голос барона Владимира Белого Ворона,
кельда земель Белого Ворона, Ольга
(размашистая подпись и печать)'
*Восьмой месяц у нас — январь,
если кто запамятовал.
— Держи, Димка. Родителям покажешь и с утра с собой возьмёшь, — глаза у пацана засияли, как у кошки. Он принял письмо двумя руками, аккуратно сложил и спрятал во внутренний карман куртки. Да уж, для него это — прямо как пакет в «Подвиге будёновца»… — Дома скажи: мы завтра, как вернёмся — зайдём к вам. Всё, шагайте.
— До свидания!
— Спокойной ночи! — пискнула Катюшка, и дверь за ними закрылась.
Я повернулась к спасённому семейству. Медведица сидела передо мной, как здоровая меховая гора.
— Она волнуется, — тихо сказала Андле.
— Успокой её, пожалуйста. Благодаря ей, между прочим, осталась нетронутой священная роща. И объясни, что завтра мы пойдём наказать тех людей, которые их обидели. Мне нужны оба свидетеля. Она — опознать рубщиков. И сын — чтобы показал, кто в него стрелял. Идти далеко, боюсь, на таком расстоянии они не выдержат темп отряда. Предлагаю им выйти заранее, чтобы в нужный момент быть уже там. Место она знает?
Метресса, всё это время смотревшая на медведицу, кивнула. Медведица кивнула тоже.
Медвежонок что-то тихонько рявкнул, закрыл нос лапой. Мать тихонько заворчала в ответ.
— Он боится, — перевела мне Андле.
— Не бойся, парень. Мы не дадим тебя в обиду.
Друида подошла поближе и почесала медвежонка между ушами, медведица тоже наклонилась пониже и подставила ей свою голову. Через пару минут звери уже спокойно спали.
— Ни к чему им ночь нервничать, — рассудительно сказала метресса.
— Пошли и мы тоже на боковую, девять уже, день был просто огромный, спать хочу — ужас.
— Пошли.
Мы пошли назад через двор, и я наконец-то обратила внимание (моя хвалёная наблюдательность!))), что двор у сыровара был, как многим нравилось, мощён подогнанными и выглаженными лиственничными плахами, а столбики перил украшены плетёной скандинавской резьбой.
Во дворе продолжал гулять народ. Повод, конечно, уважительный, однако вставать завтра в пять… Вижу, прочитав что-то в моём лице, поспешил ко мне хозяин дома.
Андрей Петрович поднялся рядом со мной на крыльцо и ещё раз поблагодарил, а затем со всем природным уважением пригласил гостей завтра, по возвращении с разбирательства, продолжить праздник, поскольку «госпожа кельда и госпожа метресса премного устали, и всем требуется отдохновение перед завтрашним походом».
Мы пожелали всем спокойной ночи и пошли спать.
03. ПЕСТРОЕ ВОЙСКО
УТРО
Деревня Горбушка, 16.08.0122
Кельда
Утро началось внезапно. Мне показалось, что с улицы доносится мужнин голос и я, подорвавшись с постели, метнулась к окну, выходившему во двор. Он же в Столице Империи должен быть⁈ Порталом вызвали⁈ Зачем? У них там дело куда поважнее, чем призвать к порядку деревушку юридически безграмотных нахалов…
На дворе было светло, хотя день только готовился родиться. Все крыши построек были увешаны фестонами светящихся гирлянд. Так, это Василиса со своими огневушками-поскакушками постаралась! Двор был полон людьми и лошадьми, слышался низкий гул мужских голосов, изредка перемежающийся девчоночьим смехом, а посередине толпы хозяин дома чинно раскланивался с несколькими людьми, среди которых выделялась высокая фигура в мохнатой шапке. Захар! До чего же он на отца похож! В свои пятьдесят он всё ещё оставался по-мальчишески гибким, не торопился жениться и тихонько посмеивался над сёстрами, которые периодически бросались его опекать, как самого младшего.
Толпа раздвинулась, пропуская группу к крыльцу, за спиной Захара я увидела Василису с Галей (Захарка, наверное, уговорил её приехать, я её с лета не видела), и на душе стало совсем тепло.
Так, сейчас ведь придут маму проверять.
Я едва успела бегом переодеться, поплескать в лицо водой и почистить зубы, как в дверь поскреблись, и в приоткрывшуюся щель просунулась Га́лина голова (видимо, на правах старшей).
— Мама! Ты уже проснулась!
Все трое сразу же вломились внутрь, кинулись обниматься, стало громко и тесно. Захар вручил мне здоровый свёрток:
— Держи, маман!
— Это что?
— Мантия твоя.
—?..
— Ты что, ты ж у нас с официальным, мож сказать, визитом — как же без понтов-то?
Ржут, довольные.
Понятное дело, поедем с фанфарами…
Последующий час ушёл на обсуждение действий и инструктаж личного состава. Личный состав сегодня был весьма разношёрстный: деревенские ополченцы, замковые дружинники, мои медички, которых по случаю зимних каникул в школе осталось всего трое (вот, чтоб девчонки не скучали, я и взяла их с собой в гости к огневикам) плюс Миланка, и Василисины огневики.
