Дело в том, что у самого подножия скалы имелся небольшой грот, вход в который практически полностью исчезал во время прилива. Туда частенько прибивало всякую всячину, становившуюся потом добычей мальчишек. Обычно это, конечно, были водоросли и всякий плавучий мусор, но иногда попадались настоящие сокровища вроде спасательного круга с иероглифами или матросского сундука с какими-то принадлежностями, напрочь испорченными морской водой.
Но как только запыхавшийся Витька выбежал на узкую полосу пляжа, он оказался перед упавшим на колени и отчаянно кашляющим Мартемьяном.
— Ты жив! — завопил от радости Витька и бросился обнимать чудесно спасшегося товарища.
— Х-х-холодно, — еле слышно ответил тот, с трудом шевеля разбитыми губами.
— Пойдем скорее, — потащил за собой друга Ким в их убежище.
Внутри грота оказалось не то чтобы тепло, но, по крайней мере, безветренно. Кроме того, там хранилось некоторое количество вещей, составлявших все богатство мальчишек. В том числе большое и ужасно колючее одеяло, в которое пацан поспешил закутать несостоявшегося утопленника. Затем Виктор с помощью восковых спичек разжег костер в очаге, сложенном из крупных камней, и стало почти совсем хорошо.
В голове Марта все перемешалось. Он помнил, как на них во время испытаний дрона напали диверсанты, как он стрелял по противнику, но одновременно с этим в памяти упрямо возникала картинка с какими-то мутными типами, убившими подростка и бросившими его в море. Стоило телу парнишки оказаться в воде, как он очнулся и принялся отчаянно бороться за жизнь, однако холодная и равнодушная пучина медленно, но верно засасывала его в глубину. И последней мыслью тонущего было сожаление, что он так и не смог подняться в небо.
— Как и у меня, — буркнул Вениамин, плотнее закутываясь в одеяло.
— Чего «у тебя»? — встрепенулся Витька.
— Ничего, — поспешил успокоить его Мартов, сообразивший, что начал мыслить вслух. — Просто не пойму, где мы?
— Как где, — изумился его новый знакомый. — В нашем штабе!
— В штабе? — озадаченно переспросил Вениамин. — А почему не в госпитале?
— Как бы я тебя туда отволок? — удивился Ким. — Да и нет у нас тут близко госпиталя. Разве что в сеттльменте, а до него сорок верст.
— Дурдом! — пришел к выводу Вениамин, после чего решил все-таки выведать немного больше информации. — А ты вообще кто?
— Я кто? — даже обиделся приятель. — Да я твой лучший друг! Я тебя, можно сказать, спас! Из моря вытащил! Ну, почти…
— Кстати, из какого моря?
— Желтого, дьявол!
— Ё… — замысловато выразился Март. — Но ты так и не ответил, кто ты?
— Я — Виктор! — почти закричал тот.
— Цой? — на всякий случай переспросил Мартов, разглядев наконец корейскую физиономию своего спасителя.
— Сколько тебе раз говорить, нет у нас такой фамилии! Правильно — «Чхве», а «Цой» только ваши тупые чиновники пишут.
— А, ладно… — устало отозвался Март, до которого стала доходить суть происходящего.
Поскольку родная фирма частенько отправляла своего самого ценного сотрудника в командировки, в дороге он зачастую занимал себя чтением всего подряд — от детективов до фантастики. Встречались и книжки про попаданцев. К Сталину, к Николаю II или в магические миры — не важно. Не то чтобы Вениамину такая литература нравилась, но отвлечься и занять время помогала.
«Я попаданец!» — понял он и неожиданно даже для самого себя успокоился. Несмотря на очевидную бредовость, эта версия объясняла и его местонахождение, и раздвоение личности. Об остальном, как говорила одна зацикленная на себе героиня американского романа, можно подумать завтра.
Однако времени у них, как оказалось, и не хватало.
— Нам это, пора, — хмуро заметил все еще дувшийся на него Витька.
— Куда?.. — На Марта волнами накатывала какая-то необоримая усталость пополам с тупняком. Звуки доносились словно сквозь вату. Мысли путались, двоились и терялись. Едва стоило отвлечься на другое, и он уже не мог вспомнить, о чем думал только что.
— На кудыкину гору! — огрызнулся приятель, после чего добавил более миролюбиво: — В приют.
— В приют? — непонимающе переспросил Март.
— Ну да. А то хватятся и сообщат куда не надо. Чего доброго наш штаб обнаружат…
Мысль была хоть и не совсем понятная, но верная. Грот, в котором они прятались, был неплохим убежищем на крайний случай, и выдавать его местоположение или хотя бы оповещать о существовании было в любом случае не самым разумным делом. Опять же, если есть приют, значит, есть место для ночевки. А также столовая или еще какой-нибудь пункт приема пищи. Подкрепиться бы сейчас совсем не помешало.
— Идем, — кивнул Март. — Только помоги мне, а то я что-то совсем ослаб.
— Конечно, — тут же кивнул не умеющий злиться Витька, и вместе они направились к выходу.
