– Нет, я на такое точно не пойду!
– Да тише ты… Хороший же план. Надёжный, как часы «Ракета».
– Нет, нет. Ты совсем с ума сошла? Как минимум…
До заветного тайного места оставалось совсем недалеко, когда Соня заметила Олега, вновь рыщущего рядом с лабораториями. «Всё-таки не просто так нас пугал», – поняла она.
– Тс-с-с-с, – прошипела девочка, прижав друга к стене. – Туда.
Она указала на стол. Ребята на цыпочках прокрались к нему и спрятались под полимерным куполом рабочего места.
Олег выглядел очень странно: движения были то слишком дёрганными, то наоборот чрезмерно плавными. Весь его образ будто искажался. Назару казалось, что у него ухудшилось зрение, но позже Соня подтвердила, что видела так же.
Пройдя ещё немного, Олег повернул и пошёл в сторону напуганных детей. Им не было видно его лица, но ноги… Ноги его ступали не по-человечески. Будто без костей, они напоминали скорее плотные щупальца, одетые в штаны. Крик чуть было не вырвался из уст Сони, но Назар вовремя закрыл ей рот.
Шаг. Сердце Сони было готово вырваться из груди. Ещё шаг. Мальчика тоже охватил ужас. Олег остановился прямо напротив детей. Повернулся. Наклонился. Это не было лицо начальника безопасности. Точнее было, но искажённое, изменённое, до конца не воспринимаемое человеческим мозгом. Словно отражение в волнующемся от ветра пруду.
Всё-таки Соня закричала, да так сильно, что у Назара заложило уши. Но за этим ничего не последовало.
– Ни с’лышат, – произнёс знакомый голос за ребятами, – Ни с’мот’рат.
Дети оглянулись. Это был Юла. Выставив передние лапы, которые правильнее было бы называть руками, он отчаянно шевелил ушами, а глаза его светились золотым светом. Казалось, что пространство вокруг него плывёт волнами, хотя это и не возможно было воспринять иначе, кроме как интуитивно.
Наконец, Олег выпрямился и продолжил свой путь. Друзья же, как только почувствовали, что опасность миновала, прошмыгнули в убежище.
– Это что вообще было?! Я думал, нас сейчас… У меня слов нет!
– Почему Олег был такой странный?! Он вообще человек?!
– Нит, – ответил Юла детям.
– Как это «нит»? – ошарашенно переспросила Соня. – Кто он тогда?
– Ни чэлав’йэк.
– Понятно, я так и знал. Буду теперь называть его Мардагаем. Это как оборотни, – пояснил мальчик, увидев непонимающий взгляд подруги. – А почему он нас не заметил?
Опять альбом воспарил, а после плавно опустился на землю. Карандаши заметались, ведомые рукой невидимого художника, выводя линии на листе.
– Так, это ты, верно?
– В’йерна, – ответил Юла Соне.
– Ой, а это волны! Я такие видела там под столом. Значит, это ты наколдовал?
– Кал’дова?
– Ну… – замешкался Назар, придумывая более доступное объяснение. – Это как…
– Как наука, только непонятная!
– Нипа-нят’найа анука… – Пришелец посмотрел на девочку внимательно, почесал за ухом, а затем его глаза расширились от пришедшего осмысления странного термина. – Да, я кал’дова!
– Чудеса! Значит, ты нас спас!
Соня кинулась к Юле и обняла его. Глаза бедного пришельца на мгновение стали ещё больше, чем до этого, но через секунду он ответил на объятие.
– Ладно, давайте и я к вам. – Назар приобнял друзей. – Это было страшно.
– Не то слово! Но всё обошлось. Фантастика!
– Да, благодаря Юле. И правда фантастика.
– Фан’тас’та!
Некоторое время они так и провели, втроём. А после люди ушли, оставив пришельца в его небольшом убежище. Он же продолжал старательно изучать сложную структуру русского языка, чтобы наконец поведать своим друзьям о нависшей над ними угрозе.
…
Один день минул, затем ещё и ещё. Всё это время Соня безуспешно уговаривала Назара воплотить её план в жизнь, а мальчик не сдавался под натиском безрассудной девчонки. Но вечно это длиться не могло.
Геометрия, два урока биологии, земная география, программирование – типичный учебный день в Лиссе. Хоть дети и были разных возрастов, но искусственный интеллект успешно адаптировал инновационную учебную программу для всех. Было сложно, но вполне посильно.
В этот раз два последних урока отменили – на приисках вновь произошла масштабная авария, и практически все взрослые покинули базу.
Ребята дождались ночи и вышли из кают.
– Не понимаю, как я на это согласился!
– Всё очень просто, – самодовольно отметила Соня, подняв вверх указательный палец, – Я умею уговаривать.
– Но не на такое же! Может, всё-таки не стоит…
– Так, во-первых, ты добрый парень, который не может оставить друга в беде. Верно?
– Верно… – сухо согласился Назар.
– Во-вторых, хоть ты и правильный, но приключения любишь. Так?
– Так…
– А в-третьих – на базе почти никого нет. Если не сегодня, то никогда. Согласен?
– Согласен… А что, если мы с ними на месте пересечёмся?
– Вчера авария произошла на северных приисках, а нам нужно на запад. При всём желании мы никак не встретимся.
