— Софа, — выслушав доклад искина, я задал самый важный вопрос, — уже удалось определить, где мы?
— По первичным данным, мы находимся далеко за пределами нашей галактики. Сканирование дальнего космоса ещё не завершено, более точную информацию сообщу через восемь минут. — В рубке управления воцарилась тишина.
— Что стало причиной нашего, хм, переброса и что вообще произошло? — вновь обратился я к искину. В отличие от присутствующих, мне приходилось бывать в ситуациях и покруче нынешней.
— Причиной стало направленное излучение, исходящее от научно-исследовательского спутника. Оно, предположительно, активировало неизвестный артефакт, который мы приняли за разрушенный объект Федерации рас. Мой краткий анализ, основанный на базе данных, говорит — учёные Федерации занимались изучением артефакта неизвестного происхождения, когда в систему вошёл флот биомехов. Был бой, последствия которого мы и зафиксировали. Скорее всего, научно-исследовательская группа погибла в полном составе, поэтому в имеющихся у нас архивах нет информации об объекте.
— Присутствие бессмертных здесь, на сильно поврежденном корабле, подтверждает теорию о случайной активации объекта, — поддержала слова ИИ лейтенант Киана. — «Басов» сильно пострадал во время мгновенного перехода, с вражеским линкором могло произойти то же самое.
— Главное, чтобы здесь не обнаружились другие корабли бессмертных, — произнёс я и добавил: — Софа, восемь минут истекли.
— Адмирал, проведён анализ расположения звёзд. Крейсер «Басов» находится в карликовой сфероидальной галактике Андромеда I. Расстояние до Земли приблизительно две целых четыре десятых миллиона световых лет.
— Сколько⁈ — не сдержавшись, воскликнул лейтенант Картер. — Да нам с целым гипердвигателем до Земли лет десять добираться, и это при наличии на маршруте звезд класса не ниже белого гиганта. На подобные полёты рассчитаны корабли класса исследователь, но никак не тяжёлый крейсер.
— Отставить панику! — прервал я офицера. — Софа, во время боя я успел заметить у местных звёзд один спутник. Что показало сканирование?
— Адмирал, на самом деле у двойной звезды имеются четыре планеты, две обладают атмосферой. На обеих сенсоры зафиксировали множественные сигналы, большинство легко поддаются расшифровке. В системе имеется сеть работоспособных спутников, первичный анализ ситуации говорит о присутствии в данной звёздной системе потомков Федерации рас.
— О планетах поподробнее, — попросил я. — Что за сигналы, насколько интенсивен радиообмен?
— Анализ первой планеты, обладающей атмосферой, выявил критическую ситуацию на поверхности. В девяноста двух случаях из ста сигналы исходят от искинов первых поколений и иных автоматических систем производства Федерации рас. Стандартные запросы о помощи. Оставшиеся восемь процентов приходятся на радиообмен между центрами обороны. С вероятностью сто процентов бессмертные засеяли атмосферу планеты споровым газом. На второй планете интенсивность сигналов на порядок ниже, и большая часть не поддается расшифровке, это явно переговоры наземных сил обороны. В настоящий момент на её поверхности идут локальные боевые действия, а вся инфраструктура на орбите уничтожена.
— Как скоро мы сможем восстановить маршевые двигатели? — Вопрос относился скорее к лейтенанту Киане, нежели к искину крейсера. Вообще, волновать меня должно было совсем иное. Если на одной из планет бессмертными была произведена споровая атака, нам требовалось попасть туда как можно скорее. Процесс изменения флоры довольно долог, а у нас на борту имеются несколько цистерн, заполненных деактиватором как раз для подобного случая.
— Нам потребуется четырнадцать стандартных часов на устранение повреждений и около часа на тестирование основных систем.
— Даю вам двенадцать часов на всё. Софа, сколько рабочих криокапсул имеется на борту?
— Шестнадцать, адмирал. На новейшем тяжелом…
— Я знаю технические характеристики «Басова», — оборвал я ИИ. — Капитан, согласуй с медперсоналом заполнение криокапсул недееспособными членами экипажа. У нас сейчас каждый человек на счету, а пострадавшие требуют присмотра. И ещё передай отделение бойцов в распоряжение техников, у них сейчас явно не хватает свободных рук.
— Есть распределить пострадавших и передать отделение! — пробасил командир космодесантников и, ударив кулаком в грудь, покинул рубку управления. Следом вышла бортинженер, оставив нас с первым пилотом.
— Лейтенант Картер, на тебя ложатся обязанности штурмана и старпома, потянешь?
— Так точно, адмирал. Повышенная загруженность поможет отвлечься от неприятных мыслей. Жду указаний.
— Рассчитай кратчайшие маршруты к атмосферным планетам, всю навигацию бери под полный контроль, нужно максимально разгрузить искин крейсера. — Обозначив лейтенанту фронт работы, обратился к ИИ: — Софа, можешь соединить меня с одной из планет?
