Плачут старики:
— Куда ты, сыночек? Как же мы-то без тебя останемся?
— А вы не плачьте, — говорит сын. — Погуляю я по свету, да и назад приду.
Снарядили его родители в путь-дорогу, и отправился Неждан-богатырь из отчего дома.
Идёт он полями широкими, оврагами глубокими, лугами зелёными.
Вьётся перед ним дорога, извивается. И привела его в дремучий тёмный лес.
Остановился Неждан-богатырь среди густой еловой чащи и закричал:
— Есть ли тут живая душа? — да и засвистел, чтобы знак о себе подать.
Так засвистел, что деревья от страху зашатались. С веток листья посыпались, кусты в испуге к земле присели, дикие звери без памяти в свои норы попрятались, лесные птицы в глухой валежник кинулись.
А богатырь сел на пенёк и дожидается — не выйдет ли кто на его свист.
Жило в том лесу семеро разбойников, семеро родных братьев.
Ни проходу, ни проезду от них никому по лесным путям не было. Кто на дороге ни появится — на каждого кидались, и редко-редко кто из их рук живым уходил. Много лет жили разбойники в этом лесу и никого не боялись.
Услыхали они свист Неждана-богатыря и удивились:
— Это кто же в нашем лесу таким посвистом богатырским свищет?
И пошли на свист.
А Неждан-богатырь тем временем вышел на просеку, развёл костёр и стал на огне сало поджаривать, хлебом закусывать: проголодался.
Выбежали разбойники из чащи, окружили его:
— Ты ещё кто такой? Откуда?
— А вы что за люди? Что вам от меня нужно? — Неждан спрашивает.
Старший разбойник и отвечает:
— Мы-то издавна тут в лесу живём, и лес этот наш. А вот тебя кто к нам послал?
Усмехнулся Неждан-богатырь:
— С чего это лес вдруг вашим стал? Разве вы его сажали? Не ваш это лес, а общий. А кто я и откуда — узнаешь, когда со мной поборешься.
Рассердились разбойники:
— Ишь какой дерзкий нашёлся! Ну хорошо, давай поборемся. Узнаешь нашу силу — не станешь своей силёнкой хвалиться.
Взял старший разбойник железную палицу в десять пудов весом и встал перед Нежданом-богатырём. Оглянулся Неждан — видит, стоит неподалёку огромный дуб, такой, что троим его не обнять.
Вырвал он его с корнем и закричал:
— Подходи, кто не боится!
Перепугались разбойники: никогда такого силача не видывали.
Упали они на колени:
— Прости нас, славный богатырь, не губи! Видим, что ты всех нас сильнее. Будь у нас старшим. Мы все тебя слушаться станем. Вместе-то мы всем светом завладеем.
А Неждан-богатырь отвечает:
— А на что мне всем светом владеть? Не за тем я из своей деревни вышел, чтоб добрых людей обижать да в страхе держать. Хочу я избавить бедняков от тех, кто над ними свою силу показывает. Если кто хочет над другими людьми хозяином быть, тот мне враг.
— Хорошо, не будем мы народ губить, — обещают разбойники, — только возьми нас к себе в товарищи.
— Ладно, — говорит Неждан, — идём дальше все вместе.
И пошли.
Впереди Неждан-богатырь, а за ним семь братьев, семь разбойников.
Идут они от села к селу, от деревни к деревне. Сбегается народ поглядеть на Неждана-богатыря.
А он остановится в деревне, сядет у избы на завалинку и спрашивает:
— Ну как, братцы, хорошо ли живёте?
— Плохо, батюшка, — отвечают крестьяне, — от панов житья нет. Замучили нас работой, хлеба не дают, последние жилы из нас тянут.
— А вы, братцы, подружнее живите, — учит их Неждан, — знаете поговорку: «Дружному стаду и волк не страшен». Коли будете стоять все за одного, один за всех, — сами богатырями станете. Чего один не может, — весь народ легко сделает. Вместе-то вы и панов своих одолеете.
Ходит Неждан-богатырь по деревням, говорит такие речи, учит народ. А слова его словно искры по избам разлетаются. Слушает их народ, верит Неждану, любит его.
Услыхали паны про Неждана-богатыря. Испугались:
— Этак он, пожалуй, научит наших мужиков своих господ бить. А ну-ка, паны, давайте изловим этого смутьяна!
Да не так-то просто было это сделать. Куда Неждан ни придёт, всюду народ его прячет, скрывает, в обиду не даёт.
Собрались паны и говорят:
— Нам самим его не поймать. Надо попросить, может быть, семь братьев-разбойников нам помогут.
Набрали паны золота целую шапку, выбрали ночь потемнее, подкрались к деревне, где Неждан ночевал, да и просят разбойников:
— Помогите нам, голубчики. Свяжите вы вашему богатырю руки и ноги, выдайте его нам. А мы вам вон сколько золота собрали. И ещё дадим.
Не выдержали разбойники — проснулась в них прежняя жадность к чужому добру. Забыли они свои обещания: подкрались тайком к избе, где богатырь спал, напали на него все вместе, связали и отдали панам на расправу.
Обрадовались паны-злодеи:
— Небось не станешь теперь наших мужиков своими речами на бунт поднимать!
И повели они связанного Неждана по деревне. Окружили его солдатами, не дают простому люду подойти поближе, отбить богатыря.
Плачут крестьяне:
— Батюшка наш! За правое дело ты погибаешь! Как же мы без тебя останемся?
