Стоя у кровати, Николс молча смотрел на него, потом подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы. Лучи солнца проникли в комнату. Каллаган повернулся, бормоча что-то, а Николс пошел в ванную и вернулся оттуда, держа в одной руке стакан с сельтерской водой и пустой стакан – в другой. Взяв со стола бутылку, он налил в него на четыре пальца виски и подошел к кровати.
– Эй, Слим! – громко крикнул Он. – Чек Свели вернулся. Что ты на это скажешь?
Каллаган открыл один глаз и зевнул. Потом открыл второй глаз и искоса посмотрел на Николса. Николс протянул ему оба стакана.
– Выбирай!
Каллаган взял виски, проглотил его и сделал гримасу. Он закинул руки за голову и стал рассматривать орнаменты на потолке. Свет мешал ему.
– Что такое ты мне сказал? – спросил он наконец.
– Эффи, – ответил Николс, – долго старалась соединиться с нами и была очень сердита, что никто не подходил к телефону.
– А почему это? А что же ты делал?
– Я болтал с Сюзанной на другом конце дома.
– Я понял. Итак, чек Свели вернулся? – Он выпрямился, спустил ноги и сел на край кровати, запустив все десять пальцев в свою шевелюру.
– Я был уверен, что это доставит тебе удовольствие, – сказал Николс.
– Свели мне заплатит за это, – проворчал Каллаган.
– Надо признаться, все это не очень любезно после того, что мы сделали для него. Что же мы будем делать?
Каллаган злобно посмотрел на Николса.
– Разве я похож на человека, который не собирается сделать что-то?
Он закрыл глаза и прибавил:
– Приготовь мне ванну и дай еще немного виски! Потом ты попросишь одну из Меландер приготовить мне кофе и позвонить к Грейзону, чтобы он поехал к Эффи. Он возьмет у нее чек и привезет его.
– Понятно!
Пока Николс занялся ванной, Каллаган встал. Он подошел к окну, посмотрел на лес, закрывший горизонт, вернулся к столу, закурил сигарету, которую бросил после одной затяжки, налил себе на три пальца виски, проглотил его и почувствовал себя немного лучше. Накинув халат, он стал ходить по комнате.
Вернулся Николс.
– Я бросил немного соды в ванну, – сказал он. – Это отлично действует.
– Отлично для чего?
– Для виски. Я думал, что ты захочешь немного подумать.
– Разве я знаю? О чем мне думать?
– Тебе лучше знать, – ответил Николс и вышел из комнаты.
Каллаган как тигр метался по комнате, когда в дверь постучали и вошла Сюзанна Меландер с кофе.
– Добрый вечер, мистер Каллаган, – сказала она. – Надеюсь, вам лучше?
Каллаган взял у нее чашку и ответил, что его здоровье не причиняет ему беспокойств.
Скажите, мистер Каллаган, можно мне вас спросить кое о чем? Когда вы кого-нибудь целуете, вам приходится думать о другом?
Каллаган, сидевший на кровати с чашкой кофе в руках, наморщил лоб.
– Когда я целую, кого?
Сюзанна приняла скромный вид и ответила:
– Боже мой, ну, например… меня!
Каллаган проглотил добрую половину чашки кофе.
– Яне смогу этого сказать. Я вас уже целовал?
Ее улыбка была очаровательной. Сквозь стиснутые зубы она говорила себе: «Ты этого хотела, дочь моя. Что ж, ты получила!». Каллаган, который смотрел на нее краем глаза, продолжал:
– Сюзанна, можете вы кое-что сделать для меня?
– Ну конечно, мистер Каллаган.
– Тогда, не закроете ли вы дверь, очень тихо… с той стороны… как хорошая маленькая девочка?
Сюзанна хотела возразить, но очутилась в коридоре и могла лишь вполголоса выражать свое неудовольствие. Когда она спускалась лестницы, снова зазвонил телефон. Николс, появившийся в столовой, устремился к телефону.
– Это мне, – сказал он на ходу.
На проводе была Эффи Томсон.
– Мистер Николс, – начала она, – я звоню вам из бюро. Здесь сейчас находится миссис Денис. У нее вид светской дамы, и мне кажется, у нее есть деньги, Она собирается предложить мистеру Калагану тысячу долларов, чтобы он занялся ее делом.
– Хорошо сработано, Эффи. Что вы ей скажете?
– Точно то, что вы рекомендовали сказать ей. Она тотчас же отправится к вам и будет у вас через чае.
– Отлично. Мы немного позабавимся.
– Как Мистер Каллаган принял эпизод с чеком?
– Так, что я не остался недоволен. Он встал и начал проявлять признаки жизни. Завтра утром, когда вы придете в бюро, позвоните Грейзону, отправьте ему чек и попросите его заняться этим. Поняли?
– Поняла!.. Кстати, вы говорили мистеру Каллагану о миссис Денис?
Николс сделал гримасу.
– Нет. Я думал преподнести ему маленький сюрприз.
– Надеюсь, что вы не ошибетесь. Во всяком случае, появление дамы физически произведет приятное впечатление.
– Кроме шуток? Тогда это действительно сюрприз.
– Да, мистер Николс, это действительно то, что вы называете красивой порядочной женщиной. Вам ничего лучшего и не надо.
– Хорошо, Эффи. Вы великолепно поработали.
– Я счастлива это слышать, – сказала она и повесила трубку.
