- А потом - суп с котом! Главное, что меня наставили на путь истинный, я училась у владыки Севира и теперь продолжаю образование. А затем, возможно, уйду в монастырь.
- В монастырь? Зачем?
- Чтобы отмолить все грехи.
- Чьи, свои?
- И свои, и чужие.
Он пробормотал:
- Я вам не позволю постричься.
Феодора удивлённо подняла брови:
- Не позволите? Это как понять?
Проглотив комок, Пётр произнёс:
- Я женюсь на вас.
Искры так и брызнули у неё из глаз:
- Женитесь? Забавно. Вы совсем же меня не знаете.
- Ну, ещё узнаю. Я не говорю, что сделаю это завтра. В принципе - женюсь.
- Хорошо, посмотрим.
Вместе они дошли до храма Пантократора на Платее, говоря о каких-то пустяках - птичках, солнышке, предстоящих бегах на ипподроме, кулинарных вкусах. Девушка сказала, что любит сладкое, но старается есть его поменьше, чтобы не толстеть.
- - Разве вы склонны к полноте? - с недоверием спросил Пётр.
- Вероятно, да, потому что мама с годами располнела и сестру Комито не причислишь к худышкам. Л какое ваше самое любимое блюдо?
- Право же, не знаю. Я к еде вообще равнодушен. Впрочем, и к напиткам. Потребляю необходимый минимум, чтобы не терять сил.
Посмотрела на него с нескрываемым интересом:
- Вы какой-то уникум!
- Разве счастье в пище? Мимолётное удовольствие и естественная потребность. - Он вздохнул, вроде поясняя, что естественные потребности его тяготят.
- В чём же счастье, по-вашему?
Сын Савватия ответил не сразу, шёл, задумавшись. Та спросила:
- Может быть, в любви?
- Ив любви, конечно, - согласился Пётр. - Но любовь - я имею в виду любовь мужчины и женщины - только доля счастья. Как любовь к ближнему своему вообще, к человечеству, к Богу… Главное - исполнение того, что задумал. Если мечты сбываются - это счастье.
- И о чём же вы мечтаете, милый друг? - Феодора посмотрела чуть насмешливо.
Чувствуя иронию, молодой человек ответил обтекаемо:
- О-о, о многом! О хорошем положении в обществе, состоянии, долгой жизни и красивой, умной, работящей супруге.
- Всё достаточно реально.
- В том числе и супруга?
- Разумеется.
- Значит, вы согласны?
- Я? На что?
- Выйти за меня.
Улыбнувшись, девушка показала свой кривой тёмный зуб:
- Говорю же: посмотрим! - И у храма Пантократора вдруг остановила его: - Дальше не провожайте, попрощаемся тут.
- Вы за что-нибудь обиделись на меня?
- Нет, нисколько.
- Отчего же тогда бросаете?
- Оттого, что хорошего понемножку. Первое свидание слишком затянулось.
- Что же в том плохого?
- Надо всё обдумать как следует. Я пока не готова к продолжению наших отношений.
- Будь по-вашему, но скажите только: где и как я могу вас опять увидеть?
- Приходите в субботу к Царскому портику. К четырём часам пополудни. Постараюсь быть.
- Постарайтесь, пожалуйста. Окажите милость.
Он глядел ей вслед, а она, перед тем как скрыться за углом храма, быстро обернулась и, увидев, что Пётр продолжает смотреть, помахала ему ладонью. И пропала, словно облачко в небе.
- Феодора… - прошептал помощник комита экскувитов зачарованно. - Кто ты, Феодора? Ангел или дьявол? Вот что непонятно!
Но в назначенный срок новая знакомая Петра не пришла. Ни в субботу, ни в воскресенье. Он теперь посещал Царский портик ежедневно, а потом повторял их маршрут по улицам Артополии, Филадельфии и Месе, поворачивал направо к Вигле, проходил под акведуком, приближался к храму Пантократора и заканчивал путь у Платейских ворот. Не спеша возвращался к себе на улицу Мирилеи. Размышлял: «Вероятно, всё-таки я её чем-то напугал. Видимо, своим заявлением о женитьбе. Ведь она собиралась в монастырь и, почувствовав с моей стороны угрозу этим планам, побоялась откликнуться на мои вспыхнувшие чувства… Или заболела? Всякое случается. Знал бы адрес - хоть записку послал бы с мальчиком. Вот ведь как нелепо сложилось! Не везёт мне с девками!»
И когда уже последняя надежда иссякла, неожиданно явился караульный гвардеец и доложил:
- Ваша милость, там, внизу, около дворцовых порот, объявился мальчик, говорит, у него записка для Петра Савватия, что по ведомству комита экскувитов. Не для вас ли?
Молодой человек напрягся:
- От кого записка?
- Не могу знать.
- Хорошо, проводите его ко мне.
Мальчик был одет по-бедняцки, в грубые порты, грязную рубаху и сандалии на деревянной подошве; судя по шедшему от него запаху, пацанёнок не мылся много дней. Поклонившись, пролепетал:
- Честь имею… записка… аккурат для кира Петра…
- Это я. От кого записка?
- От одной госпожи… там, на Царском портике… Говорит - отнесёшь записку, принесёшь ответ - дам тебе десяток медных нуммий. Я и согласился.
- Молодец, что принёс. Ну, давай, давай.
