Что ж, наверное, все зависит от того, кто смотрит. Его взгляды вызывали у меня изжогу.
В голове не укладывалось: я обманула своих родителей и использовала лучшую подругу ради парня, который не мог смотреть мне в глаза больше двух секунд. К счастью, официант как раз пробегал мимо и, кажется, понял, что я в непростом положении. Джаспер полез в бумажник. Я не хотела быть ему обязанной, поэтому открыла сумочку и положила на стол двадцатку. Потом поднялась из-за стола и вышла из стейк-хауса через задний двор.
Джаспер молча плелся за мной. На парковке я остановилась и достала из сумочки ключи от машины.
– Может, прогуляемся? – неожиданно спросил Джаспер. Теперь уже я растерялась. Мне казалось, поспешный уход из ресторана все сказал за меня. Видимо, теперь я должна была поставить точку в этой истории.
– Я хочу поскорее вернуться домой.
– Да ладно тебе. – Он придвинулся ближе и понизил голос до шепота. – Мы могли бы еще немного поболтать.
Я с удивлением покачала головой. Ну да, конечно. Мы прекрасно болтали, пока сидели за столом. Я демонстративно сделала шаг назад.
– До встречи, Джаспер.
– Созвонимся?
Я реально не понимала: разве после такого провального свидания можно надеяться на продолжение? Но, судя по его лицу – а он смотрел на меня с надеждой, – он считал именно так.
– Увидимся в школе, – выкрутилась я и открыла дверцу своей красной «Хонды Цивик». Мне хотелось побыстрее уехать отсюда.
Джаспер протянул мне руку.
– Подожди.
– Мне пора домой.
Я торопливо повернулась, села в машину и захлопнула за собой дверь. Замок щелкнул автоматически – предосторожность, за которую надо было сказать спасибо моему папе.
Я бросила сумочку на пассажирское сиденье. Джаспер тем временем как ненормальный колотил по стеклу. Я испуганно посмотрела на него, не пытаясь, однако, опустить окно или открыть дверь. Кажется, он решил, будто мне явно не хватает сообразительности, и повысил голос – так, что его могли слышать даже в ресторане.
– Не будь такой, Найла. Вечер только начинается.
Хоть в этом он был прав. Вечер пятницы, всего лишь начало десятого. Могла бы сразу остаться дома.
Я сердито взглянула на Джаспера и покачала головой. Поняв, что шансов у него нет, он выпрямился.
– Как хочешь, – пробурчал он и сердито пошел к выходу.
Итак, почти хеппи-энд.
Вздохнув, я поискала телефон, нашла номер Далилы и включила громкую связь. Пока шли гудки, я завела мотор и выехала с парковки на шоссе, ведущее в Соммертон. Стейк-хаус стоял в паре миль от города, а значит, у меня было минут десять. Как раз хватит, чтобы излить душу лучшей подруге.
После шестого гудка Ди наконец ответила.
– Найла?
– Привет.
Мой голос прозвучал так печально, что Ди вздохнула на другом конце провода.
– Ты в порядке?
– Не совсем.
– Подожди-ка, – ответила она и приглушенно сказала кому-то: – Дай мне минутку. Я хочу поговорить с Найлой.
– Что случилось? – Я услышала Мэтта.
В его голосе была забота, и я улыбнулась. Помимо Ди, Мэтт был одним из немногих моих настоящих друзей. Началось все еще в детском саду, где мы вместе играли в песочнице. Мэтт отобрал у меня совочек, чтобы преподнести его в качестве подарка Ди. А в ответ она его стукнула, ведь он отобрал игрушку у меня.
Бедный Мэтт был ошарашен и разревелся на всю площадку. Ди тоже заплакала, понимая, что обидела его. В итоге мы помирились и с того момента всегда были вместе.
Мэтт был единственным мальчиком в моем окружении, которого одобряли мои родители. Но я уже давно знала, как сильно он влюблен в Ди. Тем не менее потребовались годы, чтобы эти двое, наконец, признались друг другу в своих чувствах. Уже пять месяцев они официально встречались и выглядели до неприличия счастливыми.
Конечно же, я радовалась за них. Но мне хватало честности признаться себе: я завидую. Мне тоже хотелось, чтобы парень мечтал положить к моим ногам весь мир.
– Я тут. Рассказывай, что стряслось?
– Ох, Ди. Это было ужасно, – простонала я. – Худшее свидание после Брэндона Митчелла.
– Что? Но почему? Вчера вы так хорошо пообщались.
– Даже не знаю.
Сзади появился свет фар, и я сбавила скорость, когда мимо проехала машина. В ответ мне посигналили, и прозвучало это не очень дружелюбно.
– Придурок! – буркнула я, и Ди, разумеется, поняла это по-своему.
– Так что натворил Джаспер? – обеспокоенно спросила она.
– Ничего такого, – ответила я и нахмурилась. – Но его как будто подменили. Вчера он был таким забавным и милым. У меня просто нет слов!
– Ох, детка. Может, он просто нервничал?
Фыркнув, я резко повернула.
– Думаю, его проблема – гораздо ниже, чем тебе кажется.
Ди прыснула.
– Это ты так действуешь на парней.
Я раздраженно вздохнула.
– Пожалуйста, не начинай.
