Да, юнит мог принять оптимальное решение в экстремальной ситуации вопреки воле хозяина. Но… можно ли считать экстремальной ситуацией отсутствие в блоке дивана? Вряд ли. Тогда чем объяснить настойчивое нежелание киборга лишать ее удобств?
«Надо бы сказать Паше, что юнит не подчинился приказу и поступил по-своему», – подумала она, а вслух произнесла:
– Вы уверены, что вам удобно?
Семь-два-семь улегся на плед, подложил под голову твердую диванную подушку и укрылся простыней.
– Разумеется, – бодро отозвался он. – Никаких проблем. Хотя…
Брюнет осекся. Поразмыслил, видать, стоит ли спрашивать то, что хотелось, но в конце концов все-таки выдал:
– А ваш жених не против, что я здесь ночую?
– Какой жених? – удивилась Рита.
– Ну… тот. Со стетоскопом.
– Паша?
– Наверное… – Киборг смутился. – В последнее время у меня какая-то беда с именами.
– Павел мне не жених. – Беликова решила расставить все точки над ё. – Мы коллеги и друзья, не больше. Так что он не будет против.
– Это хорошо, – сказал юнит, повернулся на бок и невероятно сладко зевнул. – А вот моя невеста, если узнает, закатит жуткий скандал. Спокойной ночи!
Семь-два-семь свернулся калачиком и засопел, а Маргарита уставилась в цельнометаллический потолок округлившимися, как блюдца, глазами.
Невеста? Невеста?! Серьезно? Да еще и ревнивая!
Беликова покосилась на брюнета.
Вот это поворот!
Глава 12Софи
«Нельзя исключать, что программный сбой самопроизвольно продуцирует импульсы, которые в итоге формируют фальшивые воспоминания, – зафиксировала Рита в заметках. – Однако на данном этапе исследований мы не располагаем достаточной доказательной базой. В силу этого обстоятельства считаем необходимым продолжить наблюдение за объектом Семь-два-семь».
Беликова остановила запись и прослушала с самого начала. То, что надо. Отличный материал для статьи. Да что там для статьи – для диссертации! Причем для докторской.
Если все их с Пашей выкладки подтвердятся, они станут авторами гениального открытия – искусственной памяти. Прямо как в той книге Дика, где людям за деньги вживляли приятные воспоминания.
С ума сойти!
Маргарита тихонько вздохнула. Мыслеприказом перевела генератор климата в режим грозы и откинулась на подушку. Фальшивый ливень шелестел за фальшивым окном. Фальшивый гром гремел весьма натурально. А ровно за четырнадцать секунд до очередного раската мелькала – не ярко, но вполне ощутимо – фальшивая молния. Особенно впечатлял запах: остывающий асфальт, мокрая листва, черемуха…
Земной май. Такой далекий, но такой родной.
И не важно, что нет на самом деле никакого окна, и не бегут по стеклу струи, и не гонит по небу ветер брюхатые тучи. Главное – удивительное ощущение счастья и покоя, подаренное этой незамысловатой иллюзией.
Может, точно так же и с искусственной памятью? Ощущаешь то, чего нет, настолько реально, что начинаешь верить…
Семь-два-семь тихо застонал и заворочался. Рита напряглась. Ничего: объект перевернулся на другой бок и продолжил реализовывать физиологическую потребность в отдыхе.
Ох уж эта кривая потребностей! По идее, киборг должен максимально стремиться к их удовлетворению. Ну что ж, пока все именно так примерно и происходит. Пока…
Беликова активировала блокнот. Перед глазами зависли голографические графы потребностей юнита. Еда, вода и сон были отмечены красными галочками. Естественные нужды тоже. Оставалась только одна.
Условный инстинкт продолжения рода…
Раскат грома заставил Риту вздрогнуть. Вспышка фальшивой молнии выхватила из темноты Семьсот двадцать седьмого. Он лежал на спине. Простыня сбилась, и взору открылась могучая грудь, впалый живот с рельефным прессом, сильные руки и крепкие бедра… За краткий миг следующей вспышки Маргарита разглядела лицо. Красивое. Породистое. Широкие скулы, крупный прямой нос, высокий лоб, трогательная родинка на щеке и губы… которые так хотелось целовать…
Так, а ну, стоп!
Она одернула себя и мысленно выматерилась. Да, на станции она уже три года. Три гребаных года без малейшего намека на личную жизнь! Но это не повод испытывать влечение к искусственному телу! Пусть даже с фальшивой памятью!
Странно все это… Пашка вот – самый настоящий живой мужик. Далеко не урод при этом. К тому же одного с ней поля ягода – помешан на науке. Однако Павличенко никогда за время их знакомства не вызывал в ней подобных… хм… позывов. Они дружили. Дружили крепко, но не более того. А тут…
Гром снова сотряс блок, и юнит дернулся. Заерзал. Метнулся в одну сторону, потом в другую.
Беликова напряглась. Навострила уши. И не зря!
– С-софи… – прошептали чувственные губы. – Софи!
В одно мгновение Рита оказалась на полу. Врубила запись через зрительные центры и осторожно коснулась подопечного. Лоб оказался холодным, но влажным от испарины.
– Все хорошо, – успокаивающе проговорила она. – Тише, тише.
