-Сто лет?! -поразился я.
-Правда последние десятилетия события несутся всё быстрее, -посетовала древняя бабушка в облике молодой девушки. -Прежде между появлениями Хозяйки походили годы или даже десятилетия, а сейчас только дни или, в лучше случае, недели. Круг посвящённых значительно расширился и…
Что ещё она хотела сказать осталось не выясненным так как дверь открылась и в комнату вошёл мужчина в синих джинсах и чёрной водолазке. Короткая, аккуратная бородка смотрела мне в лицо трапециевидным, специально обрезанным, кончиком.
-Салют, Кать! Привет, новенький, -поздоровался бородач.
-Саша, -представился я.
-Николай, руководитель группы разработки, -назвала вошедшего Катерина.
Николай уточнил: -Я его забираю?
Катя кивнула и меня забрали.
--На рабочем месте--
Какое-то время мы шли по коридору мимо закрытых дверь пока впереди не показался кофейный автомат.
-Тебе какой? -спросил Николай. Я назвал и получил в руки горячий одноразовый стаканчик пахнувший совершенно оглушающе.
-Чтобы не поднимать вопрос в дальнейшем, -признался Николай. -Это моя вина, что ты оказался здесь.
-А я думал это Мокошь скопировала меня, а потом телепортировала в Новосибирск.
-Глупо обвинять шторм в том, что тот потопил твою лодку. Я сказал: нам нужен новый разработчик и вот ты здесь. Что на это скажешь?
Николай смотрел на меня так, будто ожидал, что я прямо сейчас наброшусь на него с обвинениями или начну умолять вернуть всё обратно.
Отпив ещё один глоток, я спросил: -Если вам был нужен ещё один разработчик, то почему не нанять его через хэад хантер?
-Думаю мы сработаемся, -заключил Николай. -Слышал уже о вечной молодости и идеальном здоровье?
-Меня пока больше привлекает бесконечная банковская карточка, -признался я. -Кстати, о главном правиле я тоже уже слышал.
-Не пытаться засунуть голову в утилизатор? -усмехнулся Николай.
-Нет, о том, что мы существуем пока полезны, -произнёс я глядя прямо ему в глаза. Они были светло-серые, как два обкатанных водой камешка. Странно, но мне не удалось увидеть в его глазах ни тени страха или какого-то несогласия с положением, в которое его, также, как и меня, загнали помимо воли и без всякого спроса.
-Никто и нигде не любит лентяев.
-Только в других местах их увольняют, а не стирают из реальности.
-Мы - боты, -пожал плечами мой новой начальник. Я понял, что он действительно верит во всю эту чушь с виртуальной реальностью и серьёзно считает себя НПС.
-Ладно, можешь хотя бы толком рассказать, что происходит и что нужно будет делать, -попросил я.
-Когда-нибудь играл в симсы? -поинтересовался Николай.
Я покачал головой.
-А в игровую серию «цивилизация»?
Мне оставалось только кивнуть.
-Если проводить краткий ликбез, то наш мир что-то среднее между этими двумя играми. Игроки, то есть настоящие люди из реального мира, выбрали себе каждый по цивилизации, скорее даже по этносу и развивают его начиная с первобытных времён и до наших дней. Длительные временные промежутки они проматывают, но, по договорённости, могут жить в одном и том же временном промежутке годами, двигаясь в едином временном потоке вместе с нпс. Если в начале всё было просто и любой игрок мог лично управлять своим племенем дикарей, то чем дальше, тем больше ограничений. Всё, на что способны игроки сейчас, это лишь задавать общий вектор развития и то, с учётом множества ограничений.
Распад царской России Хозяйка сумела обернуть к своей пользе и создать на основе её обломков Советский Союз. К сожалению, распад Союза нанёс ей сильное поражение. С первого места в рейтинге игроков она съехала на одно из последних мест. Изучив причины предыдущего поражения, Хозяйка поняла: тогда как она играла максимально честно, её противники не брезговали нечестной игрой. Прямых доказательств, чтобы предъявить их арбитру собрать не удалось, но Хозяйка сделала соответствующие выводы. Глупо пытаться играть честно с теми, кто пытается ловчить на каждом ходу.
Если прежде у Хозяйки имелся только небольшой ближний круг, то теперь сотни людей работают на неё. Мы живём в системе, но не являемся её частью. Строго говоря - все мы копии ещё живых или уже давно умерших НПС, крохотные ошибки в бесконечно огромной симуляции. Находясь вне системы мы способны точечно влиять на неё. Оперативный отдел занимается силовыми воздействиями, но работы у них не так, чтобы много. Времена, когда для того, чтобы убить опасную идею было достаточно разобраться с высказавшим её человеком давно прошли и оперативный отдел всё больше вынужден сосредотачиваться на защите, а не на нападении. Мы с тобой входим в аналитических отдел, точнее в группу разработки. Лучшие аналитики отслеживают мельчайшие события, происходящие в мир стремясь первыми уловить момент возникновения новой технологии или иного преимущества у других игроков и либо уничтожить их, либо украсть. Мы действуем точечно. Плюс один к морали у нас или минус один у противника. Плюс десять единиц научного развития у нас или минус у них. Разработчики создают для аналитиков инструменты, предназначенные для перебора и анализа по-настоящему огромного массива слабо структурированных данных выкладываемых в сеть.