Эти прибыли в полном составе, поскольку недообученный огневой маг — вещь опасная и непредсказуемая, посему не должен покидать школу и выпадать из-под присмотра наставника, пока не научится полностью контролировать свою магию. Естественно, никаких отъездов на каникулы огневушкам-поскакушкам не полагалось. Родственники и друзья, конечно, могли навещать их, для этого даже были специальные гостевые комнаты в школьном крыле. С усиленной противопожарной защитой, мда.
Но в данный конкретный момент, даже если чья-то родня и гостила в огнеупорных палатах, ученики бросили всё и полным составом явились на практикум. Девять разновозрастных лиц сияли предвкушением, поскольку сегодня им возможно предстояло применение боевой магии. Особенно вдохновлял щенячий азарт на лице двойняшек-семилеток.
— Вася, этих-то, может, тут оставим?
— Ты чё, мам! Этим тренировка нужна, как никому другому! Это такие перспективные пупсики!
Да уж, пупсики были и вправду перспективные. Их история мне была прекрасно известна. Молодая пара, Лена и Сергей, четыре с половиной года назад вошла через ворота в Подмосковье. Выход из этих ворот был юго-восточнее Серебряного Озера, километрах в ста пятидесяти. Он — реставратор, мастер-кожевенник, она — реконструктор старинных тканей. Бывшие сотрудники музеев с научными степенями. Романтики. С ними были двойняшки-трёхлетки, маленькая тележка с семейным скарбом и инструментами, запряжённая маленькой лошадкой, и большая-большая надежда на красивый новый мир.
Через два дня на них напала бродячая банда. Увидев, что на матери рвут одежду, а отца избивают, дети так испугались, что половину нападавших превратили в головёшки, а оставшихся — в глыбы льда. Пришедшие в себя родители поначалу не связали чудесное спасение со своими детьми. Решили, что спас их благородный волшебник, пожелавший остаться неизвестным. Добравшись до ближайшего посёлка, они рассказали местному голове свою историю (как они её видели) и получили разрешение остаться. Им даже помогли построить дом, раскорчевать кусок леса под огород… А потом случилась весенняя ярмарка, на которой малышей напугали вырвавшиеся из загона взбеленившиеся быки. Неизвестно, чем бы дело кончилось, не будь рядом этих детей. А так — деревня получила трёх хорошо прожаренных быков. И ещё трёх хорошо замороженных, сгоревший сарай и покрытую льдом центральную торговую площадь.
Лена и Серёжа были в шоке. Народ тоже. Нет, камнями побить их не пытались, конечно. Но попросили уйти. Никому не хочется сидеть на пороховой бочке. Им даже продуктов собрали в дорогу — дети ведь вырастут; зачем это — чтобы такой маг держал на тебя злобу? Ну вот, в добрый путь, как говорится.
Семья пыталась найти новый приют ещё в нескольких деревнях, но слава бежала впереди них — везде боялись. Вежливо, но отказывали. И даже подкармливали детей, делились вещами и продуктами. А вдруг?
Дети, видимо, чувствуя страх и неприятие людей, начали стихийно проявлять свой дар. Иногда совершенно неожиданно вокруг них могли начать роиться искры и ледяное крошево. И это пугало окружающих ещё больше.
Спустя четыре месяца, несколько раз едва не сгоревшие по случаю, отчаявшиеся и впавшие в уныние, они добрались до Серебряной Гавани и встретили эльфов. Впервые за долгое время семья не чувствовала страха к себе, а только осторожное внимание.
Эльфы рассказали Сергею и Лене, что в нашем баронстве есть сильный маг огня, у которого целая регулярная школа, и даже дали провожатых в дорогу. Так, три с половиной года назад у нас появились Колька и Таська, самые маленькие ученики со странным сдвоенным даром. Этакие качели. Если брат работал огнём — сестра кастовала лёд, и наоборот. Получалось это у них пока неосознанно, но мы надеялись добиться управляемого выбора.
Родители тоже осели в Огненном замке, и мы уже третий год проводили эксперименты по посеву и обработке каких-то специальных сортов льна. Ну, и кожевенное дело в этом районе резко попёрло вверх.
ВЫДВИГАЕМСЯ
Так, отвлеклась я на воспоминания. Огневушки-поскакушки, вот кто волновал меня больше всего, особенно мелкие:
— Василиса. Чтоб никого зря не пожгли. Трупов мне пока не надо. Как изначально решили, а там пусть ориентируются на тебя.
— Да не переживай, мам. Вводную они получили. Сейчас пройдёмся с уточнениями, и непосредственно перед прибытием ещё раз. Мелких ближе к себе поставлю, чтоб из вида не терять.
— Они хоть в кевларе?
— Конеч-чно! И мои, и твои девчонки — все в кевларе.
— Ну, ладно.
На самом деле, материалом для сверхлёгкого доспеха давно был не кевлар и даже не тварон, а наш магически усиленный аналог. Но так произносилось коротко и привычно.
К началу седьмого хаотическое движение во дворе начало принимать организованный характер.
Захар уже инспектировал собравшихся местных мужиков, и, судя по всему, остался доволен. Добровольческие отрядцы малолетних горбушкинцев поскакали во все стороны, развезти по окрестным деревням новости и предупреждения. Мы, конечно, и так, как пионеры, всегда готовы к труду и защите родины, но старинную формулу «предупреждён — значит, вооружён» никто не отменял.