А сделать ничего не могут: боятся солдатских ружей.
Привели Неждана на панский двор. Собралось кругом панов видимо-невидимо: хоть гать клади да по головам ходи. Смеются, руки потирают:
— Ага, попался, голубчик! Пришёл твой последний денёк!
И кричат паны:
— Утопить его в речке!
— Повесить его!
— Собакам бросить, чтобы растерзали!
А Неждан-богатырь поглядел, поглядел на панов, усмехнулся, плечи расправил, руки раскинул — лопнули верёвки, как ниточки.
Шагнул он вперёд в народ и крикнул:
— Братцы! Пока боитесь панов, не будет у вас ни хлеба, ни пятаков. А чтобы панов прогнать, надо всем дружно на них войною встать. Не спорьте между собою, а идите на ваших панов гурьбою.
Сказал так богатырь — и исчез. Кинулись паны в толпу мужиков:
— Лови! Держи!
А Неждана нигде нет. Словно под землю ушёл.
Так и не нашли паны богатыря Неждана. Да долго им искать и не пришлось: скоро после того встал на них народ с вилами, с топорами и прогнал навеки со своей земли. А заодно и разбойников прикончил, которые Неждана обманом за деньги панам выдали.
По-новому жизнь пошла на той земле.
А Неждан-богатырь, говорят, по другим землям теперь бродит, других мужиков правде учит.
КАМЕННЫЙ ЦАРЕВИЧГрузинская сказка
Было это или не было — кто может сказать?
Жил-был на свете царь. Дожил он до старости, а детей не имел. Очень горевал об этом.
Наконец родился у него сын. Царь себя от радости не помнит, так и дрожит над царевичем, только и смотрит, чтобы с ним чего не случилось, чтобы беда какая над ним не стряслась.
Велел он построить высокую башню и поселил в ней царевича.
Живёт царевич в башне, скучает. Нельзя ему ни погулять, ни на коне покататься.
Только Солнце каждый день заглядывает в башню.
Полюбило царевича Солнце — каждое утро к нему первому свои лучи бросает в окошко, улыбается ему, старается развеселить.
А царевичу и невдомёк это. Встанет, к окошку подойдёт, облокотится, вниз на землю, на сады царские смотрит, а на Солнце и не взглянет.
Долго терпело это Солнце, наконец обиделось:
«Что ж это, я его каждый день ласково бужу, ему первому в башню свет свой посылаю, грею его лучами тёплыми, а он на меня и не смотрит!»
Рассердилось Солнце. Как-то утром ударило оно его своим лучом — и окаменел царевич.
Поднялся во дворце шум и плач. Бегут слуги, бежит царь, плачет царица.
— Что случилось? Кто виноват? Кто не углядел?
Спорят, рыдают, стараются привести царевича в чувство, а царевич лежит, как каменный, ничего не видит, не слышит.
Приказал царь в дремучем лесу выстроить прекрасный дворец, окружить его золотой оградой и поставить сотню слуг сторожить царевича.
А царевич днём лежит, как мёртвый, а ночью встаёт и оживает. Но с первыми лучами Солнца опять превращается в камень.
Был у царевича сын — мальчик маленький, да смышлёный.
Вот подрос он и спрашивает у матери:
— Мама, а где мой отец?
Заплакала молодая царица, долго отвечать не хотела. Наконец повела сына в прекрасную комнату, где на коврах каменный царевич лежал.
— Вот, дитя, твой отец.
И рассказала ему всё, что случилось с молодым царевичем. Призадумался мальчик.
— Мама, неужели нельзя нашему горю помочь?
Отвечает ему молодая царица:
— Слыхала я, дитя, что могла бы нам помочь только мать Солнца. Она одна может у своего сына узнать, как твоего отца к жизни вернуть. Да ведь добраться до неё очень трудно.
— А я вырасту, мама, и доберусь, — сказал мальчик. Вздохнула мать, поцеловала сына, ничего не ответила.
А мальчик с того дня своего намерения не забывал.
Вот вырос он прекрасным, сильным юношей. Приходит как-то к матери и говорит:
— До свиданья, матушка, пойду я мать Солнца искать. Хочу у неё совета попросить, как нашей беде помочь.
Стала его уговаривать молодая царица:
— Ты ещё молод, сынок. Где тебе такое дело сделать?
А юноша отвечает:
— Не могу я видеть, как вы все кругом горюете. Хочу попытаться помочь отцу.
Взял он с собой хлеба на дорогу, оделся в простое платье и отправился в долгий путь.
Вот идёт он по дороге и видит — широкое поле лежит, в поле пахари землю пашут. И плуги, и ремни, и хомуты, и вся упряжь у них — железные. Запряжено в плуг по девять пар волов, бьют их пахари, гонят, а волы едва шевелятся.
Пахари потом обливаются, волы из сил выбились, а в день едва один шаг земли вспахивают.
Подошёл к пахарям юноша. Жаль ему их стало.
— Победы вам, — говорит.
— И тебе победы, — отвечают пахари.
— Нельзя ли вам чем-нибудь помочь?
— Да ты куда идёшь? — спрашивают пахари.
— К матери Солнца, — отвечает юноша. Рассказал он пахарям, куда и зачем путь держит. Взмолились пахари:
— Коли ты такой добрый, так, когда будешь у матери Солнца, — узнай, почему нам никак земли не вспахать. Замучились совсем, а почти на одном месте топчемся.