Сколько раз уже мы с Ди заводили этот разговор! Разумеется, я не была уродиной. Но и красавицей себя не считала. Модельными параметрами не обладала – скорее, могла назвать себя девушкой с формами. Не носила открытую и вызывающую одежду. Сравнивая себя с одноклассницами, я, если честно, казалась себе не очень интересной.
– Но это правда. Ты очень сексуальна. Смирись с этим, – уверенно сказала Ди и снова засмеялась. – Мэтт говорит, пугающе сексуальна.
– Ерунда какая. Я не роковая красотка. И уж точно не выгляжу опасной.
– Ты выглядишь как ангел, – сурово сказала Ди. – А это еще хуже.
– Отлично. Считай, что мне полегчало.
Я поморщилась. На линии внезапно раздался какой-то треск.
– Найла? Ты еще здесь?
– Да. Проблемы со связью. В дороге такое бывает.
Ди сочувственно вздохнула.
– Ладно. Не принимай близко к сердцу то, что вышло с Джаспером, милая. Ты еще встретишь отличного парня.
– Где? – пробубнила я, хотя мне вообще не хотелось больше думать о свиданиях.
Положение усугублялось тем, что особого выбора в Соммертоне не было.
– Мы знаем наших ровесников – и все они идиоты.
– Кто бы сомневался, – ответила Ди. – А самого классного парня я забрала себе. Значит, пора выбираться за пределы города. Поехали с нами на выездную игру? Кажется, на следующей неделе у нашей баскетбольной команды турнир в Вильямсбурге.
– Ой нет, спасибо. Не в таком уж я отчаянном положении.
Ди рассмеялась.
– Тебе надо победить отвращение к спорту и поискать какое-нибудь социально значимое хобби.
– У меня уже есть такое. – Ее слова меня задели.
Ди прыснула.
– Как бы я ни восхищалась тем, что ты часами бродишь по лесу, обезвреживаешь капканы и помогаешь раненым животным, это совсем не то, чем можно привлечь парней из старших классов.
Я закатила глаза.
– А ты помешана на книгах. Разве это привлекательно?
– Но это и есть моя фишка. У меня всегда в запасе какая-нибудь классная фразочка.
– Пожалуй, ты права, – пробормотала я, и на линии снова что-то затрещало.
– Может, придешь на концерт завтра вечером? – Я представила, как Ди задумчиво покусывает губы. – Возьмем для тебя билет в кассе. Вдруг получится уговорить твоих родителей?
– Это нереально.
Я усмехнулась.
– Там, конечно же, будут плохие и опасные парни, которые похитят мое бедное безвольное сердечко.
Ди фыркнула.
– Не говоря уже о твой девственности.
Я невольно вспомнила о вечеринке, на которую тайно отправилась вместе с Ди и Мэттом сразу после того, как мне исполнилось шестнадцать.
Весь вечер я проболтала с симпатичным парнем из Атланты, который приехал к какому-то дальнему родственнику. Он показался классным. В какой-то момент мы стали целоваться. Он делал это просто волшебно, и я позволила себе слегка потерять голову. Во всяком случае, до тех пор, пока руки его не стали опускаться все ниже. И тут я поняла, что не помню его имя! Тогда меня будто ледяной водой окатили.
Да, мое сердце в тот вечер было в полной безопасности. И я действительно хотела встречаться с парнем. Но поняла, что такие отношения мне не нужны.
На фоне Мэтт запел Self Esteem, один из хитов группы The Offspring. Скорее всего, дело было не в главной мысли самой песни, а в том, чтобы от души поорать под музыку. Он любил панк-рок.
Далила громко засмеялась.
– Думаю, Мэтту не хотелось знать, что ты до сих пор девственница.
– Боже, Ди! – крикнула я и закатила глаза. – Давай не будем обсуждать мои проблемы, когда Мэтти рядом. Он же мне как брат. Это отвратительно!
Ее хохот стал еще громче.
Немного успокоившись, Ди глубоко вздохнула.
– Тебе полегче?
– Кажется, да. Спасибо.
Я пожала плечами, хотя подруга и не могла меня видеть.
– Давай забудем об этом. Все равно времени на отношения у меня нет. Через пару месяцев мы закончим школу, а потом уедем отсюда.
Радостное предвкушение охватило меня. Я точно знала, что будет дальше. Мы с Ди давно решили вместе поехать в Нэшвилл, а Мэтт обязательно отправится вместе с нами. Я поступлю на ветеринарного врача, Далила – на филолога. Мы поселимся в одной комнате в уютном общежитии и сможем наслаждаться студенческой жизнью.
Я очень четко представляла себе все это.
Так же отчетливо я увидела свет фар и машину, которая мчалась навстречу по узкой дороге.
– Ну да! – выкрикнула Ди, и я тихонько засмеялась.
Смех застрял у меня в горле, когда я заметила, как быстро движется машина. Что, черт возьми, вытворяет этот идиот?
Чертыхнувшись, я нажала на газ и прижалась к обочине, чтобы уступить место огромному автомобилю.
– Найла?
– Да. Я…
Слова мои повисли в воздухе, когда внедорожник качнулся в сторону и вылетел прямо на меня. Инстинктивно я нажала на тормоза. Но уже понимала – поздно.
Шок, смятение и первобытный страх охватили меня.
Через долю секунды мы врезались друг в друга, и мир внезапно стал белым.
Глава II
Я очнулась от крика.
В голове стоял шум, и собственный голос показался мне не громче комариного описка. Я растерянно огляделась и поняла, что лежу на больничной койке.