Развернул трубочку папируса и прочёл по-гречески: «Милостивый сударь! Я надеюсь, что Вы извините моё отсутствие в обусловленном месте в тот назначенный нами час: накануне скоропостижно умерла моя мать, и прискорбные похоронные хлопоты не позволили мне думать о свидании. Но теперь прошло сорок дней, мать уже в раю (свято верю в это), и решила послать Вам весточку о себе. Если Вы, не против вновь со мной увидеться, приходите сегодня к четырём часам, к тем же книжным лавкам. О своём со гласии или несогласии сообщите с мальчиком. Не держите зла! Расположенная к Вам Феодора».
Сердце его запрыгало у самого подбородка: «Расположенная к Вам!» Это говорило о многом. И вообще - доброжелательный тон письма и само желание продолжить знакомство… Нет, она не такая святоша, как кажется. Просто замечательно. Дело может выгореть.
Он взглянул на мальчика, ждавшего в сторонке:
- Я сейчас напишу ответ, погоди немного.
Взял кусочек пергамента, обмакнул в чернила перо и красиво вывел по-гречески: «Милостивая сударыня! Рад был получить от Вас весточку. Мне уже казалось, что мы больше не увидимся никогда. Обязательно приду нынче к портику. А к сему примите искренние соболезнования по постигшему Вас несчастью; все мы смертны, и один Бог решает, сколько каждому жить на свете. Будьте же здоровы и сносите стойко все, что нам предназначено роком. С неизменной симпатией Пётр».Закрутил в трубочку и скрепил печаткой. Передал посыльному со словами:
- Вот возьми и от меня медный фолл; отнеси письмо лично госпоже.
Тот усердно кланялся и благодарил за монетку, обещая выполнить поручение в точности. Проводив оборвыша, молодой человек прогулялся по комнате, посмотрел в окно, выходившее во внутренний двор дворца, где сменялись караульные, и пересчитал деньги в кошельке: их вполне хватало, чтобы угостить девушку обедом в неплохом трактире. Видимо, для нынешнего свидания этого достаточно; не вести же сразу в апартаменты! Торопиться не стоит, надо оценить её настроение.
Оказавшись в коридоре, он проследовал в приёмную к дяде и вошёл без доклада. У Юстина сидел Амантий - евнух, занимавший должность препозита священной спальни - главный распорядитель всей частной жизни самодержца и тем самым - очень высокопоставленное лицо. Впрочем, вполне конкретное лицо Амантия было безобразно - жёлтое, безбородое, высохшее; у него не хватало нескольких зубов, а оставшиеся росли вкривь и вкось; голосок был скрипучий, резкий.
- О, прошу прощения за вторжение, - Пётр приложил к груди руку. - Мне казалось, дядя, что вы один.
- Ничего, входи, - разрешил командир телохранителей. - От тебя не держу секретов. С чем пожаловал, дорогой племянник?
- С сущей безделицей, даже говорить неудобно при кире Амантии.
- Говори, не бойся.
- Я хочу отпроситься со службы на полчаса раньше.
- Да, действительно, дело пустяковое. Разумеется, разрешаю, можешь быть свободен. Не иначе, как собрался на свидание к бабе. - И комит экскувитов, подмигнув, громко рассмеялся.
Евнух закивал в подтверждение:
- Дело молодое, конечно. У тебя, Юстин, нет детей и внуков. Так пускай хоть внучатые племянники скрасят старость.
- Вот и я о том же. - Дядя взял кувшин и разлил по чаркам, что стояли перед ним и Амантием, тёмное вино. - За твоё здоровье, Петруша. Прояви себя настоящим мужчиной нынче. Не спасуй и надень тушу юной свинки на железный вертел!
Препозита прямо передёрнуло:
- О, мой друг, у меня вянут уши от подобных пошлостей!
- Да какие ж пошлости? - удивился дядя. - Это жизнь. - И махнул племяннику: - Ну, ступай, ступай, не мозоль глаза, мы здесь обсуждаем государственные вопросы…
Пожилые выпили, а счастливый молодой человек быстро удалился.
Ходу от Большого императорского дворца до Царского портика было несколько минут, а до четырёх часов оставалось много времени, и влюблённый решил медленно пройтись, чтобы успокоиться и не выглядеть чересчур взволнованным. Миновал галерею Дафны и по лестнице, напоминавшей улитку (Кохилей), он спустился во двор. Обогнул ипподром с левой стороны - там, где высилась Золотая колонна, потолкался в толпе в начале Месы, у бесчисленных лавочек менял, ювелиров, ростовщиков (этот квартал в Константинополе назывался Агриропратией); постоял у колонны Константина на одноименном форуме, от которого шли торговые ряды - Артополий. Город жил обычной суетной жизнью, и никто не предполагал, что сегодняшнее событие - встреча Феодоры с Петром - круто повернёт всю историю Византийской империи. В том числе не знали и они сами. Мало кому известные молодые люди: он - фактически писарь при телохранителях василевса, а она без пяти минут простая монашка… Но пройдёт двадцать лет, и по их желанию, воле, прихоти будут строиться и рушиться города, погибать народы, перекраиваться границы… А тогда, в далёком 511 году, юноша хотел одного - благосклонности этой девушки, и она хотела того же; впрочем, упомянём, что поступками барышни двигало и ещё одно обстоятельство. Прежде чем послать Петру приглашение на свидание, Феодора гадала по внутренностям кур - как её учила одна ясновидящая из Антиохии. И гадание подтвердило: велика вероятность, что Пётр - именно тот мужчина, покровитель, лидер, о котором говорила ворожея. А она предрекла Феодоре: «Ты, молодка, перетерпишь множество невзгод, но однажды встретишь человека, брак с которым вознесёт тебя на вершину мира; будешь в одной постели с полубогом». Пётр - пол убог? Почему бы нет? Ведь простые израильтяне тоже не признавали Мессию в Иисусе из Назарета…