– Ты с такими замашками до боя не доживешь, врежешься башкой в какую-нибудь сосну и каюк. Учится надо не торопясь, обстановку в полете следует контролировать, а не переть дуриком сквозь облака. Эх, Дергачева… И откуда ты только взялась на мою голову? Была бы ты мужиком, объяснил бы я тебе на русском матерном, как ты летаешь и как надо летать.
– А вы не стесняйтесь, господин штабс-капитан, я привычная. Мой пол и возраст значения не имеет, здесь я юнкер Дергачева и не более того. Говорите как вам удобно.
– Да ну тебя, – отмахнулся офицер. – Перед ребенком язык материться не поворачивается. В следующий раз полетишь со мной в паре и если оторвешься от ведущего дальше чем на десять метров, я… – задумался над ужасной карой штабс-капитан… – я тебя без сладкого оставлю, понятно?! Встать в строй.
– Есть встать в строй!
Жил я в отдельной комнате вместе с двумя сокурсницами – магичками нашего училища, Настей и Юлей. Парни спали в одной большой казарме, но для женского пола нашли отдельную комнату. Вообще-то женщин на военную службу в империи не брали, но для выбравших военную стезю магов делали исключение. Боевой маг – слишком ценное приобретение, чтобы следовать предрассудкам, он один иногда батальона стоит, а то и полка. Задач у магов кроме прямых атак противника с воздуха множество – разведка, корректировка артиллерийского огня, быстрая связь и почта. Особенно актуальны маги на флоте. Пара десятков боевых магов на маленьком юрком эсминце делают из него ударный авианосец, который держит в страхе целую эскадру, это понимать надо.
Но обычно женщины с магическими способностями шли в медицину или делали карьеру на гражданской службе. Настя с Юлей – особый случай, этакие "капитанские дочки" из бедных дворянских семей. Юля – высокая шатенка с длинной косой, Настя – худенькая блондинка. У одной отец капитан, у другой майор, обе младшие дочки из многодетных семей. Значит, богатого приданного и надежд на выгодный брак нет, зато есть магический талант и возможность сделать себе карьеру в армии, а то и подцепить себе перспективного жениха из юнкеров. Хорошие девчонки, мне они понравились.
А вот я им…сложный вопрос. Сначала они попытались сходу взять надо мной шефство, как над малолеткой и определить в младшие подруги и прислугу заодно. По их мнению, для сироты и простолюдинки покровительство таких королев как они – сущий подарок. Естественно, я послал их куда подальше с их закидонами, не выбирая выражений, и какое-то время у нас в комнате царила "холодная война". Но потом девчонки смекнули, что это не я "задаюсь" и "строю из себя не пойми что", а просто мы действительно слишком разные. Живя в одной комнате такого не скроешь. А еще они сообразили, что я им не конкурент и не враг, женихов со мной делить не придется, а если меня не доставать, то сосед я неплохой, даже полезный. Могу помочь по учебе, могу прикрыть перед начальством, гадостей про них не говорю. После этого отношения начали выстраиваться и, хотя до сердечной дружбы дело, конечно, не дошло, к моим советам они стали прислушиваться. А так…ну нету у нас общих тем – не сплетничать же мне с соседками о мальчиках или обсуждать балы и наряды?
Зато неожиданно для себя я сошелся с сокурсником. Глупо все как-то получилось, спонтанно.
В тот день у нас был экзамен по воздушной разведке. Задача – пролететь несколько десятков километров над лесом и рекой Свирь, отыскав в определенном квадрате замаскированные цели вроде орудийной батареи, командного пункта или лодок для переправы. У каждой обнаруженной цели следовало приземлиться и забрать один флажок-вымпел с ее номером. Всего десяток целей – чем больше вымпелов привезешь, тем лучше получишь оценку за курс. Сложность в том, что вымпелов у целей примерно на четверть меньше чем сдающих экзамен юнкеров. Поэтому важно не только обнаружить все цели, но и сделать это быстрее остальных.
Я справился быстро. Летаю я, пожалуй, даже быстрее штабс-капитана Реброва, хотя у него и свое мнение на этот счет, а про маскировку и обнаружение объектов бывшему пограничнику рассказывать не надо, знаю, как это делается. У последнего обнаруженного мною объекта – муляжа орудия на опушке, решил присесть на лежащее за кустами поваленное дерево передохнуть чуток и сгрызть пару сухарей и шоколадку.
И тут вдруг вниз с неба валиться Пашка Никифоров, сокурсник. Я с ним за прошедшие полгода обучения и парой предложений не перемолвился, но какое-то мнение составил, как и о прочих "одноюнкерах". Нормальный парень, хотя и размазня, по моему мнению. Этакий знаете – добрый тихий застенчивый мальчик, с вечной виноватой улыбкой. Никогда не видел, чтобы он с кем-то спорил или был заводилой в компании. И что он в боевые маги пошел? Сам еще ребенок и талант у него не особо большой, маг из него так себе. Видимо семейные обстоятельства заставили. Но сейчас парень рад до ушей, как же – он нашел цель. Меня за деревьями он даже не разглядел, сразу побежал флажок снимать. Опа, а у него на поясе еще три вымпела – есть надежда, что экзамен он сдаст. Ладно, мое дело – сторона, бери вымпел Паша, лети дальше.
