– Ой, сама то как помидор. Ещё и глаза выпучила.
– Хах, просто я увидела, как ты бежал и спотыкался, а засмеяться не могла.
– Х-х-х-х, – среагировал пришелец, которому, кажется, бег Назара тоже показался смешным.
Вслед за Юлой засмеялись и остальные.
– Что, теперь обратно?
Соня с удивлением посмотрела на друга.
– Как же обратно? Нет, мы ещё не доехали. Нам осталось совсем немного.
– Соня, ты только что чуть не умерла. Мы все чуть не умерли, если честно.
– Да, ни нада йэхать. Апас’на.
Девочка привстала, облокотившись на локоть.
– Тогда получится, что мы рисковали зря.
Ни пришелец, ни мальчик не ответили.
– Здесь и правда осталось совсем недалеко. Будем осторожнее, и всё. Намного осторожнее.
Всё-таки Соня уговорила друзей закончить путь.Теперь марсоход ехал медленнее, но расстояние действительно было небольшим, поэтому вскоре компания оказалась на месте.
– Так, выходим, – скомандовала Соня.
Очень аккуратно, не совершая резких движений и приглядывая друг за другом, друзья покинули аппарат. Углубление в земле было хорошо заметно, рядом виднелись следы от транспорта и подошв скафандров.
Подойдя к краю, они посмотрели вниз. Пустой кратер. Абсолютно пустой.
– Но… бил жэ. П’рапал…
Мальчик и девочка переглянулись. Такого никто из них не ожидал.
– Мне очень жаль, – попробовал успокоить друга Назар. – Его не могло засыпать?
– Нит, он бал’шой… Ук’рали.
– И что теперь делать?
Пришелец развёл руками.
– Ни с’магу гаварить, Ни с’магу паз’вать.
Соня наклонилась и приобняла друга.
– Может быть, мы найдём другой способ.
Инопланетянин не ответил. Он потратил все свои силы, а теперь испытал чудовищное разочарование. Мыслить позитивно не получалось.
Вновь оказавшись в кабине, Юла тут же уснул, а дети продолжили путь в полной тишине. Соне было очень грустно от того, что она не смогла помочь другу, но она намеревалась сделать всё возможное, чтобы исправить положение. Даже если на это уйдут годы.
По своим каютам расстроенные ребята разбрелись без сил.
…
Следующий день на занятиях прошёл в скорбной атмосфере. Ведь сложно радоваться, когда твой друг расстроен. Тем не менее, в целом всё было спокойно. До момента окончания занятий.
– Я не знаю… Может, он ещё поучится, и мы сможем сами сделать нужное оборудование? – рассуждала Соня, направляясь к их месту. – Он же говорить научился очень быстро.
– Пока ещё плохо говорит. Но я согласен, учится он с невероятной скоростью.
– Вот, значит, сможем сами связаться с его сородичами. Или поспрашиваем про корабль и тайно к нему проберёмся, как шпионы.
– Думаешь, нам так просто кто-то что-то расскажет?
– Не расскажет… Но можно же выведать.
– Ох, не знаю. Если кто-то нас заподозрит, беды не миновать. Да и сложно это всё…
Внезапно страшный грохот донёсся со стороны лаборатории и метеостанции. Пол под ребятами задрожал.
– Юла!
Девочка побежала к своему пришельцу, и Назару не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Когда Соня очутилась на метеостанции, прогремел ещё один взрыв. Сильнее. Она отпрянула назад и сделала несколько шагов, вернувшись в коридор. Назар же остановился, оценивая обстановку. Это было ошибкой – огромный кусок облицовки отвалился от потолка и полетел на него. Бежать было некуда.
– Ас’тарож’на!
Вдруг что-то маленькое и оранжевое промелькнуло мимо Сони и бросилось к мальчику. Ошарашенная девочка видела, как пласт полимера накрывает собой двух её друзей, но ничего не могла поделать.
Облако пыли поднялось с пола. Она не знала, что с её друзьями, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы предположить исход.
– Нет, Назар!!! Юла!!! Где вы?!!!
Никто не отвечал. Ей вспомнился тот день из далёкого детства. В тот раз она ждала родителей с приисков, но взрослые почему-то задерживались. Более спокойный Назар оставался с ней, а Берегиня всеми силами пыталась их отвлечь.
Позже взрослые вернулись. Соня так радовалась, увидев родителей друга… Но вот своих она не встретила. «Кто-то подложил бомбу, и… в общем, твои мама и папа не вернутся», – так объяснила девочке произошедшее тётя Лали. Ребёнок даже не сразу понял, что имеется ввиду. Она подумала, что родители вернулись на Землю без неё, и потому страшно обиделась. Осознание пришло позже. Вместе со скорбью, пустой каютой, болью… и одиночеством.
Все эти события и чувства мгновенно всплыли в сознании, и вышли со слезами. В отчаянье девочка пробиралась сквозь облако наощупь, не желая вновь испытывать подобное. Шаг за шагом, шаг за шагом. Наконец, она наткнулась на что-то мягкое и тёплое.
– Назар? – надломленным голосом спросила она. – Юла?
– Да, это мы.
В мгновение тяжесть свалилась с её души. Когда пыль немного осела, Соня увидела перед собой друга, держащего пришельца на руках. Он стоял на плите невредимый. Ноги Сони подкосились, и она упала на колени.