– Софи! – крикнул спящий юнит. Заметался пуще прежнего. – Нет! Нет! Софи!!!
«И вот что это за Софи? – подумала Рита. – Та самая ревнивая невеста?»
Если так, то образы мнимой памяти продуцируются на редкость последовательно и конструктивно.
– Нет, Софи, пожалуйста, не делай этого! Нет! Нет!!! – Семь-два-семь резко сел и оказался аккурат в объятиях Риты. Она сама толком не поняла, как это произошло.
– Все хорошо, – повторила Беликова. И почему-то добавила: – Ты в безопасности.
Брюнета трясло. Колотило даже. Несчастный весь взмок от пота и дрожал так, что было слышно, как стучат его зубы. Киборг ошалело уставился на нее, будто не узнавал. Да и что он мог узнать, когда практически все его воспоминания – фальшивка?
– Софи… – прохрипел он и доверчиво уткнулся носом ей в плечо.
– Софи здесь нет, – тихо сказала Рита. – Тебе приснился кошмар.
Хотя это невозможно от слова совсем!
Она гладила его по голове. Запускала пальцы в густые темные волосы. Шептала какую-то успокаивающую ахинею и слегка покачивалась, будто баюкала ребенка.
– Тише, тише…
Он отстранился сам. Не сразу, но все-таки. Понурил голову.
– Простите… – прошептал, пряча взгляд. – Мне так стыдно. Простите, пожалуйста!
– Ничего. – Беликова ласково похлопала киборга по плечу. – Такое случается. Я принесу тебе теплого молока.
Она поднялась.
– Постойте! – Юнит поднял на нее глаза. В полумраке они казались почти черными, но блестели ярко, точно далекие темные звезды. – Я… я забыл ваше имя.
Отчего это сердце так сжалось в груди?
– Маргарита, – улыбнулась она. – Для друзей – просто Рита.
– Ри-ита… – сосредоточенно протянул брюнет, словно хотел распробовать звуки на вкус.
А может, просто боялся, что снова все позабудет? Скорее всего…
– Я скоро вернусь, – пообещала она.
В кухонном секторе Беликова успела многое. Осушила стакан воды, подогрела молока для подопечного, закинула пару сообщений Пашке и одно – Асуми. На все про все ушло пять с половиной минут. Так что вернулась она быстро, как обещала.
– С детства теплого молока не пил, – сказал киборг, существующий на свете меньше месяца.
– Моя бабушка говорила, что это первое средство от плохих снов, – улыбнулась Рита, наблюдая, как жадно он пьет. Молоко было хорошее. Рязанское. Три с лишком процента жирности. Спецзаказ для космонавтов.
– Спасибо.
Над губами юнита остались белые усы. Повинуясь какому-то неведомому порыву, Маргарита протянула руку и стерла эти следы большим пальцем.
– Софи – это твоя невеста? – осторожно спросила она.
– Да, – ответил он так, что Рита сразу поняла: лучше его об этой Софи не спрашивать. По крайней мере, пока.
Да что же это за импульсы, которые такие горькие воспоминания продуцируют? Безобразие!
– Мне жаль, – прошептала Маргарита, хотя разум кричал, что никакой Софи не существует вовсе и жалеть не о чем.
Семь-два-семь уставился на нее долгим пристальным взглядом. Беликова ответила точно таким же. На несколько бесконечных секунд их окутала тишина, наполненная звуками фальшивой грозы.
Когда губы их оказались в опасной близости, киборг сглотнул и кадык его дернулся.
– То, что я хочу сделать сейчас, очень неправильно, – еле слышно прохрипел он, прожигая Маргариту потемневшими до черноты глазами. – Вы… понимаете меня, Рита?
Нет!
– Разумеется. – Она выдавила улыбку. – Спокойной ночи… э…
Беликова запнулась, а Семь-два-семь хмыкнул.
– Что ж, похоже, вы тоже не знаете моего имени… – Он обреченно вздохнул. – А я-то уж надеялся, что когда-нибудь вы все-таки произнесете его и… дадите мне хоть какую-то подсказку. А теперь придется сознаться – я не помню, как меня зовут. Какой позор, господи!
Он уронил голову на руки.
– Ничего. – Рита осторожно коснулась твердого плеча. – Такое бывает. Память восстановится… со временем.
– Правда? – Вспышка молнии вернула глазам юнита их истинный голубой цвет, и Маргарита замерла под пронзительным взглядом. Чистым, словно воды великого Байкала.
– Правда, – кивнула она, игнорируя визжащую совесть. – А теперь ложись спать. Утро вечера мудренее.
Глава 13Что в имени тебе моем…
– Мне категорически не нравится эта затея, Белка, – нахмурился Павличенко и сложил руки на груди.
Рита ответила ему взглядом, полным наивного непонимания. Мол, с чего бы?
– Давно ли ты позабыла основы научной этики? – прошипел Паша, нависая над ней грозовой тучей. – Семь-два-семь должен оставаться для тебя предметом исследования. Им и только им. Дав ему имя, ты начнешь воспринимать его как… как…
– Как человека, – подсказала Маргарита. Она бросила взгляд на юнита, который прилип к здоровенному иллюминатору лабораторного отсека и созерцал бескрайнюю сине-черную даль. – Предлагаешь называть его порядковым номером?
Павел смухордился, будто целиком сжевал лимон.