интересно, как он пьёт. Ещё не видела.
Юла посмотрел на миску, затем на Соню, затем снова на миску.
– Да как, языком лакает, навер…
Назар не закончил, потому что его предположение явно оказалось ошибочным. Юла, шевельнув ушами, раскрыл рот, и небольшая струйка воды из миски взмыла в воздух, направившись к пришельцу.
– Те-ле-ки-нез… – завороженно отчеканила Соня. – Это уже совсем фантастика!
– Невероятно… Теперь понятно, как он перетащил хлам в сад.
На следующий день Соня принесла маленькому другу обещанное кольцо, а также карандаши и альбом для рисования. Обучение языку пошло ещё быстрее.
– Пивет, С’йоня.
– Да, почти что. Умничка!
– Наверное, уже скоро будет разговаривать как человек.
– Хотелось бы. Ну, показывай, что ты нарисовал?
Альбом, лежавший в углу, взмыл в воздух и переместился к ребятам. Страница с рисунком открылась сама собой. На ней был изображён большой гладкий шар, летящий к поверхности планеты.
– Это твой корабль? – предположил Назар.
Юла не ответил. Вместо этого он перевернул страницу. Там тот же самый шар лежал в большом кратере, а над ним вилось облако.
– Это приземление? – предположила Соня. – Прилетел на нём сюда, да?
– Мне кажется, он про тот взрыв, случившийся месяц назад.
– В’рыв! – вскрикнул Юла и резко вскинул передние лапы вверх.
– О, ты, наверное, чудом выжил! Бедненький…
– Думаю, он хочет нам что-то объяснить. Тебе нужно на корабль?
– Нуж’но, да.
– А зачем? – огорчённо поинтересовалась Соня. – Тебе с нами скучно?
Пришелец мотнул головой, а после посмотрел на потолок.
– Дур’за.
– Друзья?
Юла кивнул.
– Самай.
– Что? Мы тебя не понимаем.
– Самай, – повторил пришелец и обхватил себя руками. – Самай.
– Хм… – задумался Назар. – Семья?
– Да, с’йемай!
– Так ты просто скучаешь по родным… – с сочувствием прошептала Соня и погладила пришельца по голове. – И тебе нужно к кораблю, чтобы улететь.
Пришелец приблизил одну из лап к своему лицу и повторил жест, ранее исполненный Назаром.
– Чтобы поговорить? Я поняла – на корабле есть связь! Хорошо, мы с Назаром что-нибудь придумаем. Верно, Назар?
– Ох, идей у меня нет…
– У меня пока что тоже. Значит, будем думать.
…
Дети были погружены в мысли, когда возвращались к каютам.
– Соня, я не знаю, как ему помочь. Были бы мы взрослее… А так у нас нет никаких возможностей.
– Всегда можно что-нибудь придумать.
Ребята даже не заметили, как ещё у лабораторий за ними увязался начальник безопасности. Когда он нагнал их, Соня вскрикнула от неожиданности.
– Ой! Здравствуйте! Мы вас не заметили.
– Зря. А почему вы здесь ходите?
– Просто гуляем, – ответил Назар, удивившийся вопросу. – А что?
– Я отвечаю за безопасность всего комплекса, поэтому обращаю внимание на таких странных детей.
– Странных детей? – весело переспросила Соня. – Вы же нас с детства знаете.
– Да, с детства… Но иногда люди становятся странными со временем.
– Примерно, как вы сейчас?
Олег посмотрел на мальчика и резко улыбнулся.
– Нет, я абсолютно нормальный. Что вы там хотите придумать?
– Новую шалость! – самодовольно призналась Соня. – Или шутку.
Улыбка пропала с лица Олега так же неожиданно, как появилась.
– Никаких шалостей и шуток. Времена сейчас опасные. Я потому и беспокоюсь.
– А что опасного? – Назару и правда было интересно.
– Сейчас у нас напряжённая ситуация с Кивиром, Камелотом и Такамагахарой. Есть предположение, что от них стоит ожидать диверсии. Возможны шпионы и шпионские роботы. Поэтому теперь я буду регулярно патрулировать территории Лисса. А Берегиня и её роботы мне в этом помогут. Так что не создавайте себе проблем. И хватит шляться по метеостанции. Понятно?
– Понятно… – задумчиво протянула Соня. – Значит, шалости отменяются.
Разумеется, они не отменились. Просто теперь дети стали более осторожны.
…
На следующий день Берегиня запланировала особое занятие. Такие проходили достаточно редко, примерно раз в месяц, но дети очень их любили. Кто же в их возрасте не захочет покататься на марсоходе?
– Справа вы видите кратер Макс. – Назар, Соня и Инга прижались к боковому окну. – Образовался в первые годы колонизации Марса в следствии падения небольшого метеорита. Это едва не привело к сворачиванию программы по постройке Лисса на данной территории, но русские учёные снабдили базу анти-метеоритными лазерами. Теперь бояться нечего.
– Хорошо, – заключила Инга, – А то я уже заволновалась.
– Для этого нет причин. Лучше посмотрите налево – там вы можете разглядеть вершину горы Арсия.
Теперь ребята прильнули к противоположному окну. И правда за рядом других марсоходов, движущихся параллельно и с той же скоростью, виднелась величественная гряда.
– А поехали туда, Берегиня! – предложила Соня.
– Нет, туда нельзя. Хоть это и территория Китежа, мы не можем покидать пределы Лисса. Это слишком опасно.
Девочка нахмурилась.
– Но там же рядом наш Зурбоган! Ничего опасного!
– Нет, правила есть правила. К тому же возможны проблемы со связью. Я могу потерять управление.
– Тогда хоть порулить дай…
– Через пару лет мы приступим к обучению вождению. А пока что вам нужно привыкнуть к самим марсоходам и выходам за пределы станции.
– Назар уже умеет, его папа научил. Верно, Назар?
– Так, немного научил, да… Но я мало тренировался.
– Вот, видишь, Берегиня, Назар уже умеет!
– Тем не менее, под моим руководством такое невозможно. Но ты можешь попросить папу Назара с тобой позаниматься.
– Да делать дяде Тиграну больше нечего, как меня учить… – Девочка о чём-то глубоко задумалась. – Ладно, забудь.
Через несколько минут Соня наклонилась к самому уху друга.
– Слушай, у меня есть план.
…
Несмотря на недовольство маленькой девочки, занятие прошло хорошо. Ребята разбрелись по своим каютам, договорившись встретиться поздно вечером, когда большая часть роботов уже встанет на подзарядку. Так и поступили.
– Тебе хорошо, – бубнил Назар, – А меня если поймают сейчас, родители втыка дадут.
– Ага, повезло мне…
Назар понял, что ляпнул лишнего.
– А что там с планом?
Слегка загрустившая Соня мигом воспрянула духом и поведала о своём безрассудном замысле.