– Чрезвычайное положение! – объявила Берегиня. – Всем проследовать в центральный зал!
Ещё не пришедший в себя мальчик машинально поплёлся вперёд.
– Юлу нужно спрятать, – бормотал он, – А то увидят.
– Точно…
Пересилив себя, Соня поднялась и направилась за друзьями.
– Только не к нашему месту, Назар. Нашего убежища больше нет. Возьми рюкзак.
…
Все дети были в порядке. Только Назар сидел и смотрел в одну точку. Подруга не отводила от него взгляд.
– Я так счастлива, что вы оба уцелели!
– Да, я тоже…
Девочка резко нагнулась вперёд и обняла друга так, как никогда не обнимала. Неожиданность этого действия вывела Назара из оцепенения.
– Ну всё, всё, смотрят же все. Выжили, и хорошо.
Соня нехотя расцепила свою мёртвую хватку.
– Но как?
– Не знаю… Я будто немного подлетел над землёй и прошёл сквозь плиту.
Соня задумалась.
– Так вот, как он попал на марсоход…
В карих глазах мальчика мелькнул свет озарения.
– Точно! Прошёл сквозь стенку и спрятался с помощью своего колдовства. Но, похоже, сил на это тратится очень много. Я слышу, как он посапывает в рюкзаке.
Девочка улыбнулась от умиления.
– Ребята, как я могу судить, сегодня никто не пострадал. Это огромное счастье!
В ответ на слова Берегини зал наполнил гомон детей.
– Я могу анализировать такое количество вопросов за раз, но ответить разом не выйдет. Начнём с наиболее актуального. Мы точно не знаем, что произошло. Наблюдаются проблемы с системой подачи энергии и анализа дуоквинка, поэтому предполагаем, что взорвался распределительный узел. Но лаборатория цела, и это радует.
– Узел? – переспросила Малика. – А почему он взорвался?
– Сейчас я провожу динамичную проверку. После неё станет понятнее. Но вполне возможно, что это диверсия.
Снова множество детских голосов наполнили зал.
– Наши родители приедут? – выкрикнул кто-то.
– К сожалению, ситуация с другими государствами обострилась. Дело в том, что в Хоу-Тяне и Кивире пару дней назад произошли похожие аварии. Ваши родители ведут переговоры и пытаются урегулировать вопрос мирно, но авария на Лиссе обострила обстановку. Тем не менее, небольшая группа уже направляется к нам. Они прибудут с минуту на минуту, не волнуйтесь.
– У них там всё хорошо? – Это уже вопрошал обеспокоенный Назар.
– У кого именно?
– У наших родителей. Конфликтов точно не будет?
– Я не могу такого знать и моя программа не предполагает оценки человеческих отношений за пределами Лисса. Но вам не стоит об этом беспокоиться. Они профессионалы, к тому же в переговорах участвует Земля. Китеж – республика России, поэтому он под защитой.
Ребята редко об этом задумывались, но при всей своей человечности Берегиня оставалась искусственным интеллектом. Она могла успокоить, подбодрить, но только потому, что это заложено в её код. Соня часто забывала об этом. Или старалась обмануть саму себя.
– С ней бесполезно говорить, – сказала девочка Назару. – Она не чувствует.
Для него не были откровением слова подруги. Но ему не нравилось, когда она рассуждала в подобном ключе.
– И что же…
– Просто верь, что они вернутся в целости и сохранности, – перебила его Соня. – Я в это верю. Всё будет хорошо. Обязательно будет.
Назару и правда стало легче.
Тем временем разговор с Берегиней продолжался. Малика хотела обсудить слухи о дуоквинном оружии у врагов, Вова спросил про вероятность войны, Маша попыталась узнать про своего брата на приисках, но никто не получил внятного ответа. Как и всегда.
Через некоторое время Берегиня отправила всех по каютам. Проход к тайному месту ребят завалило, поэтому Сони не оставалось ничего другого, кроме как взять Юлу к себе.
– Располагайся. Чувствуй себя, как дома!
…
Соня слышала объявление о прибытии группы взрослых, но никак не отреагировала. Если среди них есть родители Назара, она порадуется, но и узнает она об этом от друга. Зачем бежать? Вместо этого она решила подготовиться к возможному нежданному визиту.
– Смотри, Юла. Я передвинула заднюю стенку. – Девочка задвинула ящик в выемку под кроватью до упора, а потом снова потянула его на себя. – Тебе хватит места. Посмотри.
Пришелец немного склонился и заглянул под кровать. В глубине лежал аккуратно сложенный плед, импровизированная маленькая подушка. В ногах стоял игрушечный комод, а на нём светильник.
– Это для сна и на случай прихода гостей. В остальное время вся комната в твоём распоряжении!
– С’пасиба. Из’вини, што йа буду с’десь.
– Ничего страшного! – добродушно успокоила пришельца Соня. – Ты мой друг. Мне так даже веселее будет! Ты и разговаривать стал намного лучше – будем болтать без умолку.
Пришелец улыбнулся.
– Да, йа учусь кад’жый день. Будим бал’та.
В дверь постучали. Юла тут же юркнул под кровать, но Соня не волновалась – она знала секретный стук.
– Ты один?
– Один, – ответил Назар.