При всех его недостатках, Квинт был надёжным товарищем, ему можно было доверять денежные вопросы, он никогда не занимался воровством или финансовыми махинациями, предпочитал в открытую стянуть со своего друга кувшин-другой вина и хороший кусок жареного мяса. Возможно, он делал это слишком часто, но такие расходы всё же были более приемлемы, чем недосчитаться гораздо больших сумм, которые могли осесть в поясе доверенного лица.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Авья — бабушка, нэпос — внук. Здесь — наименования домашних родственников, принятые только при очень близких отношениях.
**мина — ок. 436 граммов
***когорта — 500–600 римских воинов-пехотинцев
ГЛАВА III. БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ ЭКСПЕДИЦИИ?
В этот день Алексий решил встретиться с капитаном, который при благополучном решении всех вопросов поведёт корабли к далёкому континенту. Марина говорила, что его имя Маний Помпей Урсус, а название корабля — «Геркулес». К счастью, судно находилось в порту Остия, и Алексию не составило труда отыскать его там. Капитан Маний оказался крепким немолодым мужчиной небольшого роста, жилистым, широкоплечим, с глубоко посаженными ясными серыми глазами и небольшой плешью на голове. Когномен капитана (медведь) очень точно отражал его внешность.
— Долго же вы собирались, столько лет прошло…
— К сожалению, дед умер вскоре после вашей встречи, а мой отец не горел желанием снаряжать какую-то морскую экспедицию, он главнокомандующий римскими пехотными легионами…
— Но при этом ещё и Император всей Римской Империи? — осторожно спросил Маний.
— Да, и благодаря этому вопрос экспедиции не заглох окончательно, хотя полноценного решения всё ещё нет. Я пока действую так, будто всё уже решено, но если что-то не сложится, мы просто похороним этот проект.
— Жаль, если так получится, — вздохнул Маний, — я помню встречу с твоим дедом, Императором Алексием, он очень интересно рассказывал об этом континенте, мы вместе определили, где будет проходить путь туда, как снарядить корабли. В основном говорил с Императором мой отец, Порций Помпей, он был очень опытным мореплавателем. Я к тому времени тоже уже командовал большим торговым судном, но опыт ещё имел совсем небольшой. Теперь-то я могу считаться опытным моряком, и буду в силах провести корабли в Америку, я запомнил все указания Императора Деция. Но я тоже немолод, и когда настанет моё время уходить, заменить меня будет некем, больше никто не знает дорогу к этому континенту.
— Но вы же можете научить этому своего сына, или других моряков, — воскликнул Алексий.
— Не могу, — вздохнул старый моряк, — мой единственный сын погиб много лет назад, а потом умерла и жена. А других моряков я учить не буду. Во-первых, вряд ли я смогу внятно объяснить им то, что сам понимаю только на уровне интуиции, а во-вторых, мне не хочется тратить время и силы на обучение тому, что может им никогда не пригодиться…
Капитан Маний помолчал немного, а потом вздохнул и добавил.
— Не моё, конечно, дело, но если ты хочешь, чтобы эта экспедиция состоялась, следует поторопиться. Через 5-10 лет я уже не смогу взять на себя подобную ответственность, а новый капитан… даже не знаю, найдётся ли такой.
— Вот и я не знаю, надо ли торопиться, — вздохнул Алексий, — отец ничего ещё толком не решил, денег очень мало, надо переоборудовать корабли, набирать команду — не столько матросов, сколько учёных, воинов, исследователей. У меня нет никакого опыта, и честно говоря, не хватает решительности всё это поднять. Я считаюсь командиром Шестого Легиона, но на самом деле этого легиона не существует, четыре основных сами справляются с боевой работой без особых усилий. На словах меня даже могут поддержать, но на деле… — Алексий махнул рукой, — если отказаться заранее, то все поймут, покивают головой — а как же, конечно, парень не справился, этот кусок ему не по зубам! Ну что ж, будем искать другие пути.
— И римская казна останется без золота, и её будущее окажется под вопросом. И все будут разводить руками и пожимать плечами, а ты так и останешься легатом несуществующего легиона. В тепле и уюте, не выезжая из Рима, не рискуя и не беря на себя ответственность за Империю! Да и старый капитан Маний как и прежде будет вести свой «Геркулес» по привычным торговым маршрутам, в меру рискуя, но не увлекаясь. Может, так оно и будет лучше, но если бы наши предки не рисковали, а довольствовались малым, никогда бы не удержалась Римская Империя! Решать, конечно, тебе, но я бы рискнул. Потому что сейчас ты можешь стать её спасителем. Не упусти этот момент, сынок! Завтра уже может быть поздно!
— Ты хотела меня видеть, мама? — Марк Деций Виктор, главнокомандующий войском Великой Римской Империи, а также её император, зашёл в комнату матери, сразу заняв собой почти всё её пространство.
— Очень хотела, сынок! — императрица Марина обхватила руками голову сына, наклонила, притянула к себе, поцеловала. — Ты, по-моему, всё продолжаешь расти, или это я уже усыхаю?
— Что ты, мама, отлично выглядишь! — улыбнулся Марк.