Приют — на счастье совершенно выбившегося из сил Вени — оказался не так уж далеко. Располагалось это богоугодное заведение в небольшом распадке между двумя невысокими сопками и представляло собой комплекс из двух одноэтажных зданий, огороженных невысоким забором. В первом корпусе воспитанники жили, во втором находились хозяйственные постройки. Это ему сообщил во время пути Виктор, не без основания решивший, что, похоже, его друг потерял память и нуждается в подобном пояснении.
И странное дело, стоило приятелю поведать о какой-либо подробности, как в памяти Марта возникало соответствующее воспоминание и твердо занимало в ней свое место.
— А учимся где? — поинтересовался на всякий случай Март.
— Здесь же, — с сочувственным видом поведал ему кореец.
Точно, тут же припомнил Веня. Мартемьян и этот Витька сидят за одной партой.
— Где вы шлялись? — неласково встретил их у ворот дворник — отставной матрос Михалыч.
— Гуляли, Павел Михайлович, — немного заискивающим тоном сообщил ему Виктор.
— Ваше счастье, что директора на месте нет. Не то бы прямиком в карцер отправились, а будь моя воля, так и розог отведали бы! Ну-ка, олухи царя небесного, марш на кухню, — вам там поснедать оставили!
— Сейчас идем.
— Слышь, Вахрамеев, — вспомнил дворник. — Тебя какие-то ферты на автомобиле разыскивали. Я им велел, чтобы завтрева приезжали, когда господин Петрищев вернется.
— Какие еще ферты? — едва не поперхнулся от воспоминаний Март.
— Сказали, будто из адвокатской конторы «Бобров и сын», — отвечал, поглаживая роскошные седые усы бывший матрос. — Только сдается мне, врали!
— Почему?
— Не видал я, что ли, крапивного семени? — пожал плечами дворник. — Вы ступайте-ступайте, неча тут…
Михалыч, припомнил Вениамин, был стариком невредным, просто любящим побухтеть, когда кто-либо не соблюдал строгий морской порядок. Но если к нему со всем вежеством, то он сразу оттаивал и особо воспитанников, в отличие от прочих служителей, не притеснял.
Оставленная ребятам на кухне еда, конечно, давно остыла, но проголодавшиеся мальчишки в момент стрескали кашу с куском пшеничного хлеба и запили ее холодным и почти не сладким чаем.
— Добавки бы, — привычно поканючил Витька, но дежурная кухарка тетя Маша тут же его обломала.
— Радуйся, что это осталось, байстрюк! — уперев руки в бока, заявила она. — Еще бы немного и того не увидали.
«Байстрюк означает незаконнорожденный», — подумал Март, и в голове тут же вспомнилась невеселая история приятеля. Отцом его был русский чиновник при консульстве, а матерью — официальная наложница из местных. Законами королевства Чосон такое разрешалось, а русское начальство на шалости своих подопечных смотрело сквозь пальцы. При родах Витькина мать умерла, и сирота попал к ее родственникам, пока его не забрал отец.
Трудно сказать, что послужило тому причиной, поскольку признавать своего туземного отпрыска папаша не стал, но о кое-каком воспитании и образовании позаботился. Так Вичан и угодил в интернат, который по привычке именовали приютом.
Поев, подростки направились в дортуар[6], где стояли их кровати. Сирот у них на самом деле было немного. Большинство воспитанников имели родителей или близких родственников, к которым и отправлялись на летние каникулы. На месте оставались только такие, как Мартемьян с Виктором, и еще несколько подростков.
Богоугодное заведение, в котором они учились и жили, находилось неподалеку от города Чемульпо и формально относилось к русскому сеттльменту. Первоначально оно предназначалось для сирот, но затем сюда стали определять детей солдат и матросов с военной базы, а также отпрысков мелких служащих и мастеровых. Обучали их по программе для земских школ, а показавшим наибольшие успехи по окончании семи классов предоставлялась возможность держать экзамен для поступления в старшие классы реального училища.
Помимо общеобразовательных дисциплин учили их и ремеслу. Мальчишек — столярному и слесарному делу, а немногочисленных девочек — шитью и домоводству. Последнее обстоятельство Март вспомнил потому, что на входе в спальную залу их встретила Фимка.
Подобно Витьке она была плодом любви русского и кореянки, но, в отличие от него, законнорожденной. Впрочем, мать ее давно умерла, а отец поспешил жениться на переселенке откуда-то из-под Рязани, и в новой семье места для девочки не оказалось.
— Ну-ка быстро рассказывайте, где пропадали?! — безапелляционно потребовала она.
— Не твое дело, — огрызнулся Ким.
— Я и сама знаю, что на скале Байнунгсан, хотя господин директор вам запретил.
— Погоди-ка, — остановился все еще опирающийся на плечо приятеля Вахрамеев. — Так это ты тем двоим, сказала, где меня искать?
— Кому тем? — попыталась прикинуться валенком Фимка.
— В одинаковых костюмах и кепках с наушниками. На автомобиле которые.
— Ну да, — признала очевидное девушка. — Они же адвокаты!
— Дура ты, Хэин! — взорвался Витька, назвав от волнения ее чосонским именем.
— Что с вами случилось? — разглядела она, наконец, многочисленные ссадины на теле Марта.