Элисти прыгала, скакала, вертелась и заливалась хохотом в объятиях орка. Когда она устала, Шаграт просто поднял её, прижал к груди и продолжил кружиться под дикий всё ускоряющийся ритм.
Наверное, Элисти была пьяна. Но именно сейчас она первый раз в жизни была по-настоящему счастлива.
Глава 8. Это неправильно!
Утром за безудержное ночное веселье пришлось расплачиваться дикой головной болью.
Но всё же, как хорошо иметь под боком шамана-целителя!
Шаграт ухмыльнулся понимающе, сел на пол у её головы, скрестив ноги, и принялся курлыкать песнь исцеления. Сегодня интонации были немного другие, не те, которыми он лечил ногу, но Элисти заметила это, только когда смогла связно мыслить. Довольно скоро смогла, боль исчезла без следа уже через несколько минут.
Элисти вздохнула с облегчением:
— Спасибо.
— Пожалуйста, заяц. Никогда не пила раньше?
— Пила! — Элисти почему-то покоробил его снисходительный тон. Вспомнилась орчанка Горра, которая опрокидывала в себя кружку за кружкой и не думала пьянеть.
— Но не такое и не так? — угадал Шаграт.
Элисти кивнула. Возможно, то вино, что подавали на приёмах, не уступало по крепости орочьему напитку, но ей обычно разрешалось только пригубить из хрустального бокала — юной леди не к лицу употреблять алкоголь. Юной леди вообще очень многое не к лицу.
Кажется, она, задумавшись, буркнула это вслух.
Шаграт расхохотался и как куклу выудил её из вороха шкур. Поставил на ноги:
— Ну-ка, пройдись.
Элисти послушалась, сделала несколько шагов, насколько позволяло тесное пространство шатра.
— Нормально, — оценил шаман. — Ешь и одевайся, поедем сегодня покатаемся.
— Куда поедем?
— Увидишь.
И вместо привычного уже платья выдал Элисти рубаху и штаны. Возможно, орчанку эта одежда бы бесстыдно обтянула в самых интересных местах, но на Элисти она болталась, штаны в поясе пришлось подвязать, чтобы не сваливались. Не так давно она бы пришла в ужас, предложи её кто так одеться, сейчас же чувствовала себя вполне уверенно. Штаны — так штаны, на лошади сидеть удобнее, карет у орков точно нет, как и дорог в степи, по которым они могли бы ездить.
Серый жеребец Шаграта примчался на свист хозяина, толкнул его мордой в грудь и нетерпеливо пританцовывал на месте всё время, пока тот его чистил и седлал.
Элисти думала, что поедет на той кобылке, на которой убегала от разбойников, но Шаграт только фыркнул:
— Глупая лошадь. Слабая и необученная.
Одним движением закинул девушку на спину своего жеребца и вскочил следом. Сегодня вместо нормального седла он набросил на коня волчью шкуру и закрепил её ремнями, чтобы не сползала. Луки нет, стремян тоже, зато вдвоём им сидеть вполне комфортно.
Элисти никогда не была хорошей всадницей, зато Шаграт, как и все степные кочевники, словно родился в седле. Одной рукой взял повод, второй — прижал к себе девушку и тронул коня пятками.
Пределы стойбища они покинули неспешным шагом, а потом Шаграт послал серого в галоп.
Элисти никогда не скакала на лошади с такой скоростью. Высокий мощный жеребец мчался как ветер, не замечая веса двоих седоков. Он бы в столице любые скачки выиграл. Элисти сначала вцепилась как клещ в густую гриву — страшно, если упасть сейчас, точно убьёшься.
— Не бойся, заяц, я тебя держу.
Голос орка уносил ветер, но он наклонился к самому её уху.
Элисти вздохнула и расслабилась, откинулась спиной на твёрдую грудь. Как можно чувствовать себя в безопасности в таких обстоятельствах, она не знала, но это было именно то, что она ощущала — Шаграт не даст ей упасть и от любой беды защитит.
Ровная как стол степь сменилась пологими холмами, серый замедлил бег и пошёл шагом.
Шаграт остановил коня на вершине одного из холмов, обвёл вокруг рукой:
— Смотри, Элисти Эванс. Степь приветствует тебя.
Элисти оглянулась. Охнула. Дыхание перехватило от восторга.
Она видела раньше ковыль, но никогда не считала эту траву красивой. Сейчас же…
Все холмы, и пространство между ними, и степь, покуда хватало глаз — всё было покрыто серо-серебристым колышущимся морем ковыля. И это море, словно настоящее, шло волнами. Мягкие метёлки-колоски, покрытые серебристым пухом и вблизи похожие на пёрышки, кланялись ветру, волновались, шли рябью и сверкали на солнце мелкими искрами.
— Красиво, Шаграт! Как красиво!
Они медленно ехали среди серебряного травяного моря. Море иногда подмигивало своим гостям синими глазками васильков, дышало и шептало что-то ласковое шелестом трав.
На спуске с холма, Шаграт спешился и спустил на землю Элисти. Они пошли пешком. Элисти трогала рукой шелковистые мягкие метёлки и улыбалась.
Внизу Шаграт организовал перекус, слегка зачерствевшие лепёшки с сыром исчезли мгновенно, аппетит Элисти сегодня не уступал орочьему.
— Устала, заяц? — спросил Шаграт, когда с обедом было покончено.
Элисти мотнула головой. Усталости она не чувствовала — казалось, всю степь может пройти пешком.