Только недолго парень радовался удаче. Потому что через минуту на опушку приземлилось еще трое наших юнкеров. Знаю я их. Алик из Тифлиса с дружками, "звезда" курса и местный "альфач". И разговор сразу принял нехороший оттенок.
– Кого я вижу, – язвительно улыбнулся Пашке главный в троице, Алик Сагдеев. – Это хорошо, что мы тебя тут встретили. Парни, мы стали богаче на четыре вымпела. Правда, никихер? – Издевательски исковеркал он Пашкину фамилию.
– Это мои вымпелы, – голос Пашки предательски дрогнул. – Я вам их не отдам.
– Да что ты говоришь? Послушайте, парни, он их нам не отдаст, – хохотнул Алик. – Может, еще Реброву пожалуешься, маменькин сыночек.
– Я не буду жаловаться. Но вымпелы не отдам.
– А куда ты денешься, придурок? Отпрыск купчихи, а туда же лезет, в маги. Таким как ты среди благородных дворян не место. Отдай вымпелы, жертва аборта, и уйдешь с небитой рожей.
– Что ты с ним разговариваешь, – подключился один из Аликовых подпевал. – Купеческий поросеночек, хочет, чтобы его как следует попинали? Так давайте доставим ему такое удовольствие.
И этот идиот активировал орб. Следом за ним это сделал Алик и второй юнкер. Пашка тут же включил собственную защиту, а в следующее мгновение, шагнув вперед, Алик с силой ударил его кулаком в лицо. Магическое поле Пашки едва не лопнуло от усиленного чужой магией удара, а следом за Аликом на Пашку набросились оба его прихвостня. Шансов у парня не было – эти трое превосходили его и физически и магически.
Почему у меня вдруг снесло крышу? А кто его знает… Не люблю сволочей, наверное, или после приюта и заключения в этом тельце что-то со мной стало не так… Ярость волной ударила мне в голову и тело начало действовать само. Активация орба, разворачивание сети, накачка тела энергией – все было проделано в одно мгновение. Ранец полыхнул синей вспышкой стартового импульса, и я ракетой вылетел из кустов, тут же оказавшись рядом с дерущимися. – Раз! – Тонкая Танюшина ручонка пробила магическую защиту дружка Алика, словно шило воздушный шарик и схватила парня за шкирку, подняв его в воздух. Встряхнув юнкера как котенка, моя Таня с силой бросила его на землю. Один готов. А теперь вы, оба…
Второй юнкер сумел выдержать два Танечкиных удара, перебросив всю энергию на защитное поле. Но третий его все равно достал. Удар, бросок, и его тело скорчилось рядом с приятелем. Бросивший Пашку и повернувшийся ко мне Алик столкнулся со мной взглядом и заорал, больно уж мое выражение лица ему не понравилось.
– Трындец тебе, – только и сказал я Алику, пробивая ударом его защитное поле. Схватил юнкера за горло и поднял вверх. Алик лишь смешно сучил ножками и выпучивал глазки, пока Танюша его душила.
Остановись! Таня остановись, брось его! – Пашкин крик долетел до меня как сквозь вату. "Леха, ты чего?" – Пробежала заполошная мысль. "Ты же его сейчас убьешь". Я с трудом ослабил хватку, опускаясь вниз и отпуская Алика. Сделал я это вовремя, юнкер уже хрипел. Блин, да что это со мной? Я же нормальный парень Леха, что со мной произошло, что за психопатия? Реально превращаюсь в садистку Танечку? Брр…
"Надеюсь, я никого не успел убить" – подумал я, растеряно оглядевшись вокруг. Вроде нет, обошлось. Все три кадра шевелятся, двое даже пытаются встать. Эх…спокойно, Леха, спокойно.
– Все, драка закончена, – поднял вверх руки я. – Брейк. Паша ты живой?
– Да, – ответил парень. Блин, а ему досталось. Нос разбит, бровь рассечена, кровь на половину лица. Но ничего чересчур серьезного нет, хвала небесам.
– Короче, – шагнул к нему я, отстегивая от пояса четыре своих вымпела с номерами, которых у Пашки не было. – Забери это и вали обратно. Теперь у тебя восемь вымпелов, экзамен ты сдал. Сгинь с глаз моих.
– А как же ты? – Тихо спросил он меня не поднимая глаз.
– А я себе еще добуду. Вали, тинэйджер.
– Теперь вы – я обернулся к Алику с дружками. – Все живы или нужна помощь?
– Да пошла, ты тварь, – сплюнул кровавой слюной Алик. – Безродная девка, мамкин выкидыш.
– Понятно, – пожал плечами я. Мутная волна ненависти схлынула, и я более-менее стал соображать, хотя холодная злость никуда не делась. – Считайте, я вас предупредил и на первый раз закрыл глаза. В другой раз точно убью. Пока, благородные, – я активировал ранец и стартовал в небо.
Инцидент официальных последствий не имел. Сломанное ребро Алика и руку одного из его дружков объяснили неудачным пилотированием, как и Пашкин побитый вид. Как нас не третировали, все участники стычки стояли насмерть на версии "ничего не знаю, с лестницы упал". Впутывать в это дело начальство было себе дороже, да и не принято было у юнкеров доносить, так что обошлось.
А через пару недель, рядом со мной, за дальний угол стола, где я привык в одиночестве обедать, сел со своей порцией Пашка. Посопел немного и, подняв на меня робкий взгляд, тихо сказал, – спасибо, Таня.