– Логично…
Дети прошмыгнули в раздевалки. Несколько минут ушло на смену нарядов, и в коридор вышло два настоящих космонавта. Даже у пришельца, словно из ниоткуда, образовался стеклянный пузырь вокруг головы, а руки покрыла та же материя, что и остальное тело.
– Там дальше будут камеры, – предупредил Назар. Юла, сможешь их отключить.
Лисье лицо инопланетянина высунулось из рюкзака.
– От’калучить? С’магу.
– Он же показывал. Не волнуйся.
Проходить под первой камерой было страшно, но трепещущие уши Юлы успокоили ребят. Дальше всё пошло легче.
– Роботы!
Дети отбежали в сторону и спрятались за углом. Механические рабочие вполне могли их заметить, но способности пришельца вновь пригодились. Они отправились дальше – в гаражи. Их интересовал малый двухместный марсоход.
– Ты что, устал?
Немного прикрытые глаза инопланетянина заставили Соню волноваться. Инопланетянин же помотал головой и улыбнулся.
– Ладно, тогда забираемся. – Перед тем, как залезть в марсоход, она пошарила в карманах и вытащила шоколадку. – На, скушай пока что.
Инопланетянин залез в рюкзак, и оттуда донеслось чавканье.
Обладавший небольшим опытом Назар откинул люк, и заговорщики попали в намеченный аппарат. Пара нажатий на кнопки, отключение связи, зажигание. Хорошо, что на марсе не было проблем с угонами – при желании каждый мог воспользоваться любым транспортом.
– Юла, нажми на ту панель на стене.
Пришелец, подкрепивший свой энергетический запас сладостью, протянул руку, и сенсорная кнопка сработала под натиском телекинетической силы.
– Поехали! – скомандовала Соня.
– Поехали… – обречённо согласился Назар.
Дорога была достаточно спокойной. Лишь небольшой ветерок то и дело поднимал марсианскую пыль и закручивал в вихрях. Широкие колёса мягко двигались по рассыпчатому грунту, а дети любовались кратерами, горами и звёздами.
Насмотревшись на невероятные виды и ощутив полную свободу, ребята разговорились.
– Вот интересно, – рассуждала девочка, – Уехать с базы можно, но как Юла на неё попал?
– Я тоже об этом думал, но ничего не придумал. Юла, как ты очутился у нас?
– П’рийэхал.
– Приехал? – удивилась Соня. – Прям на марсоходе?
– Да. На мас’раходи.
– А в него как попал?
Инопланетянин развёл руками.
– Зашол, сел, пайэхал.
Дети рассмеялись. Именно поэтому Назар не заметил небольшого разлома впереди. Когда он всё-таки сосредоточил взгляд на дороге, до пропасти оставалось уже меньше пяти метров. Нажав на тормоз в последний момент, мальчик уже не мог исправить ситуацию. По кабине разнеслись детские крики.
Глава 3
Сначала Юла даже не понял причин для громких возгласов, но осознал, что они связаны с опасностью. Взглянув туда, куда таращились его спутники, он мгновенно сориентировался. Передние колёса марсохода уже сорвались вниз, когда он применил свои силы, успев подхватить транспорт и перебросить на противоположную сторону. Хоть инопланетянин и был силён, а гравитация на планете была слабее земной почти в три раза, но управиться с многотонным металлическим аппаратом оказалось очень тяжело. Не удержав груз, Юла ослабил телекинетическую хватку, и марсоход с грохотом рухнул на поверхность.
От удара крышка люка открылась, и Соня, забывшая пристегнуться, вылетела из кабины. Пришелец, сосредоточившийся на столь тяжёлом грузе, не успел сориентироваться вовремя. Сделав несколько оборотов в воздухе, девочка упала на землю и ударилась шлемом о камень. Когда она повернулась к друзьям, по тонкому стеклу уже побежали трещины.
– Юла, спасай!!! – выкрикнул Назар, отстегнул ремень и побежал искать запасной шлем.
Инопланетянин выставил руку в тот момент, когда стекло разлетелось вдребезги, а подача кислорода из баллона Сони автоматически прекратилась. Вокруг её головы образовался защитный барьер, а осколки шлема застыли в пространстве на его границе.
– Мала воз’духа!
Того живительного газа, что успел поймать и удержать Юла, хватило Соне на несколько вдохов. Девочка уже начинала чувствовать удушье.
– Она далеко! – в отчаянье констатировал Назар, с трудом нашедший запасную часть скафандра. – Идея! Сможешь использовать мой воздух?
Мальчик показал на шланг, ведущий от баллонов на поясе к его шлему.
Юла неуверенно кивнул.
Набрав воздуха в лёгкие, Назар отсоединил шланг. Пришелец, не снимая с Сони телекинетический шлем, поймал тонкую струйку воздуха и направил к ней. В это время мальчик выпрыгнул из марсохода и побежал к подруге, запинаясь и едва не падая от охватившего его волнения. Через несколько секунд запасной шлем водрузился на предназначенное место, а шланг вновь подсоединился к баллону.
Вернувшись обратно и закрыв люк, ребята втроём упали на пол. Они лежали и молчали, пытаясь насладиться воцарившимся спокойствием и отдышаться.
Первой заговорила Соня.
– Ну и красный же ты был… Думала, так и лопнешь от напряжения.