Шаграт растянул губы в довольной зубастой улыбке:
— Тогда вставай. Прогулка продолжается.
И снова бешеная скачка серого коня сквозь серебряное море.
Солнце клонилось к горизонту, красило небо алыми мазками заката. Пологие холмы сменились торчащими из земли невысокими скалами, к песне ветра присоединилось журчание воды.
А вот и узкая речка, зажатая в каменистые берега. Здесь серый пошёл шагом, а дальше и вовсе пришлось спешиться и оставить коня. Речка нырнула в скальный каньон, поскакала бурунами и водопадиками по перекатам, в мелких брызгах воды то и дело сверкали радуги.
Узкая полоска берега совсем исчезла, вода с обеих сторон лизала отвесные стенки ущелья. Элисти понятия не имела, как пройти дальше, но Шаграт дальше и не собирался. Уселся на последнем ровном пятачке, похлопал рядом с собой ладонью:
— Садись, заяц, будем ждать.
Элисти уселась на нагретый за день округлый валун.
— Чего ждать?
Шаграт сделал страшные глаза и сообщил загробным голосом:
— Призраков. Мы с тобой сейчас в их ущелье.
— Это ущелье призраков? — уточнила Элисти.
Попытка Шаграта её напугать не удалась. Сам шаман не боялся ни капли, а ещё Элисти просто не могла поверить, что он способен намеренно подвергнуть её опасности.
— Так оно называется, — подтвердил Шаграт уже нормальным тоном. — Самое интересное будет на закате.
До заката оставалось совсем ничего, ждать недолго.
— Смотри, вот и они, — в сгущающихся сумерках орк указал на реку.
Насыщенный влагой воздух собрался туманным покрывалом над поверхностью воды, и время от времени от этого покрывала отрывались клочки тумана, но не развеивались ветром, а поднимались вверх и, колыхаясь, медленно плыли в воздухе, и в самом деле напоминали привидений.
Облачные призраки меняли очертания, сталкивались между собой и расходились. И их становилось всё больше.
Жутковатое и завораживающее зрелище. Элисти смотрела во все глаза и не могла оторваться.
Шаграт — не шаман, он настоящий волшебник!
Вот кто ещё потащит девушку на свидание любоваться призраками?
Стоп! О чём она только что подумала? Какое ещё свидание? Шаграт, наверняка, ничего такого не имеет в виду, он просто добрый. У него вон Горра есть, всем уже понятно, что она из-за него перебралась в род Ковыля. И молодая орчанка подходит ему гораздо больше изнеженной аристократки.
Последняя мысль неожиданно сильно кольнула болью. Это что же, ей самой Шаграт нравится как мужчина? Он же не человек даже! Это неправильно!
А в памяти уже возникли родители маленького полукровки, которых ничуть не смущала неправильность их семьи.
Глава 9. Сыграй ему
Вернулись в стойбище они на рассвете. Дорога назад неспешным шагом заняла всю ночь, гнать коня в темноте Шаграт не стал. Элисти дремала, угнездившись в тёплых надёжных объятиях орка, пока не заснула по-настоящему. И проснулась уже в знакомом шатре на собственной лежанке из шкур.
Вскинулась, поняв, что Шаграта нет рядом, и тут же успокоилась — голос молодого шамана раздался снаружи. Элисти отдёрнула полог входа, сощурилась на яркое солнце.
— С добрым утром, соня, — приветствовал её Шаграт.
Орк был бодр и полон сил, словно это не он катал Элисти по степи весь прошлый день, а потом не спал всю ночь. Он жарил мясо на небольшом костерке и беседовал с полукровкой Ори.
— Элисти, — тут же просиял и пожаловался мальчишка, — Шаграт меня к тебе не пускал, сказал, что ты спишь. Ты заболела? День же давно!
Элисти мотнула головой:
— Нет, не заболела, не волнуйся. Просто устала.
— А… — заулыбался до ушей полукровка, — Шаграт спать не давал?
Элисти хватанула ртом воздух, как рыба на берегу, не найдясь с ответом. Главное, мальчишка ведь не ошибается, хоть и имеет в виду другое. Зато Шаграт, не отрываясь от своего занятия, пробасил:
— Прибью, а матери скажу, что таким тебя и нашёл.
— Она не поверит!
Ори показал язык и на всякий случай отскочил подальше от сердитого шамана.
Шаграт, впрочем, сердитым не выглядел, а ругался явно в целях воспитания.
— Не поверит, — спокойно согласился он. — Но тебе будет уже всё равно. Думай в другой раз, что говоришь.
Мальчишка посмурнел и присмирел, но уйти и не подумал. Составил компанию им за обедом. Учитывая, что мясо антилопы Шаграту принёс он, а эту антилопу добыл на охоте его отец, прогонять его было невежливо. Щекотливых тем Ори больше не поднимал, и обед прошёл вполне мирно.
Потом Шаграт свистнул серого, и Элисти, глядя, как тот чистит коня, спросила:
— Опять куда-то уезжаешь?
— Да. Старик Ксат просил добыть белого шалфея, поеду искать.
Элисти до этого даже не знала, что бывает белый шалфей, но снова сидеть в одиночестве ей не хотелось.
— Можно с тобой? Я помогу.
Шаграт склонил голову, окинул её оценивающим взглядом. Элисти приготовилась, что он скажет ей не выдумывать, сидеть и ждать, где оставили, но орк вдруг хмыкнул и согласился.