– Нас, – гордо подтвердила Соня, – Кого же ещё?
– Ты как всегда, Сонька! – восхитилась Инга своей проблемной одноклассницей. – Но они же вас поймают…
– Так помогите нам.
Ребята с насмешкой посмотрели на Назара.
– А что нам с этого?
– Вам? Ну, например, мы не расскажем никому про ваш шалаш.
Теперь дети серьёзно задумались.
– Ладно, это справедливо. – Шамиль протянул руку, чтобы заверить договор. – Что нужно делать?
…
Двое ребят выскочили из рощи и побежали мимо роботов.
– Не те дети. Стойте. Не убегайте. Пройдите в каюты.
Не обращая внимания и только смеясь, беглецы промчались мимо пруда и скрылись между деревцами черёмухи. Рабочие направились за ними, но вдруг заметили на другой стороне водоёма Соню и Назара.
– Те дети. Не двигайтесь.
Роботы последовали к намеченной Берегиней цели, а в это время где-то совсем близко раздался еле слышный голос: «Юла, давай».
Некоторые из них всё-таки обошли пруд, но большая часть роботов угодила в воду. Если «колдовство» инопланетянина действовало на камеры и даже на пришельца из другого измерения, ничего удивительного, что оно сработало и на самоходных компьютерах.
– Есть! – не сдержавшись, выкрикнула Соня. – Юла, умничка. Съешь там ватрушку, пополни силы.
Назар выбежал вперёд и помахал друзьям, с которыми несколькими минутами ранее они обменялись одеждой.
– Спасибо.
Соня дёрнула друга за руку.
– Потом будешь благодарить. А сейчас бежим.
…
Уйдя от преследования ещё нескольких роботов, друзья прибыли на место. Было шумно, поэтому ребята смогли подойти к Олегу достаточно близко. Мардагай уже завершал расплавление стекла лаборатории с помощью плазменной винтовки. Юла выбрался из рюкзака, спрыгнул на пол и направился к нему.
– Алов д’ливат’м д’вамо-ащ’ми овало.
Олег выключил плазменное лезвие.
– Я так и знал, что вы здесь. Снова вмешиваетесь не в своё дело.
Он молниеносно развернулся и тут же выпустил наугад сгусток плазмы. Снаряд пролетел мимо маленького инопланетянина и направился в сторону Сони. Такие скорости невозможно было зафиксировать человеческим взглядом, но Юла обладал неземными рефлексами – выставленная рука призвала телекинетический щит, защитивший не успевшую ничего осознать девочку. Брызги плазмы разлетелись в стороны, расплавив часть ещё сохранившейся после недавнего взрыва полимерной обшивки. Едкий дым начал заполнять воздух.
После первого промаха, Олег перевёл оружие на отвлёкшегося противника. Сложно сказать, планировал ли он это заранее, или всё так совпало, но этот выстрел Юла не мог остановить. Плазменный шар предназначался ему.
Раздался хлопок, и новый поток дыма заполнил пространство.
…
– Ай, мне больно, не получается!
– Похоже, ты сломал руку… Отойди, я сама отнесу.
Оказавшись на руках у Сони, инопланетянин открыл глаза.
– Ох, живой! Сильно он тебя придавил.
Юла осмотрелся. Повсюду витал дым, а его несла подруга. Назар бежал чуть впереди.
– Ш’то п’раизаш’ло?
– Этот мардагай в тебя выстрелил. Меня то ты спас, а вот сам открылся. Но Назар вовремя это заметил, и ка-а-ак прыгнет! В общем, заряд пролетел мимо вас, но ты потерял сознание.
Покинув едкие облака, друзья остановились. Девочка опустила инопланетянина на пол – туда, где уже сидел Назар и трогал руку, то и дело ойкая и строя гримасы.
– Ты как?
Лицо мальчика стало серьёзным. По крайней мере, он пытался изобразить стойкость.
– Похоже, и правда сломал. Мы с Юлой вместе упали, вот я на руку и приземлился.
– Ага, и на Юлу. Чуть не раздавил…
Инопланетянин с удивлением посмотрел на подругу.
– Он жи миня с’пас. Эта г’лав’найе.
Ребёнок засмущался и отвернулся.
– Не мог же я дать ему тебя убить.
– С’пасиба, д’рук. – Юла повернулся к Соне. – А г’дэ он? Г‘дэ в‘рак?
– Когда мы убежали, он почти закончил со стеклом…
Словно сработавшая пружина, инопланетянин вскочил с места.
– Нуж’на бижать.
Мужественное кряхтение вырвалось из уст Назара, когда он попытался подняться, но неудачно облокотился на травмированную руку. Юла, уже кинувшийся к лабораториям, увидел это и подбежал к мальчику.
– Нит, йа адин пай’ду. Вы ас’та-йотись с’десь.
Возмущённый взгляд девочки лавиной обрушился на маленького воина.
– Я уж точно не останусь. Мы вместе победим мардагая.
– Вы чуть ни пагибли, бол’шэ так нил’зя.
– Но как же ты… – попробовал протестовать Назар, но по взгляду инопланетянина понял, что спорить бесполезно.
– Тебя одного я не отпущу!
Юла подошёл к Соне, взял её за руки и потянул вниз. Девочка была вынуждена присесть на корточки.
– Ты паза-бот’ся о Назаре. А йа паза-бочусь аба ф’сех.
На глазах Сони выступили слёзы. Маленькая рука потянулась и вытерла солёные капли.
– Ни п’лач. Йа хачу, ш’тобы маи д’руз’йя были цэлы.
– Дай хоть проводить тебя!