-Это ведь «Биг дата»? -уточнил я у его.
-Точно! - обрадовался Николай. -Я и забыл, что в большом мире уже появился данный термин. А раньше приходилось подолгу объяснять новичкам что это и зачем оно нужно.
-Всё равно не понимаю, -сказал я. -Зачем богине или ладно, пусть будет игроку, своя команда аналитиков и программистов? Разве у них там в «реальном» мире недостаточно полноценных искусственных интеллектов, каждый из которых вполне себе способен заменить всех вас?
-Пока технология искусственного интеллекта не будет открыта в самой игре, пронести ИИ снаружи сюда невозможно, -объяснил Николай. -Поэтому, как только информационные технологии развились хоть сколько-то, Хозяйка тут же начала собирать аналитиков и тех, кто сможет разработать специфические инструменты для них. Согласен, что все мы только лишь эрзац-замена одно единственного полноценного ИИ, но за неимением гербовой, пока приходится писать на простой бумаге. Оперативный отдел не кулак и не предназначен для ведения полноценной подрывной деятельности, это было бы слишком заметно и нагло. Скорее оперативный отдел напоминает тонкую иглу. И именно аналитический отдел определяет то единственно верное место и единственно верный момент, куда и когда эту иглу следует воткнуть, чтобы подставить подножку противнику или изменить вектор государственного развития кого-нибудь из нейтралов.
Похоже мы наконец дошли до части здания отданной под отдел разработки потому, что моим глаза предстала типичная картина «ай-ти отдела» в какой-нибудь достаточно большой корпорации. Множество огромных мониторов с выведенными на них таблицами или графиками. Тихий, но не смолкающий, шелест вентиляторов блоков питания. Невпопад моргающие светодиоды и десятки человек, уткнувшихся носом в монитор компьютера или ноутбука. Разве только странно было порой видеть несколько полностью одинаковых человек, увлечённо решающих какую-то общую задачу. Похоже, что кадровый недостаток здесь решался простым тиражированием сотрудников. Если не успеваешь решить задачу к сроку, то откопируй себя и с удвоенными усилиями реши её. Странно, что при таком подходе они ещё нуждались в новых людях со стороны вроде меня.
Остановившись у входа, чтобы никому не мешать, я спросил у Николая: -Тебя не смущает, что вся наша жизнь простая игра?
-Так в том-то и дело, что отнюдь не простая! -воскликнул собеседник. -Хозяйка как-то обмолвилась, что это чемпионат чуть ли не мирового уровня. Лучшие игроки реального мира собрались, чтобы сразиться между собой. На нас смотрят сотни миллионов человек!
Ну-ну. Вот радости участвующему в корриде быку, что на стадионе яблоку некуда упасть и полюбоваться на его смерть пришло вдвое больше людей, чем ожидалось изначально, -подумал я, но озвучивать свои мысли благоразумно не стал. -Все эпидемии и все стихийные бедствия не более чем игровые условности. Эти сволочи приходят сюда играть, тогда как нам приходится тут жить.
Почувствовав, как начинаю злиться и закипать я постарался успокоиться. Сейчас не время и не место. Может они тут ещё и мысли читать умеют. Поэтому, как говорили пингвины из мультика: улыбаемся и машем.
-Внимание всем, -объявил Николай, представляя меня. -Это новенький. Его зовут Александром. Большая просьба относится к нему лояльно и, по возможности, помогать.
-Всем привет, -поздоровался я.
До конца дня я вникал в новую для меня предметную область. Осторожно знакомился с ребятами. Все, как на подбор, молодые, но кто знает сколько им лет на самом деле? Впрочем, не думаю, чтобы какой-нибудь пятисотлетний старец сумел бы впитать в себя новые концепции и свободно пользоваться новейшими технологиями. Поэтому встретить кого-нибудь времён Ивана Грозного или, тем более, времён Всеволода Большое Гнездо, среди своих новых коллег я не ожидал. А вот наткнуться на корифея, стоящего у истоков информационной науки, вполне реально. Здорово было бы познакомиться, скажем, с Сергеем Алексеевичем Лебедевым. Но не станешь же расспрашивать каждого встречного в лоб.
На время обеда большая часть нашего коллектива перекочевала в столовую больше похожую на обеденную залу какого-нибудь дворца. Кормили здесь неплохо. Да, чёрт побери, кормили просто замечательно! На первое взял суп с фрикадельками и очень удивился, увидев в тарелке не одну, одиноко плавающую фрикадельку и даже не две, а добрый десяток. Картошка была молодой, мелкой, обжаренной в масле, до хрустящей корочки, картошечкой. Рыба тоже не подкачала. Мягкая, нежная, белая, тающая во рту и легко отделяющаяся от костей. Попивая сладкий, ароматный чай с брошенным в него, по случаю жаркого времени года, кубика льда, я пришёл в максимально благодушное настроение. И мои утренние страхи уже начали казаться немного надуманными. Вкусная еда. Интересная работа. Прекрасный коллектив коллег со многими из которых мне только ещё предстоит познакомиться. Про зарплату я уже не говорю, бесконечная банковская карточка спокойно себе лежала в кармане. Вдобавок вечная молодость, идеальное здоровье и стойкое ощущение избранности. Чего ещё мне было нужно? Зачем я злился, зачем кипишил? Подумаешь, что НПС. Все вокруг одни НПС, а снаружи, на улице, и подавно.