Сюзанна Меландер ждала Николса в вестибюле.
– Мистер Николс, – сказала она, – мистер Каллаган заявил, что будет есть через час. Что может доставить ему удовольствие?
– Совершенно не представляю себе, – ответил Николс, – и я очень удивлюсь, если он съест что-нибудь. Во всяком случае хорошо, что вы заговорили об обеде. Вы устроите нас за маленьким столом, около стеклянной двери и хорошо сделаете, если поставите три прибора. У нас будет компаньон.
Сделав эти распоряжения, он направился к лестнице. Он возвращался в комнату Каллагана.
2. Красивая женщина
Было половина двенадцатого. Каллаган стоял около камина в бюро отеля. На нем был синий костюм, легкая шелковая синяя рубашка и светло-синий галстук.
В руке стакан коньяка, сигарета в углу рта. Он был утомлен и в плохом настроении.
Сидя в большом кожаном кресле у камина, Николс выпустил отличное кольцо дыма и заявил:
– Она должна быть здесь. Если она действительно выехала в десять часов, она должна приехать в десять часов пятьдесят минут или около одиннадцати. Теперь – на то, что дорога скользкая и она не очень хорошо водит машину, еще десять минут. Ну а потом, может быть, – она уже не так торопится увидеть вас.
– И если она не опрокинула машину в овраг, – сказал Каллаган. – Хотя мне это совершенно безразлично.
– Правда? – спросил Николс. – Если у тебя действительно такое состояние, не буду тебя осуждать. По-моему, все дело в твоем желудке. Завтра утром все будет лучше. Я разговаривал с мисс Меландер, и она сказала, что никогда не видела такого типа, который мог бы пить больше тебя, и в результате ты снова выпил две бутылки виски в полдень. Ты начинен, как снаряд.
– Возможно, но это ничего не меняет в нашей проблеме. Почему ты воображаешь, что я хочу видеть эту миссис Денис? Разве мы не в отпуске?
– Да, но мы отдыхаем слишком долго, и если что-нибудь не приведет тебя в чувство, ты дойдешь до того, что превратишься в крестьянина, у которого солома в голове. Кроме того, Эффи сказала, что эта особа стоит того, чтобы посмотреть на нее вблизи.
Вошла Сюзанна Меландер. Она поставила на стол сервиз для кофе и сказала:
– Мистер Каллаган, только что в огромной машине приехала очень красивая и умопомрачительно одетая дама. Она хочет вас видеть.
– На что она похожа? – спросил Николс.
– Невозможно выразить словами, – ответила Сюзанна. – Она брюнетка, с чудесной кожей и очаровательным носиком, с божественным ртом и большими синими глазами, полными неги.
Каллаган зевнул.
– Превосходно, – сказал он. – Я не могу больше ждать ни секунды!
– Мне кажется это интересным, – заметил Николс, – что на ней надето?
Сюзанна вздохнула.
– Одежды настолько прекрасные, что я лопаюсь от злости и зависти! Вы хотите точное описание?.. Ну так на ней костюм из серой фланели с блузкой из органди цвета перламутрово-серого с отделкой красными точками. Шляпа из серого фетра с красной лентой. У нее очаровательные маленькие ножки, чудесно обутые, на руках автомобильные перчатки из свиной кожи.
– Это очарование где обретается? – спросил Каллаган.
– В настоящий момент она пудрится. Через секунду она будет здесь. Она останавливалась по дороге, чтобы пообедать.
Николс вытащил себя из кресла, чтобы последовать за Сюзанной в вестибюль… Тридцать секунд спустя он вернулся обратно.
– Прошу прощения! – закричал ор, не скрывая своего восторга. – Это великолепно! Теперь я могу умереть: я все видел!
Немного спустя она появилась на пороге комнаты, остановилась, мило улыбнулась Николсу: и Каллагану и спокойно представилась:
– Я Паола Денис. Полагаю, что вы мистер Каллаган.
– Точно, – ответил детектив, – Надеюсь быть вам полезным.
– Я на это рассчитываю.
Николс пододвинул ей кресло.
– Я думаю, что вы устали. Располагайтесь в этом кресле совершенно свободно! Вы находитесь среди друзей.
Она улыбнулась ему:
– Я очень рада, так как мне кажется, что я нуждаюсь в друзьях. – И повернувшись «Каллагану, она добавила после небольшой паузы:
– Вы придете мне на помощь, когда понадобится, мистер Каллаган?
– Не знаю, – ответил Каллаган. – Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, но у меня предчувствие, что мои каникулы скоро окончатся, да и вообще не все было очень удачным.
– Как жаль… Слишком много дождя?
– Нет, – ответил Николс, – слишком много виски. – В продолжение трех-четырех дней он воображал, что находится в Чикаго во время сухого закона.
– Боже мой! Боже мой! Значит, я приехала вовремя, – воскликнула она.
– Это то, о чем я себя спрашиваю, – ответил Каллаган. – Не нальете ли вы нам кофе?
– Охотно. Я вижу здесь чашку и для себя.
– Вы видите? – воскликнул Николс. – Агентство Каллагана думает обо всем. Мы угощаем кофе наших клиентов.
– А чем «они» угощают вас?
– Тем, чем располагают. Мы – очень дорогие детективы.
Каллаган прервал его.
– Дорогая миссис, – сказал он, – этот джентльмен – У