— Ладно тебе, всё равно врать не умеешь, дипломатия — не твоё, сынок!
— Да, мам, я солдат, а не дипломат, в комплиментах не рассыпаюсь, но зато и не вру никогда!
— Ладно уж, — пожилая женщина снова наклонила к себе голову сына, слегка взъерошила его волосы, — поверю тебе, так и быть.
— У тебя какое-то дело ко мне, что-то важное? — Марк приобнял мать, стараясь не выказывать нетерпения — как всегда, его ждали государственные дела.
— Марк, Марк, — вздохнула Марина, — ты всё такой же, тебе не терпится побыстрее вырваться к своим легионерам и государственным делам! И при этом ты воображаешь, что я этого не вижу!
— Ну, мам! — Марина чуть не расплакалась в умилении — грозный Император и главнокомандующий исчез, и перед ней снова стоял мальчишка-легионер, только что вернувшийся из Александрии.
— Ладно, сынок, не буду тебя сильно задерживать, я бы очень хотела посидеть с тобой во дворе, в беседке, поговорить просто о жизни, вспомнить отца и так далее. Но — понимаю, у тебя совсем другие планы, — она повелительным жестом остановила сына, — у меня действительно есть к тебе дело. Мы говорили недавно о наших тающих золотых запасах, о необходимости их пополнить, и о том, что твой отец очень хотел организовать экспедицию в далёкую страну — Америку. Скажи мне, что ты решил с этой экспедицией?
— Ничего я не решил, — передёрнул плечом Марк, — оно, вроде и нужно, однако тут столько препятствий…
— Каких препятствий, сынок? — мягко спросила Марина. — Ты не думай, что я просто так интересуюсь, может, у меня получится помочь тебе…
— Не знаю, мама. Если честно, я просто не верю в успех этой экспедиции!
— Ты сомневаешься в словах отца? — императрица удивлённо подняла брови.
— Нет, что ты! Я сомневаюсь, что мы сможем успешно эту экспедицию завершить!
— Почему, Марк?
— Прежде всего, нужны огромные средства, чтобы её собрать — достроить корабли, оборудовать их, сделать запасы, набрать команды опытных моряков, талантливых учёных, одну-две когорты хороших воинов и их командиров — кто знает, что в этой Америке за население, как они нас встретят. Всем им надо платить жалование, закупать снаряжение, обучать и тренировать.
— Неужели в казне нет денег? — спросила Марина.
— Есть, конечно, но не так много, как хотелось бы. И при этом обычные, повседневные траты никто не отменял, а эти траты растут, как снежный ком, и обойти их невозможно.
— А наши друзья, купцы, торговцы? Тот же Клавдий?
— Купцы, Клавдий! — Алексий раздражённо махнул рукой. — Клавдий — наш близкий родственник, ему деваться некуда. А прочие будут всеми силами отбиваться от чести выгрести из своих закромов собственные золотые запасы. Они, конечно, чтут память великого Алексия Либератора, с интересом обсуждают, что же там можно добыть на этом новом континенте, но и только! Они просто не могут понять, откуда ему известно об этой самой Америке, об её золоте и драгоценностях, ведь больше никаких сведений нет — никто туда не плавал, ничего не привозил, не слышал ничьих рассказов об этих землях. Они, конечно, помогут, но дадут гроши, которые погоды не сделают.
— Хорошо. Но давай представим, что деньги нашлись. Тогда ты бы был уверен в успехе экспедиции?
— Не знаю, мам. Кроме денег нужно ещё очень многое: даже если решится вопрос с финансированием, где набирать всех этих учёных, моряков, ладно, воинов я обеспечу, но вся эта организация! Я не вижу никого, кто бы мог возглавить эту экспедицию, решить все организационные вопросы, отправиться вместе со своими людьми, найти в Америке золото, возможно, повоевать за него с местными, доставить его в Рим! Для этого нужен человек не только с организаторскими способностями, решительный и твёрдый, но и абсолютно преданный, лучше всего — близкий родственник. Я таких в своём окружении, к сожалению, не вижу!
— А твой сын — Алексий! Разве он не справится с этой задачей?
— Не знаю, мама… Алексий слишком слаб, нерешителен. Он никак не проявил себя, ни в чём. Пусть едет в качестве члена экспедиции, это будет для него полезным опытом, но доверить руководство я ему не смогу.
— Значит, ты считаешь своего сына неспособным справиться с руководством экспедицией?
— Да, именно так! Там будет очень много сложных, непредвиденных ситуаций, а он не сможет справиться, принять верное решение и настоять на этом решении — ведь не все и не сразу воспримут его как командира, которому необходимо безоговорочно подчиняться.
— Скажи мне, Марк, а почему так получилось, что твой сын вырос столь слабым и нерешительным?
— Не знаю, мама, он никогда не отличался решительностью, с самого детства, — пожал плечами Марк, — я пытался сделать из него воина, он прошёл неплохую подготовку, участвовал в подавлении одного периферийного бунта, в бою не робел. Но… Как бы тебе объяснить, нет в нём воинской закваски, командирского мышления, тяги к легионерскому быту.