Выйти на связь с аборигенами не удалось. По какой-то причине автоматика спутников не принимала наш сигнал, а на планете имелись слишком слабые приёмники. В итоге я полностью погрузился в прослушивание переговоров местных, пытаясь выявить, кому в первую очередь необходима помощь, и в силах ли мы таковую оказать.
Спустя десять часов в моей голове сложился поэтапный план дальнейших действий. Дав искину вводные, я пару раз прогнал симуляции и остался доволен. До завершения основных работ с двигателем оставалось чуть больше получаса, поэтому я отправился на обход корабля. По словам искина, вид высшего офицера должен благотворно подействовать на экипаж.
— Адмирал! — подал команду один из космодесантников, когда я вошёл в медотсек.
— Вольно! — для верности махнул рукой, мол, занимайтесь дальше. Осмотрев комнату, подошел к медкапсуле, в которой сейчас лежал один из пострадавших. Рядом находился один из медработников, который в данный момент изучал какую-то информацию на виртуальном планшете.
— Боец, каковы прогнозы?
— Хреновые, — не оборачиваясь, сообщил медик. — У пострадавших не только память стёрло, они даже дышать учились заново. Три человека умерли от удушья, один пиреец свернул себе шею. У семерых нервную систему словно разделили на несколько частей, как у них ещё сердце не остановилось, непонятно. Будем поддерживать жизнедеятельность в течение суток; если не появятся изменения, не знаю, что и делать. Мозговая активность на нуле.
— Адмирал, маршевые двигатели восстановлены, — ожила командная волна. — Также удалось запустить один из повреждённых накопителей. Функционал энергетического щита повышен до семидесяти процентов.
— Хорошие новости, лейтенант. — С души словно камень свалился. Наконец-то мы перестали висеть в открытом космосе, изображая приманку. — Всем старшим офицерам собраться в рубке управления через десять минут.
Через полтора часа «Басов» разогнался до крейсерской скорости, держа курс на заражённую микробом планету, называемую местными ЛеенʼХуу. ИИ провела анализ и пришла к выводу, что паразиты бессмертных, оккупировавшие атмосферу, находятся в первой стадии. То есть по поверхности ещё не бродят мутировавшие местные, уничтожая на своем пути всё, что не содержит генокод захватчиков. Иначе твари давно бы уже вскрыли убежища с выжившими. В моей голове даже мысль мелькнула, что нас сюда направило само провидение.
— Адмирал, фиксирую две цели, только что покинули орбиту второй планеты. Сигнатуры идентичны истребителям противника, взяли курс на перехват крейсера. Опасности для корабля не представляют, но могут помешать распылению.
— Лейтенант Картер, подкорректируй курс, встретим бессмертных подальше от планеты.
Противник не стал вступать в бой. Покружив в отдалении, оба истребителя ушли в направлении поврежденного линкора. И это было странно, обычно москитный флот бессмертных ломится напрямую, не считаясь с потерями, — слишком тупые пилоты сидят за штурвалом. Нет уж, нужно заняться тяжёлым кораблём противника. Не нравится он мне, даже в таком виде.
Приближаясь к первой планете, столкнулись с непредвиденной ситуацией. Спутники, висевшие на её орбите, оказались военными и тут же открыли по нам огонь, полностью игнорируя любые попытки наладить контакт. Пришлось потратить несколько часов на незапланированную зачистку, практически лишив аборигенов связи между собой.
— Если это потомки Федерации рас, почему у них не действует большинство стандартных протоколов? — старший бортинженер первой озвучила вопрос, интересовавший всех.
— Какие-то они негостеприимные, — поддержал бывший первый пилот, а ныне старпом. В этот момент корабль слегка тряхнуло, и искин доложила:
— Адмирал, крейсер встал на низкую орбиту, цистерны готовы к сбросу деактиватора.
— Действуй, лейтенант, — отдал я распоряжение Киане, а сам сосредоточился на тактическом экране. Что-то мне не нравилось в текущей ситуации. Сильно не нравилось. Чувство опасности медленно ворочалось где-то в груди, поэтому я добавил: — Лейтенант Картер, как только сбросим груз, тут же поднимай щиты на максимум и как можно быстрее выводи «Басов» из атмосферы.
Как в воду глядел. Мы успели распылить всего лишь две цистерны, когда ИИ зафиксировала под поверхностью планеты множественные энергетические всплески. Зачем держать под поверхностью мощные реакторы? У меня был ответ на этот вопрос.
— Лейтенант, начать манёвр уклонения, немедленно! Софа, сбросить ложные цели. Уходим, здесь нам не рады.
Успели. Точки ПКО слишком долго разворачивались в походное положение, да и мы оказались слишком резвыми. Три десятка энергетических сгустков, устремившихся с поверхности, уничтожили половину ложных целей, но мы уже вышли из зоны накрытия.
— Ничего не понимаю, — в голосе старшего бортинженера послышалось возмущение. — У них что, системой обороны мятежный искин командует?
— Фиксирую на поверхности повышенный информационный обмен, — доложила ИИ крейсера. — Источниками являются искусственные интеллекты, со стороны предполагаемых убежищ, наоборот, исходящие сигналы практически исчезли.