Александр СороковикЗа тысячу лет до Колумба
ПРОЛОГ
Сунь Лей, один из советников Сына Неба*, сидел в своём саду в специальной беседке, увитой жасмином и розами. Старый слуга, Ан Цзы, принёс и поставил на столик крохотный фарфоровый чайничек и такую же миниатюрную, хрупкую до прозрачности чашечку для чая. Мандарин** еле заметным движением головы отпустил слугу и остался один в тишине сада, которую нарушали только шелест листвы и пение птиц.
Самые важные дела он обдумывал именно здесь, в полном покое, который не смел нарушать никто в его доме. А сегодня ему предстояло обдумать очень важный вопрос. По тайным каналам пришло известие, что в империи Дацинь*** готовят какую-то тайную экспедицию в далёкие земли, где, по слухам, имеется много золота и драгоценностей. Сам Сын Неба задал вопрос об этом своим советникам, но никто не смог дать точный ответ. И теперь Сунь Лей должен в течение трёх дней найти этот ответ и разрешить три очень важных вопроса:
— Какую экспедицию затевает правитель империи Дацинь?
— Почему империя Чжунго**** не заинтересована в этой экспедиции?
— Как можно помешать её осуществлению?
Сунь хорошо знал и понимал все колебания весов своей непростой и ответственной службы. Он был на хорошем счету, имел большой, богатый дом, гарем с утончёнными и сладкими наложницами, множество слуг, исполняющих любые его прихоти. И хорошо знал, что всё это богатство и почёт он имеет только пока его службой довольны. Но стоит ему ошибиться, он может потерять это всё. Поэтому ошибаться нельзя. Он подумал ещё немного, взял со стола нежный серебряный колокольчик, и негромко позвонил. Верный Ан Цзы оказался рядом, и склонился в почтительном поклоне.
— Отыщи мне Мао Ли. Завтра утром я буду с ним говорить. Иди.
Старый слуга исчез, а мандарин остался сидеть за своим столиком, постепенно формируя в голове план действий по этому сложному вопросу.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Сын Неба — одно из тайных именований императора Китая
**Мандарин — китайский чиновник
***Дацинь — так китайцы именовали Рим и Византию
****Чжунго — китайская империя
ГЛАВА I. ВЫСОКОЕ СОВЕЩАНИЕ
Алексий Марк Деций, командир Шестого вспомогательного Легиона Священной Римской Империи пребывал в скверном настроении. Несмотря на пышное именование и высокое звание легата, он прекрасно понимал, что в реальности значит меньше какого-нибудь центуриона последней центурии любого настоящего, боевого легиона, коих в настоящее время насчитывалось четыре. Конечно, боевыми они считались номинально, вот уже почти 20 лет, после разгрома персидской армии и объединения Восточной и Западной Империи, никаких серьёзных военных действий против Объединённого Рима не велось. Но эти легионы хотя бы демонстрировали военную мощь на вновь приобретённых землях, играючи подавляли мелкие восстания захолустного масштаба, боролись с различными бандитами и мародёрами, оставшихся со времён разброда и шатания до присоединения к Великому Риму.
К слову, с каждым годом их становилось всё меньше — в разбойники подавались только совсем конченые уроды с деформированным сознанием, бандиты по сущности, а не от плохой жизни. Обычным жителям — крестьянам, ремесленникам, рабочим, гораздо выгоднее было работать у себя на поле, в мастерской, на фабрике, либо поступать на службу, скупать акции*, да мало ли что!
Его великий дед, первый Император объединённой Римской Империи, в честь которого и был назван Алексий, в своё время говорил, что хочет сделать свою Империю не только процветающей, но и абсолютно безопасной: «Чтобы ночью юная девственница с мешком золота могла спокойно ходить по любой дороге!»
Алексий Марк помнил своего деда, хотя тот умер, когда ему самому было только двенадцать. От него исходила какая-то невероятная мощь, скрытая сила, таящаяся где-то внутри, ускользающая и не поддающаяся пониманию. Бабушка Марина рассказывала потом, что дед приехал из очень далёкой страны — такой далёкой, что её даже нельзя было найти ни на каких картах. Он привёз оттуда абсолютно немыслимые знания, обладал совершенно потрясающим чутьём и казался мальчику почти богом.
Отец Алексия, сын первого Императора, Марк был гениальным полководцем, воином до мозга костей, превратившим Римское войско в отлаженную до предела боевую машину, которая наводила панический ужас на любых врагов, терпевших поражение, даже не начиная битвы. Брат Марка, Валерий, непревзойдённый политик, дипломат, сенатор, оба вместе правили Империей, которая процветала и крепла с каждым днём.
Бабушка рассказывала юному Алексию теорию, согласно которой, чем дальше друг от друга роды мужа и жены, тем сильнее их кровь, тем более талантливы и здоровы их потомки. Он слушал внимательно, впитывал в себя все эти знания, убеждался в гениальности своего отца и дяди, но ему не давала покоя въедливая мысль: почему ни его сестра Аврелия, ни он сам не являются какими-либо носителями не только гениальности, но даже просто выдающихся навыков, талантов, умения, присущих своим родителям?