Попрощавшись с Назаром, Юла побежал к лабораториям, а девочка, схватив рюкзак и забрав что-то у Назара, последовала за ним. Дым рассеялся, и ребята увидели глухой металлический щит, закрывший окно там, где совсем недавно Олег орудовал плазменной винтовкой. Соня сразу же поняла, кто это устроил.
– Берегиня, зачем? Почему ты ему помогаешь?
Повреждённая брызгами плазмы колонка захрипела.
– Это необходимые меры. Как я могу судить, Олег был прав: вы – шпионы.
– Что… с чего ты взяла?
– С тобой робот-шпион, напавший на начальника безопасности. Этого достаточно. А я оказываю Олегу поддержку в создании универсального оружия против врагов. Безопасность превыше всего.
Соня уже не могла спорить…
– То есть щит ты не уберёшь?
– Разумеется, нет.
– Кажица, он аб’манул йейо.
– Какая же ты всё-таки глупая программа. А когда-то я относилась к тебе, как к родному человеку… – Девочка повернулась к инопланетянину. – Ты прав, ей запудрили электронный мозг. Но что теперь делать?
– Йа с’магу п’рай’ти и с’разица. А ты ваз’мёшь Назара и с’пиря-чиш’ся в кайути.
Соня опустила глаза.
– На этом всё?
– Да, пара ити.
– Удачи тебе, Юла. Я рада, что мы встретились.
– Ты хароший д’рук. Вы оба.
Инопланетянин грустно улыбнулся и подошёл к заблокированному окну. Его ушки затрепетали так быстро, что их стало сложно разглядеть, а глаза засияли. Волны поплыли по пространству, а стена завибрировала. Юла подошёл к ней и нырнул на ту сторону.
…
Тут и там двигались ленты со сверкающим дуоквинком, крутились колбочки, мерцали лампочки и что-то гудело. Плазменная винтовка валялась на проходе, небрежно отброшенная за ненадобностью. Олег стоял в дальнем углу у термоядерной установки и что-то безостановочно переключал. Юла медленно направился в его сторону.
Мардагай обернулся.
– Ты выжил? Не страшно. Ты ничего не изменишь.
– Йа пап’робуйу. Ты ни унич-тожишь этат мир.
– Мы уничтожили десятки миров. Ваш народ прекрасно это знает.
– Биригиня, ты эта с’лышала?
Искусственный интеллект ответил не сразу.
– Да, маленький робот. Олег, что ты имеешь ввиду?
Сначала злость мелькнула на лице мардагая, но потом её сменила насмешка.
– То, что сказал. Мы поглотили несколько измерений, и теперь настал ваш черёд. И я не Олег. Тот, кого ты так называешь, давно умер. Очень удобная особь с выгодным социальным положением.
Берегиня вновь замолчала. Её искусственное нейронное сознание пыталось проанализировать новую информацию и сопоставить с уже имевшейся, но это было очень сложно. Тем не менее, подача дуоквинка прекратилась, и ленты остановились.
Олег рассмеялся, и его лицо исказилось: черты поплыли, а рот раскрылся неестественно широко.
– Поздно! Ты достаточно помогло мне, искусственное сознание. Благодаря тебе уничтожение стало возможно! Как говорят люди? Ах да, спасибо!
Из колонки раздался треск.
– Я. Не. Помогала. Тебе.
– Ты помогла невольно устроить диверсию на приисках. Это привело к обострению между людьми и отвлекло взрослых особей. Затем авария над лабораториями и направленная сюда группа, смерть экипажа. Всё это с твоей помощью. Стоило послушать тех детёнышей.
– Я… не…
Речь Берегини слилась в единый поток помех.
– Зато йа с’десь. И йа ни с’дам’ся.
Инопланетянин выставил руки вперёд для телекинетического удара, но не успел. Мгновенно тело Олега изменилось, и удлинившаяся рука устремилась к Юле. Ему пришлось сосредоточиться на отражении атаки, но, стоило отбить одну, как вторая конечность ударила сбоку. Маленький защитник вселенной отлетел к стене, в полёте сбив стол с пробирками.
– Сопротивление не имеет смысла. Ты слаб.
Пока Юла лежал в окружении осколков, Мардагай вернулся к установке и продолжил работу. Гул, всё это время не менявшийся, начал неотвратимо нарастать. Вслед за этим звуком за спиной пришельца прямо в воздухе возникла абсолютно чёрная точка. Через несколько секунд она стала линией. Ещё через полминуты сравнялась размером с шариковой ручкой.
Всё-таки придя в себя, Юла поднялся. Силой мысли заставив взлететь ящик в углу, он запустил снаряд в противника. Металл погнулся об спину Олега, но не нанёс никакого вреда. Зато разозлил.
– Таким мне не навредить! Нет смысла пытаться! Ты должен был это знать.
– З’начит, йа унич-тожу ус’таноф-ку и абиза-в’режу дуак’вин’к.
– Ну уж нет!!!
Тело мардагая вновь принялось меняться. То, что казалось одеждой, распалось на лоскуты, превратившись в множество пластин, напоминавших чешую, лицо вытянулось и стало серым, руки, пальцы, ноги и шея тоже изменили длину, ещё и раздавшись вширь. Теперь увидеть в этом существе человека стало невозможно.
Пришельцы вступили в битву. Используя силу мысли и искажение пространства, Юла то и дело наносил телекинетические удары, а с помощью своего «колдовства», позволявшего проходить сквозь волны света и звука, успешно скрывался от атак. Мардагай же использовал своё постоянно меняющееся тело, чудовищную физическую силу и скорость. Столы, оборудование, запчасти – всё летало из стороны в сторону, разбиваясь на части. А чёрная линия в воздухе тем временем уже десятикратно увеличила размер.