И если сестре, как женщине, было легче — она выросла просто здоровой и красивой, удачно вышла замуж за весьма толкового и богатого купца Юлия Клавдия, родила ему двоих детей, имела не выдающийся, но весьма острый ум, занимала хорошее положение в обществе, то молодого, честолюбивого, амбициозного Алексия Марка его положение никак не устраивало. Он не являлся выдающимся полководцем или сенатором — в его возрасте отец уже прошёл стадии опциона, центуриона, был настоящим боевым легатом, которого признали все воины-ветераны, и прочили в главнокомандующие, а дядя практически возглавил Сенат.
С формальной точки зрения, Алексий также имел высокое звание легата, но Шестой вспомогательный Легион, как и Пятый, существовали только на бумаге. Даже тренировочные сборы провели всего пару раз, и вновь распустили легионеров — обычных крестьян и ремесленников по домам. Полноценной боевой работы не хватало для четырёх основных легионов, что уже говорить о вспомогательных!
Сейчас он направлялся во дворец Флавиев на Палатине, где собирался некий совет — неофициальный орган власти, император и его соратники, ближайшие родственники и друзья: кроме Марка Деция Виктора должны быть его брат Валерий, муж Аврелии Юлий Клавдий, друг Марка Рем Сейвус Лускус, ещё несколько человек, все мужчины. Из женщин обычно присутствовала только вдова Алексия-старшего Марина, ещё крепкая пожилая женщина, в твёрдом уме, которую несмотря на 79 лет нельзя было назвать старухой.
Алексия Марка не оставляло впечатление, что Марину приглашали на эти собрания только из уважения к её статусу, как вдову Великого Императора. Впрочем, насчёт себя он тоже не обольщался, для всей этой родни и он был просто внуком того же Императора, сам по себе не значащий ничего, легат без легиона. Нет, над ним не смеялись, не отталкивали презрительно, по-своему даже любили. Но любили как младшенького, ни на что не годного, допускаемого к серьёзным делам только до определённых границ.
Вот и сейчас, с ним дружески здоровались, обменивались рукопожатиями, хлопали по плечу, задавали ничего не значащие вопросы, но он ясно понимал, что, когда начнётся серьёзная беседа по существу, про него просто забудут.
Разговор, как всегда на этих собраниях, начал Валерий.
— Как вам известно, Шёлковая страна или Китай формально не является нашим союзником или другом. Просто мы не вмешиваемся в их дела на Востоке, они — в наши на Западе. И мы и они прекрасно понимаем, что обе наши страны сильны и могучи, они не могут одолеть друг друга, а прочие государства разрозненны и слабы. Им гораздо выгоднее принять наш протекторат и иметь все преимущества от этого — могучую защиту от внешних врагов, доступ к торговым маршрутам и отличные условия для торговли, а также, при определённых условиях, доступ к некоторым технологиям, которыми мы обладаем. Китай не имеет влияния на эти страны, они далеко от него как географически, так и по своему чуждому образу жизни, складу ума и мировосприятию.
— И что же, правители Шёлковой страны задумали нарушить наши договорённости? — осторожно спросил Марк. — Надеюсь, что при всём различии менталитета у них хватит ума понять, что в военном отношении противостоять войску Великой Римской Империи они не смогут!
— Тут есть два момента, Марк. Во-первых, Китай воюет, как и делает всё прочее совершенно по другим принципам. Как говорил наш отец, «Воюют не числом, а умением», но этот принцип не годится для войска Шёлковой страны. Они воюют именно числом, но при этом не забывают и про умение. У них есть порох, они изобрели его раньше нас, но если прежде уделяли больше внимания всяким салютам и фейерверкам, то сейчас серьёзно взялись за военное применение. Мы научились использовать пороховые снаряды для баллист и онагров, потратили на это много сил и средств, и до сих пор наши орудия очень несовершенны. А китайцы поступили проще — взяли толстые побеги бамбука и использовали их как стволы — в них забивали порох, поджигали, и он, взрываясь, выталкивал из ствола с огромной силой некое подобие небольшого ядра.
— Но такие приспособления весьма ненадёжны! — воскликнул одноглазый Рем. — Мы очень часто наблюдали, как эти примитивные орудия взрывались так, что калечили и убивали тех, кто пытался их применить!
— Да, это так. Для любого римского командира такое происшествие — ужасная трагедия, мы стараемся по возможности беречь жизни наших воинов. Конечно, они гибнут в атаках, сражениях и вылазках. но это как бы запланированные издержки, которые мы стараемся свести к минимуму. И не только из-за гуманизма, но и по элементарному расчёту: обучение, экипировка и подготовка хорошего воина стоит дорого! А китайцы поступают по-другому: бамбуковый ствол практически ничего не стоит, обработать его — достаточно нескольких часов, постижение простейших навыков стрельбы тоже не занимает много времени. Экипировки у этих воинов-стрелков нет никакой, они идут в бой в своих рубахах, штан